Бастион (прототип)

— Разберемся, — отмахнулся от нее люкан, принимая от меня еще один тяжеленький кошелек.

— Тут полсотни золотом, — предупредил я его. — На случай, если попадется что-нибудь экзотическое, что может с нами и в пещеры полезть, а то с лошадей придется оставлять снаружи.

— А я? — ламия под столом нетерпеливо ткнула меня концом хвоста в ногу. — Мне что делать?

— А ты и Лассах пойдете со мной, — я перевел взгляд с хвостатой на восьмилапую. — Нужно найти одну непоседливую девчонку, дочь хозяина трактира. И вот еще что... — я положил на центр стола оставшиеся шесть кошельков. — В каждом по полсотни серебра. Это на карманные расходы, если захотите перекусить или прикупить чего-нибудь для себя. Советую по дороге присмотреть недорогой походной одежды, а то она имеет свойство рваться, а в пещерах магазины вряд ли будут...

Плотно пообедав, мы дружно вывалились из номера. Остальные отправились сразу к выходу, а я, со следующими по пятам Лассах и Урсаррой, принялся нарезать круги по трактиру и вокруг, выискивая свежий след Яванны. По тому, как шарахались в стороны встречные постояльцы, можно было предположить, что картинка это была не для слабонервных. Я честно попытался представить нас со стороны, но получалось слабо. Зато Прима, добрая душа, тут же послала мне мыслеобраз. Закованная в сталь ламия с двумя массивными щитами, мечом и шипастой булавой, мрачно сверкающая желтыми глазами из прорези опущенного забрала, арахна в черных комбинированных доспехах из кожи и кольчуги, с черной алебардой в руках, ну и я -мрачный тип со злобным взглядом, когтистой черной лапой и замотанной шарфом нижней частью лица, пригнувшийся к полу и что-то вынюхивающий.

— Головорезы какие-то, — вздохнул я, — а не команда по спасению.

— Ну, какие сеть, — отмахнулась хвостом ламия. — Чего делать-то будем?

— Да вы, собственно, пока ничего, — я пригнулся к земле и принюхался. — Главное от меня не отставайте и ничего по пути не разнесите. Особенно это касается тебя, танк ползучий!

— Как-как ты меня назвал? — заинтересовалась Урсарра.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, наконец вычленив нужный запах у задней двери трактира. Надо признать, было это непросто даже для моего обоняния, но запах Яванны я помнил отлично.

— Есть след! — рыкнул я.

След шел до колодца на заднем дворе, заводил за стойла и уходил через забор дальше, петляя между бессистемно выстроенными домами и лачугами Внешних районов.

Примерно через оборот-другой, все более отчетливый запах привел нас в какую-то подворотню — темную, грязную, заваленную гниющим мусором, от одной из куч которого явственно несло человеческой падалью.

— Милое местечко, — прокомментировала Лассах, поудобнее перехватывая алебарду.

— Угу, — кивнул я, прислушиваясь. Из-за единственной выходящей сюда двери слышалось чье-то громкое сопение. Подойдя к ней, я вежливо постучался. Сопение усилилось, но ответа не было.

— Может просто выбить? — предложила ламия.

— Погоди, — покачал я головой. — Прима, что там?

"Я ее нашла. В подвале. В клетке, вместе с еще несколькими девушками. У некоторых следы побоев. Яванна в порядке", — быстро зашелестела жупи. — "В здании пятнадцать вооруженных разумных. Десять на первом этаже.Двое в подвале.Трое на втором. Один из тех, что на втором, насилует девушку".

— Гррр...

"Фиксирую изменение восприятия".

Плевать! Сожру!

Не трачу время на устные команды — просто передаю все через рабский поводок. Мгновение, и ламия закованным в сталь хвостом вышибает дверь. Та еще не успела упасть на землю, а мы с арахной уже были внутри — я с рычание порвал клыками глотку неповоротливому орку, а паучиха снесла головы сразу двоим людям. Ворвавшаяся следом ламия буквально размазала щитами об пол еще двоих, а я тем временем вспорол брюхо когтями последнему.

Короткий мысленный приказ и арахна метнулась вверх по лестнице, с командой брать живьем, ламия поползла зачищать этаж от оставшейся мрази, а я выбил дверь в подал и одним прыжком пересек длинную лестницу. Как раз вовремя — один из охранников за волосы вытаскивал из клетки пленницу, и явно не для прогулки.

"Рус!" — мыслеобраз жупи потонул в моем рыке...

В себя меня привел хлесткий удар по сознанию — Прима сумела-таки достучаться до моего разума через кровавую пелену бешенства. Сплюнув на пол порядком погрызенную ногу охранника, я огляделся.

Из десятка запертых в клетках девочек от двенадцати до пятнадцати лет, та часть, что была в сознании, смотрела на меня полными ужаса глазами. Ламия и арахна пораженно застыли на нижних ступенях лестницы, выставив вперед оружие и прикрывая перепуганную девушку в изодранной одежде и двух сваленных на ступени избитых мужиков, опутанных толстой паутиной.

"Прим?" — позвал я.

"Задрал только охранников", — доложила жупи. — "Девушка успела залезть в клетку.

— Давайте сюда, — позвал я помощниц. — Надо девчонок вытаскивать.

— Рус? — знакомый голосок раздался из-за прутьев одной из клеток.

— Я это, я, — от моей улыбки Яву заметно передернуло. — Отойди маленько, щас буду делать выход.

Ключи в той кровавой мешанине, что осталась от охранников, мне искать было откровенно противно, так что я просто поочередно выломал несколько прутьев у каждой из клеток. Было это не сложно — прутья хоть и были стальными, но крыша и дно клетки, куда они крепились, были деревянными.

— Эм... Рус, — ламия, подползшая сзади, когда я возился с последней клеткой, неуверенно замялась. — У тебя это... кинжал из спины торчит.

— Э? — от такой новости я перестарался с рывком и железный прут, выскользнув из моей лапы, воткнулся в стену подвала. — Где? Блин, Прима, что у меня там с организмом?

"Все сложно", — отозвалась та, пока я выковыривал из себя лишнюю железку. Хорошо хоть вошла только кончиком, а праны я поглотил достаточно, чтобы не беспокоиться о таких царапинах. — "Ты много съел. Изменения еще идут".

— Да? Ну, замечательно, что сказать, — пробормотал я и кивнул ламии. — Выводи девушек из подвала, а я и Лассах побеседуем с пленными.

Вскоре в грязном, пропахшем кровью подвале остались только двое закутанных в паутину пленных, арахна, я и Яванна, наотрез отказавшаяся уходить.

Пока паучиха приводила мужиков в чувства, я осмотрел подвал. Кроме десятка выставленных у стены старых клеток, тут обнаружился стол, пара жестких деревянных коек, от которых несло кровью и похотью, стол с набором инструментов начинающего мясника или закоренелого садиста, и прикрытый дверью лаз в углу, уходящий под уклоном куда-то глубже под землю.

— Ну и чем вы тут занимались? — спросил я, присаживаясь перед пленниками и очаровательно улыбаясь. Мужик отчаянно побледнел и затрясся.

Это был полноватый мужчина лет сорока с обычным, ничем не примечательным лицом и богатой одеждой. Его товарищ явно был кем-то вроде телохранителя — подтянутый мускулистый парень лет двадцати пяти с черными глазами и волосами и косым шрамом через левую щеку. Одет парень был в кольчужный доспех, а на поясе пустовали ножны из-под меча и пары кинжалов.

— Я задал вопрос, вообще-то, — я прибавил негромкий рык для убедительности.

— Блин, снова вырубился! — вздохнула арахна, глядя на закатившего глаза мужика. — Рус, милашка, нельзя же так людишек пугать!

— Бл*, ну так получается. Хотя, я вроде и не сильно давил... — почесал я когтями затылок.

— Да тебе и не надо, — фыркнула Лассах. — Тебя проклятье так после каждого боя корежит или как?

"Прим, образ", — скомандовал я, уже примерно понимая что внеплановый прием праны неслабо мне аукнулся.Жупи послушно передала мне мыслеобраз, от которого у меня волосы начали шевелиться. Причем это не метафора — они реально задвигались, трясь друг об друга и издавая тихий шелест.

Среднего роста, короткие темные волосы, несколько худощавое, жилистое телосложение и ничем ни примечательное лицо с карими глазами — вот каким мне явил когда-то образ моего нового тела Перефир.

Прима показала мне сгорбившегося монстра в окровавленной одежде, человеческого в котором остался только силуэт. Из правого рукава изодранной рубахи торчала черная лапища с длинными пальцами, последние фаланги на которых плавно перетекали в трехсантиметровые когти, а из левого — уродливый черный обрубок десятисантиметровой длины. Измененная черная кожа покрывала руки уж до плеч, протянув свои полосы, как спрут щупальца, к шее и середине груди, а под ней выделялись красноватым свечением тонкие узоры вен. Челюсть стала намного шире и массивней, а полная клиновидных, слегка загнутых внутрь клыков пасть протянулась от уха до уха, оттеняя белоснежной улыбкой незабываемые глаза. Радужка почернела и стала настолько большой, что белок почти не было видно, и на этом фоне алыми угольками светились узкие вертикальные зрачки. Заострившиеся уши вызывающе торчали из-под порядком удлинившейся зализанной назад шевелюры, состоящей из толстых и жестких как проволока волос.

Во всем этом инфернальном облике я даже нашел пару плюсов — бандиты теперь будут сваливать, только завидев такое чудище,ао проблеме бритья можно было забыть навсегда, так как кроме волос, бровей и ресниц растительности на моем теле не осталось.

— Ну, тогда ты мне ответишь? — обратился я к парню, отличающемуся более крепкими нервами.

— Мой хозяин тут занимался... недозволительными развлечениями, — скривившись, признался телохранитель. — Он весьма уважаемый в городе человек и было бы очень неприятно, прознай кто о его наклонностях.

— Таких? — кивнул я на стол с живодерскими инструментами.

— Нет, не настолько, — покачал головой тот.

— Хммм... — арахна наклонилась к бессознательному мужчину и почти ласково пробежалась ноготками по его шее. — Это кто же у нас такой попался?

— Кельм ла Орнэ, — вдруг подала голос Яванна. — Один из городских судей.

— А там что? — я махнул когтистой лапой в сторону лаза в углу.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Мы в подвал никогда не спускались.

— Значит так... — я пошкряб затылок. — Лассах, пеленай эту парочку и зови Урсарру, чтобы подняла их наверх. Доставите Яванну, девочек и судью к Харкусу, он пусть сам со всем остальным разбирается, связи у него должны быть.

— А ты куда собрался, зубастик? — прищурилась арахна, скрестив руки на аппетитной, в обоих смыслах, груди.

— Хочу посмотреть, куда ведет тот лаз, — не видел я смысла скрывать свои намеренья.

— Угу, а потом загнешься там где-нибудь, и нас за собой потянешь! — покачала она головой. — Нет уж, милый, один ты туда не полезешь. Хоть кто-то из нас, но пойти с тобой должен.

— А лучше обе, — подала голос спускающаяся по ступенькам ламия.

— Ладно, ладно, — спорить мне не хотелось. — Урсарра, проводишь девушек и пленных к Харкусу и подождешь нас в трактире. Лассах, а ты тогда со мной. Посмотрим, чего ты стоишь в качестве разведчика подземелий.

— Ну, если я тебя не устраиваю в качестве воина, то можно найти мне и другие применения, — загадочно улыбнулась она и призывно облизнулась.

— Эмм... — я даже растерялся от такого, не зная как реагировать. — А ничего, что я тебя могу в процессе того... понадкусывать? Да и анатомически я себе это плохо представляю.

— Ну а ты проверь, в чем проблема? — провела она руками по женскому торсу, остановив ладони у прикрытого доспехами места его соединения с паучьим.

— Я все же проверю для начала тебя в качестве бойца, — нервно сглотнул я и, под совсем уж неуместное хихиканье трех девушек, поспешно ретировался к лазу, осматривать ход. — И чего они в таком страшилище нашли?

Глава 17. Немного о рыцарях и подземельях

— Прим, что там? — спросил я, заглядывая в лаз.

— Кто такая Прим? — тут же заинтересовалась арахна. — Уже не первый раз слышу.

— Голос в моей голове, — усмехнулся я. — Командует армией мошек-убийц, может с их помощью вести разведку и серьезно помогает мне не сойти с ума.

— Эм... лаааадно, — судя по ее взгляду, на счет последнего она сильно сомневалась.

"Большое пространство. Продолжаю обследование. Задействую дополнительные резервы", — отозвалась тем временем жупи и из моего рукава, под пораженным взглядом паучихи, выпорхнуло облачко мошкары.

— Ты что, демон? — тихо спросила она.

— Не знаю, — честно ответил я и первым полез в лаз, — но вроде нет.

Чуть дальше проход расширялся и уходил вниз под уклоном, так что вскоре мы шагали уже не друг за другом, а спокойно шли рядом. На арахну мне не пришлось накладывать никаких чар — она прекрасно обходилась природным зрением темных эльфов и чувствительностью паучьих лапок, держась намного уверенней меня. Тем временем жупи постепенно выстраивала у меня в голове карту подземелья, куда мы угодили: кишка прохода должна была вскоре вывести нас в большой зал с разбитым там лагерем и двумя ведущими дальше коридорами. Лагерь, кстати, был обитаем и вскоре в нашем поле зрения должен был появиться передовой дозор его обитателей.

— Кто-то впереди, — насторожилась Лассах, останавливаясь и доставая из-за спины алебарду.

— Знаю, — кивнул я. — Пять человек и три орк. Стой за мной, если что, прикроешь. Не хочется мне опять в рукопашку лезть.

— А как тогда? — удивилась она. — Луков нету, арбалетов тоже...

— Я маг, вообще-то, — усмехнулся я. — Или уже забыла?

— А, ну да, — смутилась арахна. — Извини, зубастик, просто ты на мага похож меньше всего.

— Угу, знаю, — вздохнул я и, размяв пальцы, быстро сплел плетение "рук элементалиста" и "цепной молнии". Тут меня ждал приятный сюрприз — первые чары все-таки легли на обе руки, видимо, посчитав слегка отросший обрубок достаточным. Второй приятностью была "цепная молния" — чары третьего круга, которые я недавно вычитал в той самой книжке, полученной от Бастиона. Я не был до конца уверен, что она у меня получится, но все же смог сплести сложную матрицу заклинания, потеряв при этом, где-то четверть своего магического резерва. Можно было, конечно, сделать угольки, но я по-прежнему опасался использовать огненные чары в замкнутом пространстве.

Пройдя чуть дальше, мы увидели нечто вроде баррикады посреди туннеля, за которой стояли восемь разумных.

— Кто такие? — спросил, видимо, старший, в то время как его подчиненные взяли нас на прицел арбалетов.

— Мой просчет, — пробормотал я, прикидывая, переживу ли стальной болт в голову. — Лассах, встань за мной и, как только они разрядят все арбалеты, прыгай вперед. Постарайся взять кого-нибудь живьем. Только глаза прикрой, чтобы не ослепило.

— Поняла, — кивнула она, смещаясь и, на всякий случай, еще и присаживаясь.

— Эй, урод! Я к тебе обращаюсь! — начал закипать командир противников, видя, что мы на него не обращаем внимания.

— Ко мне, ко мне, — кивнул я и спустил чары с поводка. Проблема была в том, что мне закрывать глаза было нельзя — сбивался прицел чар и они могли ударить куда угодно.

Ослепительно свернуло, грохнуло, и я на несколько секунд ослеп. Хорошо хоть догадался голову рукой прикрыть, в которую тут же вонзилась пара болтов. Еще по одному, судя по ощущениям, досталось ноге и животу.