Майя, юность 1

Тактиков всегда прикрывали до последнего. А уж тактика в контакте с ниахарой, которому каким-то образом удается вести отряд в обход серьезных неприятностей и подавно. И судя по тому, что они наблюдали теперь время от времени, это уже было чудом.

Ларша не задерживая шага, отметил, как бойцы передовой пары взяли вправо, что-то обходя. Приблизившись, он невольно отел глаза. Уродливая туша, размером в два человеческих роста, валялась сразу за полосой кустов. Мощные передние лапы украшались тремя когтями, задранными кверху. А задние были вывернуты коленями назад. Тварь явно могла совершать мощные и длинные прыжки. Ларши невольно сглотнул, прикинув, что в пасть наверно смогла бы свободно поместиться его голова.

Жвала лежал смирно. И даже с каким-то обиженным выражением на морде. Он явно не ожидал потерять часть горла.

— Интересно, скольких таких Барик уже обидел. — Заметил Риссиан, так же невольно сглотнув.

— Второй. — Майя даже не обернулась, проходя мимо. — Одиночки, но два уже много. Раскол тут рядом, километрах в четырех. Так что надо ждать полный комплект, вместе с прилипалами.

Парни только переглянусь. С ручным оружием против этой громилы идти было бессмысленно. А гранаты когда-то закончатся. Прилипал мелочь и легко уязвима для меча. Но их всегда много и атакуют стаей.

Лес закончился выходом на дорогу, идущую в обход неубранного поля. Идти стало легче.

— Жаль, урожай пропадает. — Пробормотала Майя.

— Майя, это для тебя сейчас главная проблема? — Озадачился Ларши.

— Это станет проблемой для всех, особенно если эвакуация остановилась надолго. — Мрачно пояснила Майя. — Барик перестал чувствовать Румми. Только какие-то отголоски на грани чувствительности.

— Это что-то значит? — Тиан, боец из внешнего прикрытия вопросительно глянул на Ларши. Он только что сменился из внешнего периметра. Ларши пытался давать бойцам перерыв даже на ходу, отводя их во второй периметр.

— Ниахары могут чувствовать друг друга даже в соседних мирах. — Пояснил Ларши. Это как-то зависит от переходов. Если миры не имеют общих переходов и связь ослабевает, если проходит через цепочку порталов. Чем больше, тем слабее.

— Барик с Румми оставались в контакте даже в провинциях, не имевших общих переходов. — Майя поморщилась. — Получается, что между котами сейчас цепочка не меньше трех миров связанных между собой последовательно. Что-то происходит с переходами.

Вирт осматривался на местности, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Пройти без потерь отрядом числом в неполные три десятка не удалось. Но две предыдущие стаи были мелкими. Да и твари едва до пояса доставали. Нечета этим. Когда из лесу на них вышла махина в два с половиной метра высотой с приплюснутой мордой, но зато с пастью полной зубов, передовым группам пришлось отступить, используя гранаты. Вот только жвалов всегда окружали твари помельче, которые как в море рыбы-прилипалы подбирали за акулой объедки, а когда приходило время, не брезговали и подыхающим кормильцем. По аналогии этих спутников и называли прилипалами. Вот только сухопутные твари-прилипалы передвигались стаями и охотно принимали участие в загоне добычи. А то и охотились самостоятельно.

Посеченный осколками жвал немного отвлек прилипал. И Отряду удалось прилично оторваться. Они даже вышли к мосту через небольшую речушку. Пока переходили через него, их учуял жвал, прогуливавшийся по берегу. Его тоже успели успокоить.

А после, все уже походило на сценарий в каком-то симуляторе. Отряд почти бежал по дороге, стараясь держать под контролем кусты с обеих сторон. Похоже, две стаи, оставшиеся без хозяина, объединились или каждая просто действовала со своей стороны. Из кустов время от времени на них наскакивали одна-две, а то и тройка этих мелких тварей, норовя достать фланговую пару. Не зависимо от того, достали они кого или нет, сразу же отступали. Но такая изматывающая манера приносила свои плоды. То один, то сразу два бойца получали мелкие, но сильно кровоточащие раны, перевязать которые не было возможности.

Вся их тактика свелась к выстраиванию отряда вдоль оси дороги и движению узкой группой, когда внутренний периметр держал под прикрытием вешнее охранение.

Дважды, при особенно удачном нападении, твари достали до артерий на горле или бедре. Тогда оставалось только пройти мимо. Мертвое тело хотя бы на секунды могло отвлечь внимание остальной стаи. Еще несколько бойцов, понимая, что начинают тормозить отряд, и так связанный в скорости женщиной с ребенком, выходили за пределы внешнего периметра, принимая последний бой в попытке задержать тех, кто рвался к ним сзади.

А на очередном повороте отряд нарвался на третьего жвала, оказавшегося слишком близко для применения гранат. И все закрутилось.

Тварь легко справилась с передовой парой, прежде чем ее смогли остановить ручным огнестрельным оружием и добить мечами. Вывернутые колени задних лап обеспечивали дальность прыжка до десятка метров. А сильные челюсти и клыки были способны перемалывать не только человеческие кости.

Бой задержал отряд на месте. Ненадолго, но достаточно, чтобы навалились прилипалы. Все сразу и со всех сторон.

Вирт устало отмахнулся от очередной прилипалы сумевшей перебраться через бойцов ближнего периметра. Отбиваясь, им удалось пробиться по дороге на взгорок. Там даже удалось организовать что-то вроде круговой обороны, используя высокую насыпь в качестве как преимущество в высоте.

— Долго не продержимся. — Альнар с беспокойством осматривал местность. — Если появится что-то сверху, это произойдет еще быстрее.

— Дальше за поворотом будет большая река. — Заметил Лиссан. Командир охраны был ранен. Но командование внешним периметром пока не сдавал. — Около моста есть небольшая деревушка. Наверняка там можно найти что-то плавающее. Надеюсь, эти твари не умеют плавать.

— Нет. — Вирт с отвращением покосился на лапы валяющейся рядом особи. — Но до реки надо пробиться. Да и там нужно что-то, на чем плыть. К тому же есть летающие твари.

— Всем не пробиться. — Альнар осмотрелся, пытаясь оценить возможности поредевшего отряда. Из сдвоенного отряда оставалось едва два десятка человек.

— Альнар, берешь пятерку и половину запаса гранат.— Решился Вирт. — Задача, найти дом как можно ближе к берегу, и то, на чем можно будет плыть. Только не платформу, она неуправляема и будет трудно держаться посредине реки. Желательно несколько лодок. Я с пятеркой и Келаном ухожу следом, с интервалом в пятнадцать минут и закрепляюсь в доме, что ты подготовишь. Для этого берем пару пулеметов из тяжелого вооружения. Остальные отвлекают стаю и держатся, сколько могут. Потом отступают к нам.

Альнар молча, кивнул командиру ближайшей пятерки, и, не оглядываясь, направился вперед по дороге. Решения своего тактика оспаривать он не собирался. И тянуть время тоже.

Вирт осторожно придержал за плечи няню, давно переставшую уже что-то соображать, кроме того, что ей надо двигаться исключительно в центре отряда и желательно за спиной принца. Она механически развернулась и послушно отдала ребенка. Во время предстоящего марш-броска это для нее будет непосильной ношей. Вирт хотел что-то сказать, глядя на женщину, но промолчал. Она продержалась даже больше, чем можно было от нее требовать. Но этот короткий отрезок пути будет без внешнего прикрытия. Вирт только отвел глаза от женщины, прекрасно все понимающей.

До поселка оставалось меньше пятисот шагов. Но Вирт никогда в жизни так не жалел о том, что никогда серьезно не занимался бегом. Пройти в расчищенную прорывом Альнара прореху было еще полбеды. Вот соревноваться в беге с быстро приходящими в себя после взрывов гранат тварями оказалось бесполезно. И из его пятерки до стен каменного дома с ним дошли двое, отчаянно закрывая старшего со спины и со стороны руки, занятой ребенком. Он и сам захромал на правую ногу. Коготь одной из прилипал довольно глубоко вспорол мышцы на бедре. А ее товарка достала, наконец, беспомощную няню. Женщина не выдержала темпа и всего на полшага вышла за пределы периметра, очерченного мечами отряда. Коготь твари проделал глубокую борозду наискосок спины, рассекая мышцы. Женщина закричала, от боли выгнулась и смогла ускорить шаг на столько, что боец успел зарубить тварь до того. Как она повторила удар. Но саму няню Вирту пришлось подхватить свободной рукой и уже втаскивать в дом на себе. Зато оба уцелевших бойца смогли донести пулеметы и боеприпасы.

Они едва успели занять места около окон, рядом с двойкой оставленной Альнаром, когда грохот взрывов сразу от нескольких гранат показал, что оставшаяся на дороге часть отряда начала прорыв.

Альнар обегал один двор за другим. В деревне тварей пока было единицы, и особенно они не мешались. Но проблема с лодками оказалась очевидной. Современные модели, как правило, использовали силовые поля не только для движения, но и для формирования обтекаемой формы на воде. Поэтому конструкторы мало заботились о форме и уж тем более о ручной управляемости водного транспорта. Лишь бы сохранял плавучесть в случае отказа генераторов до подхода помощи. Это были скорее платформы с кабинами, скорее похожие на плоты.

Им требовался транспорт без накопителей. А таких в современном мире было немного. Альнару с бойцами пришлось пройти несколько дворов, пока за очередным забором, под навесом не обнаружилось несколько прогулочных весельных лодок. Зачем они были нужны в этой деревне, Альнар не задумывался. Главное, эти корыта могли плавать и вместить по пять-шесть человек. Раздавшийся грохот на месте оставшегося на дороге прикрытия заставил торопиться.

Как выяснилось, оставшиеся в прикрытии бойцы начали отходить, когда появилась новая стая прилипал во главе сразу двух жвал. На них-то и были истрачены гранаты.

Из оставшихся на дороге бойцов, к деревне под прикрытие пулеметов смогли пробиться всего четыре человека. И то, чтобы удержать преследующую их стаю пришлось истратить еще несколько драгоценных гранат. Огня из двух крупнокалиберных пулеметов оказалось недостаточно, чтобы выкосить всех прилипал. Последних из них уже забрасывали последними гранатами и даже брали на мечи, стараясь дать парням скрыться за стенами и развернуть принесенные пулеметы.

Но рассчитывать на долговременную оборону им и тут не приходилось даже совсем принесенным боезапасом. Жвалы и их прилипалы не из тех, кто думает об осторожности, когда чует запах крови. А в маленьком теперь отряде каждый имел хотя бы по одному ранению.

Для оставшихся бойцов хватило и четырех из найденных Альнаром пяти лодок. И сейчас, выгребающих на середину речки провожал вой и рев мечущихся у кромки воды тварей.

Убедившись, что последняя лодка отчалила, Вирт отдал приказ прекратить огонь. Требовалось экономить боезапас. Он перевел взгляд на противоположный берег. Там тоже уже мелькали тени их преследователей, почуявших запах крови. Кроме уже привычных четырехлапых жвал и их прилипал, Вирт рассмотрел даже многоножку, вынырнувшую из прибрежных кустов, но тут, же сбежавшую от воды обратно.

— Плавающих тварей быть не должно. — Озабоченно заметил Вирт для товарищей. — По крайней мере, таких, чтобы могли атаковать в воде. А вот летающие твари могут нас достать. Контроль за воздухом.

Альнар послушно начал отдавать команды по их флотилии, распределяя наблюдателей.

— Всего тринадцать бойцов, включая нас с тобой, плюс ребенок. — Подвел он итоги переклички. — Все бойцы имеют ранения. Два тяжелых. Но способны держать под контролем борта.

Вирт обернулся к полулежащей женщине. Кричать или стонать она не рисковала и вообще старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. Под взглядом принца она только молча притиснувшая к себе ребенка. Тот тихо смотрел на мир широко открытыми глазками и даже попытался улыбнуться своему дяде.

— Река делает изгиб. По-прямой до селения, в которое должна подойти Майя, три километра оставалось. Теперь будет все десять. — С досадой заметил Альнар.

— Селение тоже стоит на берегу? — Уточнил Лиссан с соседней лодки.

— Да. Перевалочная станция и отстойник силовой транспортной системы. — Альнар быстро просмотрел то, что мог предоставить браслет без сети. — Указывается, что одноэтажные дома для сезонного проживания. Но у транспортной компании обычно три или четыре помещения с навесами в таких точках. Да и перегрузочный пункт всегда делается основательно. Конечно не такой как в Морсте, но все равно капитальный.

Вирт невольно улыбнулся намеку друга. Детали давнего приключения с молчаливого согласия супруги, стало их личной тайной, в которую оказалась, посвящена только сестра.

Вирт вспомнил, как Майя при разработке трасс перелетов настаивала, чтобы на каждом были такие пункты транспортной системы. Ее аргументы тогда казались вполне обоснованными. Там можно было закрепиться даже небольшим отрядом и при наличии силовых щитов, довольно долго ожидать подхода помощи. Ведь в обычных условиях можно воспользоваться подпиткой накопителей от самой силовой линии. Но в условиях шторма в силовых полях, этот план был, практически не выполним. Накопители будут постоянно выкачиваться штормом и близкими Расколами. И после нескольких циклов столь интенсивной зарядки просто сгорят. Но все равно, это было лучше, чем ничего. Жаль, что река течет в направлении, куда даже на лодках не сунешься.

Майя вышла к селению, когда Риттл и Жейран уже закрепились в зданиях, распложенных на окраине.

Оценивая выбранное место, она только покачала головой.

— Не пойдет, парни.

— Почему? — Риттл недоуменно осмотрелся. Но по укоренившейся привычке не столько спорил, сколько спрашивал, пока позволяла обстановка. — Здания каменные. Рядом дорога. Продержимся до конца шторма, а там помощь придет. Я уверен. Стажер молодой конечно, но парень смышленый, долетит.

Майя невольно счастливо улыбнулась. Ее дочь останется живой. Что еще можно желать в этой ситуации. Только чтобы сюда дошел Вирт с племянником.

— Риттл, вы молодцы, что отправили Ниялу. Спасибо вам. Но шторма в силовых полях редко длятся пару дней. А каменные стены не самое надежное для нас укрытие. Так что, как только к нам прорвется Вирт, надо будет ходить.

— Куда? И, Как? — Жейран недоуменно осмотрелся. Река идет в сторону Столицы. Если волна пошла в том направлении, нам не прорваться. Дозорные уже сталкивались с летающими тварями. Даже по реке не пройдем до Столицы. Да и неизвестно, уцелел ли там кто теперь.

— Нам надо в Горный замок. — Майя согласно кивнула. — Там сейчас есть все средства управления, да и место защищено не хуже дворца. Оттуда можно будет начать организовывать управление Столичным миром.

Майя невольно проговорилась о своих худших опасениях, возникших на основании плохой связи Барика с Румми. Из некоторых незнакомых особенностей отголосков его ощущений, она сильно заподозрила, что даже эта связь идет, скорее всего, через Расколы.

— Но как мы туда доберемся? — Задумался Риттл.

— Есть транспорт, который может нас доставить. — Тактик хитро улыбнулась.

— Транспортная сеть. Ты рассчитываешь на станцию-отстойник — Догадался Риттл.