Я лежал на кровати, изучая газеты. В одной обывателям была подана версия о нападении темной гильдии, использовавшей артефакт. Успокаивали народ тем, что артефакт был одноразовый. Потому, мол, благодаря уничтожению артефакта и исчезли драконы. Саму темную гильдию также якобы уничтожили. В другой пелась ода действиям светлых гильдий, не бросивших народ на растерзание драконам. Своевременным и скоординированным действиям Совета и правительства.

В следующей газете сплошной строкой шли слова 'благодарности' Убийцам Драконов, вступившим в бой. Фотографии 'моего' дракона, которые успели сделать вездесущие журналисты, украшали собой первую полосу. В тексте статьи ставился вопрос — кто опаснее, драконы или монстры что способны несчастных зверушек чуть ли не на куски порвать?

Отложив газету в сторону, я задумался. Монстры? Так ставят вопрос журналюги? В пример приводят... меня. Уррроды. Во время моего боя с драконом был практически полностью разрушен квартал, и очень сильно пострадал вообще весь район — атаки того дракона отличались изрядной силой и дальнобойностью. Приводится и статистика жертв среди гражданских, попавших под раздачу. Исподволь, автор статьи подводит к тому, что сражались два монстра, которым плевать на попутные разрушения и жертвы.

Дверь едва слышно скрипнула, и открылась. В палату вошел Макаров. Я изучил гильд-мастера взглядом, и хмыкнул — бинты сплошняком закрывали его правую руку. Торс не миновала та же участь. Успел отхватить стало быть... впрочем, как и большая часть магов с боевой специализацией. Мастер глянул на меня, и подойдя ближе, с кряхтением взгромоздился на стул.

-Через неделю будет бал. Награждение победителей Игр, и чествование спасителей Крокаса. Твое присутствие обязательно. -объявил он.

-И что я там забыл? -поморщился я.

-Да от тебя ничего не требуется, особо-то. Просто король желает взглянуть на Монстра. -хмыкнул старик.

-Кого-кого? -недовольно глянул я на волшебника.

-Монстра. Такое прозвище тебе дали журналисты, когда увидели обезглавленную и порядком истерзанную тушу дракона. И разрушенный квартал. Признаться, даже я такого не ожидал, хоть и знал твой потенциал. -покачал головой Макаров.

-Ничего, что это все дракон постарался? -вздохнул я, устраиваясь поудобнее.

-Со злодеями мы определились. Теперь народу герои нужны. И на эту роль идеально подходят Убийцы Драконов. А особенно — ты, Гажил. Единственный Убийца Драконов, убивший своего дракона. Тебя собираются представить как защитника Крокаса и всея Фиора. Чем громче будут говорить о тебе, тем меньше будет разговоров о провальной обороне города. Меньше будут копаться, искать кусочки истинной истории. -глядя в окно, сказал Макаров. Так и не взглянув на меня.

-То есть меня отдали как жертву? -хмыкнул я.

-Ну что ты, какая жертва? Герой! -усмехнулся маг, тем не менее едва заметно кивая в ответ на мои слова.

-Не было печали... -прошипел я.

-Успокойся. С полгода-год поболтают, еще раз вытянут все грязное белье наружу, и затихнут. -отмахнулся Макаров.

-Что мы получили взамен? -поинтересовался я.

-Все дружно забывают о недавних не совсем дружественных действиях по отношению к правительству и Совету. Также гильдия получит довольно значимые дотации на безвозмездной основе. Лимит терпения также будет повышен. -усмехнулся маг.

-Кто бы знал, как меня бесят журналюги. -вздохнул я, вспоминая как после исчезновения верхушки нашей гильдии вся Магнолия ими просто кишела. Четыре штрафа даже пришлось выплатить лично мне. За набитые морды этих писак.

-Хотя бы здесь, в столице, сдерживайся. В Магнолии с надоедливыми личностями... разберемся. -пообещал старик.

-Постараюсь. Главное семью оградить от этих уродов. -буркнул я.

-Сестры Штраус будут постоянно с вами. Эльфман к ним присоединится, как более-менее оправится от травм. -вставая со стула, сказал Макаров.

-Это хорошо. -кивнул я, хмурясь. О чем-то я забыл... забыли о чем-то...

-Макаров! -окликнул я гильд-мастера. Маг повернулся, закрывая уже открытую дверь.

-Хммм? -протянул он, глядя вопросительно на меня.

-Моя жена нашла девчушку. Сейчас девочка вместе с Мирой в детском уголке. Я хотел бы попросить тебя, используя все ТВОИ возможности узнать о ней как можно больше. Возможно, она примет фамилию Редфокс. -глядя в глазу магу, сказал я. Он кивнул, соглашаясь с просьбой. И вышел из палаты.

Я еще раз изучил взглядом фотографию дракона. Обезглавленная туша, с обломанной чешуей и ранами по всему телу. Отдельно лежит голова дракона. Второе фото — сделано на отдалении, отчего видна прекрасно не только тушка дракона, но и открывается живописный вид на развалины этой части города. Очень удачный ракурс. Выглядит все так, будто целых зданий не осталось. Монстр, да? Скомкав газету в руке, я отправил ее в полет до стены.

Раздражает.

Как же вся эта шумиха раздражает...

* * *

Вместе с толпой гильдейских мы зашли в один из залов дворца, отданных в жертву торжественному мероприятию. Просторнейшее помещение, явно выстроенное не без помощи магии, вместило почти две сотни человек. Преимущественно — сильнейших и среднего ранга магов из первой двадцатки гильдий Фиора.

Кинув взгляд на детей, одетых в расшитые костюмчики. Леви, облачившуюся в нарядное платье с кружевами, я вздохнул, поправляя удавку на шее — так называемый галстук. Рубашка, застегнутая на все пуговицы, также не добавляла воздуха, и как следствие — оптимизма. Тяжелый камзол казался на этом фоне пусть и неизбежным, но малым злом.

-Гажил! -окликнул меня Макаров, помахав рукой.

Я искоса глянул на семейку Штраусс, наших охранников. Миражейн и Лисанна — в платьях. Держатся рядом с близнецами, Греем и Нацу. Эльфман стоит рядом, возвышаясь как башня. Поглядывая настороженно по сторонам. Лили независимо стоит рядом с мамой, расправив плечи, и хмуро оглядывая окружающих. К женушке жмется ранее безымянная девчушка, теперь уже Металликана Редфокс.

-Дела. -повинился я перед супругой, обнимая ее на мгновение.

-Иди. Мы там, в уголке устроимся. Возвращайся быстрее. -прошептала Леви, целуя меня.

Я подошел к Макарову. Старик осмотрел меня, и довольно хмыкнул. И вместе с ним мы пошли прочь из зала. На выходе к нам присоединился один из стражников, выступая в роли сопровождающего. Идти пришлось недалеко, по пути мы миновали три кордона стражников. Досматривать, то бишь обыскивать, нас не стали ни на одном из них. Что в каком-то смысле логично. Ибо для большинства магов оружием выступает их собственное тело. А вот на иллюзии проверили на каждом пропускном пункте.

Путь наш закончился в небольшом уютном кабинете, с тройкой кресел, поставленных возле камина, и столиком рядом с ними. Два кресла стояли рядом, одно было противопоставлено. Стоявшие рядом мы и заняли. И остались ожидать короля. Впрочем, ждать себя он заставил недолго, и уже через десяток минут мы, встав, поклонились монарху. Поприветствовали друг друга.

Король сел в кресло, сделав знак садиться и нам. Затем по его приказу принесли поднос с бутылкой вина, тремя бокалами, и закусками. Мужчина не сказал ни слова, дожидаясь ухода слуги. Затем собственноручно разлил вино по бокалам, и подвинул их к нам. Сам пригубил вино, наслаждаясь вкусом. И задавая встрече явный неформальный ход.

-Сегодня можете звать меня Тома. -негромко сказал король.

-Благодарю вас за эту честь... Тома. -откликнулся Макаров. Я промолчал, отдавая ход беседы в руки гораздо более опытного товарища.

-Вот значит, каков Железный Убийца Драконов. -задумчиво протянул Тома Е. Фиор, глядя на меня.

-Какой есть. -пожал я плечами, выдерживая пронзающий взгляд карих глаз короля. Невысокого в общем-то мужчины, совершенно неопасного с виду. Вот только глаза его показывали острый ум, скрытый за несерьезной внешностью.

-Действительно. Такой, какой есть. -усмехнулся мужчина одними губами.

-Мне было интересно изучать твою историю, Гажил Редфокс. Сильный маг. Исследователь. Талантливый писатель. Вдобавок ко всему, еще и Убийца Драконов первого поколения. Столько талантов в одном человеке, даже удивительно. -протянул Фиор, глядя на меня неотрывно. На мгновение я ощутил себя словно бы под взглядом дракона. Впрочем, а чего я еще ожидал от представителя династии, удерживающей власть в государстве? Несмотря на отсутствие дара магии.

-Увы, этих талантов едва-едва хватило, чтобы сберечь семью. -ответил я. Не особо раздумывая над словами. Только бы что-то ответить. Нервы взыграли.

-Сберег, как я знаю. И уничтожил угрозу. Более того, не просто сберег, а даже приумножил. Как там зовут девочку... Металликана, верно? -улыбнулся мужчина.

-Да. Мы не нашли ее родителей. И потому, мы решили удочерить девочку. -осторожно ответил я, настораживаясь.

-Похвально. -кивнул король. Отпил вина, глядя на пламя камина. И снова повернулся ко мне.

-Гажил, я бы хотел, чтобы ты принял титул Пятого Богоравного. -ошарашил меня король.

-Пятый, насколько мне известно, это Джура Некис? -хмыкнул я, задавая тупейший вопрос. Который помог мне выиграть чуть-чуть времени на размышления.

-Джура отказался от боя за ранг, и согласился стать Шестым. Он помогал в бою с одним из драконов, и тот кто смог в одиночку убить подобное существо, его... впечатлил. -усмехнулся Тома Е. Фиор. Я кинул взгляд на Макарова. Тот едва заметно кивнул.

-Буду рад принять этот титул. -чуть склонил я голову, соглашаясь.

-Замечательно. -равнодушно бросил король, наполняя вновь свой бокал. Единственный опустевший. Спохватившись, и чувствуя непреодолимое желание промочить пересохшее горло, я залпом выпил вино. И повинуясь жесту короля, протянул ему свой бокал. Который он наполнил вином.

-Макаров. Мне бы хотелось выслушать историю твоего чудесного спасения из первых уст. -посмотрев на мага, попросил мужчина. Впрочем, его просьба прозвучала как вполне себе приказ.

Макаров ответил сжато. Мол, отправились на экзамен, чтобы магов своих подучить, проверить. Там на них напали маги из гильдии Сердце Чернокнижья. И только Хвост Феи вынес Чернокнижников, как на них напал Акнология. Единственное что успели сделать Хвостатые так это создать Круг Силы, и напитать заклинание Стазиса — один из секретов гильдии.

Это заклинание замедляло ход мельчайших частиц материи и магии, что фактически приводило к замедлению, практически остановке времени в области его действия. Увы, с расчетами они промахнулись, и вместо семи дней провели в Стазисе долгих семь лет. Собственно, могли бы и дольше так просидеть, но одна из поисковых партий случайно вошла в область действия заклинания в одном из критических узлов. И сумела нарушить стабильность выстроенного контура. Затем — возвращение в гильдию, на материк.

-Мда... занятно. Как бы то ни было, вернулись вы вовремя. Очень вовремя. -хмыкнул король. Потянулся куда-то вниз, и через мгновение на стол упали две папки.

-Что это? -поинтересовался Макаров.

-Подписки о неразглашении. Для всех, участвующих в недавних событиях. И одно предложение, которое я хотел бы сделать тебе, Макаров, и твоей гильдии. -ответил мужчина, сделав глоток вина.

-Нам же не нужно, чтобы кто-то знал о совершенных ошибках? Как с вашей стороны, так и с моей. Гораздо лучше, если виновником останется темная гильдия. Задумавшая сорвать Великие Магические Игры. Угрожающая безопасности простых людей. -одними губами улыбнулся Тома Е Фиор. Глаза его источали холод.

Взяв протянутую Макаровым стопку бумаг, я бегло просмотрел их все. Подписка о неразглашении, последствия в случае нарушения государственной тайны. Формулировки довольно размыты. Однако, на удивление, тут была изложена относительно полная версия произошедших событий.

Итак, некий субъект воздействовал магией на принцессу и нескольких людей и магов из высшего эшелона власти. И в результате были активированы Врата Затмения — один из древнейших артефактов. Произошел прорыв драконов в наше время, из четырёхсотлетнего прошлого. Врата успели запечатать после прохождения семи драконов. Ключом выступил заклинатель духов. Наш заклинатель духов — похищенная Люсьенна Хартфилия.

Дальше — изложение событий битвы как с субъектом, что так и остался загадочным, так и с драконами. Почему такой артефакт содержался в активированном состоянии? Почему не было охраны, или усиленной системы безопасности? Ответов ни на эти вопросы ни на многие другие нет. Впрочем, глупо требовать отчетов от первого лица в стране. Хорошо еще, что решили замять произошедшее.

Подавив тяжкий вздох — очередной, и далеко не первый, я по примеру Макарова приложил руку к последней странице документа. Подал чуть магии, чтобы остался четкий магический след. И отдал документы гильд-мастеру. Тот, вместе со своей пачкой бумаг, оставил его на столе. Обе папки Мастер оставил себе. Ну, вполне логично — не только мы ведь участвовали в этих событиях. И не только нам придется оставить свою метку на подписке о неразглашении.

-Кстати, насколько я знаю, у тебя трое сыновей. И старший уже проявил себя, унаследовав в полной мере силу Железного Убийцы Драконов? -полюбопытствовал король, искоса взглянув на стопу бумаг, лежащую на краю стола.

-Верно. -согласился я, настораживаясь.

-Надеюсь увидеть династию Редфоксов. Готовых встать на защиту своей страны. -сказал мужчина, едва заметно улыбнувшись. Гораздо теплее, чем до этого.

-Благодарю за пожелание. -улыбнулся я, вспоминая Лили. Его первую съеденную ложку.

-Да, родительская любовь... чувства отца... семья — это бесценно. -в пустоту прошептал Тома Е. Фиор. Затем поставив пустой бокал на стол, король встал. Встали и мы.

-Аудиенция закончена. -бросил Фиор, шагая к выходу из комнаты.

-Хорошо держался, хоть и не без глупостей. -хмыкнул Макаров.

-Идем к остальным. -поморщился я.

-Идем. Пятый Богоравный. -едва заметно хихикнул старик.

-Макаров, хоть ты не подкалывай. -вздохнул я.

-И не думал. Пятое место твое по праву. До Четверки ты пока не дорос. -фыркнул гильд-мастер, шагая по коридору. Краем сознания я отметил что охрану уже сняли. Не так. Уменьшили. Да, так вернее.

Вернувшись в общую залу я без труда нашел свою семью. В основном благодаря Эльфману — одному из самых высоких магов, что я знал. Шагая сквозь толпу, чувствовал я себя гораздо лучше, чем у короля. И пусть тут пьют и жрут без меры, да и маты слышатся отовсюду, как и обещания дать в морду, здесь мне было гораздо спокойнее. Галстук я снял. Пару пуговиц расстегнул, давая свободу горлу.

-Все в порядке? Никто не приставал? -первым делом осведомился я у жены.

-Все тихо, Гаж. Или не должно быть так? -проницательно поинтересовалась супруга.

-Только что мне сказали, что теперь я Пятый Богоравный. -признался я супруге.

-Надеюсь, это не значит, что ты будешь в разъездах? -нахмурилась девушка.

-Сам не знаю, что это значит. Но от таких предложений, а тем более сделанных такими людьми, не отказываются. -вздохнул я, садясь на лавку, идущую вдоль стены по всему помещению. И усаживая на колени женушку. Обнимая и зарываясь носом в ее волосы. Леви молча сжала мою ладонь, даруя поддержку.