Невозвращенцы. Часть вторая

— Прощай Ярослав... Ярослав...

— Ярослав! Очнись! — теребил Александр лежащего на спине солдата. Ярослав открыл глаза и увидел склонившиеся над ним лица своих товарищей и девушек, полных неподдельной тревоги. — О! Очнулся! Блин! Как же ты нас напугал!

— Ага, — вторил ему Максим. — Я просыпаюсь, а тебя нет. Мы уж подумали, что ты устал на столько, что решил отдохнуть на болоте. Насовсем...

— Надо идти, — прошептал Ярослав.

— Да! Поднимайте его! Да осторожнее же! Ща, Ярослав! Ща у костра отогреешься, поешь горячего...

— Нет! Вы не поняли! — громче сказал Ярослав. — Надо идти через болото. Сейчас! Пока светит луна!

— Не волнуйся. Ничего не говори. Ты, наверное головой ударился при падении. Вот отлежишься, и пойдем.

— Да бл..! — вырвался из рук Ярослав. — Вы что, не поняли? Сейчас можно уйти безопасно отсюда. По лунной тропинке!

— Да. Пойдем, пойдем.... — стал приговаривать Максим, делая большие глаза остальным.

— Стойте, — вмешалась в разговор Ольга. — Ярослав. Ты. Говорил. С. Ним? — медленно, выговаривая отдельно каждое слово спросила Ольга.

— Да. Он сказал, что мы можем уходить. Я его убедил.

— Быстрее. Через свечу луна зайдет. Мы должны оказаться на том берегу.

— Да о чем ты говоришь? Какой "он"? Да он просто ударился головой сильно и глюки словил.

— Не верите, — прошипел Ярослав. — Впрочем, я бы тоже не поверил. Так смотрите.

Ярослав рванулся из державших его рук и бросился к болоту. Опешившие, поначалу, товарищи, бросились за ним, но не успели догнать его до края болота. Беглец, быстро сориентировался и побежал по дорожке из лунных бликов на поверхности бездонных болотных омутов. Побежал так, будто под его ногами была не бездна, а асфальт с небольшими лужицами, которые оставляет после себя поливочная машина. Не успевшие этого осознать преследователи догнали Ярослава только в ста метрах от берега.

— Теперь верите? — запыхавшись спросил Ярослав.

— Не может быть... — пораженно сказал стоящий на воде Александр. — Так не бывает...

— Скорее! Хватит воду в ступе толочь! — раздался с берега крик Ольги. — Бежим!

Потом были суматошные сборы и бег, через ставшим крепким проспектом, хоть танк проводи, болотом. Всего за полтора часа они добрались до противоположного берега — болото оказалось всего километров семь в ширину. В изнеможении все упали на настоящую, твердую от корней, но показавшуюся мягкой как перина, землю.

— Все! — Прохрипел Игорь. — На болота больше ни ногой! Ни клюква, не грибы, ничем не заманите! Что угодно, но только не болота.

— Присоединяюсь, — просипел гораздо более слабый Максим.

Один Ярослав остановился у кромки болота, и, обернувшись, прошептал: "Спасибо тебе, Калистрат". Но он не знал, что некому его услышать. Как только они начали свой путь по дорожке, призрак стал медленно рассеиваться, исчезая из этого мира, Яви, и переходя в Правь. Именно там, благодарная душа Калистрата увидела, кого она спасла от смерти, почему Боги простили его за спасение этих людей, и что будет со спасенными дальше. Увидела и ужаснулась. ЭТО было намного страшнее того, что пережил он. Калистрат даже рванулся обратно в явь, чтобы утопить их, ибо по сравнению с тем, что их ждало, такая судьба была бы раем. Но он не смог вернуться и нарушить Волю Богов. И те люди выжили...

Суматошный бег по кочкам не прошел даром. Максим, который пропустил большую часть тренировок и не был готов к таким напряжениям, на рывок, сильно растянул ногу. На привал пришлось встать сразу же, прямо на противоположном от своей долгой стоянки берегу болота.

На утро, они проснулись от громкого звука трубы. Вскочив на ноги, вчера так устали, что не выставили часовых, они были очень неприятно удивлены. На противоположном берегу болота во всю пели топоры. Римские воины, привычные ко всякой работе рубили деревья на гать.

— Что будем делать? — спросил выглянувший последним Максим.

— Болотник задержал нас очень сильно, — пробурчал Игорь.

— Да, — поддержала Ольга.

— Нам не уйти, — сказал Ярослав.

— Без паники только, — попросил Александр.

— А это не паника. Это знание, — твердо сказал Ярослав.

— Мотивируй.

— Смотрите. Мы шли десять дней тот путь, что они сделали за четыре дня, пока мы валандались у болота. Считайте сами. Они идут вдвое быстрее нас, — сказал Ярослав.

— И что ты предлагаешь? — после паузы спросил Александр.

— Надо выставить заслон.

— Что?!!! — закричал Максим. — Да ты в своем уме?

— Я не предлагаю тут лечь костьми. Все просто. Тут отличное место. Римляне будут мостить гать в одном месте. Соответственно — пойдут тонкой колонной. Одним-двумя автоматами их можно легко сдержать. А потом, когда они вынуждены будут мостить три и больше гатей, догнать ушедших вперед.

— И кто здесь останется? — спросил после очень долгой паузы Игорь.

— Ну... Раз я предложил — то, мне и оставаться. Инициатива наказуема, как известно.

— Нет уж. Давайте тогда жребий тянуть. Все согласны? — спросил Александр. Может быть, замявшийся Максим и не был согласен, но из-за того, что все остальные утвердительно кивнули, пришлось и ему не выказывать возмущения.

Быстро было найдено четыре одинаковые по длине веточки. У одной отломали кончик, сделав короче других. Ярослав взял их в руку и предложил:

— Тяните.

Первым к руке, с некрасивой поспешностью, рванулся Максим. Он был в ладах с математикой, как и любой другой, кто любит считать деньги. Шансы вытянуть короткую первым самые маленькие, всего один к четырем, тогда как у третьего они будут уже пятьдесят на пятьдесят. Максиму повезло. Палочка, которую он долго выбирал дрожащей рукой и, наконец, вытянул, была длинной.

— Следующий, — предложил Ярослав.

Следующим тянул Александр. Спокойно он взял ту, что была ближе к нему. Она тоже была длинной. Не повезло Игорю — он вытянул короткую.

— Каждый отдает ему по магазину, — скомандовал Александр.

— Хорошо, — радостно сказал Максим. Он, вроде, был готов на радостях и автомат отдать свой.

— Долго не тяни. Часа три, четыре, и к нам отходи.

Игорь кивнул. Только в мыслях у него была небольшая доработка плана. Совершенно не имело смысла отходить вслед за остальными. Где находиться база, он знал, остальные — тоже. Там и встретятся.

Римляне не долго валандались с постройкой гати. Не прошло и двух часов, когда передний край импровизированной дороги подобрался на двести метров к позиции Игоря. За это время он подготовил себе три позиции для стрельбы на расстоянии ста метров вдоль болота и даже расчистил слегка дорогу на север. "Эх, пару бы растяжечек сюда! Это бы задержало противника гораздо лучше одного автоматчика!"

Вот в прицеле появился первый римлянин. Судя по прицелу до него было метров сто — прямая видимость. Игорь аккуратно переключил переводчик на одиночную стрельбу, прижал приклад к плечу и спустил курок...

Бой длился уже два часа. Римляне, после первых суматошных атак прекратили мостить под пулями дорогу. Судя по шевелению слева и справа, они предпринимали попытку обхода. Игорь сменил позицию на левую и расстрелял оттуда несколько противников. После этого под прикрытием кустов перебежал на правую сторону и пострелял оттуда, что вынудило римлян еще больше растянуть фронт.

"Зря мы разделились. Вчетвером мы на таких позициях перебили бы две три роты этих легионеров." — задумался Иорь, и чуть за это не поплатился — над его позицией запели стрелы. Он сорвался ближе к лесу, но стрелы продолжали впиваться в окружающие деревья. "Да это и не стрелы вовсе, — подумал Игорь, рассматривая впившуюся в дерево буквально перед его носом короткую толстую стрелу. — Болты. Похоже, это арбалеты. И бьют на любое шевеление. Хорошо еще, что есть небольшой ветерок, а то сразу бы хана."

Игорь подполз ближе к болоту и чуть не уперся носом в сапоги одного из легионеров. Весь в грязи, как болотное чудовище, легионер выглядел смешно. Встречей удивлены были оба, но легионер среагировал первым, бросившись вперед и замахиваясь коротким мечом — классическим римским гладиусом. На счастье Игоря легионер не сообразил, что меч проще метнуть, поэтому был в следующие две секунды судорожным движением пальца на курке отправлен к своим богам. Но это было поражение. И слева и справа слышался хруст ломаемых веток.

"Пора делать ноги." — подумал Игорь, и, повернувшись, хотел побежать на север. Но здесь путь ему преградил еще один легионер. Этот, в отличие от прошлого не был измазан в болотной жиже, похоже обошел болото кругом. Судя по дистанции, а он давно мог бы заколоть Игоря в спину, его хотели взять живым. Дальше все произошло мгновенно. На выстрел не оставалось времени, пришлось неловким движением защищаться от удара меча. Но этот легионер был явно опытнее предыдущего. Он не стал концентрировать атаку на мече, лишь обманный удар, а сильным толчком, прикрывшись широким щитом, бросил свое тело вперед на Игоря. От удара щитом из легких с хрустом ребер вышел весь воздух и солдат упал на землю. Тут легионер опять показал свою находчивость. Втянув левую руку вперед и тем развернув щит ребром, он попробовал ударить им в живот Игоря, но тот смог закрыться от этого наносимого с не очень удобной позиции удара ногами. Но оказалось, что и это был финт, обманный маневр, повернувшись на левой ноге и вокруг ставшей опорой щита легионер, как заправский каратист нанес правой ногой плавный и мягкий, но очень сильный удар Игорю в висок. Удар не сломал шею лежащего на земле, но сознание покинуло Игоря надолго...

Уже через шесть часов полубега-полушага, к середине дня, солдатам пришлось опять тянуть короткую палочку — ибо римляне настегали опять: звук рога слышался с каждым часом все ближе и ближе. В этот раз не повезло Александру. Было решено, что отряд соединяться будет у базы.

Александру удалось задержать погоню всего на час. Позиция "посреди леса" была гораздо хуже, чем та, которая досталась Игорю, да и в этот раз римляне действовали уже гораздо увереннее. Они отжали арбалетами Александра к непроходимому бурелому, после чего крепким строем, под прикрытием сдвоенной стены щитов подобрались к Александру и ударом меча плашмя вырубили его.

Третьим предстояло защищать уже троих оставшихся Ярославу. У него позиция была неплохой. Небольшое болотце недалеко на север позволяло продержаться подольше Александра. Уже вечерело, поэтому Ярослав предложил такую хитрость. Он будет, отстреливаясь, отступать на север, а под прикрытием темноты отступающие под девяносто градусов к их предыдущему пути повернут на юг, и будут идти всю ночь, сколько смогут.

Ярославу удалось задержать погоню дольше всех. До темноты он перебежками тянул за собой весь римский отряд. Как только римляне испытанным способом начинали бежать вперед под прикрытием щитов, он, не жалея патронов, разбивал их волну. А как только они останавливались, подтягивая, арбалетчиков, вскакивал и, петляя как заяц, бежал на север. Способ был отличный, но только патроны таяли с необычайной скоростью. Хотя он взял почти все патроны, оставив Максиму всего два магазина, к концу дня у него осталось всего около половины последнего магазина. Еще одной удачной придумкой Ярослава стала манера ведения огня. Видя, как медленно ковыляет назад в лес только что раненный в ногу легионер, и, вспомнив путешествие вместе с Олегом, Ярослав перестал теперь стрелять на поражение. Наоборот, только в крайнем случае, он стрелял в голову, основными мишенями солдата стали ноги или, хуже, руки. Раненные замедляли движение легионеров гораздо сильнее, чем заградотряды. К концу дня римляне на столько осатанели, что уже не пытались взять его в плен (зачем это им нужно было, Ярослав так и не понял), а старались просто пристрелить его при первой же возможности. Уже в сумерках Ярослав достиг огромного болота, и, бросив в воду пустой автомат не раздумывая, бросился в него, увязнув сразу по пояс. Римляне подоспели к болоту только минут через пятнадцать. За это время Ярослав забрался так далеко, что его из арбалета его было не достать, а лезть опять в болото под пули, желающих не оказалось. Но самое главное, римляне убедились, что солдат убегает один, что тех кто им нужен на севере нет. Сложив на голову убегающего Ярослава все известные им проклятия, легионеры разбили лагерь, так как в темноте следов было не найти.

Ярослав этого не видел. Изо всех он, через болото, брел на север. Сначала, вода болота обжигала холодом, потом стало хуже — Ярослав перестал это замечать. Сознание потихоньку покидало его. Осталась только последняя установка телу: "идти вперед!". И тело шло. К третьему дню, если бы Ярослав увидел себе со стороны, он бы ужаснулся. Весь в тине и грязи, при частом кашле на поверхности болота плевки расплывались красными пятнышками, ногти содраны, пальцы изрезаны осокой, правая нога кровоточит, порванная о подводную корягу. К утру четвертого дня Ярослав выполз на твердый северный берег безымянного болота, сплюнул изо рта кровью, вытер рот рукой, оставив черно-бурые разводы и в горячительном бреду скорчился на теплом хвойном насте.

В это время Максим в сопровождении девушек бежал на юг. Первый день они очень устали, но зато за ночную беготню оторвались от преследователей, с учетом действий Ярослава, почти на целые сутки. За следующие дни римляне приблизились опять, и Максиму пришлось решать тяжелую задачу — остаться прикрывать уход девушек, либо отступать ними. Они как раз пересекали большую поляну, когда прямо по направлению их движения запел рог и, в сотне метров на поляну выскочила кавалерия. Ольга только пискнула. Так как погибать даром не хотелось, да и патронов было на несколько минут боя, Максим уже решил идти до конца. Он отбросил девушек за спину и приказал им бежать, сам перекидывая автомат со спины и синимая с предохранителя. Внезапно Ольга метнулась к нему обняла его. Максим только успел улыбнуться, когда женская рука с недюжинным опытом выхватила из поясных ножен его любимый трофейный кинжал и приставила его к горлу хозяина.

— Не смей!

— Что делаешь, дура?!

— Разумей меня — это мои воины.

Через несколько секунд кавалерия окружила маленький отряд, при этом ее оружие был направлено во все стороны, кроме как на Максима и девушек. Из рук солдата аккуратно изъяли автомат и Ольга, кинув нож на землю, бросилась на шею одному из спешившихся всадников.

— Лихомир!

— Ольга! Слава Богам! Но я с тобой еще поговорю. В Киев я уже послал нарочитого, чтобы резали ивовый подлесок вокруг рва. И вымачивали.... Для тебя...

— Лихомир! Ужели ты посмеешь меня... — удивленно и немного испуганно спросила Ольга.

— Пока рука не устанет! Так что готова будь... Добро. Это один из тех?

— Да. Это один из тех, кто... — начала объяснение Ольга.

— Я разумею. Ну и урод!... — не дослушал ее Лихомир и, поняв ситуацию единственно возможным образом, подскочил к стоящему столбом Максиму и со всей силы ударил рукой в кольчужной перчатке, солдата в лицо.