— Все в порядке, Теган, — эрлесса с трудом поднялась на ноги. — Я... прошу вас, не трогайте Коннора. Он не виноват. Это все проклятый маг, запертый в подвале. С ним в наш дом пришло несчастье.
— Маг! — капитан Харрит, очевидно, уже обо всем догадался, и ему нужно было только подтверждение. — Я правильно понимаю, леди Изольда? В замке — отступник?
— Да! Это все он! Коннор... не виноват. Он просто хотел помочь больному отцу!
— И для этого заключил сделку с демоном, — Морриган хмыкнула. — Ох, глупое дитя.
— Все честно! — Коннор подпрыгнул на месте и ухмыльнулся. — Отец жив, как мы и договаривались. А теперь моя очередь сидеть на троне и рассылать армии завоевывать мир. Теперь я сам себе хозяин! И у меня все бы получилось, если бы не... если бы не этот проклятый маг! Эй, храмовник, — он посмотрел на Харрита, который с тремя выжившими рыцарями Церкви медленно подступал к креслу. — Куда ты пялишься? Ты что, ослеп? Рядом с тобой самый могучий малефикар во всем вашем человечьем государстве. Да что там, во всем мире. Ты обязан на таких охотиться, вот и разберись с ним!
— Сначала мы разберемся с тобой, демон! — увидев, что таиться нет смысла, капитан храмовников решительно двинулся вперед, но был остановлен бросившейся к нему эрлессой.
— Нет! Умоляю вас! Не трогайте моего сына!
— Да нет же, пусть, — демон в теле Коннора снова подпрыгнул, дребезжаще расхохотавшись. — С тех пор как ты отослала рыцарей, ты только и делаешь, что мне мешаешь. Хочу потешиться! Этот дурацкий маг спас тот дурацкий город и сломал мне всю игру! Теперь пусть он со мной поиграет! Он и эти храмовники! Ну! Нападайте друг на друга!
— Не выйдет, демон! — оттолкнув эрлессу, Харрит шагнул к мальчику. Тотчас окружавшие Коннора охранники пришли в движение, бросившись на людей банна Тегана.
Но схлестнуться не успели. Не добежав до первого храмовника, охранники будто натолкнулись на упругую невидимую завесу, отбросившую их назад с такой силой, что закованные в броню тяжелые воины при падении выбили каменную крошку из пола, на который их швырнуло заклятье. Дайлен вышел вперед поднимая перевязанную руку. Из-под его повязки на пол стекало красным.
— Хватит, — он медленно сжал пальцы, и Коннора скрутило в корчах. — Ты уже всего натворил достаточно.
Сын эрла попытался дернуться в сторону, но Дайлен без видимого усилия сжал кулак. Демон захрипел. Из обеих щелей его носа брызнула алая кровь. Он дернулся еще раз, но маг, похоже, держал его крепко.
— Пррроклятый малефикаррр... — лицо сына эрла изменилось до неузнаваемости. Теперь на его месте была злобная уродливая маска, в которой нельзя было узнать прежнего ребенка. — Я встрречу тебя в Тени... и заберрру с собой мальчишку...
Эрлесса опомнилась. Она бросилась к Дайлену, но была перехвачена бдительным капитаном храмовников.
— Он же творит магию крови! Что вы стоите? Он убивает моего сына!
Харрит качнул головой.
— Он Серый Страж, и я ничего не могу с ним поделать. К тому же сейчас применение... любой магии... оправдано... если это уничтожит демона.
В отчаянье эрлесса вновь попыталась вырваться из его рук, но не сумела. Коннор хрипел, брызгая розовой слюной, дергаясь и выкрикивая бессвязные проклятия. Дайлен с усилием удерживал руку, прижимая другую ко лбу и прикрыв глаза.
С безумными глазами женщина обернулась к банну Тегану, молча взиравшему на происходящее.
— Теган! Почему ты стоишь? Останови их! Останови проклятого убийцу! Ведь он убьет Коннора!
— Прости, Изольда, — банн отвел взгляд. — Коннора больше нет. Похоже, только ты одна этого не видишь.
— Коннор еще здесь, — Морриган проговорила негромко, но все, кроме Дайлена, обернулись на ее голос. — Но когда закончит малефикар, в том мясе не останется больше ни демона, ни мальчишки.
— Конора еще можно спасти? — Изольда, вырвавшись, наконец, из рук храмовника, бросилась к лесной ведьме. — Говори, умоляю!
— Спасти можно, но непросто.
— Тогда говори скорее, что ты предлагаешь, — не открывая глаз, поторопил Дайлен. — У меня рука не поднимется убивать ребенка, иначе демон уже был бы мертв. Если есть какой-нибудь способ этого избежать...
— Малефикар ты и не знаешь..?
— Знаю, — злобно прервал ее Амелл, смахивая со лба выступавшие капли крупного пота. — Но это мерзко. Я не стану проводить такого ритуала. Это ничуть не лучше убийства ребенка. Я думал, ты предложишь другой способ.
— О чем вы говорите?
— О ритуале на крови, храмовник, — ведьма с насмешкой поочередно взглянула на капитана Харрита, растерянного банна Тегана, плачущую Изольду и бледного Дайлена. Потом встретилась глазами с мрачным Кусландом и поскучнела. — Есть ритуал. Много нужно крови, кровь мальчишки капля малая и жизнь одна как жертва стражам Тени. Тогда пропустят они в Тень того, кто путь туда отыщет. Мага. По нити крови от мальчишки найдет он к демону дорогу. Лишить сознания мальчишку если, чтоб демона из смертных мира удалить.
— Командор, — пот с Дайлена уже лил ручьями, ровно как кровь из пореза на руке накапала большую лужу на полу. — Приказывай! Только скорее! Я... не удержу... долго...
Внезапно Коннор, до тех пор с ревом и визгом корчившийся на полу перед камином, перекатился под ноги не успевшему отпрянуть магу. От неожиданности Дайлен качнулся назад, разжав руку. Демон вскочил и резко дернул головой. Мага отнесло прочь и с силой швырнуло о стену.
Амелл упал, громыхнув доспехами. Храмовники и Стражи метнулись к Коннору одновременно. По взмаху руки демона Кусланда и Алистера отбросило в сторону. Двух рыцарей Церкви — в другую. Демон развернулся к занесшему меч капитану и сверкнул глазами. Харрит замер, силясь опустить меч — и не имея власти над своим телом. Банн Теган рванулся было вперед, но был остановлен отчаянным вскриком эрлессы:
— Нет! Прошу вас, нет!
— Храмовник! — капитан Харрит внезапно вновь обрел способность действовать. Вместо него замер демон, дёргаясь, но не имея сил шевельнуться. Порывисто обернувшись, рыцарь Церкви увидел распластанного на полу малефикара, силящегося поднять голову.
— Не убивай его! Я смогу ему помочь. Постарайтесь его пленить! Только скорее! Долго не удержу!
— Капитан, — леди Изольда упала на колени, простирая к нему руки. — Прошу вас!
— Капитан, — Алистер с трудом поднялся, держась за голову. — Это — сын самого эрла! Если мы сумеем изгнать демона и оставить Коннора в живых — это будет великой победой Церкви!
Харрит вновь повернулся к сыну эрла. Демон в его теле корчился, зажатый словно бы невидимыми тисками. Оставшийся невредимым храмовник, воспользовавшись случаем, замахнулся мечом, но капитан, решившись, резко отбросил его руку. Затем, быстро присев перед бьющимся по полу Коннором, он обмочил пальцы во фляге с жидким лириумом, которую снял с пояса, и начертил перед одержимым символ Андрасте Демон взвыл, выгибаясь всем телом. Отпрянувший было рыцарь Церкви вновь склонился над ребенком и при помощи своего подчиненного и подоспевшего Алистера, влил в рот Коннора жидкость из хрустального амулета, висевшего у него на шее.
Глаза одержимого закатились, и он медленно осел на пол. Дайлен уронил голову. Харрит с усилием поднялся на ноги и резким движением указал на тело мальчика.
— В цепи. Как можно больше и тяжелее. И в комнату без окон с толстыми стенами и дверью. Быстрее, выполнять!
Часть 1 — 36.
В большой полутемной спальне перед широкой кроватью с пологом собралась самая странная компания из тех, что когда-либо собирались тут. Алистер Тейрин с тревогой вглядывался в лицо устроенного на ложе эрла Эамона, оказавшегося довольно пожилым мужчиной с окладистой бородой и седым. Лицо эрла было беспокойным, словно он не лежал без чувств вот уже который день, а просто спал и видел дурной сон. Эрлесса сидела на краю его ложа, потирая ладонью лоб. Рядом стояли банн Теган и Айдан Кусланд. Чуть поодаль на лавке у стены сидели сэр Харрит и Дайлен Амелл. Последний беспрестанно смачивал в стоявшем рядом тазу с водой белую тряпку и прикладывал к огромной лиловой шишке на лбу, которую даже Морриган не смогла свести до конца. Его пострадавшая рука была крепко перебинтована. Не было похоже, чтобы изжелта-бледный от кровопотери малефикар в ближайшее время собирался использовать магию крови.
— Значит, узнав, что ваш сын маг, вы не известили об этом, как должно, кого-либо из рыцарей Церкви, а напротив, наняли отступника, чтобы он обучал Коннора, — голос храмовника звучал холодно и обличающе. — Что из этого вышло, вы увидели сами. Вы имеете что-то сказать в свое оправдание, леди Изольда?
Эрлесса всхлипнула и, прижав платок к губам, отрицательно покачала головой.
— Коннор не виноват, — всхлипывая, пробормотала она. — Это все тот маг... отступник. Это он вызвал этого демона. Вам следует допросить его.
— Мои люди уже побывали в подвале, — капитан Харрит ударил кулаком по скамье, едва не сбив стоявший тут таз. — Никакого мага там нет. Если он там был, то, должно быть, воспользовался суматохой и сбежал. Эрлесса, вашему проступку нет оправданий. Больше трети Редклифа теперь стаскивают на большой погребальный костер — вы сможете полюбоваться его дымом на рассвете! Вы догадываетесь, каково это — рубить своего мертвого брата, который пытается убить тебя? Вы виновны, эрлесса, перед лицом Церкви и Создателя, перед лицом каждого из погибших там людей! Я... по правде сказать, я впервые не знаю, как мне следует поступить.
Он умолк, но посмотрел почему-то не на леди Изольду, а на Амелла. Поймав его взгляд, маг крови поморщился и, смочив тряпку, приложил ее к голове, не выкручивая. Мутные капли побежали по его лицу, попадая на запыленный доспех.
— Эрлесса заблуждается, — не переставая морщиться, проговорил он. — Демона вызвал сын эрла... Коннор. Не умея управлять своей силой, неопытный маг может легко прорвать завесу между нашим миром и Тенью. Демоны спешат воспользоваться этим. Должно быть, Коннор возжелал спасти отца, — Дайлен кивнул на неподвижного Эамона. — И демоны это почуяли. Первый, кто до него добрался, вселился в его тело, вырвавшись из Тени.
Воцарилось молчание.
— Этому можно как-то помочь? — безмолвный доселе Айан тоже посмотрел на Дайлена. Окутав пальцы синеватым свечением, тот массировал их подушечками виски. — Морриган говорила о каком-то ритуале.
— Да, такой ритуал есть. Храмовники, — Дайлен мотнул головой в сторону капитана Харрита, — на время сковали демона плотью Коннора, погрузив его в беспамятство. Так обездвиживают магов перед тем, как начать ритуал Усмирения. Коннор проспит еще два или три дня...
— Три, — поручился капитан, грозный, как самый мрачный из утесов над озером Каленхад. — Три дня, может, больше. Снадобье было рассчитано на взрослого мага.
— ... три дня. Все время, пока он спит, демон останется в Тени. Ритуал, о котором говорила ведьма, способен отправить одного мага в Тень, туда, где ждет своего часа демон Коннора. Если магу удастся убить демона, или убедить его уйти — мальчик будет спасен.
— В чем сложность? Ты сможешь провести этот ритуал?
Дайлен посмотрел на Айана снизу вверх.
— Сложностей тут несколько, — проговорил он после некоторого молчания. — Во-первых, для этого ритуала потребуется добровольная смерть. Кто-то по собственной воле должен захотеть умереть, чтобы все получилось, как надо.
— Если тебе нужна жизнь, малефикар, возьми мою, — с надрывом проговорила эрлесса, поднимая лицо от платка. — Только, умоляю, спаси моего сына!
— К Дайлену надлежит обращаться — Серый Страж, — Кусланд поймал благодарный взгляд мага и сложил руки на груди. — Не забывайте, кто спас весь ваш город от вашего же сына.
Леди Изольда сделала над собой усилие.
— Да... прошу меня извинить, милорд. Серый Страж...
— ... во-вторых — очень много крови. Это — мерзкое и грязное действо. Даже магистры Тевинтера прибегают к нему только в самом крайнем случае. Я — андрастеанин, и не буду делать того, что противно Создателю, — Дайлен жестом остановил храмовника. — Нет, когда я говорил, что смогу помочь, я не лукавил. Есть еще один способ. Должно быть, я сильно ударился головой, если не вспомнил о нем сразу. Вы ведь получаете лириум от Церкви? Нужна мера лириума, и еще несколько ингредиентов, которые у вас наверняка найдутся. В этом ритуале кровь можно заменить лириумом. Лириум отправит в Тень любого мага в любое время, и для этого даже не потребуется человеческой жертвы.
— Лириум тебе нужен в виде порошка? — храмовник закусил щеку, мрачно разглядывая пол.
— Очищенного, да.
— Мы получаем только жидкий лириум, — капитан Харрет оторвал взгляд от пола. Ему было не по себе от того, в чем приходилось принимать участие, но он никак не мог решить, что ему следовало делать. — С примесями. Столько чистого лириума ты не найдешь во всем Редклифе даже у контрабандистов, если, конечно, их не перебили мертвяки.
Банн Теган и эрлесса переглянулись.
— Лириум можно достать в Круге магов, — брат эрла поочередно взглянул на Кусланда, Амелла и капитана храмовников. — Если выплыть прямо сейчас, по озеру вы доберетесь завтра к полудню. День на то, чтобы вернуться. При попутном ветре — и того меньше.
— Это выход, — после молчания, согласился Айан. Он посмотрел на Дайлена, глаза которого выцвели белым, выдавая его крайнее волнение. — Выплывем сейчас. Я, ты, и Алистер. Все прочие останутся здесь до нашего возвращения. Морриган проследит за тем, чтобы демон не очнулся раньше времени.
— Она не сможет сделать много, если он проснется, — негромко предупредил Дайлен, явно не обрадованный перспективой плыть в Круг. — Но в башню ей нельзя. Рыцарь-командор Грегор... нетерпим к магам, которые не заперты в его тюрьме.
— И не забывайте про эрла, — Алистер оторвался от разглядывания лица Эамона. — Нам нужны хорошие целители, чтобы спасти его.
— Итак, решено, — Айан обернулся к банну. — Как скоро будет готов корабль?
Часть 1 — 37.
Солнце, необычно жаркое для середины осени, яркими бликами дробилось в водах великого озера Каленхад. Поймавший белоснежным парусом попутный ветер, корабль эрла стремительно рассекал легкую волну. Алистер сидел у самого борта и боролся с дурнотой, подставив лицо жарящим лучам.
Кто-то подошел и присел рядом. Открыв глаза и проморгавшись, сын Мэрика увидел Айана, уже в доспехах и при оружии. Кусланд поймал его взгляд и мотнул головой на все еще спавшего прямо на палубе Амелла.
— Да, — понял его без слов бывший храмовник. — Я до сих пор не могу прийти в себя от того, что... зачем он... не понимаю.
— Быть может, боялся предвзятого отношения к себе.
— И все же, он должен был нам сказать.
— Обязан был сказать, — в голосе Кусланда послышались жесткие нотки. — Он пользовался своим даром, когда это было нужно. Но это не оправдание.
Алистер посмотрел на свои руки.
— Ты — Командор, — напомнил он.
— Можно догадаться, отчего он не желал, чтобы мы знали, — Айан еще раз посмотрел на спящего. — К магам относятся настороженно и недоброжелательно. Должно быть, Дайлен в самом деле боялся... предвзятого отношения. Я поговорю с ним, когда для этого будет подходящее время.
