Именем мрака

— Варрен и Мири пропали, — сказала Рива. Джей кивнул, огибая удивительно красивый высотный дом:

— У них все в порядке. Я их видел. Они просили передать привет.

— Откуда сейчас прибыл? — поинтересовалась Рива. Джей молча покачал головой.

— Хорошо, но может хоть сообщишь, куда двинешься отсюда?

То же молчаливое движение. На этот раз с виноватой улыбкой. Джей помолчал и сказал:

— Рива, я сейчас играю на самой грани и даже за ней. Поэтому не буду говорить ничего. Разве что только одно — примерно через год вернусь.

— Миссия высшего приоретета секретности? — вслух подумала Рива.

— Я не могу тебе ответить ничего, — вздохнул Джей, — После той гильзы... Ничего.

— Понимаю. Хотя и не одобряю, — вздохнула она. Повернулась, взглянула уже не столь свирепо на Джин, — Ты в самом деле компьютер его корабля?

— Я предпочитаю думать, что корабль и есть мое настоящее тело, — сказала она, — А это вроде скафандра для пребывания на Тверди и в некоторых других местах, где кораблю появляться неприлично. Как он сказал, "парадная форма".

— Рива, вот органайзер, там список всего, что нам потребуется в течение часа, — сказал Джей, продолжая одной рукой управлять полетом машины, а другой отдавая ей плоский футлярчик, — Займись, пожалуйста, чтобы не терять времени.

Когда машина плавно опустилась перед чугунной оградой особняка, Рива как раз кивнула в последний раз и выключила ком. По крыше машины звонко шлепнули первые капли ночного дождя.

Сью ждала их в распахнутых дверях особняка. Выпуклый живот отчетливо оттопыривал свободное платье. Джей нежно поцеловал ее и еще более нежно погладил живот. Улыбнулся:

— Здоровая девчонка будет. Красивая как ты.

— Я бы хотела мальчика, — призналась Сью, — Это в самом деле ты? Живой?

— Такая у меня дурацкая привычка — оживать, — вздохнув, покаянно развел руками Джей, — Познакомьтесь, девочки. Это королева строителей Сью, по прозвищу "Алмазная дама", а это Джин, душа моего корабля. Мой ангел-хранитель в путешествиях Джин и мать моего ребенка Сью. Риву вы все знаете.

— ЗДЕСЬ я твой ангел — хранитель, — ворчливо сказала Рива.

— Совершенная правда, — кивнул Джей, — Кто-то обещал, что меня пустят на порог.

— Конечно заходи, — как-то очень скованно пролепетала Сью, — Ты знаешь, что я всегда рада тебя видеть, умер ты или нет. Вот только я так подурнела.

— Ерунда, — буркнула Рива, — Но Сью старательно вбивает себе в голову, что стала некрасивой. Лично я не вижу никакого особого уродства.

— Я очень рад встрече, — серьезно сказал Джей, — И ты нисколько не подурнела. Доведи уж этот проект до конца, а я как раз расхлебаюсь с одним сложным делом, которое висит на мне, и обещаю, что в следующем году, если пожелаешь, мы состряпаем прекрасного мальчишку на пару нынешней девушке. Только не говорите, что я вас бросил и все такое. Это даже как-то обидно.

— Не скажу, — улыбнулась Сью и робко притронулась к нему, — Такой горячий! Тебе снова жарко, как тогда?

Джей кивнул:

— Есть немного, но я потреплю. Прости, но сначала неотложное. Рива, это не груз ли привезли?

— Да, — кивнула она, — Я расположу все это дело в холле. Все равно через час все увозить обратно. К чему далеко таскать?

— Правильно. Как только разгрузят, позови нас, — кивнул Джей и обнял Сью. Она порывисто прижалась к нему и тихо заплакала. Джей гладил ее волосы и что-то шептал.

Джин эта сердцекусательная сцена стала скучна, и она отправилась обследовать дом. Больше всего ей понравилось стоять под крупными каплями теплого дождя на балконе. Просто стоять и смотреть на размытые пеленой падающей с небес воды огни города. Там ее и обнаружил Джей. Он полуобнял ее за плечо и молча повел в холл. Она увидела легкое кресло, возле которого светилась паутина энергоновых проток, стекаясь к небольшому несуразному аппарату, а от него — к масляно лоснящемуся цилиндру. Сью стояла у стены, машинально поглаживая живот и с ужасом смотрела на Джин. Она спросила:

— Ты что, в самом деле этого хочешь — снова стать корабельным вычилителем?

— Я готова поубивать за это право немало народу, — серьезно сказала Джин, отмахнулась, — А, все равно не поймете. Что с вас с нижних взять? Давайте быстрее все это сделаем. Я так долго ждала.

Она взглянула на Сью с такой же жалостью, с какой та смотрела на нее и прибавила:

— Через год. Я тебе немного расскажу. Если захочешь.

Села в кресло, нетерпеливо постукивая ногой в пилотском башмаке, пока Джей подключал нейропорты. Затем аппаратик вспыхнул радугой оттенков и Джей сразу же начал отстоединять нейропорты от уже бессмысленно смотрящего перед собой тусклыми глазами тела. Сью увидела, как из прекрасных губ потянулась ниточка слюны, и отчего-то это показалось ей страшнее всего, что она видела за свою жизнь. Эта ниточка слюны — и рука Джея, нежно гладящая не роскошное женское тело, а черный цилиндр.

— Не ужасайся, — сказал Джей, — Теперь ей хорошо. А тело сохранится в нуль-поле не постарев ни на миг, пока Джин снова не захочет на время стать человеком.

Он ласково соединил точеные, теперь бессмысленно двигающиеся руки, связал их мягкой, но прочной ленточкой и пропустив эту же ленточку под спиной, завязал еще раз. Затем поднял тело на руки и аккуратно опустил в одну из половин металлического цилиндра, к которой был присоеденен небольшой генератор нулевого времени или нуль — поля. Джей поцеловал выский лоб, поправил волосы и закрыв крышку, включил установку.

— Контейнер можно увозить, — буднично кивнул он Риве, быстро разбирая на детали установку перемещения сознания, — В принципе осталось прибрать за собой, и я весь ваш.

— Приберем без тебя, — буркнула Рива, а Сью положила руку на его локоть и спросила:

— Уже поздно Ты хотя бы переночуешь с нами под одной крышей?

— Если только ты позволишь, то я переночую с тобой, — серьезно сказал Джей, — Потом мы позавтракаем и я улечу. Нам с Джин сейчас опасно задерживаться здесь надолго.

— Конечно, как скажешь, — кивнула Сью, — Я так рада, что ты смог заскочить проведать нас. Вот только эта Джин... Она у тебя давно?

— Мы с ней вместе летаем около пяти лет. Да три года она жила отдельно. Пыталась быть человеком, создать семью и все такое. Чем это кончилось, ты только что видела.

— И у нее есть дети? — спросила Сью. Джей кивнул:

— Она родила двух близнецов.

— От тебя?

— Ну что ты! У нее был муж, этакий статный красивый мальчик с очень хорошей наследственностью, хотя ужасный лентяй, — усмехнулся Джей, — Думаю, что дети от него. Экспертизу отцовства я не проводил, к чему бы я это делал?

— Она так красива, — покачала головой Сью, — Я не представляла себе, что существуют настолько красивые девушки. Если ты скажешь, что так ее и не трахнул, я тебе не поверю.

.

— Не буду врать. С другой стороны было бы удивительно, если бы имея некоторые деньги и возможность выбора, женщина захотела стать невзрачной серой мышкой. Это тело у нее появилось не очень давно. А то, которое было когда-то, не вызывало у меня ничего, кроме жалости.

— То есть ты и с ней спал, — вздохнула Сью, — Да уж, я по сравнению с ней ничего из себя не представляю. Вдобавок, она у тебя постоянно под боком.

— Ты себя так недооцениваешь или просто кокетничаешь? — поднял бровь Джей, — Да ведь я же вернулся. Пусть ненадолго, но прилетел. Если бы вы с Ривой были мне неинтересны, я не стал бы переться чертеоткуда чертекуда.

— Возле тебя слишком много женщин, — вздохнула Сью, — Не думай, я не ревную. То есть почти не ревную. Просто она с тобой, а я — здесь. Вот и все.

— Сью, я еще раз напоминаю тебе, что время уже позднее, — громыхнула Рива, — И давай-ка отправляться спать. И ты, чел, тоже. Я приду позже. Мне нужно кое-что доделать, это минут на сорок.

017. Отркытый мир Терокансан, Порт — 1, корабль "Дорко — II", 10=05 07.03.(51)03 СМГВ.

— Нам пора, — сказал Джей, осторожно обнимая Сью.

Рива, которая стояла в проеме шлюза, кивнула:

— Точно. Долгие проводы — лишние слезы. Пошли, девица.

Сью всхлипнула, в сотый раз спросила:

— Ты обещаешь? Ты прилетишь через год?

— Да. Прилечу, — кивнул Джей, поцеловал ее и отстранился. Сью тяжело вздохнула и вышла из шлюза. Джей нажал клавишу, и круглый люк прочного корпуса надвинулся изнутри на проем, запечатывая корабль, отрезая жару и влажность Терокансана. Как только провернулось кольцо кремальеры, запирая своими пятьюдесятью зубьями люк, в шлюзе сильнее зашумели климатизаторы, возвращая привычные плюс двадцать градусов температуры и семьдесят процентов влажности воздуха.

Джей прошел в рубку, застелил ложемент лоскутом ветоши, влез на него, снял дюрапластовую панель и установил в слот модуль. Поворот рукояти, вздох пневматики, на экране галактографа возникла виртуальная Джин, томно потягиваясь на виртуальном диване под нарисованным одеялом:

— Аххх... Ну я и выспалась!

— Добро пожаловать домой, любимая, — засмеялся Джей, наклоняясь за стоящей у ложемента фальшпанелью, — Пообщайся с Котенком, запроси добро на взлет и как только я спрыгну отсюда, можешь заводить моторы.

— С наслаждением, — Джин изменила свой совершенно нерабочий вид на стандартный облик девушки — пилота, корабль отозвался изменением тональности звука генератора, переходя из стояночной дремы в дежурный режим. Почти сразу же на привычный звуковой фон наложился голос среднего генератора, пока еще сонно бурчащего на прогреве. Тон тихонько поющих дуэтом генераторов повысился. Джей защелкнул крепления, спрыгнул с ложемента и подхватив ветошь, отправил ее в люк утилизатора. В ту же секунду огромным довольным тигром замурлыкал главный генератор. Корабль окончательно проснулся, Джей ощутил его нетерпение.

— Разрешение получено, отрыв, — пробормотала Джин, и "Дорко" оторвался от грунта, втягивая тонкие опоры шасси. Он еще миг неподвижно повисел в нескольких сантиметрах над Твердью Терокансана, затем ртутно сверкающий корабль плавно, торжественно поднял заостренный нос и вдруг рванулся вверх, стремительно набирая скорость...

...Сью смотрела из здания порта, как заостренный корабль вонзился в небо. Она постояла немного. Рива пробормотала:

— Вот так. Он все-таки появился. И обещал прилететь. Представление окончено, девушка. Садись-ка ты в машину и езжай в свой офис. Любовь — это хорошо, но есть еще и бизнес...

...Джей на вопрос Джин, куда им направляться дальше, буркнул "Семь-восемь", углубясь в загадочные манипуляции с Сетью. Виртуальная Джин молча кивнула и "Дорко", как только корабль отошел от планеты на разрешенную для джампа дистанцию, начал серию прыжков по случайным координатам.

— Чем ты сейчас занят? — спросила его Джин после входа в джамп. Джей усмехнулся:

— Информационным обеспечением нашей дальнейшей деятельности. Давай-ка проедем в один из необитаемых миров. Сканируй пространство, как вынырнем, и если там кто болтается, прыгай в следующий. Нам нужно сделать гипервременной переход.

— В какую сторону?

— Наверное, в прошлое, — раздумчиво сказал Джей, — Лет на сто с небольшим.

— Смысл? — поинтересовалась Джин. Джей ухмыльнулся:

— Я принял кое-какие меры к тому, чтобы нас оставили в покое любители посылать стрелянные гильзы от "Калашникова". Но нам надо убраться подальше, поскольку требуется довольно много времени, чтобы все сработало как надо. В прошлом они нас искать не догадаются.

— И надолго ты собираешься исчезнуть из настоящего?

— А что такое? — поднял бровь Джей.

— Ты должен Ике еще семь дней в ее обществе, согласно вашему договору, заключенному несколько лет назад. Помнишь? Ты сам обещал ей один день в месяц проводить с ней. Можно оптом, можно — в розницу. Но дюжину дней ежегодно вынь и положь!

-Хм... — задумался Джей. Улыбнулся, кивнул, — Спасибо, что напомнила. Вот и появилась дата и координаты возвращения — 23 декабря, этого года, система Вагнера!

Серьезно сказал:

— Я пока поработаю с матрицей. Нам нужно прекратить всякие попытки выяснить, не контактировал ли я с Зеркалом Миров.

Ухмыльнулся:

— И уж тем более подавить в корне все догадки, что я мог слить из этого артефакта часть или всю матрицу! Тем более, что с точки зрения экспертов, я мог сделать это только на Экслибрисе, а я там никогда не был. И не собираюсь появляться. Так сказать, во избежание.

Джин долго молчала, размышляя о чем-то. Затем нахмурилась:

— Одного не понимаю. Как только я перешла из человеческого тела в энергоматрицу, ты сразу перестал вызывать у меня какие-либо сексуальные эмоции. Серьезно. Ты не изменял мою Основную Схему реакций?

— Нет, — покачал головой Джей, — Зачем бы? Это было бы некрасиво с моей стороны.

— Тогда в чем дело?

— Ты не там ищешь. Ты в курсе, что давным — давно частью моего организма стал зеленый артефакт, который позволяет управлять любой живой материей, лишь бы ее основой была вода. Помнишь?

— Ну да, конечно, ты говорил мне, — пожала она плечами, — При помощи него ты иногда меняешься сам или видоизменяешь кого-либо. И что с того?

— Одним из моих первых экспериментов над собой было изменение химического состава выделяемых кожей веществ, — улыбнулся Джей, — Феромоны. Вещества, которые пробуждают интерес у существ противоположного пола.

— Жулик, — фыркнула Джин.

— Да, я знаю, — вздохнул Джей, — Но вещь очень полезная. А то уговаривай вашу сестру, подарки покупай и прочее. Цветочки-колечки всякие. Нервотрепки куча, при том, что совершенно же наперед неизвестно, стоит ли дама всех этих хлопот!

— Жулик, — повторила Джин.

— Тебе-то грех жаловаться, — улыбнулся Джей, — С твоей кожей я проделал то же самое.

— Так вот оно что? — возмутилась Джин, — То-то к приятелям Вэллентайна невозможно было подойти, наперебой начинали всякие глупости говорить! Да и вообще, хоть не показывайся на улицу! Правда, потом стало поспокойнее.

— Так и планировалось. Феромоны перестали вырабатываться после того, как ты, матушка, забеременела, — кивнул Джей, — Я просто хотел облегчить тебе проблемы с личной жизнью.

Виртуальная Джин с тяжким вздохом укоризненно покачала головой:

— Чел, я понимаю, что тобой двигали высокие побуждения, но в дальнейшем будь любезен вручать мне спецификацию изменений в организме, ктотрые ты захочешь сделать. По крайней мере, я буду знать, за что тебя ругать. И от чего отбрыкиваться.

— Заметано, — с улыбкой кивнул Джей, — В трех экземплярах, за подписью и с печатью.

— Можно и без печати. Главное знать, чего ожидать от себя и окружающих, — вздохнула Джин, — Как твои прогнозы? Может быть нам сразу прыгнуть туда, где как раз будет чисто? И не терять времени?

— О! Прости. Я был занят другими темами, — вздрогнул Джей, — Разумеется, так будет проще. Прыгнем в Варгадон, оттуда в DF-4089, откуда и сдвинемся по времени в ту же систему. А в Варгадоне я присосусь к Сети и перечислю необходимый минимум финансов на тогдашние банковские счета и утрясу вопрос с документами.

— Почему это не сделать сразу из Де-Эф-как-ее там? — спросила Джин.