"Дело вовсе не в силе моего заклинания, а в материи, что я использую! Мороз и холод не смогут пробиться через пламя, да и с ледяными клинками — это будет пустой тратой сил, так как я не могу видеть своего противника, — думала она, — а значит, остается..."
Обвинив себя в излишней тупости, девушка быстро сотворила новое заклинание, теперь уже принадлежащее к стихии воды и способное противоборствовать огню. Широкий и сильный водный поток, сотворенный ею, пробежал по земле и полностью накрыл огненную защиту юноши, подняв громадное облако пара. На целую минуту вся арена утонула в плотном непроглядном тумане. Адепты, сидящие на трибунах, потеряли обоих дуэлянтов из виду, а Рэанна оглядывалась вокруг, приготовив четвертое по счету заклинание
Плотная белая завеса тумана медленно рассеялась, оседая вокруг сверкающими капельками воды. Одежда и волосы Рэанны быстро промокли. Смахнув влажной ладонью волосы со лба, девушка вглядывалась в то место, где прежде полыхало жаркое пламя. Огненный щит юноши рассеялся, но его самого среди луж и пятен сажи тоже не оказалось...
"Гаденыш!" — мысленно воскликнула Рэанна. Она стремительно развернулась, желая перехватить зашедшего ей за спину противника, но получив сильный удар по лицу, полетела на землю, потеряв концентрацию и приготовленное заклятие. А Реннет стряхнул с костяшек пальцев ярко-алую кровь и встал в боевую стойку. Во время атак Рэанны на его щит, юноши там не было; он спрятался за огненным кольцом, а не внутри нее. Благополучно избежав водяного потока, он зашел к ней с тыла, воспользовавшись в качестве прикрытия туманом, окутавшим арену.
На этот раз Рэанна оправилась очень быстро. Уже через мгновение, вскочив на ноги и вытерев кровь с рассеченной губы и разбитого носа, она зло прошептала:
— Я тебя убью, мерзкий выродок!
Молча и без всяких эмоций на лице Реннет бросился на своего противника. Они оба схлестнулись в жестокой схватке, чередуя боевое искусство и заклинания.
Рэанна всеми силами старалась уничтожить юношу, продолжала делать выпад за выпадом, бросать заклинание за заклинанием, превратившись в настоящего берсеркера. Реннет не мог не признать, что она сильный маг и трудный противник. Ледяные и водные заклинания девушки были полной противоположностью огненной стихии, из-за чего ему приходилось нелегко. Он прекрасно видел ярость, горевшую сейчас в Рэанне — она вдыхала в нее новые силы, но в то же время, мешала концентрироваться и продумывать атаки.
Мимо юноши пролетело Морозное копье, обдав его лицо холодом. От большинства атак противника, как в этот раз, он попросту уклонялся, а некоторые отражал созданной с помощью магии защитой. За все время сражения Реннет ни разу не воспользовался мечом, висящим на поясе, но сумел провести два точных удара по противнику: в первый раз это был его кулак, а во второй — поджигающая сфера. Сам он не получал каких-либо серьезных ранений и действовал по-прежнему спокойно и уверенно. Он выжидал удобного момента, чтобы нанести ответный удар...
И вот, юноша дернул свое тело в сторону, увернувшись от атаки Рэанны, низко пригнулся, уходя от второго удара, и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и выигрывая необходимое время для создания заклинания. Пылающий огненный шар быстро сформировался в его руках и, не теряя времени, он бросил его в девушку — та успела отскочить, избежав серьезного урона, но взрывная волна сбила ее с ног. А когда Рэанна поднялась, уже в который раз, ее лицо было белее полотна, глаза потемнели, а губы дрожали в бессильной ярости. Она полностью потеряла самообладание и начала собирать все свои оставшиеся силы для решающей атаки.
Юноша почувствовал, что девушка готовит нечто более серьезное и опасное, чем все предыдущие заклинания, так как уровень концентрации невидимых глазу магических потоков вокруг нее стал просто невообразимым. Реннет даже понятия не имел, сколько у Рэанны осталось сил и какое заклинание она попытается использовать, но в сложный момент, благодаря длительным тренировкам и холодному спокойствию, юноша мог быстро принимать необходимые решения. Единственным выходом из сложившейся ситуации, при котором он мог остаться в живых — был упреждающий удар. Не переставая наблюдать за противником, Реннет без промедления обратился к магии.
"Прямой атакой я вряд ли смогу ее достать, — думал он, повторяя жесты, знакомые еще с экзамена, — а потому придется пойти другим путем!"
Рэанна стояла, вытянув руки перед собой, и тихо шептала слова заклинания. Неожиданно, прямо перед ней, разорвав землю, вырвался громадный столб воды и вознесся вверх, к потолку арены, а девушка даже не шелохнулась, продолжая выпевать причудливые слова магии. Скоро повеяло сильным холодом и водяной поток, фонтаном бьющий из земли, разбившись на мельчайшие капельки, закружился в бешеном вихре. Постепенно капли воды затвердевали и, превращаясь в молочно-белого цвета лед, соединялись в сотни сверкающих клинков.
Наблюдающие за происходящим учителя и маги одновременно ахнули, забыв правила о соблюдении тишины. Мудрые и опытные Мастера Магии, и даже некоторые старшие маги, поняли, какая опасность угрожает юноше. Дело в том, что использованное Рэанной заклинание относилось к высшей боевой магии, и предназначалось для абсолютного уничтожения противника...
Полностью сконцентрированный на создании собственного заклинания, Реннет мог только наблюдать за тем, как смертоносный вихрь острых ледяных лезвий, управляемый противником, приближается к нему, готовый растерзать его тело на мельчайшие клочки. Юноша сомневался, что хоть какая-нибудь защита в силах отразить это безумие. И он уже медленно поднимал руки в знак признания поражения, но потом, резко опустился на колено и вытянул перед собой правую руку, растопырив пальцы в непонятном жесте. Через мгновение Реннет оказался поглощен смертоносным вихрем...
Публика, сидящая на трибунах, пребывала в полном шоке, а некоторые закрыли руками глаза, дабы не видеть того, что случится с парнем. Дальше произошло сразу несколько событий, в корне изменивших положение вещей: Рэанна, до этого момента управлявшая смертоносным заклинанием, резко застыла, не закончив начатый жест, а буквально в пяти-шести метрах от ледяного смерча возникла фигура юноши, целого и невредимого. Реннет стоял на одном колене, а из его вытянутых пальцев исходили тонкие темные нити и подобно прочной паутине сковывали Рэанну. Теневой захват был завершен.
Пару минут, пока ледяное заклинание девушки-мага медленно рассеивалось, в зале повисло недоумение. Никто не понимал, что произошло на поле боя. А Реннет спокойно встал на ноги: его губы изогнулись в презрительной улыбке. Заклинание "Огненное Искажение" снова хорошо послужило ему. Именно оно спасло ему жизнь, заставив Рэанну направить свою атаку на его иллюзорного двойника, дав возможность юноше использовать Теневой Захват. Теперь противник был полностью обездвижен его заклинанием.
Осколки белоснежного льда хрустели под ногами Реннета, когда он уверенным шагом приближался к Рэанне.
— Твое последнее заклинание было впечатляющим, — произнес он тихо, вплотную подойдя к девушке. — Жаль только, что тебе не приходилось сталкиваться с настоящими, живыми противниками.
В ответ Рэанна бросила ненавистный взгляд на юношу и попыталась освободиться от пут, сковывающих ее тело. Все попытки девушки пропали впустую, так как Реннет продолжал контролировать заклинание, а разорвать теневые нити возможно только магической атакой.
С помощью теневого захвата можно не только удерживать противника, но и управлять его телом. Юноша сделал едва заметное движение правой рукой, и заставил Рэанну опуститься на колени. В его левой руке вспыхнул и запылал огненный шар.
— Ты не сделаешь этого, — сквозь зубы пробормотала девушка. — Ты не станешь убивать меня!
— Правда? — спокойно спросил Реннет, вглядываясь в ее зеленые глаза. — А что, если я уже делал подобное?
Рэанна ничего не ответила ему, а юноша повернулся в сторону трибун и прямо посмотрел на Мастера Киоса. Пару мгновений маг первой ступени и Глава клана смотрели друг на друга, а потом Реннет переместил взгляд на остальных зрителей. На его лице появилась жестокая и одновременно презрительная ухмылка.
— Вам посчастливилось лицезреть поистине увлекательное зрелище, не правда ли? Думаете, сражение мага первой ступени и третьей можно назвать честным?
Публика молчала и дело не только в правилах, запрещающих разговаривать во время сражения дуэлянтов. Развязка стала неожиданностью для них.
— И, тем не менее, — продолжил он, — никто из вас не пожелал вспомнить о чести и благородстве, не воспользовался правом запрета несправедливого боя! А ведь вы имели на это полное право, как маги Белого Пламени! — Реннет снова посмотрел на поверженную чародейку, и так, чтобы его слышала только она, сказал: — Как видишь, дорогая Рэанна, в любом законе или правиле есть дыры, которые можно использовать в своих целях. Они могли отменить наш с тобой бой, но не были обязаны это делать. Так же как и мне — победителю в сегодняшней дуэли, закон запрещает убивать проигравшего, но... — в глазах юноши загорелось неистовое пламя гнева, — он не обязывает меня не трогать тебя совсем. Покалечить, изуродовать, унизить — зависит лишь от личных предпочтений...
Глава 14 Вопросы
— Это было... удивительно! — воскликнул Мастер Киос, когда он и юноша расположились за столом, в Приемном кабинете. — Признаюсь, даже я такого не ожидал.
Реннет пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Тот даже не упоминал о последних словах, сказанных им, что было вполне ожидаемо. Юноша понимал, почему архимаг не отклонил заявку Рэанны на проведение дуэли, и от этого испытывал к нему еще большее презрение.
А еще он чувствовал невообразимую усталость во всем теле. Большое количество использованных заклинаний дало о себе знать сразу после того, как он покинул Арену.
— Ты стал очень сильным магом. Похоже, обучение в Гильдии не прошло даром, — заметил Глава клана, стараясь скрыть тревогу в голосе. Стоит добавить, у него это прекрасно получалось. Никто другой наверно и не заметил бы, но его собеседник умел не просто слышать, а чувствовать подобные вещи.
— Мне известны мои возможности, — спокойно ответил юноша. — И я прекрасно понимаю, что Рэанна сильнее меня в магии. Отрицать этот факт не имеет смысла. — Реннет устало провел рукой по спутанным волосам и продолжил: — Взять хотя бы ее последнее заклинание — Белый Лед.
— Значит, ты тоже узнал его? Да, это высшая магия! Заклинание "Белый Лед" называют так из-за молочно-белого цвета ледяных лезвий. Говорят, что это особый лед, способный разрубать камни, а уж о человеческих костях и мышцах — даже говорить не стоит. Скажи, Реннет, — маг вдруг поменял тему, — к чему был тот спектакль в самом конце? Я уже начал думать, что ты намереваешься всерьез покалечить Рэанну...
Юноша продолжал отвечать тоном полным безразличия:
— Я мог бы это сделать, и я хотел, чтобы остальные это тоже поняли. Сцена являлась своеобразным предупреждением тем магам, которые захотели бы бросить мне вызов в будущем. В следующий раз настаивать на сражении только до поражения я не стану!
— Ты поступил правильно, — сказал Киос, после некоторой паузы. — Я лично благодарен тебе!
— Правильно? — искренне удивился Реннет. Его лицо приобрело ожесточенность: — Справедливей было бы вообще убить ее! Вы и сами прекрасно понимаете: если бы не использованная мной иллюзия, она спокойно растерзала бы меня, и не имеет значения — сдался я или нет!
— Может быть ты прав, а может, и нет, — произнес Мастер, но голос его прозвучал слишком неуверенно. На Арене присутствовали гвардейцы, способные предотвратить всякого рода несчастные случаи. По логике, если бы юноша сдался, им полагалось блокировать последующие атаки и заклинания с обеих сторон, если битва шла не насмерть, конечно же. Вопрос в том, успели бы они что-нибудь предпринять? Глава понимал это, поэтому решил сосредоточить внимание на чем-то другом и не менее важном: — Сейчас я хотел бы поговорить о судьбе твоего противника. Как победитель, ты имеешь право решить ее, и я попросил бы не настаивать на изгнании...
Реннет молчал буквально с минуту, расположив бледные ладони на столе перед собой.
— Вы имеете в виду изгнание из клана? О нет, это слишком легко для нее, — усмехнулся он. — Я хочу, чтобы ее никогда не ставили в командование. Чтобы она не могла командовать даже группой учеников, а не то что магов. Также, я требую лишить ее права подниматься по ранговой лестнице. Она навсегда останется магом третьей ступени. По-моему, это не слишком высокая цена в обмен на ее жизнь, не так ли?
Архимаг попытался возразить:
— Но, нам Рэанна оказалась бы полезной в роли командира...
— Я оставил ее в живых, как вы и просили, а остальное меня не касается. — Юноша встал из-за стола и поклонился. По его глазам Киос понял, что решение окончательное, и не стал дальше настаивать, так как это уже было бесполезно и несправедливо одновременно. Он просто поклонился в ответ, пожелав ему хорошо отдохнуть. И все же, его начало беспокоить дерзость парня и произошедшие с ним изменения. Однако пока он не хотел принимать жестких мер, потому как это могло обернуться еще худшими бедами. Возможно, для мальчишки не все еще потеряно...
Реннет проспал почти целые сутки и проснулся только к полудню следующего дня. Вчера, после разговора с мастером Киосом, юноша доковылял до своей комнаты и сразу же уснул, как только коснулся подушки. Он спал как убитый и ровным счетом ничего не помнил.
Последствия сложной битвы сказывались на самочувствии: сегодня у него сильно болела голова, а руки и ноги словно заржавели и двигались с большим трудом. Тем не менее, юноша заставил себя подняться на ноги. Главным аргументом для такого поистине героического поступка стало сильное чувство голода. Живот уже протестующе урчал. Реннет не ел со вчерашнего утра, а сейчас как раз наступило обеденное время. Быстро приведя себя в порядок, он побрел наверх, в столовую.
Обед был в самом разгаре. Реннет взял поднос с едой и оглянулся в поисках свободного места. Это стоило ему немалых усилий: юношу уже начинали раздражать эти удивленные, испуганные и презрительные взгляды, обращенные к нему. Слухи о вчерашней дуэли распространились среди обитателей крепости подобно лихорадке. Они стали главной новостью и темой для обсуждений на вчерашний и сегодняшний день. Теперь он никак не мог избавиться от ненужного и ненавистного внимания.
К большому сожалению, свободных столиков в зале не оказалось. Торн уже сидел с кучей своих сверстников. И тут, вдруг, юноша заметил Дженну. Она обедала совершенно одна в дальнем углу помещения. Конечно, Реннет предпочел бы есть в одиночестве, но сильный голод избавил его от большей части упрямства и чувства неловкости. Решительным шагом он направился к ученице.
— Кхм... не будешь против? — спросил, остановившись у ее столика.
Дженна заметила юношу еще издалека, но никак не ожидала, что он подойдет именно к ней. На лице девушки отразилось нескрываемое удивление.
