Жестокие Игры. Магическая Академия

— Вижу, вы неплохо проводите время! — заявил он.

Я хотела было возмутиться, но Крис как ни в чем не бывало спросил:

— Так что там в лесу?

В наши дела брата посвящать он не собирался, да и я захлопнула рот.

— На час лета в сторону гор никаких признаков разумной жизни. Ни костров, ни дорог, ни домов, — проголодавшийся Арно принялся за очередной кусок. — Зато полно гигантских ящеров. Клянусь Темными Богами Кемира!

— Вообще-то, тебе положено клясться Праящуром, — напомнила я брату.

— Его дети разгуливают по этому миру, — тут же отозвался Арно. — Ростом под пятьдесят локтей, шеи длиннющие, как у здоровенных змей. Некоторые выше деревьев...

Он долго рассказывал о мире леса, затем мы в очередной раз обсудили, отправиться ли к горам или оставаться здесь, в городе, уповая на то, что за нами придут. Так ничего и не решив, отложили это на завтра. Завтра будет новый день, а пока что...

— Я похоронил магистра Ниира. Вернее, то, что от него осталось, — неожиданно заявил брат. — Жаль его, хороший был дядька!

Помянули ар-лорда добрым словом. Тут, вспомнив о моей ране, парни потребовали ее показать. Нога почти не болела, и я попыталась увильнуть, но Крис меня поймал и заново перевязал. После Арно приказал стянуть платье и сорочку, решив осмотреть ребра. Крис, хмыкнув, отправился в соседний дом. Шарил в полутьме, что-то ронял и негромко ругался. Брат тем временем ощупывал мои болящие кости. Наконец, сказал, что я отделалась здоровенным ушибом, а он обратился к моей драконьей крови, чтобы запустить повышенную регенерацию.

О таком я еще не слышала, но со мной происходило что-то странное. Жутко захотелось спать, да и рана на ноге чесалась так, что я даже попыталась залезть пальцами под тугую повязку. Кристоф тем временем вернулся, и не с пустыми руками. Принес странного вида одеяло из блестящей материи, одна сторона которого оказалась шершавой и прохладной на ощупь, другая — мягкая, словно шерстяной плед моей бабушки. При этом оно не пропускало ни влагу, ни и холод от остывающей ночной земли. Разложил его подле костра, наказав мне сейчас же ложиться спать.

— А ты? — глаза смыкались, при этом я не понимала, чего мне хочется больше — всласть расчесать заживающую рану или же провалиться в мир сновидений.

— Спи уже! Я немного покараулю.

— Так я тебе и поверила, — не сдержала зевок. Знала же, он собирался много, много караулить! — Только не вздумай сидеть до утра!

— Будем меняться, — заявил Арно. — Разбуди меня через часок...

Перекинулся в дракона, свернулся рядышком, уткнувшись в собственных хвост. Пташки взволнованно загалдели. Самые настырные, щелкая клювами, принялись спорить из-за места подле вожака. Арно поднял голову и рыкнул на возмутителей спокойствия. Полыхнуло драконье пламя, и крылатые монстры с испуганным клекотом взлетели на крыши.

Дом... Милый дом!

— Посплю немного, — я все же не сдержала очередной зевок, — но ты напомни брату, — тот уже мирно похрапывал, — чтобы обязательно меня разбудил. Дай слово, Крис, что не будешь увиливать!

— Я подумаю, — туманно пообещал северный лорд. — Иди ко мне!

Нерешительно пошла, подумав, что он собирается меня обнять. Вместо этого меня снова поцеловали... Увиливать он не собирался, да и я тоже, поэтому наш поцелуй закончился очень даже нескоро. Бешено стучало сердце, ноги подкашивались. В голове мысли шли в атаку на мысли, устроив в ней полнейший хаос.

— Ложись уже, — приказал Крис. Глаза — шальные, и в них — красные искорки от догорающего костра, — пока я не передумал. До завтра, Сай! — и осторожно поцеловал меня в нос.

Наверное, чтобы не передумать.

Легла. Закрыла глаза, и, когда уже проваливалась в уютный мир сновидений, услышала:

— Ты вышла бы за меня замуж, если бы не он?

— Не знаю, — отозвалась я, поняв, о ком речь. — Никогда об этом не думала, потому что он... Он был всегда.

— "Не знаю" уже намного лучше, чем "нет", — услышала в ответ.

Закрыла глаза всего на минутку... И тут же открыла, потому что меня трясли за плечо. Надо мной склонился Крис, только лицо на этот раз довольное, словно...

— Боги, что случилось? — прошептала я, пытаясь прийти в себя.

Наконец, догадалась — моя очередь караулить. Какой он же молодец, что разбудил! Подскочила, сбрасывая одеяло, и застыла, как вкопанная. Оказалось, ночь прошла, уступив место солнечному дню. Свет от огромного диска, в два раза больше солнца Кемира, заставил меня болезненно прищуриться. Утренний ветерок холодил разгоряченные щеки. Неужели я проспала до самого утра?

— Погоди, а... А где Арно? Где стая?

Несколько пташек сидели на дальней крыше, наверное, оставленные нас караулить. Брата нигде было видно.

— Они пришли, — Крис улыбался, показывая белые, ровные зубы. — Сай, за нами пришли!

— Кто? — оглянулась.

Почему он говорит загадками? Боги, верните мне уже разум!

— Смотри!

По улице, со стороны разлома в стене, переговариваясь, приближались двое высоких, темноволосых мужчин. Подтянутые, с военной выправкой. Светлые одежды, мечи за спиной. Похожие друг на друга как две капли воды. Пусть прожила несколько месяцев во дворце, но я так и не научилась их различать...

Король Кемира Этар Хаас и его брат, Роган Хаас, Верховный Вождь племени Аров... Остановились, заглянув в один из домов через покосившуюся дверь, затем уставились на пташку, которая с громким клекотом сорвалась с крыши и отправилась куда глаза глядят, видимо, не выдержав близкого присутствия родовитых персон. Я же стояла с раскрытым ртом, не веря своим глазам.

Боги! Ар-лорды вернулись в мир, из которого когда-то бежало их племя! Пришли за нами!

— Сайари! — Этар Хаас заметил меня.

Раскрыл объятия, и я побежала к нему, больше не думая ни о чем.

Не думала о том, что мы никогда с ним не были особо близки. О том, что я робела в его присутствии, но старательно это скрывала. О том, что он охранял и оберегал свою жену, самое дорогое сокровище Кемира, а я бросила ее во дворце, отправившись в извечную погоню за Ильсаром Шаррезом... И даже не навестила, когда перебралась в столицу.

Мысли, оставьте уже меня в покое!

Шагнула в объятия короля.

— Как я рад, что ты жива! — шепнул он куда-то в мою взлохмаченную прическу.

Отстранил, вглядываясь в лицо.

— С тобой все в порядке?

Кивнула.

— Д-да, да! Все в порядке. Вы пришли за нами! — выдавала из себя. — Но как?! Как вам это удалось?

Увидела Арно — он шел по центральной улице в сопровождении магистров Ханнана, Герстала и даже магистра Пирса, за которым едва поспевала магиня Унида и магиня Тиннис. Лекарка завидела меня, замахала руками, затем прибавила ходу. За ними — еще учителя из Академии... Кажется, пришла половина преподавательского состава.

Лорда Шарреза не было. Господин ректор не соизволил почтить своим присутствием чужой мир.

— Как Лайне? — спросила я у короля, кусая губы.

Кто знает, что за дела у Ильсара Шарреза? За эту ночь могло случиться что угодно! Кровавые убийства, снисхождение на землю Темных Богов, восстание мертвецов на городском кладбище... С чего я вообще взяла, что он придет?

— Мальчик и девочка, — улыбнулся король. — Вчера вечером... У нас с Лайне мальчик и девочка! Все хорошо... С ней все хорошо. У всех все хорошо!

Кажется, он был слегка не в себе от радости.

— Боги! — воскликнула я. — Какое счастье!

— Мальчик и девочка, — повторил король растерянно.

Брат дружески похлопал его по плечу.

— Скоро привыкнешь, — пообещал он.

Год назад у него родилась двойня.

— Кто же тогда открыл портал? — очнулась я.

— Ты разве не знаешь нашу Лайне? — усмехнулся король. — Отряда лекарей не хватило, чтобы удержать в кровати, когда она узнала, что случилось с ее подругой.

Все!

Слезы хлынули из глаз, рот искривился, и я... Я зарыдала самым безобразным образом, размазывая горячую влагу по щекам. Не из-за того, что мы пережили, не из-за того, что все закончилось, а потому что королева, родив близнецов, тут же примчалась в Академию спасать свою подругу.

Какая же я свинья! Приехала в Гридар и даже... Даже не пришла во дворец, решив, что ей не до меня. Проводила дни и ночи в мыслях об Ильсаре Шаррезе, который не соизволил прийти за мной в чужой мир! Все пришли, а он...

Взял и не пришел!

Уткнулась в черную мантию подоспевшей магини Тиннис, которой Кристоф рассказывал о моих ранах. Пустяки, ведь сердце болело куда сильнее! Лекарка кивала, не забывая поглаживать меня по голове. Магиня Унида вздыхала рядом. Мне казалось, ей не терпелось поговорить о первом портале. Магистры Светлой и Смешанной магии обшаривали полуразрушенные дома, негромко переговариваясь с братом короля. Подошел Этар Хаас, и они завели разговор об исследовательской миссии в этот мир.

"Здесь довольно много интересных вещей", — услышала оброненную кем-то фразу, а от магини Униды узнала, что королеве удалось пробить портал без помощи машины ар-лордов.

Все. Все закончилось!

— Пойдем домой, — произнес Крис, отняв меня у магинь. — Ты устала, Сай!

Глава 9

Глаза я смогла открыть только с третьей попытки. Веки казались тяжелеными, и поднять их было сущим подвигом. Наконец, получилось. И тут же хлынул дневной свет, а голова словно раскололась на множество маленьких кусочков. Я поморщилась, едва сдерживая стон. Очнувшееся тело тут же стало требовать пить, но, чтобы утолить жажду, надо было совершить немыслимое.

Встать.

Попробовала — не вышло. Зато поняла другое — моя голова лежит на чем-то мягком, и оно... Оно шевелится! Поэтому замерла, притворилась мертвой, да так удачно, что, кажется, даже сердце перестало биться. Попыталась воспоминать вчерашний день и понять, где, демоны меня побери, я проснулась! Среди хаоса из обрывков воспоминаний пришло ясное понимание, что последняя кружка с сидром была лишней. После нее — темный провал, откуда веяло безысходностью полнейшего забвения.

До дыры я все помнила. И наше возвращение в Академию, и осмотр в медкорпусе, и долгий разговор с магистрами. Я ждала Ильсара Шарреза, но он так и не пришел. Зато явился на торжественную линейку, состоявшуюся во дворе Академии. Окинул взглядом адептов, затем возвестил, что следующие два дня в Кемире объявлены выходными по случаю рождения наследников Истинной Династии. Занятий ни завтра, ни послезавтра не будет, и мы скоро можем быть свободными.

Его слова встретили с ликованием, но тут ректор уже перешел к другим, приятным для меня новостям. По рекомендации магини Униды Попечительский Совет принял решение — адептка Сайари Рисааль, продемонстрировавшая удивительные способности к работе с тончайшими магическими потоками, зачисляется на курс "Высшей Магии" без вступительных экзаменов. Вдобавок, она получает повышенную стипендию. Под гул аплодисментов — в основном, хлопали с Факультета Драконьей Магии — и одобрительные взгляды магистров, я подошла к трибуне. Поклонилась господину ректору, пробормотав слова благодарности.

Клянусь Богами, не ожидала ничего подобного!

— Поздравляю, Рисааль! — произнес ректор равнодушно. Мазнул взглядом и приказал возвращаться в строй.

Вот и все... Все!

Затем слово взял магистр Ханнан, пространно заговоривший об историческом для Кемира прорыве в изучении мироздания, о стабильном портале в чужой мир, полном диковинных тварей и чудесных растений. Похвалил моего брата и Кристофа Рэнделла за смелость, и на этом торжественная линейка закончилось. Однокурсники обступили нас в Крисом, требовали подробностей, но на мне повисла Тирри, отбила от всех — от Рэнделла в том числе — утащила в комнату, где я пересказала ей наши приключения от начала до конца. Затем говорила уже она. В основном, о вчерашнем дне. О том, что ей строго настрого запретили рассказывать другим адептам об исчезновении; о черном вихре, проделавшем внушительную дыру на втором этаже; о том, каким издерганным выглядел ректор прошлым вечером, словно смертельный яд тревоги съедал его изнутри.

Зато на следующее утро, когда в Академии появилась королева Лайнизза — немного бледная, но такая молодая и красивая — он заметно повеселел.

— Ей столько же лет, как и нам, — сказала я Тирри.

— Она уже совсем стройная, а ведь вчера только родила! — восхитилась подруга.

Лайниззу сопровождал король и его родной брат. Королева, выслушав сбивчивый рассказ Тирри и магистра Пирса, мельком взглянула на математические выкладки магини Униды с расчетами приблизительных координат выхода. Преподавательница была уверена — портал магам Кемира открыть не по силам. Лайнизза же оглядела то, что осталось от кабинета ар-лорда Ниира, взмахнула рукой, и...

— Портал раскрылся! — воскликнула Тирри, после чего заметалась по комнате. — Видела бы ты лицо магини Униды! Да она чуть из мантии своей не выпрыгнула! Вот что значит родовая магия Кромундов... Лорд Шаррез сразу успокоился и сказал что-то вроде: "Я никогда в тебе не сомневался, Лайне!". Затем раскланялся и ушел.

— Ушел? Опять?! Куда?

— Кто же его знает! Вот только на линейке и появился... Зато в Академии с самого утра полным-полно Ищеек. Все рыскают-выискивают... Шоун Орувелл тоже куда-то запропастился, но, кажется, этой ночью никого не убили. И Конрад молчит, на нем совсем лица нет. Уверена, снова что-то случилось!

Я же подумала, что Ильсар Шаррез взял след. Других объяснений странному поведению ректора не было.

— Скоро все закончится, — пообещала я подруге.

— Ты что-то знаешь! — горестно возвестила Тирри. — Знаешь и мне не говоришь! Вы все что-то знаете и держите от меня в тайне.

Меня тянуло рассказать все Тирри, но я не была уверена, что она удержит мои подозрения в тайне. Доложит Конраду, на котором лица нет, а я понятия не имела, что могло его так напугать. Вдруг и он каким-то боком причастен к жестокой игре? И этот его старший следователь... Может, он и есть тот неизвестный, который ведет собственную партию?

Поэтому решила молчать, и у меня нашелся отличный способ загладить вину.

— Я собираюсь навестить королеву и поздравить с рождением детей. Тирри, что скажешь на то, чтобы пойти со мной во дворец?

Взвизгнув, подруга бросилась мне на шею. Волнения тут же были позабыты, потому что добавились новые. Мы принялись обсуждать, что подарить и что надеть. Насчет своей одежды я не волновалась — ярко-синее платье с отделанными кружевами лифом и широкой юбкой как раз к месту. Да и подарки припасены еще с Хольберга — кружевные одеяльца, вышитые моей бабушкой; резные погремушки, что купила у столярных дел мастера, славившегося на всю Южную Провинцию. И это еще не все! Моя тайная гордость — детские книги по магии. У меня были похожие в детстве, зачитанные мою до дыр. Поэтому заказала новые у переписчика, а яркие картинки нарисовал знакомый художник.

Приготовила для детей Лайне...

Тирри, в сером платьице и в новой шали, потащила меня на рынок. Мы купили корзину с изумительными белыми георгинами и несколько тончайших чепчиков с искусной вышивкой. Затем был дворец, роскошные покои Лайне — золото, шелка и хрустальный свет с потолка — где я, кусая губы, чтобы не разрыдаться от умиления, взяла на руки маленький сверток — мне разрешили! — пока Тирри, робея до ужаса, обсуждала с королевой прошедшие роды. Лайне держала на руках второго малыша, а из угла на нас коршунами поглядывали ее тетушки, готовые слететься на первый же плач младенцев. Отнять, укачать и залюбить детишек до смерти.