Красный свет.

— Джек! — Возмутилась Мэди.

А я уже был снаружи. Правда, оружие оставил в броневике. Мои лучи гораздо мощнее, так что, если я и буду использовать технику, то совсем другого типа.

Ну а дальше, стояло мне показаться во всем своем великолепии, почти во всем, как преследующие нас духи тут же напали. А стоило мне уйти чуть в сторону от вездехода, как призраки тут же сместились следом за мной, демонстрируя, по чью именно душу они и пришли.

— Что же, серединку, на половинку. — Протянул я, раздвоившись.

Пусть я и не стал от этого сильнее, зато противник уже не сможет использовать преимущество в численности. Да и предки мне подсобят немного. Ну а дальше было уже не до разговоров. У меня нет лишнего внимание на придумывание всяких речей. Вместо этого я внимательно следил за противников в две пары глаз.

Лучник на мгновение замешкался, не зная какую цель выбрать. В то время как палач кинулся к ближайшему врагу, которым оказался мой клон. Это и решило выбор стрелка. Прикрывая напарника он начал стрелять по мне, не позволяя приблизиться к палачу. Но мне это и не нужно было. Поскольку враг принципиально не использовал невидимость, я рискнул ослабить себя еще сильнее и снова раздвоился. Но на этот раз копия вышла из меня уже в состоянии невидимости. Хех, это так здорово, смотреть как твой враг попадает в ловушку, так и хочется разразиться зловещим хохотом. Правда, сейчас на это точно нет времени.

Оба врага заняты своими целями. Палач пытается зарубить клона, стрелок хочет застрелить меня. Меня это устраивало. Врага тоже. Но только до определенного момента. И этот момент наступил тогда, когда моя невидимая копия вынырнула, будто прямо из воздуха, за спиной стрелка. В руках копии была сжата копия моего меча, уже находящаяся в замахе. А дальше, чик и голова с плеч.

Палач резко отбрасывает моего клона и разрывает дистанцию, что бы обернуться и не получить после этого смертельный удар. И видит палач как тело его товарища падает вниз, попутно теряя свою форму. Кажется, стрелок пытается что-то с собой сделать, то ли новую голову отрастить, то ли еще что. Но время не на его стороне. Оно было на моей стороне с самого начала. И в итоге стрелка добил мощный красный луч, а по палачу пришелся удар мечом. Он просто не ожидал, что я смогу так быстро сократить расстояние и нанести удар, точно не знал про мои темпоральные фокусы.

Нда, родители расстроятся, что я все сделал сам.

Ну а палач, лишившись руки с топор, просто не смог отбиться от следующей атаки.

— Ну а теперь ты расскажешь мне, кто тебя послал и зачем. — Предвкушающе прозвенело сразу три моих голоса, сливаясь в зловещий потусторонний хор.

Беспомощно повертев головой призрак как-то странно задрожал, будто от гнева. И, кажется, впервые подал голос.

— Ты еще пожалеешь, ты ответишь за все перед нашим королем.

Влада называют королем? Как интересно.

В следующий момент одного из моих клонов прожгло красным лучом. Хех, даже мои копии достаточно крепки, что бы выдержать такой удар. Луч прожег насквозь грудную клетку копии, но вместо костей и внутренних органов, внутри мы увидели только края раны, окутанные черной эктоплазмой. Еще мгновение и эта эктоплазма тянется друг к другу, закрывая отверстие. Хотя, должен признать, ощущения от этого попадания были не самые приятные.

— Ты еще... — Начал было я, но...

Палач самоустранился. Казалось, будто он весь целиком засветился красным светом, идущим откуда-то изнутри, после чего его плоть начала даже не таять, а рассыпаться в пыль. Я только и успел отдернуть руку своей копии, которая держала палача. Но даже так, немного этого красного света скользнуло на руку и пришлось ее отстрелить, как хвост. Свет распространялся как зараза, разрушая уже плоть моего клона.

— Дэнниэль Фэнтон! — Услышал я строгий голос матери, усиленный мегафоном. — Будьте любезны спуститься с небес на землю.

Дернувшись и резко обернувшись на звук, я увидел застывший у обочины вездеход. Похоже, из-за пустынности трассы, они чувствовали себя более свободно и не боялись называть некоторые личности своими именами.

Вздохнув я не очень стремительно начал снижаться и двигаться в сторону нашего семейного авто.

К счастью, чтение нотаций от мамы длилось не так уж долго. Хорошо еще, что я не стал говорить, что призраки пришли именно за мной. Тогда бы меня придушили опекой и заперли бы в броневездеходе под антипризрачным щитом. Ну а Джесс, кажется, уже совсем успокоилась, только изредка недовольно ворчала. И только отец меня всячески расхваливал.

Но, так или иначе, больше нам призраки на пути не встретились. Правда, мы все равно задержались, так как родителям захотелось исследовать место гибели призраков. Ночь тоже прошла более-менее спокойно, хотя мы решили не останавливаться и ехать круглые сутки. Так мы и ехали, целых несколько дней подряд. Просто отец с матерью вели вездеход по очереди.

Сестра же моя была просто вне себя от радости, когда услышала:

— Добро пожаловать в Висконсин! — Чуть ли не пропел отец. — Мы уже почти приехали.

— Ура! — Воскликнула девушка.

Только мама не выглядела особо довольной. Ей не нравилось, что нужно было прервать свои исследования ненадолго.

— Наша цель, замок сырного короля! — Добавил отец. — Влади точно будет рад, увидев нас раньше на день!

— Даже не сомневаюсь. — Пробормотал я.

Хотя, меня больше мучил вопрос, зачем Влад посылает за мной призраков. Если верить грифам, кажется, он хотел не убить меня, а проверить, на что я способен. Нда, а отпустив духов, я сам отдал нужную информацию в его руки. Если бы можно было вернуться назад, я бы их добил, от греха подальше. Но, все мы сильны задним умом.

А эта средневековая парочка, кажется сильнее дряхлых птичек. Может так оно и есть, Влад просто решил чуть поднять планку. Но, эти двое не были похожи на наемников, скорее на солдат, присягнувших ему. Надеюсь, он не сильно расстроиться, когда поймет, что они уже не вернутся.

— Брат. — Дернула меня за рукав сестра. — Это же здорово!

— Что? — Не понял я.

Попутно я выглянув в окно и увидел огромную крепость.

— То, что мы будем жить в замке! Наверняка там все такое... — Девушка просто не может подобрать подходящих слов.

— Шикарное? — Предложил я свой вариант.

— Да! Именно так. — Согласилась она.

Я только пожал плечами. Как ни странно, мою душу больше греет технологическая роскошь. Плазменный экран на пол стены мне понравится куда сильнее старинной картины тех же размеров. Комфорт и удобство на первом месте перед красотой. Хотя, это не совсем правильное выражение. Скорее, я вижу красоту именно в первых двух характеристиках. Современная техника есть торжество человеческого интеллекта.

Ну, заранее критиковать замок Влада неправильно, просто само слово "замок", отдает налетом древности.

А вездеход уже подъехал к главным воротам, где нас уже ждал седовласый старик с недовольным выражением лица, на котором даже фальшивая улыбка выглядела хмуро. Честно говоря, смотря на этого человека, я чуть ли не физически ощущал нечто странное. От него веяло потусторонней силой, но она была какой-то странной, будто вот-вот исчезнет. Никогда подобного не ощущал.

Что же касается простого впечатления, то кажется, будто это недовольство преследует мужика уже очень долго. Не спроста же оно успело отпечататься не просто в выражении, а закрепиться в чертах лица.

Мы уже как раз проехали небольшой фонтанчик и остановились возле ворот.

— Все на выход! — Радостно воскликнул отец.

Ну, мы и пошли на выход. Сестра уже морально готовилась обживаться в замке, а мама так же морально готовилась к встрече со старым другом. Только отец шел уверенно, демонстрируя неподдельный энтузиазм. Меня же волновали мысли о том, сможем ли мы с этим гибридом найти общий язык, или станем врагами.

— О, кого я вижу. — Протянул Влад, когда мы уже подходили к воротам. — Джек. — Это звучало как признание неизбежных неудобств. — Мэди. — А тут он, похоже, действительно обрадовался. — Дети. — И почти полное безразличие.

Только на меня он бросил заинтересованный взгляд. Сестра на наших предков внешне не очень похожа, так что на нее Влад никак не отреагировал.

— Как же я рад вас видеть. — Выдал он, медленно обойдя нас сбоку и картинно взмахнул рукой в сторону приоткрытых ворот. — Прошу, заходите.

Мы как раз уже прошли внутрь, когда сзади раздался голос отца:

— Влад, дружище! — Кинулся он, раскинув руки в стороны для дружески объятий.

И стукнулся носом о закрывшуюся дверь. В этот момент на лице Влада проскользнула злорадная усмешка. Похоже, отец все еще чувствует перед ним вину, раз позволяет так с собой обращаться. В этом деле я ему не помощник. Да и поведение этих двух стариков нагоняет на меня тоску. Но, стоит отметить, всех этих троих людей, наших с Джесс родителей и Влада, действительно многое связывает. Это отлично видно со стороны по их поведению. Кажется, они давно не общались и теперь пытаются найти общий язык.

И пока меня больше интересовали люди, Джесс осматривала интерьер.

— Почему везде зеленые цвета с позолотой? — Разочарованно протянула девушка и уже тише добавила: — Неужели нельзя было пригласить более хорошего дизайнера?

— Джесс, это дело вкуса. Человек обустраивает свое логово под себя, свои вкусы и интересы. — Пояснил я ей очевидную вещь. — Вообще-то я не очень люблю футболистов, а вместе с ними и саму игру, но к чужим интересам нужно относиться, если и не с уважением, то, хотя бы, с пониманием. Очевидно, для Влада футбол, как для наших предков их драгоценные исследования призраков.

— Оу. — Задумчиво протянула девушка.

— Кхм. — Тактично кашлянул сам субъект обсуждения. — Я бы не сказал, что все так серьезно, но в чем-то ты прав, юный Дэнниэль.

Сестра же снова продемонстрировала свой характер. Хотя, кажется, она еще недовольна на родителей, вот и цепляется к Владу.

— Почему тогда, с такими деньгами, не купить всю команду целиком?

— Потому, что Пекерс принадлежит городу Гринбей и мне не хотят их продавать. — Явно разозлился богач.

Правда, похоже его разозлила не выходка Джесс, а сам факт того, что ему не продают команду.

— Это одна из тех вещей. — Взял он себя в руки и заговорил спокойнее. — Которые мои деньги пока не смогли купить.

Мы с сестрой мысленно кривились, глядя на то, как Влад демонстративно пялится на нашу маму, говоря все эти вещи.

— Не все можно купить за деньги. — Пожал я плечами.

Влад бросил на меня снисходительный такой взгляд, а я уточнил:

— Иногда приходится платить бриллиантами, там, сапфирами... некоторые личности совсем разучились ценить деньги.

Судя по удивленному взгляду, грифы ему не сообщили, что я вытряс из них немного информации.

— Ха-ха, какая интересная фраза. — Как-то жалко прозвучал этот смех. — Я обязательно должен обсудить с Дэнниелем его взгляды на экономику. Надеюсь вы не против?

И не дожидаясь ответа он быстрым шагом подошел ко мне и, положив руку мне на плечо, повел подальше отсюда, в коридор. Мама с сестрой моей только непонимающе переглянулись. Но увидев как я успокаивающе махнул рукой, потеряли к нам интерес и начал разглядывать сам замок.

Когда же мы с Владом скрылись в коридоре, что-то схватило меня за ноги. Бросив взгляд вниз я увидел полупрозрачные руки в перчатках. А судя по лицу Влада, он был совсем не удивлен, даже когда нас обоих утянуло вниз.

Глава 11.

Джентльменский союз.

Когда этот самодовольный призрак отбросил меня, намереваясь стукнуть об стену, я уже был в призрачной форме и легко приземлился на поверхность стены ногами. Конечно, начинать драку в мои планы не входило, но нельзя позволять обращаться с собой подобным образом.

— Какой радушный прием. — Зло протянул я.

— Похоже, нам... — Начал Влад, соединившийся со своим двойником, но я его перебил красным лучом.

Очевидно, он такой агрессии просто не ожидал, так что не успел ни щит выставить, ни перейти в бесплотную форму. Тем не менее, луч не прожег в нем дыру, как было со многими более слабыми духами, а просто обжег грудь.

— Это вам за грифов.

— Мальчишка. — Раздраженно прошипел он, отлипнув от стены, к которой его прибила моя атака.

Но, я уже был перед ним с занесенным для удара мечом. Что удивительно, даже несмотря на то, что ускорял собственное время для атаки и Влад просто не могу уйти от удара или поставить щит, он все же сумел избежать ранений, перейдя в нематериальную форму.

— Надеюсь. — Протянул я. — Это научит вас тому, что старость еще не повод грубить всем, кто моложе вас.

При этом я все же отлетел от Влада и опустил меч.

— Ну а теперь можно и поговорить.

Вернув себе материальную форму и потеряв прозрачность, Влад картинно так отряхнулся. Ну а я наконец-то смог в полной мере оценить его внешний вид в этой форме. Мертвецкий синий цвет кожи, красные глаза. Причем, как было с грифами, глаза именно красные, а не кажутся таковыми из-за бьющего изнутри свечения. Волосы скручены наподобие рогов, ну и аристократический камзол с плащом, в виде одежды. Вообще, создавалось впечатление, будто передо мной не призрак, а настоящий вампир, на что намекали остроконечные уши и длинные клыки.

— Я вижу, у тебя довольно противный характер, сын Джека. — Неприязненно выдал он. — Но ум тебе достался от матери, раз уж ты разгадал мой секрет. И ты гораздо сильнее, чем я ожидал.

— А вот вы меня немного разочаровали. — Признался я.

Вампир недовольно и в то же время раздраженно скривился.

— Я гораздо опытнее тебя, мальчишка! То, чему ты учился всего несколько месяцев, я изучил давным-давно. — После этих слов рядом с Владом начали появляться его копии, целых шесть штук. — И у меня были долгие годы для тренировок, что бы отточить свои навыки, малыш.

Под звук этого хора, копии подняли в мою сторону руки и запустили какие-то розовые лучи. Не знаю за что отвечает этот свет, но я решил не подставляться. С помощью копий он атаковал сразу по нескольким частотам, так что бестелесность не спасет. Но это не отменяет самый примитивный способ уклонения — просто уйти с линии удара. А благодаря замедлению это было даже проще.

— Только зрение к старости испортилось. — Съязвил я.

— Поганец, ты даже не представляешь, на что я могу быть способен.

Ну, вообще-то, начинаю представлять. Пока что он только выпендривался. Хотел красочно продемонстрировать свое превосходство, чего у него не получилось. Управление временем слишком неудобная способность для большинства противников. Вот только, если Влад станет серьезнее, я не уверен, что смогу с ним справится.

— Может, лучше к делу перейдем? — Спросил я. — Мне уже интересно, что вам от меня надо.

Влад недовольно вздохнул, но успокоился.

— Изначально я собирался предложить тебе, Дэнниэль, стать моим учеником. Но сейчас я склоняюсь к мысли о заключении союза. Мы с тобой единственные призраки-гибриды, нас породила глупость твоего отца и других таких нет.

Я бы не назвал отца таким уж глупым. Он часто строит из себя недалекого и наивного увальня, но за этой маской скрыт не малый ум. Да и сам Влад это понимает, просто так он выражает свою неприязнь к Джеку.