Обрести крылья

Мы оба с отвисшими челюстями уставились на Далилу.

— Избра-а-нница, — задумчиво протянул дракон, — Вот как.

— Да, вот так вот. Поцелуй скрепил потенциальную связь, ведь ритуальные фразы только формальность. Думаю, ты тоже должна была что-то почувствовать, влечение...

Я вспомнила свою реакцию на ласки Зилана и залилась краской.

— Милая, я должен улететь на континент. Постараюсь вернуться в три дня и вытащу тебя отсюда.

Я только покачала головой в ответ на его обращение и промолчала, а что толку говорить.

Все посетители ушли.

Еще через некоторое время вновь появилась взволнованная Яни. Она принесла мне камень, протолкнула сквозь барьер и воскликнула:

— Откуда это у тебя? Это же настоящая слеза!

— Да, слеза Ротэ. Подарок любимого.

— Потрясающе. Это большая редкость. Я ведь родилась в семье демонов и знаю, о чем говорю. У отца с мамой была такая пара. Он подарил тебе такую вещь до турнира, даже не зная, выберешь ли ты его. Невероятно! — девушка захлебывалась от эмоций.

— Он знал, — тихо возразила я.

Яниша еще восторженно щебетала какое-то время, а потом снова ушла. Опять наступила тишина, но теперь я не была одна. Через этот теплый черный камень как будь-то со мной был Астьен. Мне казалось, что когда я сжимала его в руке, то становилось легче дышать, и прояснялась тяжелая голова.

Шло время, ко мне почему-то больше никто не приходил. Несколько раз появлялась пища, но у меня не было ни сил, ни желания встать и поесть.

Постепенно, черный спасительный мрак надвинулся и распростер мне свои объятья, и я отдалась ему, прячась от отвратительной реальности.

Глава 24

Агнит Астьенбиткааш лир Аттак.

Я смотрел на багровую с желтыми сполохами реку лавы лениво текущую между двух холмов. После первого взрыва Ротэ утихомирился, и сила истекала плавным, мощным неудержимым потоком.

Вулкан извергался уже пятые сутки, впереди еще три — четыре дня вынужденной изоляции острова. Хоть я и изнывал от невозможности вырваться в Прилучку, быть поближе к порталу, откуда должна вернуться моя куколка, но решение полететь к родовому источнику было верным. За свою пятисотлетнюю жизнь я несколько раз бывал на извержении Ротэ, но впервые мне повезло найти пару слез — его самых редких уникальных и ценных даров. Я погладил теплые камушки у себя в нагрудном кармане.

Отвлекся от созерцания величественной картины и присел на диван, когда лимба сообщила: "Астьен, лирея Стэфа прислала сообщение — Я вернулась на Сертаю со своей сестрой. Хочешь встретиться и поговорить?"

Сердце дало сбой — "Она вернулась, она на Сертае — благодарение Великой Матери!"

Тут же предложил зрительное общение. "Согласится или нет?"

Стэфа ответила, перед глазами появилась немного бледная такая желанная, хрупкая девушка.

Я всматривался в знакомые черты, сожалея лишь о том, что не могу прикоснуться, обнять, прижать к себе и не отпускать. Наконец Стэфа прервала молчание:

— Привет. Ты далеко от Прилучки?

— Да, — ответил с сожалением, — Очень далеко. Мы на Ротэ́. Вулкан пробудился, величайшее событие. Стэфа, это потрясающая мощь. Это уникальный шанс для любого демона. Но для обеспечения безопасности города, он накрыт силовым щитом, поэтому выбраться отсюда пока нельзя. Извержение продлится еще три-четыре дня, — я помолчал, — Я рад, что у тебя все получилось, и ты нашла сестру.

— Астьен... Я... У меня... — Она задумалась, закусила в волнении губу. Я чуть не застонал — этот ее неосознанный жест выглядел так чувственно, — У нас совершеннолетие через восемь дней. Ты... прилетишь?

Сердце ликовало — моя нежная куколка не отказалась от меня:

— Если ты этого хочешь.

— Да, я хочу, — на ее губах расцвела улыбка.

Вдруг в гостиную вошла моя мать. Собственно, это она убедила меня в этот раз полететь на Ротэ. Увидев меня с отрешенным видом, она спросила:

— Дорогой, ты с кем разговариваешь? Сильно занят?

Взгляд девушки неуловимо изменился, исчезла теплота и появилась настороженность:

— Ты там не один? Тебе, видимо, некогда.

Я мысленно приказал лимбе увеличить зрительную передачу в объеме комнаты. Мама подошла сзади и певучим голосом поинтересовалась:

— Неужели это та девушка, о которой ты мне рассказывал? Познакомишь?

— Конечно, — я был рад, что могу познакомить мать с избранницей, — Это Стэфа, путешественница, вернувшаяся с Земли и спасшая свою сестру. А это — Элиана лирея Аттак.

Но видимо, рано радовался. Пробормотав какое-то невразумительное прощание, Стэфа отключилась.

На мой повторный вызов пришел ответ, что вызовы запрещены, устные сообщения не принимаются.

— Импульсивная девушка, — весело изумилась мама.

— Боюсь даже представить, что она себе вообразила, — досадливо поморщился я, — Вот видишь, как с ней непросто.

Мама от души засмеялась:

— Тебе повезло. Она именно та, кто тебе нужен. Не опускай крылья, добивайся.

— Будь уверенна, добьюсь.

Я метался по своей комнате, приняв магический облик. Я заперт на острове, а моя малышка там опять со своим драконом. Как же достучаться до ее сердечка? Как же придать ей уверенности в моих чувствах?

Слеза Ротэ! Решение пришло мгновенно. Я отправлю Стэфе камень. Возможно, она по незнанию полностью не оценит его уникальность, но без сомнения, почувствует энергию агнитов, почувствует мой зов.

На миг закралось сомнение — вдруг куколка изберет дракона? Но потом всплыли ее слова, которые как мантру я повторял в минуты сомнений и отчаянья "Поверь, мне, Астьен, если бы ты стал первым моим избранником, то тебе не понадобился бы никакой турнир, я бы не посмотрела ни на кого другого". Я сел, быстро написал записку, вложил в коробочку камень и отправил с почтовым крылом. Для доставки необходимо минут тридцать. Пока не пришел отчет о получении, я, кажется, почти не дышал.

Четыре дня ходил сам не свой, пока не пришло сообщение: "Не терпится узнать, в чем сила Слезы".

Сердце ликовало, моя серебряная куколка приняла камень, она приняла меня. Осталось два дня, и я увижу ее, а после турнира не отпущу ни на миг! Но Ротэ сыграл со мной злую шутку. Извержение затянулось. Я готов был отправиться вплавь, но к счастью защитный купол сняли, и я рванул в Прилучку. Все последние дни я не находил себе места. Моя неуловимая избранница опять не отвечала на вызов. Но ничего, даже если бы до турнира оставалось два часа, я все равно успел бы в храм и завоевал ее, а сейчас еще уйма времени.

...Прилучка встретила ярким светом и синевой неба. Но неясное предчувствие не давало радоваться, заставляло спешить. Я знал, где гостиница, но в пустынном холле меня дожидалось маленькое почтовое крыло с запиской.

"Астьен, знаю, что такое трудно понять и принять, и любовь нашу мы пронесем через всю жизнь, но порознь друг от друга. Теперь я принадлежу Великой Матери. Ты имеешь право знать, почему. Так сложилось, что у меня не осталось другого выбора — я не невинна, и крыльев мне не видать. Верховная сестра предложила выход. Я только обрела семью, и не хотела бы стать их общим позором. Мне удалось всех убедить, что я почувствовала великий священный зов. Но тебе я не могу лгать. Люблю тебя больше жизни, но отныне от тебя мне остается только твой подарок — слеза.

Правду еще знает моя сестра Полина. Кстати, Рогнар оказался ее истиной парой, они будут счастливы.

Прощай, синеглазый демон. Хочется еще много сказать, но что толку в словах..."

Я не мог поверить. Смысл не укладывался в голове. "Да что же это такое? Как они ее отпустили? Почему, почему меня не было рядом?"

Я метнулся в храм. Величественные башни со сверкающими шпилями невозмутимо возвышались над городом. Открытая для посещений Восточная башня, была пуста.

— Что привело агнита в Храм Силы? — раздался тихий вопрос.

Я увидел белую фигуру в надвинутом капюшоне и плотных перчатках. Сквозь плотное облачение не пробивалось и малейшее свечение. Я же, напротив, под влиянием силы принял магический облик.

— Хочу поговорить с вашей главной настоятельницей, — в демоническом облике голос прозвучал резче, чем я хотел.

— Верховная сестра покинула храм, но вы можете побеседовать с нашей местной настоятельницей, — серебряная служительница сделала знак следовать за ней и повела меня по переходам и коридорам до кабинета.

Эта женщина не скрывала своего лица и рук, сияя утонченной красотой. Казалось, сама Великая Мать одухотворяет ее. Воинственный пыл как-то приугас, и я устало спросил:

— Уважаемая сестра, принимали ли вчера или сегодня в храм новую куколку. Если да, то где она и как я могу ее увидеть?

— Сожалею, лир, вчера на рассвете девушка покинула храм на экранированном крыле. Позже, вечером того же дня улетела и Верховная. Сестра Осолана не сообщает нам о своих планах. Мы лишь в последний момент узнаем, если она решила посетить нас. Это случается не часто.

Сказать, что я был разочарован — ничего не сказать, но, все же пересилив раздражение, я довольно спокойно спросил:

— Значит, ее забрала Верховная Осолана. Каков шанс, что Стэфа станет служить в храме Силы?

— Таких шансов нет. Боюсь, девушку определят в храм Серебряной любви.

После этого разговора я бесцельно бродил по улице. В голове мелькали навязчивые картины, как Стэфа в белом облачении берет за руку какого-то мужика, ласково улыбается ему и ведет в свои покои. Зарычав от бессилия, я помотал головой, отгоняя наваждение. Нужно лететь в Тальтону, все-таки поговорить с родственниками, возможно, они обладают дополнительной информацией.

При подлете к цветущему особняку ильвов Саони я увидел на посадочной площадке несколько крыльев, похоже, у них гости.

Моему появлению особо не удивились. С диванчика сразу поднялся мой приятель Михтин. Он по-медвежьи обнял меня и пророкотал:

— Сожалею, друг, твоя избранница решила покинуть нас.

Я выбрался из объятий друга и поздоровался с остальными. В гостиной присутствовали все — слетелись на брачный турнир. Но вот настроение царило совсем не праздничное. Листаир и Цинтия сдержано поздоровались. Причем во взгляде Цинтиники теперь читалось не откровенное презрение, а вполне искреннее сочувствие. Кириша, жена Михтина тоже тепло приветствовала меня. Я перевел взгляд в сторону, и сердце на мгновение остановилось: золотистый водопад волос, яркий зеленый взгляд, точеная фигурка — это она, моя Стэфа. Но в следующую секунду понял, что нет, не она, видимо это и есть ее сестра-близняшка. Похоже, мне не удалось скрыть разочарование, и в тоже время девушка встала и стэфиным голосом заговорила:

— Да, я не она, я ее сестра Полина. Вы вероятно лир Астьен, приятно познакомиться, — она протянула мне руку для рукопожатия.

Я с тоской узнал характерный жест приветствия, который использовала и Стэфаника.

Я увидел белого дракона Леркута. Теперь этот щенок обхаживал сестру, а Стэфа неизвестно где. Захотелось как следует вмазать ему по смазливой роже. С усилием сдержав порыв, я бросил дракону со злостью:

— Почему ты ее отпустил? Почему?

— Это был ее выбор. Она казалось такой одухотворенной.

— Это не ее выбор, — я чуть не кричал, — Это выбор Верховной ведьмы Осоланы. Ей уже не одну сотню лет удается заманивать куколок в храмы, и все это сходит ей с рук.

Леркут заметно побледнел, видимо до глупца начало доходить. Ведь у его брата так же пропала возлюбленная.

— Не было никакого вдохновения, она старалась оградить семью от позора, потому что на Земле у нее был мужчина, и она не была девственницей. Осолана умело сыграла на этом, задурив девочке голову.

Женщины вскрикнули и заохали. Михтин перекрывая все голоса, громко провозгласил:

— Тихо! Будем облетать Храмы Силы и найдем малышку!

— Какие храмы Силы, ты о чем? — с отчаяньем возразил я, — Для них-то как раз и нужна невинность. Ее заманили в Храм Серебряной любви и сделают жрицей.

— Что еще за Храм Серебряной любви? Объясните, — раздался тонкий голосок Полины.

Воцарилась глубокая тишина. Кириша тихо сказала:

— В этих храмах жрицам перевязывают энергетические каналы, и девушки служат утешением мужчинам в духовном и физическом плане. Есть шансы выручить ее? — обратилась она ко мне.

— Я сделаю все от меня зависящее, но храмов много. Без помощи мне не обойтись.

Михтин решительно поднялся:

— Я с тобой. Пошли немедленно. Мой старинный товарищ работает в "Справедливости", нужно встретиться с ним.

— Я вызову Вогнара, — заявил Леркут, — Он искал Янишу, его опыт может помочь.

Не говоря лишних слов, мы с Михтином быстро вышли.

Глава 25

Дис Рогнар лир Леркут.

Голова шла кругом, столько всего произошло, за каких нибудь семь дней все перевернулось с головы на хвост.

Тягучее ожидание возвращения Стэфы с Земли немного скрашивалась работой. Необходимость сосредотачиваться и контролировать латационные пики на энергетической станции на время позволяла отрешиться от постоянной тревоги за избранницу.

Когда любимая наконец-то вернулась, я, как назло, был на дежурстве, хотя все свободное время проводил в Прилучке. Ее вызов вернул меня к жизни, расправил крылья. Я с трудом дождался конца смены и помчался в этот городок.

Но даже в страшном сне не мог предположить того, что услышал. Моя Стэфа выглядела немного усталой и скованной. Мне нестерпимо захотелось обнять ее и оградить от всего мира, избавить от тревог. Я с упоением поцеловал сладкие губы и вдохнул душистый аромат волос.

Но девушка отстранила меня и решительно заявила такое, что у меня оборвалось все внутри.

Я не поверил собственным ушам, она решила отказаться от меня. Более того стала утверждать, что именно ее сестра является моей парой.

Что я тогда испытал? Все: и гнев, и страх, и отчаянье, и боль, и ревность, я ведь понимал, что у нее остается тот демон, и решимость, в конце концов:

"Если такова воля любимой, то я ее исполню. Тем более, что Стэфа в случае ошибки обещала вновь принять меня как своего избранника".

Что произошло дальше, я не могу объяснить до сих пор. Мы вошли в комнату. Стэфина сестра Полина стояла и что-то рисовала гловером. Я толком даже не разглядел что. Девушка была необыкновенно хороша в своем вдохновении. Но даже не это и не удивительное сходство сестер поразило меня. Дракон мгновенно уловил нежнейший сладостный аромат, исходивший от Полины, я невольно втянул воздух. Сердце дало сбой и забилось с удвоенной силой, захотелось подойти и коснуться гладкой кожи. Я недоуменно обернулся на Стэфу: "Как подобное возможно. Еще минуту назад я был уверен, что никогда не почувствую влечение к другой, а в тот момент..."

Но, кажется, моя уже теперь бывшая избранница как раз и не удивилась, а лишь улыбнулась, как бы подтверждая собственные мысли.

Следующие дни мы много проводили вместе, общались. Полина была другой, такой ранимой и нежной. Стэфа сказала, что в последний момент вырвала девушку из лап страшной беды. Я не расспрашивал, но дракон во мне рычал, когда мое воображение рисовало то, что бы случилось, если бы она не успела.