Я покинул поле боя, чувствуя на своей спине удивлённо-обиженный взгляд капитана Рёдзи. Не стоит на меня дуться — Аску до появления в Токио-3 тренировал не я, а он. Пусть, не один, но его доля ответственности в том, какого мы новобранца получили, тоже имеется. И, немалая...
* * *
...— Взводный, вылезай из своей берлоги и посиди с нами на диванчике. Ну или у нас в ногах. — под довольный смех подружек провозгласила МиниМи.
— У нас даже поп-корн есть, Икари. — добавила Аска. Может, действительно, составить им компанию. Уломав таки свою многострадальную тушку оторваться от стула, я выглянул в зал.
Лэнгли, Каору и Хикари, развалившись на диване, рассеянно пялились в зомбоящик, поместив у себя в ногах здоровенные пакеты с поп-корном. Удивительно, как, немка, при полной противоположности характеров, сошлась со старостой. Это, при том, что она всех своих сверстников обоих полов, не являющихся пилотами Евангелиона, всегда старалась держать на расстоянии. Ну, разве что, снисходя до Судзухары с Кенске (и то, потому, что они — мои приятели). Как Хораки стала исключением из этого правила, мне так и не понятно. Но, факт остаётся фактом — Сорью, как и в сериале, довольно быстро сдружилась с Хикари.
Что же касается Нагисы, то, та, обладая такой же как и у старшей сестры общительностью, мигом скорешилась со своей одноклассницей.
— Уговорили. Только ваш поп-корн меня не прельщает, поэтому я что-то своё возьму.
— Боишься растолстеть? — подколола Аска.
— С тобой, Мисато и её сестрёнкой?! Ну да, как же.
Цапнув из холодильника пакет с кефиром, возвращаюсь в зал и начинаю выискивать себе место. А это проблематично — вся троица прочно оккупировала диван. Причём, Её высочество Аска — с ногами. Ну что ж, мы не гордые, можем и на полу угнездиться. Благо, что ковёр вполне мягкий.
Прямо-таки домашний киносеанс получается. Ну и какую нынче комедь крутят?
Как это ни странно, но девчонки смотрели не кино или сериал, а банальный выпуск новостей.
— Ну и как тебе с нами? — жмурясь и потягиваясь, осведомилась Лэнгли — ну ни дать ни взять кошка, греющаяся на солнышке. — Согласись, женская компания куда приятней.
— Угу. — я бросил взгляд на экран телевизора. А там уже начали транслировать снимаемую с вертолёта или самолёта картинку извержения очередного вулкана — густой столб дыма, булькающая лавовая жижа и прочие прелести данного природного явления. Япония — страна напичканная вулканами а, после Второго Удара большинство из них стали к тому же ещё и активными. Так что, сообщения об очередном извержении не были чем-то уж ряда вон выходящими. Вот и сейчас, один из них принялся бесчинствовать, отрыгивая наружу содержимое земных недр.
...— непрекращающееся извержение вулкана Асама... ...Население близлежащих городов было заранее эвакуировано... ...По заверениям учёных, опасности для густонаселённых районов нет. К тому же сильный ветер с востока относит выброшенные вулканом продукты извержения в прибрежные воды на западном побережье...
Ну и отлично — Токио-3 не засыплет пеплом. Конечно, извержение вулкана — вещь малоприятная, но, похоже, в этот раз масштабной катастрофы а-ля Кракатау не предвидится...
Стоп! Вулкан... вулкан... Восьмой ангел Сандалфон... Подсознание взвыло благим матом. Я вскочил, поперхнувшись кефиром. Вроде бы и причин не было, но, почему-то стало очень не по себе.
— Ты чего, взводный? — удивлённо поинтересовалась МиниМи.
— Знаешь, Нагиса, у меня такое предчувствие, что с минут на минуту должен нагрянуть ангел...
— Интуиция? — насторожилась Четвёртая. После схваток с Гагиилом и Израфиилом, немка стала куда более уважительно относиться к интуитивным способностям своего полевого командира. Более того, Вторая сейчас смотрела на меня абсолютно серьёзно.
От внезапно раздавшегося телефонного звонка мы буквально подпрыгнули. Затем, переглянулись и, как по команде, уставились на надрывавшийся на тумбочке аппарат. Вашу мать, неужели...?!!
Бросив пакет прямо на пол, я кенгуриным прыжком метнулся к нему.
— Лейтенант Икари, слушаю! — трубка жгла руку словно раскалённая болванка.
— Боевая тревога, Син! Наши засекли в кратере Асамы ангела. — голос Кацураги буквально звенел от напряжения. — Растолкай Аску, берите Рэй с Нагисой и бегом вниз — машины уже выехали!
— Есть, товарищ майор! — ну, Виктор, вот оно — началось!
С бешено колотящимся сердцем повернулся к напряжённо замершим девчонкам.
— Ангел? — выдохнула Аска.
— Он самый. Транспорт будет с минуту на минуту, так что хватаем Рэй и пулей вниз. — в глазах немки вспыхнул до боли знакомый огонёк безумной ярости. Бешеный берсерк уже просыпался в неспокойной девичьей душе.
Староста! Я повернулся к белой как мел Хикари:
— Хораки, тебе надо бежать домой — с минуты на минуту объявят эвакуацию.
От волнения та смогла лишь кивнуть — губы девушки мелко дрожали.
— Я к Рэй и за табельным! — МиниМи одним прыжком оказалась в коридоре.
— БЕГОМ!!! — рявкаю уже с порога своей комнаты.
Сборы заняли меньше минуты — брюки, китель, ксива, мобила, пистолет и нож, больше уже ничего не понадобится. Аска, та, вообще, решила ни чем подобным не заморачиваться, а бросилась на выход как была — в майке и джинсах, только, накинув на плечи ветровку и запихнув в карман сотовый с идентификационной карточкой.
В коридоре нос к носу сталкиваемся с Рэй. Которая, в отличие от нас, оказалась "при параде" — форма и амуниция аккуратно сидели на ней, словно Первая их и вовсе не снимала.
— Давайте по лестнице! — Четвёртая махала нам рукой с конца коридора. — Не стоит сейчас доверять лифту — может застрять!
Тоже верно — техника, пусть надёжная и совершенная, может подвести в самую неподходящую минуту.
Кстати, а когда это МиниМи успела натянуть свой серо-голубой комок — вроде бы и прошло не больше пары минут?
С шумом и грохотом мы понеслись вниз по бесчисленным пролётам.
— Испортил мне днюху... гад... — пыхтела Каору, перепрыгивая через полдюжину ступенек сразу. — Порву ур-рода...
У подъезда уже дожидались четыре бронеджипа.
— Лейтенант Икари! — из первой Тойоты выскочил безопасник в зеркальных очках.
— Удачи, ребята! — донёсся дрожащий голос Хикари. Да, она нам сейчас ох как понадобится.
Бросив мимолётный взгляд на тонкую фигурку девушки, я нырнул в тёмное чрево машины.
— Отчаливаем, парни!
Устраиваясь на мягком сидении внедорожника, чувствую, как мандраж уступает место сосредоточенности и ярости. Той самой, холодной отрешённой ярости. И, одновременно, какому-то облегчению. Свершилось! Время ожиданий и волнений кончилось, пора действовать.
Гл. 6 Не было бы счастья, да несчастье...
Командный пункт НЕРВ в момент нашего появления являл собой классический пример пожара в борделе во время наводнения — гомон десятков голосов, шум аппаратуры и снующие туда-сюда сотрудники.
Островков спокойствия в этом бедламе было два: рядом с терминалом МАГИ (Рицко со своими) и на самом верху командной пирамиды (батя с Фуюцки).
И если первые были олицетворением деловой выдержки, то вторые — спокойствия античных богов, невозмутимо взирающих на суету смертных у подножия Олимпа.
Одного взгляда на главный тактический экран было достаточно, чтобы понять причину царившего здесь хаоса. Восьмой ангел Сандалфон (ему уже дали это имя) превзошёл все ожидания. Он, как я и боялся, не стал ныкаться в горячей магме, а минут за двадцать до нашего прибытия в штаб-квартиру шустро выбрался из кратера и бодренько уструячил в сторону Геофронта. Но вот, как эта тварюга шествовала к намеченной цели... От одного взгляда на это мне поплохело: по дну горной долины со скоростью километров этак под сто двадцать катилась многокилометровая змея из огня, дыма и пыли. С четвертькилометровой скатообразной тушей Сандалфона в качестве головы этой рептилии. Распластавшись на высоте пары десятков метров, ангел целеустремлённо левитировал, окружённый невыносимо ярким свечением и опутанный сотнями сверкавших вокруг него молний. Глядя, как змеящиеся вокруг Сандалфона молнии скатываются вниз и разбегаются по земле, я понял, что это ни как не АТ-поле.
— Доктор Акаги, что за защита у него такая зрелищная? — я повернулся к невозмутимо взиравшей на всё это безобразие Рицко.
— Плазменное поле с температурой от десяти до двадцати пяти тысяч градусов. — во взгляде главы научников вспыхнул азарт учёного. — У Сандалфона очень интересная система защиты: АТ-поле напряжённостью до 700 единиц в сочетании с полем из высокотемпературной плазмы.
Ой, чует моя печёнка, что, кроме гигантской динамо-машины, у него в арсенале ещё куча пакостей найдётся.
— П-плазма...?!! О-откуда...?!! — испуганно провякала за моей спиной Лэнгли. Ого, надо же, тебя всё-таки проняло! Может, хоть, в этот раз, будешь поосторожней. Впрочем, немка же, осознав свою оплошность, резко умолкла и, покраснев, принялась украдкой оглядываться вокруг — не заметил ли кто ещё её облом. Как будто всем сейчас только и дело, что наблюдать за поведением Её Высочества.
— Очень эффективная система защиты, сочетающая в себе преимущества обоих систем. — продолжила тем временем свою лекцию Рицко. — Видимо, он использует своё ядро как гигантский электрогенератор чудовищной мощности. Впрочем, с минуты на минуту МАГИ предоставит нам анализ полученных данных.
Словно подслушав мои мысли, Сандалфон принялся отстреливать пущенные в него крылатые ракеты и бомбы. Из всего сброшенного прорваться сквозь зенитный огонь ангела удалось только паре бетонобойных семитонок, но и те, мгновенно прожаренные плазменным полем, повзрывались, не долетев до ангельской туши пары сотен метров.
— Эх, Чубайса на него нет — мигом бы отучился электроэнергию тратить. — пробормотала МиниМи.
Так, подведём итоги увиденного. Четыре скорострельные энергопушки... Две — уже знакомые мне лучевые... Это хреново... И, два неизвестных излучателя, шмаляющих целыми пучками переплетённых молний.
Это ещё хреновей — такой залп запросто может спалить всю электронику.
— Есть, данные анализа получены! — Рицко торжествующе выпрямилась и с нескрываемым восхищением продолжила. — Он использует в качестве оружия высокоскоростные потоки заряженных частиц. Проще говоря — знакомые каждому молнии, только куда более мощные. Скорость частиц в них в два с лишним раза быстрей — на расстоянии десяти километров она доходит до 25 тысяч километров в секунду. Просто поразительно!
Угу, великолепно! Королева в восхищении! И как, скажите на милость, с ним разбираться? Сначала врежет лазером, затем током шандарахнет, а напоследок ещё и плазменной сваркой поджарит! В том, что успокаивать Сандалфона придётся Евам, я на йоту не сомневался.
Но, вот, как и чем? Квантовым клинком? Изжаришься в момент, не успев даже замахнуться. Да и попробуй доберись на расстояние удара под огнём лучемётов и бластеров. А, учитывая, что эти поганцы косоглазием не страдают, то... Словом, будет нам очень весело!
— А-атлично! Лучемёт, бластер, плазмощит с Ат-полем... Арсенал что надо! — возмутилась Нагиса. — А для рукопашки у него в качестве бейсбольной биты, наверное, вархаммеровский силовой молот?
— Ага, какая-нибудь энергокувалда. — зуб даю, подруга, у него что-то солидное и для ближнего боя припасено. И, судя по всему, это "что-то" окажется похуже парочки самсииловских энергохлыстов или гагииловской булавы ...
Что именно "похуже" Сандалфон показал уже через минуту, когда подобрался к первому более-менее крупному городу на своём пути — Мацумото. Я покосился на мрачно сопящую Кацураги:
— Надеюсь, население извещено?
— Не, беспокойся, Синдзи, людей эвакуировали, как только поняли, что извержение набирает силу. Тем более, что после войны, из-за разрушенных АЭС, тут немного народу живёт.
На подходе к центру города Сандалфон притормозил, выдвинул из морды или того, что её заменяло, пару жуткого вида жвал и играючи отхватил кусок скалы с частью автострады на ней (этакий куб пятьдесят на пятьдесят метров). А затем... схрумкал откушенное словно казинак.
— Опять пасть?! — неожиданно рявкнула Лэнгли — голубые глаза девушки буквально полыхали яростью.
— Не, это у него такое бенто. — ехидно пояснила МиниМи.
— Во всяком случае, ничего хорошего за этим не последует. — буркнула Мисато, напряжённо уставившись на экран,
Спустя ещё минуту всё стало ясно. Плоское тело ангела напряглось и содрогнулось, выплюнув тридцатиметровый огненный ком.
Раскаленная добела масса, оставляя длиннющий огненный хвост, стремительно пронеслась вдоль улицы и врезалась в пересекавшую её монорельсовую дорогу.
По командному центру прокатился судорожный вздох, когда огненный ком разворотил добрых две сотни метров пути, расплескавшись по округе волнами жидкого пламени.
Всё, аллес капут!
— Scheisse! — прошипела Сорью. Вот вам и оружие ближнего боя.
Сандалфон, не теряя ни секунды, устремился в образовавшийся проход.
Ещё один взмах жвал и теперь уже половина высотки исчезает в ангельской утробе. Через несколько мгновений очередная порция горяченького пошла в направлении цели — батареи самоходок, развернутой поперёк улицы. Я до боли стиснул кулаки, глядя, как искорёженную ударной волной бронетехнику накрывает волнами жидкого пламени. Ну что за идиотизм?!! Сколько уже угробили людей и танков, и всё равно за своё!
Расправившись с помощью лучемётов и бластеров с остальной уцелевшей бронетехникой, расстреляв всё, что было пущено в него с воздуха, и, походя, расправившись с парочкой не успевших вовремя слинять "Тандерболтов", Сандалфон выбрался из городских пределов.
— Похоже, обычным оружием его не возьмёшь. — поинтересовался у Акаги. — Что на счёт ядерного?
Окружающие напряжённо замерли — заветное слово произнесено.
— Это единственное, чем его можно уничтожить. — мрачно усмехнулась Рицко. — МАГИ просчитала, что для этого понадобится три заряда мощностью до пяти килотонн. Взрывом одного вызывается перегрузка плазменного поля, второго — АТ-поля, ну, а третий... Учитывая, что сразу после двух взрывов к ангелу не подобраться, то последний заряд понадобиться для его непосредственного уничтожения.
Я задумчиво поскрёб в затылке:
— А, вероятность того, что снаряды или боеголовки будут сбиты на подходе? Да и времени подогнать к нему батарею "Конденсаторов" или заложить на дороге фугас нет...
— Вот поэтому, военные только что решили применить боеголовку средней дальности. — обрадовала Кацураги. — Русской подлодке в Японском море уже дан приказ на запуск ракеты.
Давно пора! Может, хоть это его укокошит. Лично меня перспектива разборок с таким противником не впечатляет.
— Ракета запущена! Подлётное время — шесть минут.
теперь осталось только ждать. Совсем немного...
— До контакта с целью тридцать секунд!
Ну же! Я с силой сжал кулаки.
-... Шестнадцать... восемь... семь... шесть...
Ну чутье же у этой твари! Такой системе предупреждения можно только позавидовать — на пятой секунде воздух вспороли десятки молний и лучей. Ослепительная вспышка затопила экран. Затем, изображение рассыпалось на мешанину разноцветных пикселей — взрыв нарушил радиосвязь в радиусе нескольких сотен километров. Только вот, если не ошибаюсь, рвануло где-то в стороне... Да и заветное "ноль" так и не прозвучало... Полный дурных предчувствий, я повернулся к командиру:
