Свобода Выбора

Вновь взглянул на меня, а я... я прикусила язык. В коротком ответе было нечто, чего я не знала, и совсем не хотела узнавать. Потому что страшно и тревожно, словно он говорил... Ну, уж нет!

— Мирри, мне надо идти, — магистр смилостивился и свернул с тропы опасного разговора. Помог спрыгнуть с телеги, попрощался, сказав, что зайдет позже. Я была рада убраться с рыночной площади, где на меня смотрели, как на врага народа. Подобрала корзинку, чудом не пострадавшую, и кинулась в объятия бабушки, которая, кажется, вконец уболтала коллег магистра Симона. Под внимательным взглядом Кайдена активировала камень перехода, взяла Улу под локоть, и...

Дома нас ждали. Ага, как в поговорке — двое с носилками и один с топором. Плюс зеваки, в лице Зарины и Бренны. С носилками — мои братья, которые уже собирались объявить нас с бабушкой в международный розыск. Пока над Улой хлопотали Бренна с Зариной, я вкратце описала бой. Затем узнала о себе много нового. О том, что мозг у меня в зачаточном состоянии, а пустое место в голове занимает пятая точка, на которую я постоянно ищу приключения. Как только переехали на Эирианн, так эволюция в моем исполнении дала задний ход. Чего стоил полет с драконом в Срединных скалах, а затем этот поход на рынок, с которого вернулась в грязном платье и с двумя трупами в активе. Хорошо, хоть живая!

Хотела припомнить близнецам монстра с экзаменов, перепуганных насмерть служанок, дымовую завесу и Трезубика, который охранял украденный из сейфа амулет, но решила, что не время ругаться, а время срочно решать, что делать с Бренной. Слова магистра Симона не давали покоя. Должна ли девушка подчиниться решению семьи или идти своим путем? Ведь она — королевской крови, как никак!

К тому же, в доме был еще один гость. Тот, что с топором. Вернее, с мечом. Он дожидался меня в столовой. Высокий и худощавый, седые волосы собраны кожаным шнурком на затылке. На лице залегли морщины, похожие на извилистые дороги Эирианна. Несмотря на возраст, глаз у мужчины был острый, внимательный. Одет как воин: штаны, туника, стеганная защитная куртка, меч, кинжал за поясом. Маг, но со слабым даром, который я разглядела под... Чего на нем только не навешано! Защитных амулетов, уверена, штуки три. И еще один, искажающий ауру. Пусть не чета тому, что на принцессе Береники, но все же!..

Я решила по-быстрому выставить господина, который о цели своего визита близнецам не сказал, заявив, что будет говорить только со мной, а затем уже решать, как спасать принцессу.

— Бредокк, — представился мужчина. — Ваш телохранитель, молодая госпожа.

Я, надо признаться, на пару секунд выпала в осадок. Кто успел? Кто приставил ко мне стражу?! Неужели магистр Симон выделил "своего" из отделения? Нет, не он! Вспомнила, Ронан собирался прислать тех, кто будет за мной приглядывать. Речь шла о двоих, но, кажется, одного за глаза хватит. Такого!.. Внешним видом, сосредоточенный, скупой в движениях и словах, он напоминал мне охотника. За сокровищами, демонами, опасными преступниками, за кем угодно! Главное, не за мной. Надеюсь, мы сможем друг другу доверять. Но для этого...

— Доброго дня, господин Бредокк! Я не знаю вашего полного имени.

— Зовите меня Бредокк. Полное имя ни к чему, госпожа...

— Миррита, — подсказала ему. — Вернее, называйте меня просто Мирри. У меня есть просьба, господин Бредокк! Возможно, она покажется вам несколько странной. Протяните руки. Теперь отверните рукав. Второй...

Он послушно исполнил пожелание, продемонстрировав худые, жилистые руки с синими выступающими полосками вен. Я вздохнула спокойнее, не увидев переплетенных рун.

— Что вы искали? — поинтересовался Бредокк. — Знак Гильдии Телохранителей или Гильдии Убийц? Я не принадлежу ни к одной, ни к другой, но много лет верой и правдой служу семье лорда Маккормака.

Так и думала, его Ронан сосватал!

— Знак "Надежды Эирианна", — призналась телохранителю. — Они напали на меня этим утром. Если вы слышали о... них, у вас еще есть время передумать. Решить, возьметесь ли вы за работу.

Его взгляд изменился, стал жестче. Даже лицо, мне показалось, заострилось. Глаза сузились, словно он увидел цель, за которой охотился давно и терпеливо.

— Вы заслужили полнейшее мое расположение, — ответил он. — Я пересекался с этими молодчиками, с удовольствием пересекусь еще раз.

— Где... где вы с ними пересекались?

— На войне, — сказал он. — И они стояли по ту сторону от нас, в окружении своих демонов. Только мне никто не верит, маленькая госпожа!

— Мирри, — на автомате поправила его я. Черт!.. Разве такое возможно?

— Все, кроме лорда Маккормака, — усмехнулся Бредокк, — считают меня спятившим старым воином. Но я... запомнил тех, кто держал меня в плену. Когда сбежал — а от них еще никто не сбегал, я был первым — через три года встретил тюремщиков, свободно разгуливающих по Эирианну. Я перерезал им горло. По старой дружбе. И на правой руке у каждого обнаружил знак из переплетенных рун.

— "Надежда Эирианна", — пробормотала я. Захотелось пойти и... прилечь рядом с бабушкой. А еще, забрать документы и отправится учиться на Неру. Зажмурилась, уговаривая себя, что это лишь секундная слабость.

— Я... я вам верю, Бредокк!

— Миррита, я не утверждаю, — осторожно произнес воин, — что "Надежда" принадлежит Темным, но они — в ее рядах. Что это значит — не мне судить. Хотя, я сделал выводы.

Кивнула. Я тоже.

— У меня с близнецами есть вещь, которая им нужна. Поэтому... Вам решать, возьметесь ли за охрану или нет.

Амулет из Эллодара... Артефакт древнего мага, с которым, если потомки все еще живы, Темные смогут ходить через миры. Напасть в любую секунду, в любом месте, а не через Разлом в Ничейных Землях! На Эирианн, на драконов, или же выбрать любой мир в бесконечной череде Золотой Лестницы...

— Все, кому я рассказал эту историю, и кто мне поверил, — отозвался телохранитель, — прожили очень мало. Но я сделаю все, Миррита, чтобы ваша жизнь продлилась как можно дольше.

Хорошая такая вступительная речь перед работодателем, вдохновляющая!

— Вы приняты, — выдавила из себя. — Только никому больше не говорите. Если еще моим братьям, но я им сама скажу. А то вас, и правда, сочтут сумасшедшим.

К тому же, опасным сумасшедшим. Ведь это... банки! А еще — деньги, люди, маги, игры вокруг трона. Черт, во что я ввязалась?!

Поднялась и отправилась в комнату к близнецам, и телохранителя с собой прихватила. Пусть привыкает к непосредственным обязанностям! В дверях спросила его о цене на... его услуги. Деньги у меня были — дед подарил, но насколько их хватит, если разбрасываться направо и налево? Бредокку, оказалось, заплачено за три месяца вперед. В детали посвящать не стал, лишь намекнул, что лорд Маккормак — щедрый хозяин. В этом я не сомневалась — чего стоила диадема, подаренная на совершеннолетие!

Наконец, вступили в новоявленное царствие хаоса — комнату Эрика, из которой близнецы уже успели пробить дыру к Эрсану. Угу, сила есть, ума не надо! Энтропия разрасталась с каждой минутой — а ведь вчера, под руководством Абрис, служанки разложили вещи братьев по полочкам, а на столе были аккуратные стопки свитков и книг, которые успели превратиться в хаотичное собрание сочинений по магии. Что искали? Оказалось, заклинание невидимости, с помощью которого припрятать Бренну от военной разведки. Наивные!.. Если магистр Дойл не смог скрыть следы портала, куда нам?! Сказанное повергло братьев в задумчивость, затем они стали выдавать идеи, одну другой фантастичней.

Сама же беглянка, одетая в мое платье, сидела на стуле с резной спинкой, украшенной древесным орнаментом — любимым в мире Эирианна, на происходящее реагировала слабо. Участие в мозговом штурме не принимала, да и Зарина тоже. Подруга пожала плечами, сказав, что в ее видениях именно Бренна будет жить в соседней комнате. Когда и каким образом это произойдет, Зарина не знала. Признаться честно, я тоже. Восемь пробило, когда разговаривала с Бредокком, так что до прихода магтстра оставалось меньше часа. В голову лезли идеи уже не столько фантастические, сколько бредовые.

Бред, полнейший бред! Драконы прятать ее не станут — Ронан советовал принцессе вернуться домой. Телохранитель верен лорду Маккормаку и тоже нам не помощник. Родители... От них влетит по первое число, Бренну отправят домой, а нас — с первым паровозом на Неру. Про паровоз — это я образно... Но — узнай родители, не видать нам ни Академии Магии, ни Ронана, ни магистра Дойла, ни даже... Кайдена. Переправить Бренну в Туиренн, к дедушке? Спрятать в Таре? Отправится на поклон к магистру Дойлу?

— Я устала бегать, — обреченно произнесла девушка. — Не хочу больше. Я возвращаюсь домой.

Братья даже и не подумали ее слушать. Новая идея вызвала у них волну энтузиазма. Ага, сами предложили, сами согласились. Спрятать принцессу в московской квартире — отличная мысль! Как туда попасть? С помощью маминого амулета. Душить друг друга, пока тот заработает. Захватить Беренику на Землю, пусть посмотрит на самоходные повозки и говорящие картинки — телевизор называется. "Надежда Эирианна" до нее не доберется, и ни какие женихи ей не грозят. Я схватилась за голову. Бренна же посмотрела на братьев спокойным взглядом голубых глаз.

— Я возвращаюсь, — повторила она. — Мирри, спасибо за гостеприимство и за все, что ты для меня сделала. Тот магистр...

— Симон, — подсказала я.

— Магистр прав. Я должна подчиниться воле родителей. В нашей семье браки устраиваются по договоренности. К тому же, я еще не знаю будущего мужа. Постараюсь найти... общий язык с этим человеком.

Если он человек! Хотела бы я это знать, особенно после разговора с Бредокком. Может, ее выдадут замуж за Темного? Старый воин сидел в углу, прикрыв глаза, и, казалось, не столько слушал, сколько впитывал наш разговор.

Близнецы тщетно пытались уговорить принцессу продолжить забег по пересеченной местности. Ведь Тара — великолепный город на холмах, и ее окрестности красоты невероятной. Всем этим испокон веков правили короли из семьи Аэда. Береника, пусть третья принцесса, но королевской крови. Не должна она прятаться по свинарникам от военного патруля, спасаться от преследования по чужим квартирам, пользуясь милостью полу-знакомых людей! Ее место во дворце, ведь она — нежная, хрупкая, но характера сильного и решительного. В ней чувствовался дух ее предков. Ну, мне так казалось...

Но как быть с нежелательным замужеством? Я посмотрела на Бредокка. Может, он что посоветует? Телохранитель покачал головой. Ясно, этот тоже проводит настроения... про-драконьи!

Как только на Ратуше пробило девять, за принцессой пришли. Вовсе не магистр Симон, а два вежливых молодых мага в черных мантиях со знаками военной разведки. Подхватили под локти бледную Бренну, и под уничижительные взгляды близнецов пожелали нам хорошего дня, и чтобы Боги... Я чуть было не взвыла от тоски, и не смогла дождаться, когда девушка с магами исчезнет в огне портала. Бросилась в дом, внезапно осознав, что совершили ошибку. Это был словно... проблеск интуиции, спонтанное ясновидение, что посетило не Зарину, а меня. Не стоило отпускать принцессу вот так!..

Братья вернулись не менее хмурыми. Обозвали нас с Бренной глупыми особями женского пола, которые непонятно чего хотят. То замуж, то не замуж. То учиться в Академии, то, признав королевскую кровь, принять судьбу женщин своей семьи. В общем, досталось по первое число. В настроении, близком к рыданиями, стала собираться к родителям, чтобы доложить им, что у нас все в порядке. Да уж, в порядке, куда уж лучше!

— Мирри, ты ведь не собираешься рассказать все отцу? — спросил у меня Эрсан, когда я спустилась вниз в чистом платье и причесанная. Посмотрела на себя в зеркало. Нет, фейс-контроль не пройду... Пыталась волосами скрыть последствия рыночной драки. Магистр Симон залечил ссадину, но на лбу все еще красовался след соприкосновения с тяжелым предметом. Я уже не помнила, обо что приложилась. Кабачок или телега?

— Не собираюсь, — вздохнула в ответ, — но они все равно узнают. Если не мы, то бабушка расскажет. Она у нас — находка для шпиона.

— Не расскажет, — отозвался Эрик. Судя по виду, в настроении он пребывал крайне хмуром. Убийственно хмуром. Неужели из-за Бренны? Или боялся, что нас срочно, сегодня же эвакуируют из этого полного опасностей мира?

— Что вы сделали с Улой? — испугалась я.

— Небольшой блок в сознании, — признался Эрсан, поглядывая на Зарину через приоткрытую дверь в столовую. Девушка накрывала завтрак, сказав, что принцессы-принцессами, а есть все-таки надо. — Она ничего не помнит о походе на рынок. Споткнулась, упала. Все! Конечно, любой сильный маг...

— Угу, такой, как вы! — огрызнулась я. Молодцы, что сказать?!

— Как мы, — согласился Эрсан, — может снять, но кому понадобиться копаться в ее голове?

— Идиоты! — воскликнула я. Собиралась рассказать доходчиво, что думаю об умственных способностях некоторых, как в дверь постучали. Мы переглянулись. Кого еще принесло? Я не ждала гостей, если только магистра Симона, который обещал прийти, но не пришел. От этого становилось немного тревожно.

К двери отправились братья с Бредокком, потому что открыть ее не так уж и просто. Все-таки защиту поставили серьезную, чтобы враги не прошли. Они не прошли. Вместо них — четверых посыльных от цветочника, что принесли с собой четыре охапки одуряющее пахнущих, безумно, невероятно красивых роз. Это... это кому?! Оказалось, мне. От кого?

Была и записка. От магистра Симона. "Мирри, я не смог прийти. Будь хорошей девочкой. Кайден". Обалдеть! Я, сжимая в руках тонкий пергамент, растерянно смотрела, как Зарина расставляет цветы по дому, который сразу стал походить на оранжерею. Розы, конечно, магистр подарил знатные. Красивые, темно-красные, словно вырезанные из бархата. Именно такого цвета, как я любила. Еще были белые и нежно-розовые. Подошла, тронула бутоны пальцами. Мне... никогда еще столько не дарили!

Приятно, конечно, но.. Наш разговор на рыночной площади, в котором прозвучало "ответное чувство" и "дождаться", приобретал новый, пугающий смысл. Кажется, я оказалась не готова к влюбленности со стороны магистра военной разведки!

Перечила еще раз записку, затем уставилась на резкие, острые руны огамического письма Эирианна. "Будь хорошей девочкой", — приказывал магистр. Куда уж лучше!.. Вела себя примерно, без боя сдала Бренну разведке, хотя мечтала приложить гостей огненным заклинанием, а потом братья внушили бы магам, что те шли, споткнулись, упали. Очнулись — ни принцессы, ни гипса...

Так странно, что впору хвататься за голову! Вместо этого, после завтрака, выдержав атаку близнецов — так им и сказала, от кого цветочки! — отправилась в родительский дом. Подруга же решила сходить на рынок сама, заявив, что от меня толку никакого.

Идти-то нам — раз-два! Вышли с братьями и Бредокком за дверь, активировали камень перехода и — уже рядом со знакомым домом. Телохранитель знакомиться с родителями не пошел, остался ждать у порога. Братья, едва поздоровавшись, отправились ловить Трезубика и помещать зверька в походную клетку. Дело это опасное, вернее, кровавое, потому что у монстрика оказалось врожденное сопротивление к магии. Так что, ни усыпить, ни внушить...