Лучшие времена

Аканэ, «главная невеста», как Мун привыкла о ней думать, приняла новости близко к сердцу. Усаги уловила дуновение легендарного нрава младшей сестры, но дымящийся ад, казалось, погас от сообщения, что Ранма не вернется. Фактически единственный раз, когда ее нейтральный барьер приподнялся, был тогда, когда Куно пригласили себя на похороны Ранмы, и она избила и брата и сестру почти до смерти.

Для Сейлор Сенши похороны оказались полным сюрпризом. Все они уже бывали на них. Маленькие собрания. Поминки. Плач близких. Но то, чему они стали свидетелями в Нэриме, больше было похоже на прощание с героем. Эмиссары Джокецузоку, Мусков, Фениксов стояли в очереди, чтобы почтить память павшего героя, рядом с учениками Фуринкан и половиной Нэримы. Друзья. Враги. Семья. Все были связаны с одним человеком. Все это резко контрастировало с церемонией Сецуны несколькими днями ранее; на ней присутствовали лишь сами Сенши. Никто не знал Принцессу Плутона, а вся ее семья давно канула в лету. В каком-то смысле, это было гораздо более мрачное событие.

И эта тоска тянулась еще несколько месяцев. Куно, разыскивая Ранму, наносили визиты вежливости. Татеваки исповедовал свою любовь практически каждой Сенши, которую он мог найти, а его безумная сестра, к огромному ужасу Усаги, сосредоточилась исключительно на Мамору. За этим следовала непременное избиение. Порой появлялась Укё, изливала свое разочарование немногим оставшимся в районе йомам и готовила Сенши что-нибудь перекусить. После этого она забывала про все свое предубеждение против саке и начинала рассказывать про своего лучшего друга. Остальные главным образом держались в Нэриме. Мун понимала, что последнее, что было нужно семье, так это напоминание о том, как умер их сын.

Но все, наконец, начало возвращаться на круги своя.

Воспоминания приглушались, и тоска уходила. Жизнь возвращалась к норме и она вполне могла пойти перекусить без какой-то вины за свое неудавшееся лидерство. Фактически… Блондинка вынырнула из своих переживаний прошлых событий и спрыгнула с дивана, направившись на кухню. Мысль о печенье сейчас была чертовски хороша. Если повезет, она найдет немного оставшегося со вчерашней встречи. Щелчок входной двери совпал со щелчком двери холодильника, и рука Усаги остановилась в сантиметрах от пакета молока, которое, наравне с печеньем, было важным компонентом ее перекуса. Она вчувствовалась в подпись силы у двери и пожала плечами, продолжив поиск закуски. После того инцидента она принялась оттачивать свои навыки — руководствуясь давящим на нее чувством вины — и теперь, как результат, она гораздо больше знала о мире вокруг себя. В данном случае пришла Чиби, и она улыбнулась. Единственная из всей их группы, Маленькая Леди казалась полностью невосприимчивой к сопровождаемой похороны депрессии. Усаги мысленно фыркнула. Она бы тоже была невосприимчива, если бы наперед знала будущее. В общем, розоволосая Сенши была жизненно важна для удерживания остальной команды от дальнейшего погружения в депрессию своей уверенностью, что «все будет в порядке».

Сказать было легко.

Мун подцепила из вазочки печенье и направилась обратно в гостиную, где Чиби уже с кем-то разговаривала. Видите? Все возвращается к норме. Как лидер, она не была полным провалом, Сенши не списали ее, и даже смогли завести друзей. Она улыбнулась, когда Маленькая Леди обратила на нее внимание, затем кивнула темноволосому мальчику, с которым она разговаривала. Да. Все приходит в норму. У Чиби даже был парень. Мун едва не споткнулась, когда разум догнал ее бессвязные мысли.

У Чиби был… парень?

Она крепче сжала стакан молока, что едва не выплеснулось ей на руку, и посмотрела. Ну, это было первым. Усаги посмотрела на удивленное лицо Чиби, то, которое кричало, что она была поймана с поличным.

— М-м… хе-хе… Ты дома! — провозгласила Чиби очевидное, даже если ее появление, очевидно, оказалось неожиданным. Ее заявление встретил взгляд широко раскрытых глаз. Медленно перетекший в лукавую улыбку.

— Смылась пораньше, — ответила блондинка. После того инцидента у нее развилось довольное извращенное чувство юмора, и Мун любовалась видом ежащейся под ее взглядом розоволосой девочки, ее лицо уже почти слилось по цвету с ее волосами. — Ты не говорила нам, что у тебя есть парень, Чиби…

— М-м… э-э… хе-хе-хе…

Усаги обратила свое внимание на тринадцатилетнего мальчика, который целенаправленно ухаживал за будущей королевой Кристального Токио. Он уверенно встретился с ней взглядом, и она молча заметила там самоутверждение. Хотя было в нем что-то чертовски знакомое. Увязанные в хвост черные волосы. Радужные фиолетовые глаза были достаточно экзотичны, чтобы уточнить:

— И кто ты такой?

Он искоса взглянул на Чиби, которая, казалось, достаточно оправилась, чтобы пожатием плеч ответить на его молчаливый вопрос. Он повернулся к Усаги и сверкнул высокомерной улыбкой, точно такой же, какую в последнее время использовала она сама. Следующие его слова разрушили известную ей реальность.

— Я Саотоме Акира. Простите.

— Не могу сказать, что я вас не предупреждала, — язвительно заметила розоволосая девочка, а мальчик рядом с ней просто закатил глаза. Двое сидели посреди настоящего гама, когда остальные Сенши вернулись домой и обнаружили Чиби-Усу и мальчика по имени Саотоме Акира рядом с ней. Чиби не могла не заметить, как Усаги наслаждалась этой скупой информацией, смакуя их удивление точно так же, как она сама была поражена час назад. Лидер Сенши успела оправиться. Остальные Сенши нет.

— Все равно бы это выплыло, — небрежно пожал он плечами. — Даже если б старшие брат с сестрой нас и не выдали, выдали бы мама с папой.

Уса кивнула.

— Верно. — Она уже собиралась продолжить разговор, как пара заметила внезапную тишину. Они развернулись, чтобы заметить, как все не отрываясь смотрят на них.

— Старшие брат и сестра? — одними губами вымолвила Макото.

— Мама и папа? — неверяще изобразила Рей. История просто становилась лучше и лучше.

— Вашу ж мать, да вы издеваетесь… — выругалась Ами, после битвы она привыкла так выражаться, но, в отличие от других Сенши, ее острый ум уже перешел к очевидному выводу, который проистекал из имени мальчика. Саотоме Акира. Конечно, была возможность, что он был каким-то родственником, но она не слишком любила совпадения, а вероятность того, что в их жизни внезапно появится еще один Саотоме, была чертовски низкой. Прибавить к этому его близость к Чиби и ее постоянную уверенность, что все будет «в порядке», и она сделала практически невозможный вывод. Но следовало в этом убедиться. С фамилией Саотоме, личность его отца была очевидна, но вот мать… — Так кто твоя мама, Акира?

Парень наклонил голову, и девушки вокруг замерли.

— Папа.

Харука возмущенно вскинулась.

— Она спросила, кто твоя мама, малыш.

Акира поморщился, а Чиби рядом с ним попыталась сдержать свой маниакальный хохот. Однако ответ не ускользнул от Усаги и Ами, и их глаза расширились. В конце концов, это был совсем не тот ответ, которого они ожидали. Сенши с кобальтово-синими волосами потерла виски.

— Я даже не хочу знать, как это произошло… — проворчала она, и Мун решила продолжить расспросы.

— Что там она спросила… ну… — Она осторожно подошла к теме, прекрасно осознавая, насколько неловок был этот вопрос. — М-м… так твой отец это… Ранма? — Имя заставило всю группу замолчать, и Акира ответил легким кивком. — Тогда твоя мать?.. — Мальчик улыбнулся, и розоволосая девочка рядом с ним возобновила свой смех.

— Мейо Сецуна, конечно же.

Из мерцающей ленты нереальности, искажающей воздух вокруг своим дрожащим сиянием, вышли две фигуры. Первый был одет в черные китайские шелка, примечательной деталью которых был обмотавшийся вокруг тела вышитый золотом дракон, черные волосы были увязаны в длинную косичку. Его глаза просканировали всю аллею, когда к нему присоединилась женщина, ее роскошная зеленая грива волос колыхалась под легким бризом, созданным темпоральными вратами позади них. Посох в ее руке был странно похож на большой ключ, и она нарисовала им в воздухе знак. Хоть от ее движения не оставался след, ворота за ее спиной мгновенно начали разрушаться, сворачиваясь внутрь себя, как будто их никогда и не существовало. Зеленоволосая женщина взмахнула посохом, и тот исчез, и вместе с ним и черно-белое фуку, что она носила. Спустя мгновение пара вышла на тротуар, молодой мужчина все еще был в его черном шелке, тогда как на женщине сейчас была лавандовая юбка с пиджаком.

Голубые глаза метнулись взад и вперед, вглядываясь в окружение и людей вокруг.

— Ну, это выглядит как Нэрима…

— На этот раз да, — с кивком заверила она его.

Вместо улыбки, которую она уверенно ожидала, на лице ее партнера осталась непреклонная нейтральная маска. Он вдохнул, как будто пытаясь уловить запахи.

— Хорошо, наконец-то, быть дома, но часть меня от этого не в восторге.

Женщина сочувствующе положила руку ему на плечо.

— Все будет в полном порядке.

Ответом на ее слова была кривая улыбка на лице молодого мужчины.

— О, и я должен просто поверить тебе на слово?

Молодая женщина, словно в шоке, моргнула.

— Не только мне на слово.

— Но и ей тоже, — добавил он, скрестив руки на груди и выглядя раздраженно. — Однажды мне с ней придется немного поговорить.

— Ну, милый, — упрекнула она, — не заставляй меня снова объяснять тебе темпоральную причинность.

Мастер боевых искусств с косичкой поморщился.

— В конце концов, в чем бы заключалось веселье, если бы я позволила себе заранее знать все, что произойдет? — Молодой мужчина уже знал ответ на конкретно этот вопрос. Сперва все чертовски быстро чертовски наскучит. Затем ты начинаешь все переписывать. По его мнению, темпоральная причинность была полным отстоем. — Сюда? — спросила она, указывая направление.

Он кивнул и продолжил разговор, когда они отправились в путь.

— Не то чтобы я не хотел снова их всех увидеть, но прошло уже… Двадцать лет? В смысле, для всех них мы мертвы.

— Субъективно, — поправила она. — Здесь прошло только шесть месяцев, помнишь? Это самый ближний срок, до которого мне удалось дотянуться. И к тому же, на что ты жалуешься? У тебя были прекрасные похороны.

Одетый в черное молодой мужчина улыбнулся ее деланной угрюмости.

— Фе. Все равно половина этих людей хотели выпустить мне кишки.

Нахмуренность исчезла, заменившись озорной улыбкой, и Сецуна улыбнулась.

— Верно. Маленький Сафуран был так зол, что ты взял и умер, утащив с собой его посохи.

— Так ему и надо, — ухмылка парня с косичкой стала шире, но затем увяла. — Интересно, как мама на все это отреагирует… И я не хочу вернутся к возобновившейся войне невест.

Зеленоволосая женщина подпихнула его локтем, когда они завернули за угол.

— Ты слишком много беспокоишься. Кроме того, у меня есть для тебя сюрприз.

Мужчина рядом с ней заметил в ее глазах блеск и осторожно уточнил у нее:

— Он же не такой, как предыдущий, не так ли?

— Нет, — ухмыльнулась она. — Намного лучше.

Молодой мужчина вздохнул.

— Мне так везет.

— Если повезет, — соблазнительно прошептала она. — Ну а теперь пойдем и свяжем некоторые свободные концы.

— Ты уверен, что это здесь? — спросила девушка с короткой косичкой, глядя на парня рядом с ней. Она откинула с глаз прядь зеленых волос и еще раз взглянула на строение.

Рыжеволосый подросток резко кивнул.

— Определенно здесь. В конце концов, сколько в этом городе может быть школ беспредельной борьбы? — Девушка сухо посмотрела на него и пожала плечами. — Ну ладно. Но папа указал точно сюда.

Она вздохнула, уступая ему.

— Полагаю, нельзя отрицать, что в этом районе Токио здесь наивысшая концентрация энергии. — Склонив набок голову, она сделала паузу. — Не думаешь, что нам стоит подождать маму и папу?

— Не-а, — ответил он. — Кроме того, я голоден. Тетя Касуми сможет это как-нибудь исправить.

— Если только она не вампир, как в прошлый раз, — язвительно заметила девушка с косичкой, из-за чего парень заметно побледнел.

— Хорошо, я понял, — признал он. — Так что мы входим, убеждаемся, что тетя не вампир, и перекусываем.

— А тетя Набики? — выгнула она брови, и парень вздохнул.

— Тебе просто нужно было это упомянуть, а?

— Ну, прости меня, что мне не хочется быть уничтоженной двухфутовым костяным мечом, — фыркнула девушка.

— Да ладно, тогда нам было только восемь, — закатил он глаза. — Кроме того, мама заверила, что на сей раз мы попали на правильную временную грань. — Она вновь открыла рот, но на этот раз парень ее опередил: — И даже не начинай про тетю Аканэ, ясно?

— Только не говори, что я тебя не предупреждала, — невинно заметила зеленоволосая девушка.

Рыжий парень что-то пробормотал себе под нос и ответил, подойдя к главным воротом и позвонив в колокольчик. Они прождали всего мгновение, прежде чем ворота отворились, демонстрируя одетую в консервативное розовое платье и фартук улыбающуюся Тендо Касуми.

— Добро пожаловать в додзе Те… — остановилась она на полуслове и заглянула парню через плечо. — О, боже.

Парень обернулся и увидел свою сестру, одной рукой закрывающую лицо, а другой, протянутой в сторону Касуми, держащую святой крест. Он испустил тяжелый вздох и повернулся к старшей сестре Тендо.

— Вы ведь не вампир, да?

Касуми мгновение обдумывала этот вопрос, как будто бы ей действительно надо было над ним подумать.

— Боже мой, нет.

Девушка нерешительно выглянула из-за своей руки и опустила крест. Он повернулся к Касуми.

— А Набики не посчастливилось завладеть двухфутовым костяным мечом, который крадет жизненную энергию своих жертв?

Глаза Касуми расширились, но она отрицательно покачала головой. Зеленоволосая девушка почти успокоилась.

— А что насчет Аканэ? Она орудует ки молотом смерти и разрушения?

Касуми моргнула и приложила палец к подбородку.

— Теперь, когда ты об этом упомянул, да, орудует. — На ее лице вновь появилась добрая улыбка. — Но в нынешнее время уже не так часто.

Пара посмотрела на Тендо Касуми, затем переглянулась.

— Что думаешь, сестренка?

Девушка поджала губы и пожала плечами.

— Думаю, два из трех уже неплохо.

Касуми изучила странную пару. Они выглядели очень знакомо. Примерно семнадцати-восемнадцати лет, как она предположила, и стиль прически девушки… растрепанный стиль парня она не узнала, но рыжие волосы разбудили в сознании старшей Тендо множество воспоминаний… Она вынырнула из мыслей, когда двое закончили свое обсуждение. Что бы ни произошло, лучше, наверное, продолжить это внутри.

Что-то подсказывало ей, что ужинать сегодня они будут поздно.

Набики спускалась по лестнице, желудок урчал. Само по себе это не было странно. День был долог, полон денежных сборов и вымогательств, что всегда помогало нагулять аппетит. Нет, что было необычно, что она не чувствовала запаха ужина. С одной стороны это было хорошо, потому что это означало, что ее младшая сестра еще не добралась до кухни. Она становилась лучше, но что-то более сложное, чем вареные яйца или рис, обзаводилось вкусом куска золы.