Сердце саламандры

Крепко сжав артефакт в руке, я открыла первый в своей жизни портал и, не задумываясь, шагнула в него. Времени на сомнения не было — Арт умирал.

Аматирэль перенес меня именно туда, куда я просила. Вот только тронный зал был полон благородных эльфов. На троне восседала Владычица, а рядом, к счастью, стоял Первый Советник.

— Арлин? — вздрогнул, узнав меня, лорд Науриэль. Я едва не разрыдалась от облегчения. Как я боялась, что мне придется его ждать! Пока Арт там... — Что случилось? Почему ты...

— Артаниэль... — я протянула Советнику перепачканный кровью кулон. — Что-то было в письмах, — тараторила я, стараясь успеть рассказать все. — Я только отвернулась, а он... Я не смогла ему помочь!

— Открывай портал обратно, — не обращая внимания на придворных, скомандовал лорд. Я стиснула несчастный артефакт в руке и представила свою комнату. — Останешься здесь, — забрал у меня Аматирэль Советник. — Леди Аластриэль...

— О твоей невестке позаботятся, иди, — кивнула Владычица.

Стоило Науриэлю исчезнуть, как все взгляды направились на меня.

— Совет переносится на завтрашний полдень, — объявила Аластриэль, позвонила в колокольчик и приказала появившемуся словно из ниоткуда слуге: — Подготовьте для леди а'Зиарэль комнату и вызовите целителя. И мага, — задумчиво добавила правительница, взглядом потушив пляшущие вокруг меня огоньки. Стоило мне начать волноваться, и сила ребенка вырывалась наружу. Сама я с ней справиться не могла — под рукой всегда был сделанный Артом артефакт. Но сейчас он остался у Тарии...

Неожиданно портал открылся снова, и из него выскочила Тиа. Следом выглянул Первый Советник, взглядом нашел меня и потребовал:

— Забирай свое чудовище. Тарвиэль, ты мне нужен!

Целитель, которого я в парадной одежде и с распущенными волосами не узнала, бегом кинулся в портал. Воронка закрылась за его спиной.

Тиа на глазах изумленных эльфов подошла ко мне, понюхала испачканное кровью платье, фыркнула и лизнула меня в щеку. Я машинально почесала кошку за ухом и повернулась к Владычице.

— Лоралия поможет тебе привести себя в порядок, — мягко улыбнулась мне правительница. Рядом застыла эльфийка-служанка. — Конечно, я немного не так представляла твое появление во дворце... За Артаниэля не беспокойся, лорд Науриэль отведет тебя к нему, как только сможет. Отдыхай и ничего не бойся.

Стоило дверям тронного зала закрыться за спиной, как до меня донесся гул голосов. Кажется, к такому фееричному появлению здесь не привыкли... Плевать! Главное, что в компании Первого Советника и лорда Тарвиэля с Артом точно все будет в порядке.

**

— Лорд Иранэль, составьте послание для королевы Евсеи, — гневно раздувая ноздри, приказала Владычица. При напуганной и измученной леди а'Зиарэль она еще сдерживала себя... Но такое прощать нельзя. Королева и ее Совет сильно пожалеют, что не давали Верховному Магу Наурдаиля провести полноценное расследование. — Пора донести до шаурикумцев, что если им не нужна помощь в обучении магов, об этом достаточно сказать. Последнее покушение никак нельзя назвать случайностью. Еще один подобный инцидент, и Дивнолесье разорвет все соглашения с Шаурикумом. Не смягчайте формулировки, лорд. Это не нота протеста. Это ультиматум. Я требую от Ее Величества максимального содействия в поиске заказчика.

— Не слишком ли? — задумчиво спросил эльф. — Союзный договор был подписан больше пятисот лет назад. Вот так взять, и разорвать его...

— Не волнуйтесь. Советники Евсеи никогда на это не пойдут. Шаурикум слишком зависит от Дивнолесья, а оставь мы их без поддержки, остальные расы тоже не пожелают с ними связываться. Мы ничем не рискуем. Но если к нам не прислушаются...

Лорд Иранэль понятливо кивнул. Он служил при дворе почти шестьсот лет и не видел Владычицу в таком гневе, даже когда Дивнолесье терпело поражение за поражением от Ларигадера. Тогда была война. То, что произошло сейчас — обыкновенная подлость. И она будет наказана.

**

Арлин

Воду в ванной пришлось менять несколько раз. Сколько же крови потерял Арт... Я скребла себя мочалкой, сдирая кожу, пытаясь отмыть бурые пятна. Мне казалось, что я никогда не смогу окончательно от них избавиться. Тиа лежала рядом и взглядом гипнотизировала служанку. Маг, заглянувший в комнату, чтобы передать сдерживающий огонь артефакт, едва не запрыгнул на стену, когда увидел хищницу. Тиа к такой реакции уже начала привыкать, а потому просто зевнула, показав двойной ряд зубов. Бледный как полотно эльф поспешил убраться восвояси.

Лоралия принесла мне новое платье. На моем тонкий шелк пропитался настолько, что отстирать уже было невозможно. В предоставленные Владычицей покои принесли легкий ужин, но я так и не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Все время боялась — как там Арт? Почему так долго? Когда в комнату, постучавшись, вошел лорд Науриэль, я была готова выть от тоски и ужаса.

— Все хорошо, — поспешил успокоить меня эльф. — Тарвиэль погрузил его в сон и занимается ранами. Через пару дней Арт снова будет стоять на ногах.

От облегчения я едва не упала. Науриэль вовремя подхватил меня на руки.

— Можно к нему?

— Идем, — открыл новый портал лорд.

Артаниэль глубоко и ровно дышал, словно просто прилег отдохнуть. Под одеялом ран и бинтов не было видно, и только непривычная бледность напоминала о том, что совсем недавно произошло.

— Магический сон, — пояснил сидящий рядом Тарвиэль. — Проспит пару суток, быстрее восстановится.

Я не рискнула подойти ближе. Сниму еще случайно чары целителя... Так и смотрела на светлого практически с порога.

— Арту очень повезло, что ты оказалась рядом, — неожиданно сказал Советник. — Ловушка была рассчитана на то, что письма он станет читать в одиночестве, не сможет позвать на помощь и истечет кровью. С такими ранами счет шел на минуты.

— Если бы я проверила его письма, я заметила бы! — я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Этого могло не случиться!

— Ты не виновата. О готовящемся покушении Артаниэля несколько дней назад предупредил Орин. Мой сын и сам мог перестраховаться и предложить тебе взглянуть.

— Как там Тария? — вспомнила я. Амазонка ведь понятия не имела, что произошло наверху...

— Потрясающая женщина, — неожиданно улыбнулся Тарвиэль. Переживает за тебя. Это она уговорила Тиа подпустить Наури к Арту. Мантикора явно собиралась охранять его до твоего возвращения.

Кошка, словно поняв, что говорят о ней, тихо мяукнула и потерлась о ногу целителя. Эльф с удовольствием почесал ее за ушами.

— Ты ужинала?

Я пристыжено покачала головой. Тарвиэль особенно настаивал, что есть мне нужно регулярно... Но сегодня пересилить себя я не смогла.

— На кухню и спать! — почти хором скомандовали эльфы. Я поспешила уйти. Теперь, когда Арту ничего не угрожало, возможно, у меня получится заснуть.

**

Летиция

— Леди Дамуазо, задержитесь на пару минут.

Я вздрогнула и снова села за парту, дожидаясь, пока любопытные студенты не покинут аудиторию. Леди... как непривычно. После свадьбы сестры и Артаниэля меня официально приняли в семью эльфов. Леди Летиция Нианэйль а'Зиарэль-Дамуазо, так теперь звучало мое полное имя. К счастью, во всей Академии знал об этом только граф Кирано. А дальше ректора, как и просила сестра, информация не ушла. Зачем лишний раз беспокоить преподавателей?

Ректор, стоило выйти последнему студенту, закрыл дверь и сотворил защиту от прослушивания.

— Лета, мне опять нужна твоя помощь, — вздохнул магистр. — Арлин учила тебя своему... ремеслу?

— Обходить магические охранки и вскрывать замки? — прямо уточнила я. Странный вопрос. Зачем графу вор?

— Да. Ты сможешь провести меня в покои герцога Сакского?

— Смогу, — не задумываясь, кивнула я. Нет такой магии, с которой не справится саламандра. А орудовать отмычками мы с сестрой учились вместе. Просто у нее это получалось лучше. — Но зачем?

— За доказательствами. Вчера на Артаниэля было совершено очередное покушение, на этот раз удачное. Он жив, — поспешил заверить меня Кирано. — Но на ближайшие несколько дней выведен из строя. Герцог, что очень удачно, делает все, чтобы отвести от себя подозрения. Уже третий день он активно помогает Ее Величеству Евсее в управлении страной и постоянно вертится на виду у почти сотни придворных. Если не обыщем его покои сегодня, другого шанса может не представиться.

— А как же маячок?

— Засекли и сбросили, — скривился магистр. — Что подводит нас к еще одной проблеме: чтобы заметить такой "подарок", нужен сильный и опытный маг. Скорее всего, тот же, кто и создал ловушку для Артаниэля. Отчасти, я виноват в случившемся. Не стоило надеяться на магию. Нужно было проследить самому. Но в тот момент мне казалось, что важнее проверить Академию.

— Я помогу, но у меня нет отмычек. Когда? — я стиснула кулаки. Арта достали! Не представляю, каково сейчас Арлин. Сестренка и так из-за повышенной магической активности ребенка переживает, а уж теперь...

— Вечером. Я за тобой зайду. Про отмычки не волнуйся, я принесу. У тебя брюки есть? — я кивнула. — Хорошо, юбка будет только мешать. Ах, да, — Кирано неожиданно лукаво подмигнул. — Если твои любопытные друзья захотят узнать, что мне было нужно, скажи, что я интересовался специальностью, по которой ты будешь проходить практику в конце года. Боевая магия и магия иллюзий тебя устроит? Я же видел, тебе интересна эта тема.

— Иллюзий? — я надеялась попасть на практику в Наурдаиль, к Арту и Лете... Но так даже лучше. — А разве я смогу? Я же только огнем управляю.

— Сможешь, но придется потрудиться, чтобы понять принцип. Огонь куда более пластичен, чем вода или воздух. Тем, кого слушаются все четыре стихии, разумеется, намного проще, но ты, когда наловчишься, станешь мастером не хуже меня. Потенциал у тебя есть. Согласна?

Голова кружилась от описанных перспектив. Я смогу стать магом иллюзий! Учиться у Кирано! Да! Я закивала, пока граф не передумал. Наурдаиль подождет. Магия — вот то, что действительно важно!

До вечера я ходила, улыбаясь до ушей. Даже грядущий взлом покоев герцога Сакского не мог испортить мне настроения. Я буду учиться у магистра Кирано! Магия иллюзий была для меня недостижимой мечтой, ведь везде были описаны заклинания, требующие для своего построения сразу четыре стихии. Я с удовольствием разбиралась в теории и горько вздыхала, когда вспоминала, что эта область магического искусства мне неподвластна... Но раз граф сказал, что у меня получится, я сделаю все, чтобы так и вышло! Я буду магом иллюзий!

Как настоящий вор, я нарядилась в черные брюки и черную рубашку. Волосы заплела в тугую косу и заколола на затылке. Нацепила на нос ювелирные очки. Хмыкнула, взглянув на себя в зеркало: стыдно, имея такое богатство, взламывать чужую комнату. Стоило обуть летние полусапожки с мягкой подошвой, как в дверь постучали. Я осторожно выглянула в коридор. Пусто.

— Это я, — шепнули мне на ухо. Я едва не завизжала от испуга. — Пропусти меня.

Трясущимися руками я закрыла за ректором дверь. С детства ненавижу, когда ко мне подкрадываются!

— Лета? — заметил граф мое состояние. — Ты в порядке?

Я по стене сползла на кровать и громко выдохнула, пытаясь успокоить бешено скачущее сердце. Тьма! Как же он меня напугал!

— Лета?! — Кирано сел рядом и обнял меня. — Лета, что с тобой?

— Никогда. Больше. Так. Не делайте! — постепенно успокаиваясь, выдохнула я. Сама не знаю, почему так отреагировала. Наверное, из-за того, что мы собирались сделать.

— Обещаю, — магистр поцеловал меня в макушку. Я замерла, пытаясь понять, не почудилось ли мне? — Ты справишься? Если нет, не страшно, найдем другой способ...

— Справлюсь. Нужно идти.

Граф протянул мне руку, одновременно создавая невидимость. В пустом коридоре еле слышно захлопнулась моя дверь.

До главного замка Академии мы прошли невидимыми. Так сложилось, что преподаватели жили не в общежитиях, а занимали целый этаж замка. И расположились они достаточно далеко друг от друга, чтобы я, не боясь кого-нибудь потревожить, ковырялась отмычками в замочной скважине. Кирано услужливо держал над моей головой светлячок. Через охранки же я просто прошла насквозь. Меня, как саламандру, они не тронули, а магистру пришлось всем телом прижаться ко мне сзади и полностью повторить мои движения.

Проникнув внутрь, я первым делом изучила пространство на предмет магии. Да ей тут фонило буквально все! Сделав графу знак не шевелиться, я приступила к изучению первой комнаты.

— Люстра-артефакт, реагирует... кажется, на хлопок, — тихо комментировала я все, что находила. — Над дверью еще один артефакт, охранный, не заряженный. Должен оповещать хозяина, если кто-то решил постучаться. На картине висит пара охранок, думаю, под ней что-то есть. К шкафу с книгами не подходите, там столько всего намешано, что надо отдельно разбираться. Наверняка это магический фон книг, но лучше пока не рисковать. На окнах защита, как на двери. Без меня к ним не приближайтесь — зацепит. Здесь все. Идем в следующую, или смотрим под картину?

— Картину, разумеется, — хмыкнул маг. — Поднимешь?

Я легко отодвинула охранное заклинание. Под картиной с полуобнаженными танцовщицами, весьма безвкусной, на мой взгляд, ничего не обнаружилось. Зато когда-то к ее раме что-то было приклеено. Мы полюбовались на торчащий обрывок бумаги и вернули все на место.

Следующей комнатой оказалась спальня. Я опять замерла на пороге, оценивая, с чем нам придется столкнуться. Здесь было немного легче. На окне — неизменная защита, самостоятельная лампа, заговоренная на приятные сны подушка и небольшой сейф, к которому мы решили вернуться позже.

В третьей, последней комнате Сакский обустроил кабинет. Вот тут я едва не присвистнула, оценив объем предстоящей работы. Герцог — параноик! На каждом ящичке, на каждой полке висело по охранному заклинанию! К счастью, артефактов здесь я не нашла. Против их магии, как недавно выяснила Арлин, саламандры ничего не могли сделать.

Мы методично обшаривали каждый ящичек. Я доставала документы, Кирано быстро их пролистывал, что-то копировал, и я прятала все на место. Через полчаса я не выдержала.

— Магистр, почему мы ищем в Академии, а не в поместье или во дворце?

— Во дворец нам не пробраться, — не отрываясь от своего занятия, сообщил маг. — А в своем поместье Сакский не появлялся последние несколько месяцев. Эльфы круглосуточно за ним следили, но не нашли ни тайной квартиры, ни какого-либо места для не совсем законных встреч. Остается только Академия.

— Но почему вы думаете, что доказательства не уничтожены? — я никак не могла понять, что надеется обнаружить граф. Не папку с надписью "компромат" же! Если бы я так активно пыталась кого-то убить, я бы сделала все, чтобы не оставить следов. Тем более, в собственных покоях.

— Даже если и так, что-то должно остаться. Намек, малейшая ниточка, которая, если не поможет избавиться от герцога, хотя бы даст новое направление для расследования. Но я надеюсь, что Сакский держит что-нибудь для страховки или шантажа. Если нет — не представляю, как еще до него добраться. Герцог — мастер заметать следы. Не встреть мы с тобой его той ночью, так до сих пор бы и не знали, кого ищем.