Бросив взгляд на Влада, она встретила невозмутимый ответный взгляд. Влад заметно похудел — ещё больше! — но глаза его сияли, а сам он смотрелся таким уверенным, что Юля улыбнулась ему. Всё! Слава Богу, что с ним всё хорошо!

Зато Валерием можно было "любоваться" сколько угодно — и не наткнуться на его взгляд! Он постоянно держал глаза опущенными вниз. Насколько девушка заметила, он видел, где она села, и пару раз трепетание его ресниц подсказало, что он хочет посмотреть на неё, но не решается. И, кажется, Володя был прав, и только это сейчас тревожило Валерия: он не хочет выглядеть в её глазах опасным.

— Валер, передай горчицу, — деловито сказала Юля, вклинившись в паузу общей беседы, которая велась за столом о блюдах. — Она около тебя — я не дотянусь.

— Сначала — мне! — заявил Макс и отобрал баночку у Валерия.

Тот от неожиданности виновато поднял глаза на девушку, а та улыбнулась ему.

Потом все принялись за второе, и Юля успела уловить, как Макс еле-еле кивнул ей — подбадривающе. Как она поняла — он "увидел", что поле Стрелка успокоилось. Да и Алексеич после этого секундного эпизода расслабился.

После ужина все оказались в комнате, куда подали десерт и где уже можно было говорить о делах. Юлия, жена Алексеича, пожелала всем доброго вечера и ушла. Юля сначала не решалась, а потом хмыкнула — и просто подтащила к месту, где сел Валерий, свой стул. Если брать шефство над парнем, то по полной! Тем более — он не возражает против её близкого присутствия. Даже чаю налил из общего чайника! Даже на блюдечко насыпал конфет и печенья! Макс как глянул — засиял, словно сам это печенье испёк.

— С чего начнём? — спросил Алексеич.

— Ну, насколько я понял, дело у нас в том, как разработать ловушку, — сказал Влад. — Почему вы думаете, что Юля подойдёт в качестве приманки?

— Как выяснилось, тварь следит за нею — и уже не впервые.

— Если она следит сугубо за Юлей, остальных не замечает? — уточнил Влад.

— Есть такое, — сказал Алексеич, щуря глаза на чашку с чаем. — Предлагаешь якобы отпустить её, оставляя вне защиты? А самим идти за нею? Опасно. Какие ещё предложения имеются?

— Бесконтактники Володи, — напомнил Макс. — Если Юлю сопровождать будут они, они сразу разглядят агрессивное поведение сущности. Они же видят лучше нашего.

— Согласен, кстати, — задумчиво сказал Алексеич. — Что-то вроде припрятанного сопровождения, да? Юля, ты как? Ещё не передумала насчёт своего участия в таком деле?

— Нет. Мы начнём завтра?

— Завтра — смысла нет. Тварь и не подумает нападать, пока не заполучит хотя бы видимости физической оболочки на себе. Двое суток. За это время мы организуем сценарий ловли на живую наживку. И такой, чтобы быть уверенными в успехе. Чтобы никаких срывов или ляпов.

— И когда начнём его выполнять? — спросила Юля. — Ну, этот сценарий?

— Как минимум — послезавтра. — Алексеич оглядел команду. — И чтобы на это время ни одни из вас, четверых, ни ногой из поместья! Всем ясно?

— Всем, — негромко отозвался Влад.

— То есть мы будем только исполнителями? — пожелал убедиться Макс.

— Именно. Вас сейчас должна волновать только подготовка к тому, что произойдёт. Это значит, что зал медитации будет постоянно работать на вас.

— А тренажёрный?

— По желанию.

Когда вставали от стола для чаепития, Валерий подал руку Юле. Она оглянулась на него и спросила:

— Что ты сейчас будешь делать? Я-то с Максом к компьютерам, заниматься. А ты?

— Я рядом посижу, если не возражаете, — немного смущённо ответил он.

— Эй, Валера! — позвал Макс и ухмыльнулся. — Ты можешь не просто сидеть, но и подиктовать мне кое-что. Как? Поможешь?

Тот кивнул.

Увы. Влад, вернувшийся к своим обязанностям руководителя команды, последним вошёл в гостиную, оценил обстановку и переиграл времяпрепровождение по-своему.

Он подошёл к Валерию, сидевшему, диктуя Максу, между двумя компьютерами, и напомнил:

— Я, конечно, не хожу на такие расстояния, как Юля. Но в своих пределах достаточно уверенно передвигаюсь. Поэтому я сейчас забираю Валерия в зал для медитаций, благо что он уже свободен. А вы, Юля, как закончите с занятиями, тоже приходите потренироваться. Макс тоже не слишком свободно чувствует себя, перемещаясь в пространстве, даже ведомый тобой.

И они ушли.

Макс и Юля переглянулись. Парень было взвыл: "Диктатора забрали!" То бишь диктующего. Но смирился. Тем более что он с Юлей и в прошлый раз договаривался о тренировках по перемещению в пространственных слоях.

Через полчаса усердной работы за компьютером и сосредоточенного изучения и конспектирования присланных ему лекций он заговорил:

— Утешает одно: Стрелок тоже ушёл с огромным разочарованием на физиономии.

— Болтун ты, Макс! — откликнулась Юля, пряча неожиданную улыбку: его слова, как ни странно, оказались приятными для неё.

Она со своими заданиями разобралась быстрей и принялась помогать парню, диктуя ему лекции. А потом и в самом деле взялись за тренировки. Причём Макс предложил резко и неожиданно появиться в зале для медитаций, воспользовавшись слоями. "Свалиться как снег на голову!" Юля покрутила пальцем у виска:

— Стрелка только что с трудом успокоили, а ты хочешь снова его всполошить?

— Опа... Забыл. Простите, — иронично поклонился он девушке.

Она в ответ взялась приподнять несуществующие юбки и раскланялась перед ним. Посмеялись и побежали в зал.

В общем, Влад и Юля здорово погоняли своих учеников, а закончили настоящей медитацией на успокоение. Это чтобы нормально выспаться после всех треволнений. А потом, перед уходом, Макс прошептал так тихо, чтобы Валерий не услышал:

— Даже жалко, что прошлую ночёвку нельзя повторить. Я так здорово дрых!

Как-то так получилось, что на обратном пути из зала в гостевую часть дома Макс горячо обсуждал с Владом свои успехи и страдания от межпространственных переходов, а Валерий пошёл вместе с Юлей. Сначала — молча. Потом неохотно спросил:

— Я напугал тебя?

— Обозлил, — честно ответила девушка.

— ... Почему?

— Ну, я не ожидала.

— Извини.

— Да ничего.

Когда она открыла дверь в свою комнату, он вдруг улыбнулся, прежде чем пожелать спокойной ночи. Она удивилась. А потом, когда закрыла дверь и повернулась, сообразила: комнатушка от входа просматривалась насквозь. И оранжевого медведя на столе было легко заметить.

15.

Два дня в поместье Алексеича пролетели и быстро, и настолько насыщенно, что, казалось, застрявшая команда прожила здесь целую жизнь. Ну, или маленькую, но интересную главу из этой жизни.

Утром, пока никого нет, и вечером, когда уже никого нет, присваивали оба зала — и тренажёрный, и для медитаций. Вечером первого дня, кстати, с ними в последнем зале осталась Лена, эмпат.

— Алексеич сказал — вы плохо спали прошлую ночь! — заявила она. — Эту — будете спать, как миленькие! Для чего и надо расслабиться. На колени — быстро!

Похихикали над последним приказом, но послушно сели на колени.

После небольшого сеанса на релаксацию и эмпатии все ходили, так искушающе зевая, что Макс, с трудом тараща слипающиеся глаза, сдался первым:

— Вы как хотите, а я — спать!

Зато на следующий день работали так, что любо-дорого было посмотреть. И этот, второй из оставшихся, день оказался не только идеальным по расписанию, но и лучшим по работоспособности.

Единственное, о чём жалела Юля, так только о том, что с утра и до обеда Валерия рядом почти и не было. Володя что в первый, что во второй день уводил его в тренажёрный зал, где Стрелок занимался с бесконтактниками, закрепляя умение не срываться и манипулировать личной силой только по собственному желанию. И единственное, что утешало, — это отчётливо видимое сожаление в глазах Валерия, когда Володя уводил его с собой.

Второй день вообще весёлый был. Утром и до обеда Макс и Юля занималась как проклятые, выполняли (частично вынужденно списывая у однокурсников) домашние задания и заучивали лекции, конспектируя их.

Перемежали дело усердной грызни ("Обгрызания!" — фыркал Макс) науки занятиями в залах. Юля до боли в глазах пыталась научиться "видеть". Макс до настоящей тошноты в желудке старался освоить хождение по слоям. Уже не сам. Выяснили, что у него это плохо получается и не получится, потому что есть какой-то блок, который мешает ему и который вот так, с налёту, не пробьёшь. Поэтому он учился ходить только на дальние расстояния — вместе с Юлей.

В те редкие минуты, когда оба по-настоящему занимались медитацией и замирали в "лотосе", Юля мухлевала, размышляя о своём. Она честно признавалась: вернись та ситуация, в которой она опрометчиво сказала, что готова подставиться как приманка для сущности, сейчас она бы тысячи раз подумала, делать такое предложение или нет. И, кажется, слову "нет" было бы отдано предпочтение.

Но, с другой стороны... Она думала о своём родительском доме и вспоминала старушку из соседнего подъезда, благодаря которой, подброшенные к дому котята обретали своих хозяев. Как-то так получалось у тёти Вали: она брала с улицы котёнка, громко и возмущённо плачущего от заброшенности, ютила у себя в однокомнатной, в которой её собственный Рыжик смирился с ситуацией, что в доме часто появляются писклявые гости-одноплеменники. А потом, не проходило и недели, пушистый новичок, как правило, переходил в семью, которая, оказывалось, прямо-таки только и мечтала о таком приобретении. И Юля думала о том, что у тёти Вали не просто доброе сердце, но неожиданный, поразительный талант — может, даже более ценный, чем её собственный. И было страшно. Ведь понятно, что такой человек, как тётя Валя, — лакомое блюдо для голодной сущности.

И думать о том, что тётя Валя однажды умрёт не своей смертью, а сиротливые котята так и останутся бездомными бродяжками?.. И всё оттого, что Юля испугалась какой-то сущности, хотя и могла что-то сделать?..

А в обед приехал тот самый Димон. С горящими восхищением глазами он появился в зале для медитаций. После выплеска Стрелком сил на крыльце мальчишка выбрал своим героем именно Валерия. А что было с ним, когда он узнал, что Стрелок ко всему прочему ещё и драться умеет!

Привёл Димона в зал Алексеич, конечно. Причём не сразу, а после пары тренировок, после которых хозяин поместья убедился, что мальчишка и сам давно тренируется на простейшем сбивании предметов откуда ни попадя.

Так что, пока счастливый Димон обходил жутко любопытное для него помещение, Алексеич не спеша опустил на пол большую спортивную сумку и принялся вытаскивать из неё различные предметы, которые остальные четверо: Юля, Валерий, Макс и Влад — расставляли затем по всему залу. В число предметов входили лёгкие пластиковые кегли, мячи, а также какие-то детские мягкие или пластиковые игрушки. Потом Алексеич сказал, что позаимствовал у жены игрушки своих троих пацанов, которые давно выросли и уже работают.

Тренировка предназначалась для Юли.

Уже наученный Алексеичем Димон должен был разбрасывать предметы так, чтобы они все попадали в девушку, а Юля должна была успевать уходить из-под удара.

Ох и расстарался мальчишка-телекинетик! Он ведь ещё дома, пока в квартире никого не было, тренировался, и не один день, узнав о своей способности.

Правда, после первой пары-другой бросков он ошарашенно застыл, когда Юля просто-напросто пропала из его поля зрения, уйдя в пространство. Но после объяснения, что именно делает преследуемая цель, Димон, позаикавшись от нового восторга, вошёл в такой азарт попасть в девушку, что она еле уворачивалась от стремительно стреляющих в неё со всех сторон предметов. Алексеич-то запретил часто уходить в слои пространства.

Никто не спрашивал, зачем Алексеич придумал такую тренировку. Разве что мальчишка разок спросил. Но ему ответил Влад — и очень обтекаемо:

— У нас тут всякие ситуации бывают. Надо уметь многое.

После тренировки Алексеич увёл разгорячённого, вымотавшегося, но счастливого Димона, который познакомился с такими людьми, с такими!.. Увёл на индивидуальные занятия, а команда осталась в зале для медитаций.

— Слушайте, — задумчиво сказал Макс, — только мне в голову пришла мысль, что можно заманить сущность в поместье, а потом её грохнуть?

— Ничего себе — мысль, — пробормотал Влад. Он первым уселся на ковёр перед свечой после ухода хозяина поместья, а за ним и остальные. — Ну-ка, поделись сей гениальной идеей, а мы посмотрим, как она в реализации.

Он уже не выглядел таким измождённым, как позавчера, — быстро пришёл в норму, разве что глаза запали, заставляя мужчину выглядеть более уставшим, чем он пытался казаться. Но двигался так, что Стрелок то и дело засматривался на него, пока не выдержал и не спросил:

— А ты единоборствами занимался когда-нибудь?

— Было дело, — сухо улыбнулся Влад.

Вообще, Юля заметила, что не только она пытается отойти от главного дела и от воспоминаний о том, что было, задавая вопросы о постороннем. "Мне-то легче", — думала она. После общения с бабушкой, которая систематически вытравливала из неё нормального человека, создавая покорную ей прислугу, девушка знала, что научилась быстро переключаться с главного на второстепенное, что и не даёт ей зацикливаться на проблеме.

— Ну, Макс, что ты нам предложишь?

— Пока только идею, — вздохнул Макс. — Надо заманить тварь сюда, в поместье Алексеича, и здесь её грохнуть. Пока мои за: если заманим, вырваться она уже не сумеет — Алексеич здесь после случая с Юлей сделал такую защиту, что сущность сюда не проходит, как ни старается. Ну, то есть делаем так: в защите поместья будто ненароком надо оставить прореху, которую тварь сумеет проскочить. А потом эту прореху резко закрыть. А в поместье-то одни тренированные — поймать тварь нетрудно. Ну и поместить её в пентаграмму, а потом послать к чертям собачьим — туда, откуда эта тварь явилась. Мысль, конечно, пока туманная, но ведь хоть что-то?

— Не пойдёт, — категорически заявила Юля. — Моё первое против: наверняка сущность уже пробовала "постучаться" в защиту поместья и не прошла. Для неё прореха, как ты говоришь, будет очень подозрительной. Как это? Хозяин... ну, или для неё — кто-то... не увидел дыры в защите? Не поверит. И не пойдёт, А мы будем, как дураки, ждать. А она в это время чего только в городе ни устроит.

— Второе "но", — размышляя, проговорил Стрелок. — Почему ты вообще решил, что сущность рванёт в поместье? Может, она разгуливает где-то вокруг поместья и только и ждёт, когда вне его границ появится Юля? Мне кажется, дело обстоит именно таким образом. Тварь ждёт Юлю. Юля выходит. Тварь следит за нею и в укромном, как она думает, уголке, поджидает её, чтобы напасть.

Влад только хмыкнул.

— А почему вы вообще зациклились на том, что тварь ждёт Юлю? Я понимаю, что пока сущность обрастает физической оболочкой, она затаилась где-то, зная, что на данный момент беспомощна. Но потом-то в первую очередь она пойдёт искать свои жертвы, чтобы отъесться. Юля для неё — пока сложная добыча.