Мутант - 2

И вот уже три дня она ехала по кархским степям в составе этого странного отряда. Здесь оказалось много одаренных людей, сарха, эрха и фарх. Старшим был разумеется Макс. Сколько ни пыталась сайра выведать что-либо о цели их путешествия, ничего добиться не удалось, и в конце концов Локия оставила его в покое. Спутники Макса тоже ни о чем не хотели говорить, а дети вообще ничего не знали.

После поспешного бегства с пути разъяренных арданов, сайра было расслабилась, но оказалось, что рано. Они выскочили прямо к большому лагерю кархов. Это было не обычное их стойбище, а походный лагерь. Казалось все кархи в степи внезапно сорвались с насиженных мест и отправились куда-то на юг. Об этом говорило большое количество отрядов и караванов, виденных ими в последние дни. Да и арданов они наверняка не просто так пугнули, наверняка они таким способом перегоняют их южнее, впереди себя, чтобы потом было кого жрать.

И вот их маленький отряд замер на склоне небольшой возвышенности, а снизу на них надвигается отряд кочевников в сотню голов, не меньше. Короткого взгляда на спутников хватило, чтобы понять, они не надеятся уцелеть, но биться будут до конца. Макс скомандовал к бою и, соскочив с тарда, уселся на землю. Локия понимала, что он маг, но какой силы, не знала. Ведь аура у него была скрыта. Она тоже встала рядом, чуть позади и стала создавать воздушный таран. С другой стороны встала Шала, позади Зана с луком и Варух с каким-то непонятным артефактом. Даже кое-кто из детей приготовили луки.

Локия не стала тянуть и ударила первой. Десяток кархов сбило с тардов, а некоторые покатились вместе с животными. Но тут последовал удар Макса. Мощнейший таран (таких сайра никогда не видела, и не знала, что такие вообще возможны) в одно мгновение уничтожил практически весь отряд кочевников, оставив в живых лишь нескольких самых крайних.

— Невероятно... — прошептала сайра. Она была поражена до глубины души. Локия была Старшей сайрой и использовала половину своей энергии, а это была сила. Но Макс превзошел даже уровень Великого, вероятно вбухал всю свою энергию в этот удар. Все обрадовались такому ходу событий, но не на долго. От шатров неслись еще не меньше пятидесяти кархов. А ведь у них тоже маги должны быть!

Макс снова намеревался нанести удар, но не успел. Появившиеся позади всадников, пешие кархи принялись стрелять из луков. Стреляли они откровенно плохо, причем издалека, поэтому увернуться от стрел не составляло труда даже детям. Но Макс видимо закрыл глаза и не увидел стрелу. Стрела почему-то не пробила его грудь, а лишь завалила на спину. Он перекувырнулся и вскочил на ноги, похоже стрела не причинила ему никакого вреда.

В этот момент первые всадники достигли обороняющихся и сайра принялась наносить небольшие удары воздушными кулаками, стараясь экономить энергию, которой у неё не так много осталось. Краем глаза наблюдала за человеком. Он с тихим рыком обнажил меч и кинулся в гущу воинов, рубя всех и всё, направо и налево. Вскоре и сайре пришлось взяться за оружие. Она не была сильной фехтовальщицей, но все же защитить себя могла и мечом. Единственный плюс в ближнем бою, то что лучники прекратили обстрел. Сейчас они быстро бежали к месту битвы, спеша присоединиться к числу трупов, которое всё увеличивалось.

Несколько раз Локии пришлось защищать детей, ей помогали Зана с Варухом и Марк. Шала находилась на левом фланге и пыталась что-то командовать, но её мало кто слышал. Макса быстро окружили несколько кархов и безуспешно пытались его достать мечами и топорами. Локия пропустила момент, когда связанные боем с Максом кархи, вдруг рванули на остальной отряд. Пятеро эйтеринцев и Марк, встали вокруг детей и пытались сдержать напор кархов. Сайре удалось нанести пару ударов маленькими таранами и расчистить пространство перед собой от верховых противников. Но позади них уже подбегали пешие воины.

— Макс! — заорала Зана, глядя в пробитую сайрой прореху. Проследив её взгляд, Локия увидела лежащего на боку человека. Из его бока, чуть ниже лопатки, торчала толстая кархская стрела. «Ну вот и всё,» — мрачно подумала она, — «Конец ему. А как же моя миссия?»

Подбегающие кархи уже почти заслонили тело Макса, но сайра успела увидеть, как он пошевелился и сел. Дальше она ничего не видела, пришлось ускоренно махать мечом, уворачиваться, блокировать. Прибывшее подкрепление оказалось намного лучше подготовлено в плане владения оружием. Странно, что магов нет. Но обдумывать причину исчезновения всех магов было некогда.

Внезапно позади противников послышался какой-то шум, перекрывающий звуки битвы. Кархи слегка отвлеклись и сайра смогла воспользоваться моментом, ранила в руку одного и оттеснила назад двух других воинов. В образовавшемся просвете она увидела Макса. Он стоял на ногах и тихо рычал, злобно зыркая на окруживших его дикарей. Что-то в нём сильно напугало кархов, они даже не пытались нападать, а наоборот пятились под его взглядом. Противники сайры видимо тоже обратили внимание на человека. Они перестали нападать и отступили назад. Тогда Локия смогла как следует рассмотреть Макса.

С ним происходило что-то странное. Сайра смотрела одновременно в двух диапазонах, в обычном и магическом. Поэтому она отчетливо увидела, как к человеку рванули потоки энергии мира, мгновенно поглощаясь его аурой. Она почувствовала, что её собственная энергия желает присоединиться к этому потоку и быстро накинула на себя специальную защиту, чтобы прекратить отток энергии. Краем глаза заметила растерянность на лицах спутников, похоже энергия уходила и из них. Пришлось отвлечься от созерцания и по-быстрому накинуть такую защиту и на них, в том числе и на людей.

Когда она вновь посмотрела на человека, он сильно изменился. Казалось он увеличился в размере, объем мышц заметно возрос. Его одежда была довольно свободного покроя, а сейчас она облегала тело, сквозь неё отчетливо вырисовывались все мускулы. Местами выделялись какие-то квадратные и прямоугольные вставки, явно вшитые в одежду. Потом он повернулся лицом и все невольно отшатнулись. Его лицо напоминало белую маску, а глаза были абсолютно черными, без белков. Казалось, что в них плескалась первозданная тьма, затягивающая в себя весь свет без остатка.

Макс что-то прорычал на языке людей, низким, заставляющим внутренности дрожать, голосом. Потом повернулся к наибольшему скоплению кархов и ринулся в бой. Свой меч и стреляющий артефакт он видимо потерял, но судя по всему, они ему сейчас были не особо нужны.

Резкий прыжок и он оказался в самой гуще воинов. Буквально несколько ударов и трое кархов разлетаются в стороны изломанными куклами. Кочевники в ужасе заорали и бросились в разные стороны, но Макс тут же догнал еще двух и, сломав ударом кулака одному хребет, схватил второго за руку. Карх попытался отбиваться, вереща на высокой ноте, но человек просто швырнул его в спины двум другим убегающим тварям. Потом в несколько прыжков достиг очередной группы и продолжил убивать. Умирали кархи быстро, им хватало одного удара измененного человека. Стоявшие ближе к лагерю лучники, открыли огонь по Максу. Пару раз даже попадали, но человек не обращал ни малейшего внимания на торчавшие из его тела стрелы. Вот он случайно зацепил одну такую стрелу очередным пойманным кархом и она сломалась, потом заметил еще одну и просто выдернул, несмотря на зазубренный наконечник. Похоже он совершенно не ощущал боли или каких-либо других неудобств.

— Не давайте им сбежать! — раздался голос Шалы. Видимо она первая пришла в себя после невероятного зрелища и обратила внимание на кархов, которые пытались убежать за бугор. Мысль была правильной и почти все кинулись перехватывать деморализованного противника. Они даже особо не сопротивлялись, просто пытались сбежать подальше. Большинство из них повторяло два слова — «Демон» и «Ашхар». Ну демон-то понятно, а вот второе слово сайра слышала впервые. Но спросить пока было не у кого, она только поставила зарубку в памяти, взять пленного для допроса, и кинулась вдогонку за кархами.

Вскоре Локия потеряла счет не только количеству убитых кархов, но и времени. Она вместе с Заной и Марком догоняла тех, кто пытался убежать от лагеря. Дети остались под охраной Варуха, а Шала кинулась следом за Максом, в сторону лагеря. Наконец все сбежавшие в этом направлении кархи были уничтожены и все рванули в сторону лагеря. Шум, производимый Максом, раздавался уже откуда-то из центра лагеря, но сайра спешить не стала. Внимательно осматривая пространство, она подошла к первым палаткам и решила проверить что там внутри. В магическом диапазоне ничего не было видно, так как палатки у кархов были сделаны в основном из шкур арданов, которые плохо пропускали магию.

В палатке оказалось три карха-мага. Они ползали по полу и пытались встать на ноги, но им это не удавалось. Один из них поднял голову и посмотрел на сайру. В глазах его было недоумение, боль, испуг. Локия не стала медлить, карх мог в любой момент очухаться, а по силе они превосходили её, к тому же она сильно потратилась в бою. Сайра короткими ударами меча проткнула сердца всем троим и удовлетворенно улыбнулась. Она стала догадываться, почему среди атакующих не было магов. Следовало проверить все шатры и уничтожить магов пока они не пришли в себя. Что с ними произошло, и почему они в таком состоянии, сайру нисколько не интересовало. Важно, что непонятная немощь, напавшая на магов так вовремя, позволяет перебить их без риска для жизни.

— Зана, в шатрах могут быть маги! — крикнула она, выйдя из палатки, — Они чем-то больны, нужно убить их по-быстрому!

— Ясно! — ответили ей хором Зана и Марк. Локия нашла взглядом Варуха с детьми. Они подобрались ближе к лагерю и настороженно наблюдали за происходящим.

— Варух, эта палатка свободна, — махнула она рукой на только что покинутую палатку, — Спрячь детей там и охраняй.

Фарх только кивнул и принялся отдавать команды подопечным. Вскоре они выкинули из шатра мертвых кархов и скрылись с глаз. Можно было продолжать зачистку.

Зачищали лагерь больше полчаса. Локия не считала обычных кархов, а вот магов решила посчитать. Только она убила почти шестьдесят магов различной силы. Это было бы равносильно подвигу, если бы произошло в бою, но и так сайра очень гордилась собой. Хотя понимала, что всё это благодаря Максу.

Когда наконец всё было закончено, палатки проверены и попрятавшиеся кархи уничтожены, все собрались в центре лагеря, где Шала обнаружила двух пленииков-эрхов. Локия не особо обратила внимание на них, её больше интересовал вопрос — где Макс. Шала давно потеряла его из вида и понятия не имела о его местонахождении. Пришлось снова оседлать, немного отдохнувших тардов, и отправиться на поиски. Поиски облегчались наличием трупов там, где прошел человек. Пришлось разделиться, так как лагерь был немаленький, но спустя десять минут раздался крик кого-то из детей.

— Он здесь!

Все кто услышал, рванули на голос и вскоре остановились на краю лагеря. Здесь, в окружении десятка трупов кархов, лежал Макс. Выглядел он совсем неважно, весь в запекшейся крови, одежда в дырах. Лежал он совершенно неподвижно и с виду выглядел мертвым. Подскочившая Шала быстро проверила его с помощью магии и заявила, что он жив. Тело его сейчас снова выглядело как обычно, исчезли мощные мышцы, а насчет глаз было непонятно, они были закрыты.

— Нужно отнести его туда, в центр лагеря. — заявила Шала. Марк с двумя парнями подхватили его на руки и понесли вслед за сайритой. Расположиться решили возле белого шатра. Молодежь вынесла довольно чистые ткани из шатра и несколько шкур. Макса уложили на них и Шала с Заной принялись по очереди его лечить. Локии пришлось дважды снабжать их энергией, но в конце концов она кончилась и у неё. Из него вытянули три наконечника стрел, правда все они вошли неглубоко и опасности не представляли. Но человек так и не очнулся.

— Надо уходить отсюда, пока светло. — сказала Локия, — Сбежавшие кархи могут вернуться, или привести другой отряд, со здоровыми магами.

— Да, ты права. — согласилась сайрита, — Ребята, нужна повозка. Небольшая и легкая. Прошвырнитесь по лагерю.

Молодежь рванула с места и скрылась в разных направлениях

— Нужно посмотреть продукты, может что с собой прихватим. Да и трофеи какие-нибудь собрать. — сказал Варух. Про продукты он сказал явно просто так, его больше интересовали трофеи. Не зря у него из-за спины торчали два мирилловых клинка, где-то уже прихватил.

— Ладно... — пробормотала Шала, — Каждый берет по вьючному тарду и в течение часа затариваемся трофеями. А ты, Варух, останешься на охране. — обломала она фарха. Тот разинул рот и попытался возмутиться такой несправедливости, но сарха добавила, — Скажи ребятам что в какой палатке насмотрел, они соберут твою долю.

Молодежь пригнала повозку и пока все занимались мародерством, Зана с Шалой привели в порядок внешний вид Макса и устроили его в повозке. Потом быстро собрались, организовали караван и двинулись на юго-запад. До темноты оставалось часа три, поэтому они погнали тардов быстрой рысью, чтобы уехать как можно дальше от разгромленного лагеря. Не задолго до заката остановились под большим деревом и устроились на ночь, выставив на всякий случай двойное охранение.

=

=

Макс

Пробуждение было очень болезненным. Всё тело болело так, будто меня отходила палками не хилая толпа отморозков. Голова тоже трещала и хотела взорваться. Мысли путались, перед внутренним взором мелькали какие-то страшные картинки. Я видел перепуганные рожи кархов, потом их трупы, потом мясо, кровь... снова мясо и море крови. Появилось сильное желание избавиться от содержимого желудка, да только я сразу понял, что там нет никакого содержимого. Мысли о пище отогнали тошноту и навязчивые видения. Я открыл глаза и осмотрелся. Была ночь, рядом горел костерок и у него кто-то сидел.

— Пить... — прохрипел я и добавил, — И есть.

Это оказалась Локия. Она резко подскочила, но заметив меня, наклонилась и улыбнулась.

— Очнулся? Как ты себя чувствуешь?

— Попить дай.

— Сейчас-сейчас! — она кинулась к сумкам и вскоре подала мне флягу с водой. Утолил жажду и боль в теле немного притихла. С трудом удалось сесть. Мы находились под каким-то баобабом, сквозь ветви которого виднелось светлеющее небо. Я пересчитал спящих спутников и с удовлетворением отметил, что все тут, никого не потеряли. Даже двое явно лишние появились. Но больше не меньше.

— Как мы смогли отбиться? — спросил сайру, подползая к костру и высматривая чего-нибудь съестное. Боль в теле постепенно проходила, голова прояснялась, а голод усиливался.

— А ты что, не помнишь? — поразилась Локия, — Мы все обязаны только тебе. — и она принялась рассказывать свою версию событий. Потом начали просыпаться остальные, они радовались, что я очнулся, благодарили и тоже присоединялись к рассказу. А потом проснулись и новенькие. Они показались мне смутно знакомыми.

— Привет Макс! — улыбнулся молодой эрх, оказавшийся Никасом. Когда я спросил про его спутницу, он поник и сказал, что она погибла. Он представил мне Сату и рассказал свою историю после того как мы их покинули.