Сами посудите — а когда было задумываться? Сначала надо было организовать ленинский коммунистический субботник по очистке территории, потом обеспечить организм питанием, пока желудок не начал переваривать поджелудочную железу, или еще чего поблизости, да и вообще — проблемы лучше решать по мере поступления. Так, по крайней мере, полагал Денис.
А то есть деятели, которые все рассчитывают, планируют на три хода вперед, мозг напрягают так, что голова трещит, а все впустую. Решит такой перец, что вон того хрена скоро назначат начальником над ним, и начинает разрабатывать тактику и стратегию сближения и дружбы с вышеозначенным хреном, начинает интриги плести, на дружбу набиваться, деньги тратить на разные подарки, а того хоп! — и сокращают. И вся проделанная работа псу под хвост, да еще на душе гадостно.
Правда, надо честно признать, что есть и обратные примеры, когда человек вообще ни о чем не думает, по сторонам не смотрит, и вдруг оказывается, что хмырь, которого он неоднократно посылал по известному адресу, становится его непосредственным руководителем. Так что, как себя вести, каждый решает сам. Нет тут общего рецепта.
Короче говоря — вот что надумал старший помощник во время трапезы. Он решил отправить бакарскому криминальному сообществу, как сейчас стало модно выражаться в определенных кругах — сигнал. Сигнал о том, что Северные Лорды недовольны некоторыми действиями этого самого сообщества. Форма подачи сигнала сама собой получилась двухканальной.
Первый канал, разумеется, акустический, а именно — слухи. Слухи распространяются мгновенно — со скоростью цепной реакции. Они обрастают совершенно фантастическими деталями, работают на усиление паники и вообще, действуют разлагающе на неокрепшие умы. Со слухами все складывалось очень удачно. Уже сейчас много людей вовлечено в процесс и даже если приказать им всем держать рот на замке, кто-нибудь обязательно, как только скроется с глаз страшного северянина, побежит стучать.
Кто-то сделает это от природного недержания — есть такая порода людей, которая узнав какую-либо тайну, да даже и не тайну, а так — свежую информацию, не может удержать язык за зубами и растреплет ее всем, до чьих ушей сумеет добраться. Другие, которые поумней, да порасторопней, ринутся докладывать обо всем начальству, чтобы заработать дополнительный бонус — денежку там, повышение по службе, или же просто благоволение этого самого начальства. Третья же, самая многочисленная часть, начнет трепаться просто по глупости. Так что с акустическим каналом все было в порядке — информация дойдет до самых удаленных уголков Грибного Поля — никто не останется неохваченным.
Второй же и главный канал подачи сигнала — визуальный. Так что единственное, о чем следовало подумать, было место для подачи сигнала. Вообще, вовремя поданный сигнал и форма подачи играют в истории большую роль. Не пальни "Аврора" по Зимнему дворцу иди знай, как бы пошла история нашей многострадальной Родины, куда свернула и откуда бы вывернула. Так вот, путем зрелых размышлений старший помощник пришел к выводу, что лучшего места для подачи этого самого сигнала, чем трактир "У трех повешенных", не найти.
Денис вполне справедливо рассудил, что ежели поставить телеги на Зеленой площади, рядом с трактиром, то девяносто девять процентов личного состава "Союза" воочию ознакомятся с сигналом. Как говорится — лучше один раз увидеть, чем сто услышать. Однако, решение это было не простое, а политическое! И чтобы не наломать дров, надо было получить санкцию мудрого руководителя. А чтобы ее получить, надо было дождаться любимого руководителя, которого черти носили неизвестно где (тут Денис врал самому себе — он прекрасно знал, где находится командор и чем занимается, просто он по-прежнему немножко дулся, что главком отстранил его от справедливого воздаяния "серым", побывавшим на "Арлекине"). Конечно, можно было бы связаться с верховным главнокомандующим через шкиру, но делать этого старший помощник не хотел. Неизвестно, чем в данный конкретный момент занимается Шэф, может не стоит его отвлекать, да и вообще, вопрос не был срочным — трупы могли немножко и подождать. Спешить им было уже некуда.
А пока что Денис наугад отобрал девять человек — по три на телегу, приказал отогнать караван за перекресток, чтобы здесь не воняло, разместиться в тенечке и ждать дальнейших распоряжений. В случае форс-мажора, или каких-либо других неотложных надобностей, отправлять к нему гонца — для этого и был сформирован тройной комплект личного состава, чтобы в любой момент времени при каждой телеге было, как минимум, два сопровождающих — мало ли чего.
То, что этим ни в чем не повинным людям придется заниматься таким малоприятным занятием, старшего помощника не волновало — своих слуг он в наряд не поставил, а на остальных ему было плевать, чего он и не скрывал. Надо честно признать, что за время общения с мудрым руководителем, старший помощник несколько почерствел и избавился от многих интеллигентских привычек. К добру, или к худу — сложный вопрос. Для себя — к добру, однозначно, хотя... Разрешив оставшейся не у дел челяди проваливать на все четыре стороны, Денис, во главе со своими слугами, направился домой.
Там он проследовал на кухню, причем не в одиночку, а в сопровождении одного из слуг — маленького пожилого китайца, а если выражаться политкорректно, с учетом того, что страны Китай на Сете не было — человека, по мнению Дениса, похожего на китайца. Китаец сообщил, что он повар, и что зовут его Веньян, что еще больше укрепило старшего помощника в его мнении насчет национальности повара.
"Ну, повар — так повар, — подумал Денис. — Продегустируем, как-нибудь. Вряд ли Змей стал бы держать косорукого кашевара — должен неплохо готовить".
Однако, в данный момент кулинарные изыски его не интересовали — был сыт, но кофе хотелось. Зная по прошлому посещению, где, что находится, Денис быстренько налил себе большую кружку кофе. Повар, при виде такого святотатства, потерял всякий страх перед новым хозяином, округлил глаза и высказался в том смысле, что здесь приличный дом, а не походный бордель, что если Лорд Арамис хотел кофе, то ему надо было расположиться в Большой, или Малой Гостиной, позвонить в колокольчик и послать прибежавшего слугу на кухню, и не успел бы он и глазом моргнуть, как его заказ был бы доставлен. Причем, на серебряном подносе с хайньским фарфором!
А если Лорд Арамис ему не доверяет, и полагает, что он хочет отравить Господина, а ничем иным нельзя объяснить такое поведение, то он немедленно подает в отставку! Денис в ответ только рукой махнул и предложил повару не париться. Конечно же, никуда уходить старому китайцу не хотелось, поэтому, сочтя отмашку официальным извинением, мастер поварешки и половника приводить угрозу в исполнение не стал и приступил к исполнению должностных обязанностей — что-то неразборчиво пробурчал под нос и стал шинковать капусту. Здесь надо отметить, что делал это он с таким остервенением, что старший помощник счел за благо убраться с кухни. Он вышел на крыльцо, уселся на ступеньки и стал с наслаждением потягивать замечательный напиток. За этим занятием его и застал любимый руководитель.
— Ну, как всегда, — хмыкнул Шэф усаживаясь рядом и отбирая чашку. — Начальство пашет в поте лица, — он сделал крупный глоток, прикрыл глаза от удовольствия и продолжил: — а он наслаждается жизнью!
— А я предлагал! — без тени смущения отозвался старший помощник. — Ты сам в гостиницу поперся. И вообще — отдай кофе!
— Ага. Щаз. — Вполне ожидаемо отреагировал верховный главнокомандующий. — Небось ты уже и поел? — совершенно справедливо заподозрил он старшего помощника.
— А как же! — не стал отпираться Денис.
— Осталось чего?
— Осталось. Пошли на кухню.
— Момент. Гостей, как я понимаю, не было?
— Нет.
— Отлично! — Неизвестно чему обрадовался командор. — Пойду переоденусь, — огорошил он старшего помощника.
— В смысле!? Фрак наденешь? — сделал большие глаза Денис. В ответ мудрый руководитель лишь загадочно улыбнулся.
Повар еще не оправился от предыдущего чудовищного нарушения этикета, как его нервная система подверглась новым испытаниям — новые хозяева уже вдвоем завалились на кухню и Лорд Арамис собственноручно! притащил на стол хлеб, сыр и ветчину. Хорошо еще, что Веньян кофе успел подать. Как и грозился, на серебряном подносе с хайньским фарфором.
— Чего-то я фрака не наблюдаю, — после внимательного осмотра командора объявил Денис. И с этим было трудно поспорить — внешний вид любимого руководителя практически не изменился.
— А я про фрак ничего не говорил, — ухмыльнулся Шэф, — это ты сам придумал.
— Так что ты тогда переодевал? Трусы что ли. Так ради меня не стоило... Ты мне и в старых нравился, — на лице старшего помощника появилось умильное выражение, как у кота, нагадившего в труднодоступном месте — например, за ванной. Кот знает, что хозяин знает, что кот нагадил, и в тоже самое время кот знает, что хозяину практически невозможно добраться до места диверсии и, соответственно, невозможно предъявить официальное обвинение. Все это знание приводит мохнатого бандита в совершеннейший восторг.
— Ты со своими девками совсем рехнулся. Везде кружевные трусики мерещатся, — не остался в долгу главком. — Киса, вам уже нужно лечиться электричеством! — посочувствовал он старшему помощнику. И вообще, не буду тебе ничего рассказывать! — мстительно добавил командор, вгрызаясь в бутерброд.
— Ну-у... на нэт и суда нэт, — тяжело вздохнул Денис, после чего сделал героическое лицо и принялся живописать свои подвиги на ниве очистки особняка и прилегающей территории от всяческой скверны. По мере развития сюжета и одновременного насыщения верховного главнокомандующего, взгляды, которые тот изредка бросал на старшего помощника, делались все более и более благосклонными. А когда Денис закончил свою повесть доводами в пользу отправки похоронной процессии на Зеленую площадь к дверям "У трех повешенных", командор ворчливо осведомился:
— Так чего не отправил?
— Ждал твоей санкции, — четко, по-военному, отрапортовал старший помощник.
— Считай, дождался, — ухмыльнулся наевшийся и заметно подобревший главком. Все-таки хорошая еда может растопить даже самое ледяное мужское сердце. Глядя на любимого руководителя, старший помощник пришел к выводу, что можно приступать к расспросам.
— Нет, правда Шэф, — преданно заглядывая ему в глаза, начал он: — чего за бал-маскарад с переодеванием? Объясни. — Денис немного выждал и добавил: — Пожалуйста.
И то ли от использования старшим помощником волшебного слова, то ли от того, что верховный главнокомандующий червячка заморил, и тем самым повысил градус благодушия, он сменил гнев на милость. Сжато, но не упуская ни одной важной детали, командор рассказал о событиях в "Империуме". После завершения рассказа, за столом некоторое время царила тишина, которую нарушил Денис.
— Не, Шэф, то что ты страшные сказки о йохарах превратил в ужасную реальностью — это здорово. Пипл должен заценить! — ухмыльнулся старший помощник. — Но ты про переодевания так ничего и не сказал.
— Нечего говорить — просто шкиру снял.
— Считаешь, что все кончено? — удивился Денис. — Отбой воздушной тревоги?
— Отнюдь.
— Так за каким?
— Понимаешь, в чем дело... — Шэф сделал тщательно выверенную паузу, а когда Денис уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться, не уснул ли любимый руководитель, продолжил: — хочу перстень антимагический испытать.
— Каким образом?
— Не образом, а подсвечником! — усмехнулся командор, но сразу же перешел на серьезный тон: — Думаю, что в течение часа здесь появятся люди Свэрта.
— Хапнуть Эйфелеву башню?
— Разумеется. Артефакт, как мне представляется, очень непростой... А почему не простой, понимаешь? — Верховный главнокомандующий испытующе взглянул на старшего помощника. В ответ Денис пренебрежительно пожал плечами:
— Тоже мне — бином Ньютона. Если бы эта шняга была простым насосом, перекачивающим кровь через молотый фархан, ее бы давно уже сделали и успешно лечили... — он защелкал пальцами, вспоминая диагноз девчонки.
— Белокровие, — подсказал мудрый руководитель.
— Именно!
— Все правильно, — согласился с гипотезой старшего помощника верховный главнокомандующий. — Свэрта должна сильно интересовать "искусственная почка" и результаты ее применения...
— Это все понятно, — перебил его Денис. — Но, почему в течении часа?
— Почему в течении часа... — задумчиво протянул командор. — А потому, минхерц... Давай рассуждать логически, — сделал он неожиданное предложение, от которого Денис не смог отказаться:
— Давай.
— Первое — Свэрт с самого начала отслеживал ситуацию — осведомителей у него хватает во всех структурах, и был в курсе всего происходящего. Согласен?
— Да.
— Пока был жив Змей, соваться сюда Свэрт не собирался. Есть возражения?
— Нет, — после коротенькой заминки согласился с Шэфом Денис. Заминка была вызвана тем соображением, что в открытой схватке с несколькими боевыми магами глава Ночной Гильдии не устоял бы — шкиры, или какого-нибудь ее аналога у него, скорее всего, не было, и этот довод старший помощник и собирался высказать, но уже в следующий миг, по трезвому размышлению, он осознал, что по всей видимости такое противостояние было невыгодно обеим Гильдиям, и ночным, и магам — наверняка многие деловые интересы были тесно переплетены, и ссориться главам таких могущественных организаций, даже из-за такого ценного приза, было не с руки.
— Идем дальше, — неторопливо продолжил главком. — Где-то час назад, или около того, узнав о заварухе на "Арлекине", Свэрт принял решение направить сюда своих людей.
— А почему час назад? — не согласился старший помощник. — Про захват корабля он мог узнать с самого утра, а с людьми Святоши мы разобрались часа два с половиной назад. Почему час?
— А потому, майн либер фатер, что он начальство, а начальство рано не встает. Пока явится на работу, пока доложат...
— Ну, хорошо, — продолжил упорствовать Денис, — могли сообщить какому-нибудь оперативному дежурному, а тот уже Свэрту.
— Я сомневаюсь, что в Гильдии Магов вообще есть дежурный, а тем более оперативный. На хрена? — Шэф притормозил, ожидая возражений. Не дождавшись аргументов против, мудрый руководитель снова заговорил: — Итак, узнав о заварухе между отморозками — Северными Лордами и Змеем, Свэрт наверняка оживился. Началась война, а любая война это прежде всего хаос, а хаос это возможность половить рыбку в мутной воде. Согласен?
— Да.
— Так что, в течении ближайшего часа надо ждать гостей. Я, так думаю.
— А почему не двух, или трех? Может он занят, ему сейчас не до Эйфелевой башни — он позже пошлет людей.
— Не пошлет! — с непоколебимой уверенностью, твердо заявил верховный главнокомандующий.
— Почему!?
— А потому, что Свэрту доложат о бойне, устроенной йохаром в "Империуме"! Одно дело хапнуть артефакт по-тихому, и совсем другое заполучить таких врагов, как Северные Лорды с их наголову отмороженным йохаром! Согласен?
