Князь Серединных земель. Книга 2

Осталось придумать чем подсветить. Обычный светляк не катит: с освещением он вроде справляется, но тухнет зараза, стоит лишь к тени приблизиться.

Почему? Не знаю, может система так реагирует. А может... ну, предположим перемещение не мгновенное и для нормальной телепортации вход и выход требуется, а светляк при исчезновении владельца гаснет. В общем, не важно, по любому нужен постоянный источник света.

Следующие полчаса прошли в бесплодных попытках осветить помещение каким-нибудь заклинанием. А потом жест рука-лицо вышел как-то непроизвольно. Заклинанием, тля! Полчаса ману жгу.

И ведь сам же не так давно возмущался, что адаптироваться к этому миру не получается. А теперь простейшую проблему без магии решить не могу. А проблема-то никакая, всего и делов-то костёр запалить.

На поиск топлива, в качестве которого в итоге пошли рукава рубашки, ушло ещё минут десять. И...

— Ты куда пропал? — Тут же накинулась на меня Теруми.

— Не шуми, уж ты-то меня завсегда найти можешь. — Отмахнулся я от необоснованных упрёков. — Посмотри лучше, не знаешь, что это?

— Яйцо обычное. И что значит не шуми? Я проснулась, а ты где-то под землёй. Всегда ты так! Мы же волнуемся, а ты..., а ты. — Кулачки девушки заколотили мне в грудь.

Приятно, блин, когда о тебе волнуются. Хотя и видно, что это игра, пусть не на публику, в связи с отсутствием таковой, но игра. Уж что-что, а как выглядит по настоящему напуганная или взволнованная Теруми мне прекрасно известно.

Хотя, в подземелье я действительно подзадержался. Солнце уже довольно высоко.

Яйцо, кстати, на свету светиться перестало и теперь выглядит как самое обычное яйцо дракончика. Не удивительно, что народ не заинтересовался: эти мелкие пакости и без всяких левых яиц расплодились как тараканы.

Сундук же... вот тут импровизированный скандал тут же закончился. В руках Теруми непонятно откуда появилась отмычка и две заинтересованные мордашки склонились над моей находкой.

— И что это? — Не прошло и минуты как удивлённый, и какой-то разочарованный голос Ники провозгласил, что пациент вскрыт.

— Не знаю, может церемониальный. — В голосе Теруми тоже не было особой радости.

Находка действительно оказалась неоднозначной. Понятно, что доспех: наручи, поножи, кираса, наколенники, все элементы на лицо. Вот только сделано всё это, не знаю как правильно назвать: береста, лыко, короче кора, и как не назови, материал для доспеха мягко говоря странный. Броне-лапти, ага! Причём не магические, по крайней мере, повязка ничего такого не видит.

Обидно даже за свои находки. И... А, к чёрту. Если что-то выглядит не нужным, это не значит, что это что-то потом не пригодится. Доспех вернулся в сундук, а сундук в инвентарь. Дома разберёмся. А пока:

— Выдвигаемся, нечего время терять.

* * *

Выдвинулись.

И задвинулись, ага! В складки местности на ближайшем холме. Здесь тебе не тут, цивилизация однако, пробки!

Получаса не прошло как "глаз" обнаружил вот это. Лагерь, народу как бы ни больше, чем во всём нашем княжестве вместе взятом. Кто? Зачем? Почему? Непонятно. По словам разведчиков, дорога здесь вроде как не шибко популярная и вдруг толпа. Подозрительно.

— Думаешь наёмники? Детей уж больно много. Больше на беженцев похоже. Может даже наши, в смысле с того села, где мы ночевали.

— Теперь не уверена. — Теруми задумчиво потёрла подбородок. — И нет, не селяне, если б у селян было столько бойцов они б и не бежали никуда.

Лагерь-то уж точно наёмников, причём Имперской гильдии, их стиль. Вот только женщины и дети, наёмники обычно со всем скарбом и семьёй в походы не ходят. Может, сопровождают кого? Но тогда бы и лагерь по-другому поставили. Странно!

Выходить знакомиться как-то ссыкотно. Хоть на вид криминала не замечено и, по словам Мей, Имперцы довольно солидная и законопослушная организация, но, чужаки это.

— Тля! — Поймал себя на мысли, что думаю как житель Земель: внешники, кто бы они ни были, по умолчанию чужие.

— Чего ты? — Обеих спутниц напрягло моё "тля!"

— Да так. Не нравится мне этот лагерь.

— Ага. Я тоже за то что бы с расстояния понаблюдать. — Теруми слегка повозилась, устраиваясь по удобнее. — Ника, а ты пробегись по округе, о чём говорят послушай. Только осторожно: про дозорных не забывай, вон на холме. Видишь?

— Вижу. — Ника трижды ткнула пальчиком и растворилась в скрыте.

А эти наёмники службу знают: все близлежащие высоты под надзором. Хорошо хоть всё, что далее полукилометра близлежащим не считается.

Но блин, обидно, я, с помощью "глаза" и имея довольно богатый опыт из прошлой жизни, третьего наблюдателя вычислил лишь когда в него пальцем ткнули, в прямом смысле этого слова. А девушки используя простое приближение..., или не простое? "Глаз" трансформировался в повязку, высвечивая во всех подробностях рунную вязь, что в данный момент висела перед лицом Теруми.

Та-ак, где там карандаш и книга заклинаний? Пока порисуем, а потом и проверим, чем дальний взгляд Теней от обычного бинокля отличается.

— Лагерь наёмников это. — Пока суд да дело вернулась Ника. — Стоят, как я поняла, довольно давно. Ждут кого-то. А гражданские: селяне-беженцы, подошли незадолго до нас.

Доклад Ники, в общем-то, подтвердил мои мысли на этот счёт. А вот Теруми эта информация не успокоила, скорее наоборот, спокойно лежащая девушка, вдруг превратилась, как бы объяснить: кошка без хвоста. Был бы хвост, дёргался бы из стороны в сторону.

— Смотрим дальше или свалим по-тихому? — По уму бы лучше уйти. Наёмники нам ни к чему. Но вот реакция Теруми. Интересно, чем рядовая по сути ситуация так её возбудила. — Что тебе в них не нравится?

— Они не те за кого себя выдают: на вид обычный лагерь Имперской гильдии, но не они, в гильдию кого попало не возьмут, туда лишь после службы в легионе попасть можно. Тут даже протекция бессильна. И вдруг такой бардак: чужие в лагере как у себя дома бродят. Это не просто нарушение устава легиона, это вообще не знаю что. Так не бывает!

— Но, это ж не легион, наёмники, не?

— Ну да наёмники, но ветераны легиона. А в легионе, знаешь ли, устав палками вбивают и просто так он не забывается.

— Та-ак, лежим, смотрим. — Девушки, среагировав на интонацию приказа, полностью переключились в "режим наблюдателя". А внизу, в лагере начались какие-то нездоровые шевеления: бегающая детвора вдруг попадала кто где. Да и многие взрослые свалились. А группы одинаково экипированных разумных принялись стаскивать упавших в кучу. Причем таскали довольно грубо, на помощь раненым или больным, данные действия совершенно не походили. — Всё чудесатее и чудесатее! Пообщаться бы с кем-нибудь из этих, только тихо, не привлекая внимания.

— Поняла. — Мей, в этот раз, исчезла сама, жестами скомандовав Нике: наблюдать и охранять.

Лагерь между тем успокоился. Лежащих собрали и занесли внутрь ограды. Ещё минут пятнадцать ничего не происходило. Потом народ опять зашевелился. Притащили ещё одного "падуна" причём на этот раз в форме наёмников. Притащили, растолкали, вызвали "серьёзного типа", по доспехам не поймёшь, но видимо какое-то начальство. Тот задал "падуну" несколько вопросов и...

— Уснул на посту! — Мей появилась внезапно, легла рядом и кивком указала на события в лагере. А там разразился форменный мордобой: "падун" огребал по полной.

— Твоя работа?

— Ага!

— Про нас не расскажет?

— Обижаешь? Нет, конечно.

— Ясно. Докладывай.

— Это привет от нашего покойного некроманта. Поставщики материала, так сказать. Беженцев зельем опоили, спят они.

— Некромант? Гм... — Всего две фразы, а сколько информации: наёмники, стало быть, ловцы живого товара. Беженцы им просто под руку попались. С некромантом, кстати, тоже кое что проясняется: вот значит, как он армию вампиров наклепал. Всё же для создания вампира живая заготовка нужна, а в наших краях живых-то столько нету.

Впрочем, некр, вампиры всё это хорошо, даже прекрасно: меньше загадок — проще живётся. Но всё это в прошлом, сейчас же наёмники эти, липовые... Что же мне с вами делать, господа работорговцы?

Данный вопрос, похоже, загрузил не только меня. Девушки затихли, явно прокручивая в голове варианты дальнейших действий.

Тишина зависла минут на пятнадцать.

— Вмешаемся! — Первой не выдержала Ника.

— Нет.

— Но почему-у?! Мы же справимся. Пусть их и много, но ведь отребье какое-то. И караулят, вроде и патрули в округе, а в лагерь пробраться раз плюнуть. Пробраться, да сыпануть чего-нибудь в еду, того же зелья снотворного.

— Нет Ника! Нет! Селян мы спасём, конечно, но по-своему. — И дело тут не в том, что нас мало. В крайнем случае, бронто часов за пять всю стаю Гримджо сюда притащит. Но смысл? Проще некромантом прикинуться и выкупить этих бедолаг. Теруми сама сказала, что добровольно в лес никто не сунется, а тут и спрашивать не надо. Ну да работорговля, ну да плохо, не этично и всё такое, ну и хрен бы с ним, зато проблемы с демографией решатся. Поселенцам, правда, первое время в посёлке безвылазно сидеть придётся, но всё лучше, чем к некроманту на эксперименты.

А идея со снотворным неплоха, усыпить этих горе-наёмников и вывезти вместе с их же жертвами. Как говорится и волки целы и овцы сыты. Но, с заделом на будущее не стоит оно того. Пара сэкономленных монет, и несколько сотен разумных погоды не сделает, а прикормленные работорговцы могут и пригодиться.

— Теруми, нужно узнать как можно больше об этой торговле с некромантом: где, как, что за разумных туда возят, ну и цену, конечно.

— Уже! — Девушка хитро прищурилась. — Сейчас наёмники своих ждут, группу с товаром, потом к границе двинутся. Некра они побаиваются, стараются с ним не контактировать. Оставляют клетки на поляне и через некоторое время там же деньги забирают. Платил некромант всегда по-разному, но щедро: иной раз по пять золотых за голову.

— Это много?

— Ну-у, смотря с чем сравнивать, за хорошего воина или мастера в той же Империи и побольше выручить можно. Но сюда обычных селян возят, а такой товар даром никому не нужен. Селян везде полно.

— Хе, это как сказать, кое-где селян-то как раз и не хватает. Ну да ладно, свяжись с Яной и Грайном, объясни им всё, пусть в некроманта поиграют.

— Но насильно Средоточие не все примут, да и много там разумных, комнат даже в Чёрной крепости не хватит. — Теруми, в отличие от Ники сразу поняла мою задумку.

— А и не надо. Заселить всех в тот же Лесной, помочь с продуктами и пусть крутятся. За пару лет без всякой медитации к Средоточию привыкнут. А не привыкнет кто, того и выдворить можно, ну или оставить, если например родственники инициируются. В общем, там видно будет. А сейчас собираемся и тихо уходим. — Хватит уже здесь лежать, домой хочется.

Эта беда жителей Земель тоже ко мне привязалась. Экранирование вроде работает, никаких неудобств отсутствие Средоточия не доставляет, но блин, желание вернутся в Лес приходиться перебарывать. Причём чем дольше я не чувствую подпитку Средоточием, тем настойчивее мысли о доме. Надо бы Теруми напомнить, что бы разведчиков периодически отзывала, а то свихнутся ребята.

И нет, домой мы не пойдём как бы не хотелось, надо всё же своими глазами на город внешников посмотреть.

Глава 12

— Но-но чего ты, никак воды боишься? — Теруми похлопала по шее заволновавшуюся лошадь.

А волноваться было чему: через набор жердей, что соединял берега неширокой речки, я и пешком бы поостерёгся переходить, а уж на лошади... Но девушка смело направила своего скакуна на этот так называемый мост. И он, как ни странно, выдержал. В смысле мост, ну и скакун тоже. Хотя на последнего, скорее всего, как-то воздействовала Теруми. Ибо мне, как и Нике пришлось спешиться: наш четвероногий транспорт оказался очень уж нервным.

— Ну и накой мы сюда попёрлись? — Ярилась Ника, с трудом удерживая повод коня. — Шли бы как все по дороге.

— Ага, и вышли бы как все к парому. Читала, надеюсь, отчёты разведки про тот паром? Туда ж не только эта дорога выходит и очередь там иной раз на декаду растягивается. — Теруми с интересом глядела на наши мучения. — А здесь рыбак за пару медяков без всякой очереди перевезёт. Да и коней вернуть надо.

— За них же заплатили?

— Ну да, залог оставили. Коней можно не возвращать, аренда это предусматривает. Но вот не выживут они у нас. А здесь, проще опять нанять почто...

— Тихо! "Глаз" кого-то обнаружил. Чужие близко.

Народ напрягся ненадолго, но быстро успокоился. Я сам и объявил отбой тревоги, после переключения разведчика в режим "осознанный обзор" и опознания "чужих".

— Посёлок рыбаков это. — Согласилась Теруми, пробив окрестности своим наблюдателем. — Он-то нам и нужен. Пойдём, что ли.

* * *

Если честно, садиться в рыбачью лодку пришлось себя заставлять, взращенное в проклятых землях подсознание отказывалось признавать хлипкую плоскодонку безопасным транспортом. Ну, я-то ладно, мне видно всё, привычка обращаться к стихиям никуда не делась. Живность в округе тихая: рыба, лягушки, ужик у берега охотится. Самый опасный хищник — сом, среднего размера, под корягой прячется. Ни тебе ползунов, ни тебе кракена. Как выезд на рыбалку, в прошлом мире, только лодка не резиновая. А вот Нику проняло: сидит, сжалась вся как пружина. Пришлось пересесть и обнять девушку. Та прижалась и затихла.

Теруми только хмыкнула глядя на всё это. Хотя видно же, что сама волнуется. Но ей проще, у неё Сизука есть: глаза, уши и боевой пловец в одном флаконе.

Плаванье, похоже, понравилось лишь рыбаку, сухонькому мужичку лет за тридцать. И то, скорее не плаванье, какое там удовольствие вёслами ворочать, а сумма, которую он получил за аренду лодки.

А судоходство здесь довольно развито, точнее рыболовство: чем ближе к городу, тем чаще попадались рыбачьи лодки.

На нас местные рыболовы внимания не обращали, занимаясь своими делами: кто сети таскает, кто хрень какую-то непонятную полощет.

Вскоре и мне надоело разглядывать местные орудия лова, тем более, за очередной излучиной открылся вид на... на цивилизацию.

Замок на холме, под ним город. Крупный город, по населению — так точно крупный: людей много, очень много, мельтешат как муравьи. По размеру тоже не маленький, в Княжестве и близко нет ничего подобного. Но вот по качеству...

— Не хотела бы я жить в таком месте. — Ника кратко и ёмко озвучила мои впечатления от увиденного.

На холме, ближе к замку, ещё ничего: аккуратные, обнесённые стенами особнячки. А ближе к реке — полный мрак: узкие улочки, грязь, полуразрушенные дома. На окраинах вообще непонятные строения из соломы. И сети везде развешаны.

— Фу! — Продолжила возмущаться Ника, закрыв нос ладонью, хотя запаха особо и не чувствовалось, просто на берегу обнаружилась солидная куча рыбьих голов и внутренностей, которую в данный момент активно делили стая собак и чайки.

— Ну и куда здесь можно сходить? — Вместе с очевидным: "прибыли" пришло понимание, что всё это путешествие затеяно от скуки. И планов на этот город нет, от слова совсем.