Турнир мертвецов

— Ты там все это время за углом прятался что ли? — сквозь смех спросил Мальдрус.

Лутераль разозлился пуще прежнего и, опрокинув маликанца на стол, начал непрерывно лупить его по лицу правым кулаком. Мальдрус продолжал истерически смеяться, пока раскрошенные зубы и кровь заполняли его глотку.

— Я все сто девяносто девять боев ждал кого-то вроде тебя, не отрывая взгляда от входа, и стоило мне только отвернуться на один из них. А-ха-ха!

— Заткнись, мразь! Ты ответишь за все! — илкарец остановился, чтобы перевести дух. — Я не прощу тебе смерть великого судьи!

— А с чего ты взял, что он умер? Может он сейчас верно служит нашему общему делу? — маликанец посмотрел в глаза Лутералю и безумный смех снова вырвался из его рта. Небольшие капельки крови попадали илкарцу на лицо.

От подобного богохульства Лутераль призвал свою силу и был готов нанести такой удар, чтобы наконец стереть улыбку с лица Мальдруса. Но этому не суждено было случиться, так как Белиндор, Тальдарус и Хартэн скрутили Лутераля и оттащили от маликанца.

— Отпустите меня, ублюдки! Я поклялся защищать его, и вы не посмеете встать на пути моей клятвы! — кричал илкарец, заглушая даже безумный смех Мальдруса.

— Успокойся! Хочешь отомстить, дождись турнира! — крикнул Белиндор, прочно держа в замке шею Лутераля.

— Я понимаю твои чувства, но ты должен уметь сдерживать себя, не дай эмоциям завладеть тобой, — умиротворяющим голосом говорил Тальдарус, пытаясь выступать в роли миротворца.

Лутераль еще предпринял несколько попыток, чтобы вырваться из плена, но хватка была слишком сильной. Стиснув зубы от злости, Лутераль наконец-то сдался.

— Ну все, все! Отпустите меня, я спокоен!

Троица разжала тески и Лутераль был свободен в своих действиях. Он стоял, сжав кулаки и с гневом смотрел на Мальдруса, который встал со стола и пересчитывал пальцами сломанные и выбитые зубы.

— Ты мне почти все зубы выбил! — прошепелявил тот.

— Я бы выбил из тебя душу, если б мне не помешали, — с дрожью в голосе ответил илкарец, кулаки которого так же тряслись от неутолённой жажды.

Мальдрус быстро пришел в норму, его зубы и лицо восстановились за счет илуния. Он немного похрустел шеей, закрыв при этом глаза и, как ни в чем не бывало сел обратно за барную стойку.

— И это все?! — спросил его илкарец, ожидая ответного нападения или хотя бы пару едких фраз.

— Не переживай, я все тебе выскажу, когда встретимся на турнире, — спокойно ответил тот, наливая в себе бокал алкоголь.

Лутераль фыркнул и прежде, чем уйти, с презрением добавил:

— Ты неисправимый кусок дерьма. Будь проклят тот день, когда ты родился, душегуб, — илкарец развернулся и вышел из бара, оставив после себя небольшую разруху.

— Я так понимаю, за это мне никто не заплатит... — уныло произнес бармен, являющийся по совместительству и хозяином заведения.

* * *

Илиан сидел в своих покоях, расположенных на Виномниусе. Бой Джорелла только что закончился и, наконец-то, вызвал бурные дискуссии. Все телеканалы были забиты различного рода аналитиками и умниками, которые тут же разделились на несколько лагерей. Одни говорили, что победа человека не более, чем спектакль разыгранный великим хранителем. Другие, что это невероятное везение и Джореллу в подгруппу попались чуть ли не слабаки с десятых кругов. Третьи и вовсе, что никакого Джорелла нет, а за его личиной скрывается никто иной, как сам Сокрушитель миров, а все остальное проплатили и выдумали ренианцы, чтобы смыть свой позор после войны с илкарцами. И лишь немногие верили в чистую победу человека.

— Джорелл стал очень силен... — послышался голос позади, который принадлежал Гринтреду, решившему нарушить покой своего господина.

— Да... — задумчиво ответил тот.

Илиан снова и снова прокручивал слова Джорелла, сказанные им в больнице. Так ли все было на самом деле, как утверждает один из самых преданных его подчиненных? Правда ли Джорелл предал его, или же враги находятся куда ближе, чем можно было предположить? Он еще не говорил об этом с Гринтредом, но тот не мог не заметить, как Илиан изменился после посещения планеты-столицы. Он стал меньше разговаривать с подчиненными, больше углубляться в раздумья. Конечно, делдаркец успокаивал себя, что волнения его воздыхателя обусловлены турниром и покушением на Лонута, но, шестое чувство говорило ему, что есть что-то еще.

— Так ты собираешься убить его? — спросил Гринтред, пытаясь тем самым узнать, не поменялся ли в чувствах Илиан. На что получил короткий кивок головой. — Я...

— Гринтред, я бы хотел побыть немного один, если ты не возражаешь, — холодно ответил илкарец, продолжая пялиться в монитор.

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо, просто слишком много навалилось на меня за последнее время.

— Понимаю... Если вам что-нибудь понадобится, вы только скажите, — Гринтред посмотрел на господина, но, не дождавшись ответа, развернулся и молча ушел.

Гринтред продолжал в тайне усиленно тренироваться. Чувство вины все еще съедало его, ему не следовало убивать Гилдриэля, поддаваться мимолетному чувству злости и разочарования. Но выбор был сделан, назад пути не было.

* * *

Великий хранитель Марендрайт сидел в своем кабинете, устроившись в рабочем кресле поудобнее, в руках у него была книга. Победители первого этапа были распределены по новым группам, остальные дела переделаны и наконец, настало его личное время. Кожаный переплет книги был оранжевого цвета, а сама обложка сделана в светло-синем тоне. На её исписанных от руки страницах нельзя было найти имя автора, но Марендрайт прекрасно знал, кому она принадлежала. У него было несколько тысяч подобных томов, и вот уже почти десять тысячелетий они являлись источником его мудрости, его знаний.

"День первый. Год 2161 от конца утопии. Поиски привели нас на отдаленную планету, почти на краю вселенной, дальше только тьма. Забавно, что когда-то мы считали вселенную бесконечной, но это не совсем так. Можно ли назвать ту пустоту, которая начинается после тысячи парсеков от нас продолжением вселенной? Не знаю. Никто никогда не прилетал с той стороны и ни одна экспедиция не возвращалась назад. То и дело во тьме продолжают рождаться звезды, а вокруг них планеты, но это происходит так редко, что почти не заметно. Планета, на которой мы высадились, на удивление оказалась пригодной для жизни. Конечно, таким, как мы, давно не важно, есть на каменном шарике кислород или нет, но на моей душе все равно полегчало. Ведь, кто знает? Однажды мы могли бы колонизировать этот чудесный край. Дикие джунгли раскинулись по всей поверхности планеты, а заснеженные горные хребты величественно возвышались над нами. Остается лишь гадать, как долго мы провозимся здесь в поисках мифов и легенд...

День второй. Мы в темпе осмотрели всю планету. Как и ожидалось, ни улучшенное зрение, ни сверхскорость нам ничего не принесли. Кажется, придется осматривать каждый уголок этого таинственного закоулка. Наш отряд вернулся к месту высадки и после недолгого обсуждения было решено разделиться по одному, выбрав для этого двадцать четыре направления, образующих собой огромный циферблат. Нужно было прочесывать каждую пещеру, заглядывать под каждый куст и спускаться на дно любого водоема, который встретится нам по пути. Работы было много, но, все мы продолжали верить в успех, гоняясь за старыми байками. Прошла уже ни одна сотня лет, как поиски захватили нас, к счастью, все мы отчаянные авантюристы.

День третий. Мы уверено продвигаемся вперед, но поиски пока ничего не принесли. Я продолжаю восхищаться природой не тронутой цивилизацией, и время от времени, делаю пару зарисовок наиболее красивых пейзажей. Трава здесь такая, что достает мне до колен. Иной раз я улыбаюсь, представляя, как у некоторых из моей команды из-за такой высокой травы торчит лишь одна голова, летающая туда-сюда в поисках тайн. Живность здесь крайне разнообразная, но мелковатая, учитывая размеры деревьев и травы, я ожидал увидеть по истине гигантских животных. Может... они будут чуть дальше?

День четвертый. Наш отряд продолжает разделяться, отдаляясь все дальше и дальше друг от друга. Те из нас, кто отправился на левую половину планеты, вдруг стали жаловаться на тяжелую проходимость джунглей. Говорят, что трава стала плотнее и прочнее, будто бы в ней появился илуний. Это наводит меня на некоторые размышления... Я попросил взять их несколько проб живой материи и отослать данные мне. В ожидании информации исследовал несколько пещер и обогнул горный хребет. Клянусь предками, меня не покидает чувство, что за мной кто-то следит, а может и за всеми нами...

Данные пришли по среди ночи, я жадно взялся их исследовать. Невероятно, сравнив их с материалом, добытым мною с правой стороны планеты, можно смело сделать вывод — левая сторона однозначно укреплена илунием. По всей видимости, чем дальше мои товарищи углубляются в левую сторону, тем прочнее становится местность. Но, как это произошло? То, что илуний естественный не может быть, в этом случае, он повсюду входил бы в состав планеты. Возможно, её пыталась усилить какая-то раса, но не успели или забросили по неизведанным причинам. Нынешние империи отпадают, так как я бы точно об этом узнал, учитывая мою прошлую должность. На ум приходят латланцы, которые возможно надеялись подготовить это местечко в качестве военного плацдарма. Но, надеюсь, что ошибаюсь, и мы стали свидетелями первого подтверждения существования иных рас до империи латланцев. От этой мысли кровь закипает в жилах. В темноте, то и дело слышу какие-то шорохи и едва различные хрипы, до этого, мой слух улавливал лишь приятные звуки ночных букашек.

Марендрайт перелистывал страницу за страницей этой маленькой, но важной книжонки. Он вчитывался в каждое предложение, порой, по несколько раз. Пытался уловить смысл там, где его могло и не быть. "Что же ты там нашел? Я раз за разом перечитываю эти тома, но каждый раз что-то ускользает меня... Здесь должна быть подсказка, маленькая сокрытая деталь, я знаю, чувствую это", — хранитель облизал палец и снова перевернул страницу.

День пятый. Сегодня утром один из нас не вышел на связь. Несколько ребят, находившихся к нему ближе всех, отправились на поиски. Пару часов искания ни к чему не привели, улучшенное зрение при помощи илуния тоже не помогло. Что за чертовщина тут творится? Все мы на шестнадцатом кругу, я не верю, что нет никаких следов битвы нашего товарища с неизвестным гостем. Не возможно положить в один тихий удар владельца шестнадцатого круга, или же...?

Было решено продолжать поиски и держать ухо в остро, докладывать о каждом подозрительном шорохе. Ночью я продолжил пробираться сквозь джунгли. Странные шорохи и хрип вновь доносились из темноты. Я несколько раз стремительно и бесстрашно врывался в эту темноту, но там было пусто... Едва странные звуки появлялись вновь, я тут же в мгновение ока прочесывал местность в радиусе пары сотен километров, но снова ничего. Клянусь, либо я схожу с ума, либо какая-то тварь играет со мной... Гоняясь за пустотой, слегка подустал и в итоге смирился с этими хрипами, решив просто выжидать. Устроившись на верхушке одного из самых высоких деревьев, я и делаю эту запись.

День шестой. На утро еще один из нас не вышел на связь, дела обретают совсем скверный оборот... Второй обладатель шестнадцатого круга снова не оставил нам никаких подсказок, он просто взял и исчез, ни звуков боя, ни их следов. Маркус утверждает, что нам нужно отступить и все обдумать, это место будто давит на него, и он порядком подустал рубить эту прочную траву. Вот оно! Я понял, как пропали оба наших товарища. Они просто истощились, срубая укрепленные на полторы тысячи процентов джунгли. Пусть трава и осталась такой же мягкой и эластичной, но её прочность невероятна... Очевидно, мы близки к нашим мечтам, наша цель находится где-то на левой стороне этого шарика.

Мы соединились в пары, переместившись полностью на левую сторону. Ночью шорохи и хрипы стали куда сильнее и зловеще. Кто бы это ни был, он явно очень недоволен нашей затеей объединиться в пары, так ему не застать нас в врасплох. План был прост, один рубит, другой отдыхает, наша цель уже близка, я знаю, чувствую это...

Чтение Марендрайта прервал сигнал желтой кнопки, которая не сулила ничего хорошего. Хранитель тяжело вздохнул и, отложив дневник в сторону принял вызов. То, что он услышал, было вне всяких ожиданий. Крайне взволнованный голос стражника сообщил ему об ужасной бойне, которая может перерасти в новую эпоху кровопролитных войн.

Марендрайт стоял в дверном проёме большого помещения, усеянного телами. Он аккуратно прошел в центр, стараясь не наступать на лужи крови и огляделся. Мертвые представители люмитанской, бринрокской и фельсонтской рас, развалились по полу, словно краска по холсту, а художник сего творения поспешил остаться анонимным.

— Да уж, знатная тут была заварушка... — присвистнув, к нему подошел Кэз.

— Убитых удалось опознать? — спросил Марендрайт, пытаясь нарисовать в своей голове картину произошедшего.

— А то, вон тот, слева, никто иной, как дипломат Люмитании первого ранга, — Кэз указал рукой на тело, которое повисло на разбитом окне. — А вот этот джентльмен, чья голова любезно расположилась в мусорке, один из авторитетных воевод Бринрокии.

— Прекрати это... — неодобрительно произнес Марендрайт.

— Что?

— Прекрати так говорить, ты походу не до конца осознаешь возможные последствия, которые могут нас ожидать, — фыркнул на него великий хранитель.

Кэз тяжело вздохнул и отдал господину планшет с именами погибших, а также с их полными данными. Марендрайт погрузил свой взгляд в гаджет.

— Прекрасно, просто прекрасно... Торговцы высшего ранга, воеводы, дипломаты и советники. Какого хрена они все забыли в одном и том же месте?

— Может, проводили какое-нибудь совещание? — Кэз перевернул одно из тел, чтобы изучить входные отверстия от оружия.

— Эти три расы люто ненавидят друг друга и всегда лаются за господство в космосе, с чего бы им собираться вместе? — незадачливым тоном спросил Марендрайт. — Если только...

— М? — Кэз глянул на задумавшегося хранителя и начал ждать, когда тот закончит мысль.

— Если только верхушка руководства и не в курсе, что их подчиненные устраивают ночные посиделки... Кэз, закрой дверь, — вдруг приказал тот и потрошитель поспешил выполнить приказ.

Группа следователей, криминалистов и стражей порядка остались внутри помещения и, прекратив работу уставились на великого хранителя.

— То, что я сейчас скажу, покажется вам невероятно глупым, но имеющим право на существование. Мне кажется, все те, кто сейчас лежит замертво в этой комнате, собрались здесь исключительно по собственной инициативе, без ведома своего командования.

— Но что-то пошло не так, да? — вдруг выдал Кэз.

— Да ну? И как ты догадался? — вытаращив глаза, посмотрел на него Марендрайт.

— Не знаю, чуйка у меня есть на такие дела, — с улыбкой ответил делдаркец, еще раз оглянув кучу тел вокруг себя.