В вихре

Другой "красный" кивнул, впрочем, без особой охоты:

— Да, это место Комптона. Мы поменяемся.

Джексон ушел, и поисковые партии углубились в джунгли. Направление выбрал "синий", сверившись с прибором. Вейдер шагал рядом с сыном, удивляясь сложившейся ситуации и сжимая в ладони рукоять меча, потому что фазера не было.

— Ну даешь, — шепнул сын. Он смотрел по сторонам и время от времени перепрыгивал мелкие овраги или стволы упавших деревьев. Темный лорд просто переступал через препятствия.

— Хорошо, что лейтенант — новичок. Ты теперь должен Джексону вахту: он тебя прикрыл.

— А какова цель миссии? — спросил Вейдер.

Гупта сердито оглянулся:

— Потише, Комптон! Вы пропустили брифинг? Мы разыскиваем месторождения дилитиевых кристаллов. Энсин, введите в курс дела.

— Вулканский "Интрепид" передал спектрограммы и результаты геоанализа. "Энтерпрайзу" нужен дилитий, поэтому мы месим грязь на планете класса "М"... фауна которой, на мой взгляд, требует не только ручных фазеров, а по крайней мере, еще одного фазерного ружья.

Последнее Рё произнёс, повысив голос и явно обращаясь к лейтенанту.

— Что заставляет вас так думать, энсин? — недоверчиво спросил Гупта.

— Сэр, ваш трикодер передает данные о необычайно богатом гумусном слое, а я чувствую тонкий запах разложения органики. Запах идет отовсюду, при этом животных и птиц мы не наблюдаем. Я опасаюсь, что нас ждет столкновение с очень прожорливыми плотоядными хищниками.

— Ручной фазер — мощное оружие, тем более, против животных, — возразил лейтенант. — К тому же, существует режим "веерного огня" на тот случай, если целей будет несколько. Ваши опасения необоснованны.

— Да, но в этом режиме мощность фазеров заметно снижается, — пробормотал Вихрь. — Мы сможем лишь ранить или оглушить их на время.

Темный лорд прислушивался к перепалке, пользуясь возможностью присмотреться к сыну. Ситх считал, что энсин прав, но оставался спокойным, поскольку был уверен, что сумеет защитить себя и Вихря. Поэтому следующие слова Рё стали неожиданностью для его отца:

— Он штабной, совсем зеленый, Комптон. Смотри: прет, как на параде, только китель сменить осталось. Давай-ка, я пойду впереди, а ты будешь прикрывать тыл.

— Лейтенант во главе группы, — не согласился Вейдер. — Станет хорошей закуской, выиграет несколько нужных нам секунд. Он выше и толще тебя и, наверное, вкуснее.

— Хватит ржать, — фыркнул сын, толкнул его кулаком в бок и отправился к Гупте.

Вейдер не успел остановить Вихря, — скорее всего потому, что с ним уже давно никто так не обращался, а блестящие от смеха глаза сына вызвали странное ощущение легкости в области диафрагмы.

Это было по-настоящему хорошее видение Силы, впервые за много лет.

ХХХХХХХХ

Скоро Темный лорд поменял свое мнение, потому что лейтенант Гупта отказался уступить передовые позиции и действительно стал первой добычей для отряда клыкастых шестиногих инсектоидов. Полуживотные-полунасекомые, эти существа передвигались быстро, с первого укуса впрыскивая в жертву парализующий яд и затем поедая её внутренности.

Когда стало ясно, что лейтенанта не спасти, а хищников становится все больше, Рё крикнул Вейдеру "Отступаем!". Это было слово, очень не понравившееся ситху, но он отбежал вслед за сыном на некоторое расстояние. Затем Вихрь навел уцелевший трикодер на место побоища и показал: "Ложись".

Вейдер услышал механическое жужжание, исходящее из-под группы инсектоидов, облепивших тело Гупты. Ситх взглянул на сына: тот уже прильнул к земле, зажав уши руками. "Граната, — понял Темный лорд. — Он поймал частоту оружия и вызвал перегрузку".

После взрыва фазера фрагменты животных падали сверху, словно отвратительный дождь.

— Удачная мысль, — с гордостью похвалил Вейдер, как только они с сыном поднялись на ноги. — Ты быстро находишь эффективное решение для успешного завершения боя.

Вихрь, отряхиваясь, мрачно ответил:

— Хочешь жить — умей вертеться. Лейтенанту вот не повезло, от тела ничего не осталось...

— Зато прибор в отличном состоянии, — спокойно заметил ситх, указывая на трикодер. — Мы можем продолжить поиск.

Сын некоторое время задумчиво смотрел на развороченную землю, затем сказал:

— Пойду, поищу обрывки формы: будет, что передать родственникам. Свяжись с центром, нужно предупредить другие группы, если только они сами уже не вляпались. И Комптон...

— Что?

Выражение лица Рё стало озабоченным.

— Ты сегодня какой-то твердолобый. Клингонам, что ли, решил подражать?

— Глупости, — оскорбленно ответил Вейдер. — Я всегда сосредоточен на своей цели и не отвлекаюсь на пустяки.

— ...Умница, — отозвался Вихрь, не сводя с Темного лорда прищуренных глаз. — Рад, что мы все прояснили.

Отойдя на несколько метров, сын оглянулся и крикнул:

— Коммуникатор у тебя на поясе, добрая ты душа!

Ситх снял коммуникатор и, смяв его в бесформенную металлическую массу, выбросил в траву. Пользоваться связью он не собирался.

Комментарий

Вихрь и Вейдер идут в поход)

========== 35. ==========

Комментарий

Ворнинг! Глава большая. Есть отсылки к сказкам Льюиса Кэрролла, если хватит терпения и выносливости дочитать, поймёте — почему)

Вейдер попадает в Страну Чудес Без Тормозов, а Вихрь сводит новое знакомство (и потихоньку травит близких родственников)

Вейдер не знал, сколько они блуждали по джунглям, кишевшим шестиногими голодными тварями. Пасмурный день казался бесконечным. Несколько раз пришлось отбивать атаки, и Темный лорд убедился, что фазер в режиме дематериализации способен уничтожить множество животных, — но при этом мощность излучения быстро снижается, а оружие нагревается. Фазер Вихря — сын без слов вручил его ситху, — был слишком легким в руке, но похоже, как и лазерный меч, состоял из каких-то сверхпроводимых кристаллов.

Они составили неплохую команду: чутье сына и прибор подсказывали наименее опасный маршрут, а Вейдер вымещал свое неудовольствие (из-за невозможности использовать привычный сейбер) на инсектоидах. Дважды Темный лорд наблюдал, как Рё обращается к своему дару: в первый раз Вихрь выжег широкую ложбину в чаще из пурпурных растений, а во второй — выстрелил направленным огненным "снарядом" по скоплению хищников, обратив их в прах.

— Необычное явление, — заметил Вейдер небрежно. — Вижу не впервые, но всякий раз удивляюсь.

Долгое время они молчали, занятые трудным переходом по неизвестной опасной территории. Ситх завел разговор, чтобы сгладить неприятные последствия смерти лейтенанта Гупты. Вейдеру казалось, что сын придавал слишком большое значение этой неизбежной жертве.

— Я привык, — ответил Вихрь, замедляя шаг.

Оглядевшись по сторонам, он указал на подножие большого дерева с широкими фиолетово-алыми листьями:

— Привал?

Ситх кивнул, и сын опустился на землю — но только после проверки, устроенной Вейдером: Темный лорд внимательно оглядел крону и ствол дерева.

— Здесь нет крупных форм жизни, кроме нас, — укоризненно сказал энсин, постучав ногтем по трикодеру.

— Уверен, ты извинишь мою недоверчивость, — сухо парировал ситх, усаживаясь напротив. — Особенно, если избежишь укуса очень маленькой и очень ядовитой змеи.

— Один — ноль в твою пользу, — признал Рё. Сын откинулся назад, спиной опираясь о древесную кору, и закрыл глаза.

— В чем дело? — спросил Вейдер, подождав одну-две минуты. — Расстроен, что мы выжили?

— Не каждый день взрываешь тело своего товарища, которым перед этим пообедали пауки-переростки, — отозвался Вихрь язвительным тоном, не открывая глаз. — Уж прости, развешивать воздушные шарики и плясать голышом я буду позже.

— Танцевать в голом виде совсем не обязательно, — холодно сказал Темный лорд. — А скорбь по погибшим соратникам вполне уместна... если они ее заслужили. Но не забывай, что и ты подвергался не меньшей опасности, рискуя жизнью гораздо более ценной — своей собственной.

Рё видел много смертей, но оставался чересчур впечатлительным. Его восприимчивость к чужим страданиям была, конечно же, унаследована от Падме. Вейдер всегда считал, что доброта Амидалы обходилась ей слишком дорого... она легко забывала о себе — и о нём, об их любви — в борьбе за интересы посторонних, ничтожных людей.

Горечь и гнев наполнили сердце ситха при одном лишь воспоминании о том времени.

Взглянув на Вейдера, сын задумчиво произнес:

— Один умный человек сказал: "Тьма торжествует не только, если проливается невинная кровь стариков, женщин и детей. Она приходит, когда тебе становится... все равно".

— Ложь! — рявкнул Темный лорд, наклоняясь вперед и тыча пальцем в лицо энсину. — Кто набил твою голову этими опасными идеями? Покажи мне его, и я живьем сдеру с мерзавца кожу!

Вейдер опомнился и ощутил стыд, лишь заметив, как побледнел сын.

— Декорации меняются, Комптон, — поспешно сказал Вихрь, подбирая трикодер и поднимаясь на ноги. — Пора идти.

Темный лорд оглянулся: вокруг них, действительно, происходило нечто странное. Дерево, под которым они сидели минуту назад, стремительно перерождалось — его ветви утончались и темнели, а листья съеживались и наливались зеленью прямо на глазах. Фиолетово-пурпурная гамма везде уступала зелено-коричневой, красноватая земля под ногами стала бурой, а небо в вышине засияло неожиданной синевой.

— Что за странный мир, — пробормотал ситх.

— То ли еще будет, — отозвался Рё.

ХХХХХХХХ

Вихрь оказался прав. Не успели они отойти на несколько шагов, как перед ними в воздухе возникла огромная усатая морда какого-то животного. Вейдер оттащил сына за спину, одновременно наведя фазер на цель.

— Стой! — крикнул Рё. — Он не собирается нападать!

Не только не нападает, но и не реагирует на фазер, подумал ситх, наблюдая, как алый луч пролетает сквозь безмятежно улыбающуюся рожу — без всякого вреда для последней.

— Что он такое? — недоверчиво спросил Вейдер, опустив оружие.

— Чеширский Кот, герой одной старой земной сказки, — ответил сын, с радостным удивлением рассматривая странное существо.

Кот лениво прижмурил блестящие лукавые глаза, зевнул, показав полный набор острых зубов, и улыбнулся еще шире.

— Если это земное создание, — сказал Темный лорд, начиная раздражаться, — то ты с ним справишься.

— Зачем? — пожал плечами непослушный мальчишка. — Вымышленный персонаж нам не помешает.

Вейдер хотел возразить, как вдруг животное вальяжно заговорило, с мудрым видом обращаясь к Рё:

— Хмм, это мне напомнило кое-что... ты знаешь любимые стишки Герцогини?

"Лупите своего сынка

За то, что он чихает.

Он дразнит вас наверняка,

Нарочно раздражает!"

Вихрь расхохотался, прикрыв ладонью рот и отвернувшись. Ситх не верил своим ушам.

— Что он имел в виду? — ледяным тоном потребовал Темный лорд, надменно скрестив на груди руки. — На что он намекает?

— Все в порядке, Комптон. Думаю, это особенность сказки, — проговорил сын, вытирая проступившие от смеха слезы. — Герои в книге постоянно читали странные и забавные стихи.

— Ничего забавного в них нет, — мрачно заявил ситх. — Оставь глупую тварь в покое, и уходим.

Увы, Вейдер лишь теперь осознал, что задушить существо, у которого есть голова, а туловище полностью отсутствует, — проблематично.

— Но мы не сможем идти дальше, пока не прозвучат ответные стихи, — возразил Вихрь. — Это правило Алисы в Стране Чудес.

— Алисы? — недоумевающе переспросил Вейдер. — Тогда читай любые, только скорее.

Энсин покачал головой и вежливо обратился к Коту:

— Что вы хотели бы услышать, уважаемый?

Нагло подмигнув, проклятая зверюга ухмыльнулась еще шире:

— "Папу Вильяма", пожалуй.

Сын встал по стойке "смирно" и с выражением зачитал следующий опус:

"Папа Вильям, — сказал любопытный малыш, —

Голова твоя белого цвета.

Между тем ты всегда вверх ногами стоишь.

Как ты думаешь, правильно это?

— В ранней юности, — старец промолвил в ответ, —

Я боялся раскинуть мозгами.

Но, узнав, что мозгов в голове моей нет,

Я спокойно стою вверх ногами".

— Достаточно! — рявкнул Темный лорд. Он схватил Вихря за руку и, как серый волк, поволок его за собой в лесную чащу. — Хватит бессмыслицы!

— Да, но ведь будет еще чаепитие, — не унимался сын. Упираясь и хихикая, он крикнул:

— Спасибо, Чеширский Кот! Ты заслужил миску зазеркального молока!

Оглянувшись, Вейдер, к своему изумлению, увидел только медленно тающую в воздухе улыбку.

ХХХХХХХХ

Сила определенно сошла с ума. Или трикодер никуда не годился.

На чаепитии, которого нельзя было избежать, Вейдеру сначала предложили вина, — бутылки и рюмки отсутствовали напрочь, — а затем спросили, не испортится ли он, если его смазать свежим сливочным маслом. Видите ли, Мартовский Заяц таким образом сломал совсем новые карманные часы Болванщика.

После веселой трапезы с сумасшедшими — сын каким-то чудом сумел выпить чашку чаю, а ситх ни за что не прикоснулся бы к местной пище, — трикодер привел уставших путников к огромной синей Гусенице.

— Она говорит, что здесь есть прекрасный сад, — сообщил Вихрь, побеседовав с этой томной особой (а также прослушав и прочитав несколько стихотворений. Вейдер грубо отказался от участия).

— Похоже, нам нужно пройти через сад, если мы хотим выбраться отсюда.

— Что она делает? — сердито перебил Темный лорд, указывая на Гусеницу.

Энсин улыбнулся:

— Курит кальян. Если бы нас занесло в рассказы Конан Дойля, мы бы увидели, как Шерлок Холмс вкалывает себе морфий... Наркомания — большое зло в истории Земли, Комптон.

— Меня не интересуют насекомые-наркоманы, наглые летающие фелинксы или болтливые длинноухие млекопитающие со сломанными хронометрами! — прорычал потерявший терпение ситх. Его особенно выводило из себя спокойствие сына. — Где этот сад?

Вихрь протянул ему кусок серой пористой массы:

— Мы почти на месте. Дверь микроскопическая, чтобы попасть внутрь, нужно уменьшиться. Съешь, и твое путешествие по сказке подойдет к концу.

— А ты? — подозрительно спросил Вейдер.

Сын молча поднес к губам такой же кусок. На глазах у ситха он медленно откусил, и в тот же миг Темный лорд проглотил свою порцию волшебного растения. Он знал, что не в состоянии принимать твердую пищу, но все равно ощутил во рту необычный тающий вкус.

Безумный мир вокруг него обрушился, как карточная колода.

ХХХХХХХХ

Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", система Суллуст

Дарт Вейдер открыл глаза, постепенно выходя из медитативного состояния. Белоснежные стены и запах медикаментов, знакомая боль во всем теле и свинцовая тяжесть на сердце, — все говорило, что сын солгал. Снова.

— Нет, — сказал почти забытый, нежный, как журчание ручья, голос. — Рё не обманул тебя.

— Падме! — хрипло и слабо прошептал мужчина с покрытым шрамами, изуродованным лицом. — Ты пришла!

— Да, это я, — грустно сказала женщина в длинном голубом наряде. — Не одно из твоих воспоминаний, не морок, вызванный бесконечными лекарствами и обезболивающими, не кошмар. Это Падме.