Охотник

-Да лишь безумец осмелится украсть что-либо у Братства... — Рассеянно пробормотал архимаг, сосредоточенно изучая доставленный предмет. — А ну, что тут у нас... — Чуткие пальцы чародея легко коснулись поверхности шкатулки, и она беззвучно раскрылась.

Прогремел взрыв, и тело архимага со страшной силой швырнуло в стену. Деревянные обломки того что осталось от шкатулки брызнули во все стороны. Кабинет архимага заволокло густым удушливым красным дымом. Торн Вейор с проклятием выругался, медленно поднимаясь с пола и создавая вокруг себя непроницаемый защитный купол. Дым был явно смертельно ядовит.

Мощные защитные амулеты уберегли архимага от взрыва и яда, но его ученику повезло меньше. Двин Эйр лежал на полу придавленный массивной деревянной столешницей. Из его горла торчал острый деревянный обломок. Он потратил всю свою магию на взлом кабинета Травера и не сумел себя защитить.

Архимаг тяжело вывалился из своих апартаментов изуродованных взрывом, с наслаждением вдыхая чистый не отравленный смертельным ядом воздух. Впрочем, это не беда. Расторопные слуги быстро сумеют все исправить и навести порядок.

Однако неудавшееся покушение на его персону поневоле заставляло о многом задуматься. Во-первых, о том, что он сильно недооценил своего соперника. А, во-вторых, о том, что эта попытка будет наверняка не последней. Ведь, как оказалось, Травер был превосходно осведомлен о его желании уничтожить магистра Братства, и у него имелось вполне достаточно времени чтобы как следует подготовиться и досконально продумать операцию по его устранению.

Хотя, быть может, это просто сработало последнее средство защиты, и магистр до сих пор продолжает пребывать в неведении относительно того, что под самым его боком долгое время работал тайный агент Академии. Теперь выяснить это наверняка уже не представлялось возможным. А, значит, нужно держать ухо востро и как можно скорее нанести удар на упреждение, пока этого не сделал его противник.

Архимаг не питал насчет своего оппонента никаких иллюзий. Эмс Травер не тот кто оставляет своих врагов в живых, а значит, никакой компромисс и примирение меж ними невозможны. Победителем в этом изрядно затянувшемся противостоянии двух сильных личностей и прямо противоположных систем станет лишь один.

Глава двадцать восьмая. Месть демона.

Гаудэ медленно поднялся с ложа, ощущая во всем теле болезненную слабость. Он провалялся в постели три дня, в горячечном бреду шепча имена тех, кого, как он до недавнего времени считал, позабыл навсегда.

-Как ты? — темные бездонные глаза Китары смотрели на него с неприкрытым состраданием и нежностью.

-Бывало и лучше. — Улыбнулся Демон. — Но не волнуйся. Я оклемаюсь быстро. Мне доставалось и сильнее.

Той ночью рабыне не иначе как чудом удалось вытащить полубессознательного парня из особняка Эгира. Лишь ее новая сила явилась той причиной, по которой девушке удалось задуманное. К счастью стража так и не сумела обнаружить беглецов, и посему все дальнейшее спасение узника прошло без лишней крови. Она почти приволокла Демона в трактир, предварительно накинув на обнаженное истерзанное тело просторный плащ, которым озаботилась запастись загодя, чтобы не привлекать излишнее внимание. Впрочем, хозяину заведения, где остановилась девушка, было все равно. Китара была щедрым клиентом, а трактирщик предпочитал понапрасну не лезть в дела постояльцев, до тех пор пока те хорошо ему платили.

Оказавшись в комнате рабыни, Гаудэ буквально рухнул на ложе, тихо хрипя.

-Ошейник... — Еле слышно прошептал он, но девушка его услышала. Она и сама уже почуяла враждебную силу исходящую от куска темного металла, благо теперь тоже была отнюдь не простой смертной.

Просунув под ошейник гномий кинжал, она отчаянно рванула его вверх, брезгливо швырнув на пол лопнувшие обломки. Демон тут же выгнулся на ложе, сделав глубокий судорожный вдох, а затем обессиленно рухнул назад, моментально провалившись в тяжкий глубокий сон...

-Что они хотели от тебя? — нахмурилась рабыня, устроив Демону форменный допрос, едва тот более менее пришел в себя. — Это привет из прошлой жизни?

-Скорее из нынешней. — Усмехнулся Гаудэ. Его раны все еще ощутимо болели, но воитель знал, что они заживут быстро. Намного быстрее чем это бывает у обычных людей. — Просто кое-кто отнюдь не прочь при случае поглумиться над другими и при этом сильно не любит проигрывать сам.

-И что теперь?

-Восстановлю силы и пойду на охоту. — В глазах Демона на миг промелькнуло нечто такое, что даже рабыня невольно поежилась. — Ты убила графского сыночка, но его папаша все еще жив и наверняка захочет отомстить. Так что нужно бить первыми. В тот раз они застали меня врасплох. Больше я не повторю подобной ошибки. На этот раз все будет совсем иначе.

* * *

-Некромантов должно добить. — Веспас Третий хмуро оглядел членов высшего совета Тивара. В последнее время им приходилось встречаться чуть ли не каждый день, благо дела в империи по понятным причинам шли не лучшим образом.

Члены совета хмуро молчали. Обычно император сперва давал высказаться другим по тому или иному вопросу, но сегодня он вопреки устоявшемуся регламенту первым озвучил то, что подспудно было понятно каждому здесь присутствующему. Потерпев от Тивара сокрушительное поражение, Вакрас ныне был слаб как никогда. Лишь полный безумец мог не воспользоваться подобной удачей, раз и навсегда положив конец кровавому вековому противостоянию.

-Полностью поддерживаю, Ваше Величество. — Торн Вейор первым решил нарушить молчание. — Но наши потери в этой войне тоже немалые. К тому же нам угрожают еще и орки. Быть может, есть смысл сперва загнать зеленокожих обратно в их земли и лишь затем окончательно добить мертвяков.

-Пока мы будем заняты с гоблинами, вакрасцы могут выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель. — Покачал головой Эмс Травер. — Нельзя недооценивать некромантов. Мы веками боролись с ними и не могли взять верх. И если сейчас дать им возможность восстановить силы, будьте уверены, они сполна воспользуются нашей оплошностью.

-Это так, но не забывай, даже теперь некроманты все еще сильны. Весь Высший Конклав уцелел, и на своих землях они способны еще долгое время сопротивляться, прежде чем их удастся окончательно добить. Если мы ввяжемся с ними в затяжную войну, не остановив орков, то можем потерять империю.

В тронном зале повисла гнетущая тишина. И архимаг, и магистр привели достаточно веские доводы в защиту собственных позиций, и теперь присутствующие напряженно размышляли, чью сторону им стоит принять.

-Вот как мы поступим. — Наконец тяжело проронил император, когда напряжение собравшихся достигло своего апогея. — Эмс Травер абсолютно прав, говоря, что нельзя прекращать войну с некромантами и давать им время на восстановление и новый удар по нам. Но также прав и Вейор. Если мы в самое ближайшее время не разобьем орочью орду, ее вторжение нанесет нашим землям непоправимый ущерб, который вряд ли можно будет восполнить. Поэтому Травер и его Братство нанесут удар по Вакрасу, в то время как наша армия остановит орду и загонит зеленокожих обратно в их степи. Командующим армией назначаю Торна Вейора. Надеюсь, он в полной мере оправдает наше доверие и справится с возложенной на него миссией.

* * *

-Ты уверена, что хочешь этого? — Гаудэ напряженно глядел на девушку. — С этими ублюдками я вполне могу справиться и сам.

-Нет, я с тобой. — Решительно отрезала Китара. — Один ты уже повоевал.

-И что я могу против этого возразить... — Хмыкнул Демон. — Держись позади меня. В случае чего беги не раздумывая. Моя кровь дала тебе кое-какие навыки и рефлексы, но тебе еще много придется научиться... С этими словами Гаудэ одним прыжком перемахнул высокую ограду забора. Спустя мгновение к нему присоединилась и его спутница.

Старший Оррис уже наверняка разыскивал их по всему городу, однако он вряд ли рассчитывает, что его пленник оправится так быстро, А, значит, скорее всего не ждет нападения.

Однако граф тем не менее предпочел перестраховаться, охрана дома была усилена в разы. Теперь ворота охранял целый десяток наемников, а парадную дверь особняка пятеро вооруженных мушкетами стражей.

-Не вовремя вы здесь, голубчики. — Нехорошо улыбнулся Демон, неожиданно появляясь из темноты, и швырнул в опешивших воинов град невидимых клинков. Стражи беззвучно осели на землю. Магия юноши буквально распотрошила их тела, превратив их в груды кровавого мяса.

-Удачно. — Хмыкнул Гаудэ. — Даже выстрелить не успели... Вперед. — Массивный засов был аккуратно вывернут сильными руками Демона без лишнего шума. Сад Оррисов был весьма велик по площади, и внешняя охрана вряд ли скоро обнаружит мертвые тела своих товарищей.

-Где графская спальня? — повернулся юноша к Китаре.

-Я думала, ты знаешь. — Пожала плечами рабыня. — Я здешнего набольшего и в глаза не видела.

-Значит, доверимся чутью. -Усмехнулся Демон, обращаясь к своей внутренней силе. Эгир Оррис слишком долго его пытал, чтобы юноша не запомнил астральный слепок его ауры. Именно его он теперь и пытался обнаружить. — Наверх. — Через некоторое время уверенно произнес Гаудэ.

На лестнице обнаружилось еще двое стражников. Демон не мудрствуя лукаво голыми руками, которые вновь на миг стали подобными смертоносным лезвиям, перерезал им глотки, незаметно подкравшись со спины. Ночь давала ему дополнительные силы. Его тело буквально сливалось с тенями, позволяя передвигаться по громадному поместью Оррисов совершенно бесшумно. Китара тоже ощущала небывалый азарт и подъем. Железные мускулы вкупе с кошачьей ловкостью и невероятной, невозможной для обычного человека скоростью реакции позволяли ей ныне чувствовать себя свободно и уверенно как никогда прежде.

Графская спальня обнаружилась на верхнем этаже. Ее охраняло еще трое стражей. Вояки были расслабленны, явно неся службу спустя рукава, и Демон решил рискнуть. Графские апартаменты находились в самом конце длинного узкого коридора, не ославлявшего места для маневра. Поэтому Гаудэ ничтоже сумнящееся спокойно вышел прямо навстречу стражам и швырнул в них веер призрачных клинков.

Магические лезвия скосили молодчиков, но один из них прежде чем упасть мертвым успел выстрелить в неведомого чародея, к счастью промахнувшись. Ринувшись вперед, Демон могучим ударом колена напрочь снес массивную деревянную дверь. Дальше таиться было уже не к чему.

Загремели револьверные выстрелы. Эгир Оррис был крайне острожным и расчетливым человеком. После всего произошедшего его повсюду неусыпно сопровождало четверо отборных телохранителей, не оставлявшие господина одного даже во время сна. Графские апартаменты были достаточно просторными, чтобы их хозяин ощущал при этом минимум дискомфорта.

Нападавшие быстро израсходовали патроны, паля практически без перерыва. Один из них лежал на земле, корчась под снесенной с петель массивной дверью. Гаудэ, прикрывшись ей от пуль, изо всех сил швырнул ее на ближайшего воина, временно выведя того из строя. Наемники выхватили сабли, медленно окружая юношу. Им хорошо объяснили, что именно представляет собой сбежавший пленник, и посему они действовали крайне осторожно, не рискуя лезть на рожон.

В графскую спальню с воинственным кличем ворвалась Китара с легкой саблей наперевес. Прогремел выстрел, и девушка сердито зашипела, морщась от резкой жгучей боли в ноге. Эгир Оррис выскочил из-за скрывающего его ложе темного балдахина в одной ночной сорочке с пистолетом и шпагой, решив немного помочь своим слугам. Призрачное лезвие со свистом пронеслось в воздухе, напрочь отрубив револьверное дуло, и, продолжая движение, отсекло часть графского уха. Оррис злобно взвыл, но все же сумел справиться с болью и, подняв шпагу, бросился на девушку.

Демон остался один против троих. Уклонившись от острожного удара саблей одного из наемников, он резко сместился вперед, перехватив руку противника и ударив его локтем в горло. Тело наемника безвольной куклой шлепнулось на пол. Удар оказался смертельным. Оставшиеся двое кинулись на Гаудэ разом, отчаянно полосуя воздух своими клинками.

Эгир Оррис тем временем ожесточенно сражался с рабыней. Несмотря на годы он до сих пор был превосходным фехтовальщиком. К тому же шпага, совсем новое непривычное для большинства оружие вкупе с ранением девушки давали ему дополнительное преимущество в этой схватке. Китара напротив была в фехтовании сущим новичком, но пока ее спасали обостренные рефлексы и тот факт, что аристократ и сам был ранен.

Осознав, что противники более не намерены пускать его в ближний бой, Гаудэ резко нырнул вниз, совершив мощный подкат под ноги сразу обоих соперников. Стражи рухнули на пол, потеряв равновесие, и парень, быстро вскочив, прыгнул на них сверху коленями вперед. Чудовищный двойной удар проломил обоим грудные клетки, и Демон не мешкая бросился на выручку девушке. Та пока держалась, но шпага Эгира уже нанесла ей пару довольно чувствительных уколов.

Подскочив к графу сзади, Гаудэ ткнул ему двумя пальцами под основание затылка. Аристократ тут же обмяк, и Демон, перехватив его за шею, одним движением свернул ее, а затем, выхватив шпагу из обмякшей руки Орриса, с чудовищной силой вонзил клинок ему в глаз, буквально пригвоздив тело и так уже мертвого аристократа к деревянному полу. Глаза Демона налились кровью. С хриплым рыком он погрузил ладонь прямо грудь Эгира, напрочь вырвав ему сердце.

-Жаль, не было времени позабавиться с ним как следует. — Гаудэ брезгливо плюнул на изуродованный труп графа, отшвырнув в сторону пульсирующий кровоточащий комок. На его лице залегли глубокие мрачные тени. — А ты быстро учишься. — Хмыкнул он, глядя как рабыня деловито без излишних эмоций перерезала горло сбитому дверью стражу. Бедолага так и не сумел оправиться от могучего удара Демона. — Ты цела?

-Нога... — Поморщилась рабыня. — А эти твари... — девушка брезгливо кивнула на мертвое тело стража. — Такие как он охраняли нас и следили за тем, чтобы мы должным образом исполняли свою работу... Они не заслуживают никакой пощады.

-Надо извлечь пулю. — Демон приблизился к девушке, осторожно положив ладонь на рану рабыни, и сделал всего одно неуловимое движение. — Вот она. — Гаудэ заправским движением фокусника продемонстрировал Китаре окровавленный свинцовый шарик.

-Как ты это сделал... — Пораженно выдохнула девушка. Ее раны к счастью были неглубокими и не представляли для ее нового тела никакой серьезной опасности.

-Придет время, и ты сама так сможешь. — Улыбнулся парень. — Давай выбираться отсюда, пока к нашим мертвым друзьям не нагрянула подмога.

Глава двадцать девятая. Честь орды.

-Докладывай. — Эмс Травер едва заметно нахмурился, глядя на исполинскую фигуру вошедшего в его кабинет. В последнее время подчеркнутая независимость Охотника и его отчужденная манера держаться начали его изрядно раздражать.

-Вчера ночью кто-то зарезал старшего Орриса, как до это того его отпрыска. Я допросил одного из уцелевших стражей. Это наш беглец. Оррис держал его в подвале и пытал до тех пор пока тому не удалось сбежать. После он пришел мстить.