Нечаянный подарок богов

— Эй, Каст! — позвала я.

— Да? — невозмутимо отозвался мужчина из темноты.

За все время моей гобеленовой эпопеи он не сказал ни слова, хотя не мог не слышать, что происходит нечто из ряда вон выходящее и не проявил беспокойства.

— Помоги мне, — попросила я. И, подумав, добавила: — Пожалуйста.

Я ожидала чего угодно, но только не того, что Каст молча встанет, подойдет ко мне (у него это получилась не то что у меня — очень уверенно) и заберет вожделенную дерюгу.

— А... — заикнулась было я. Честно говоря, мне показалось, что мужчина решил присвоить мою добычу себе. Впрочем, я тут же отогнала эту мысль.

— Отойди, — буркнул Каст.

И, не дожидаясь, пока я справлюсь с растерянностью и последую его совету, тряхнул ткань.

— Пхчи-пчхи-пчхи! — моментально расчихалась я.

— Говорил же — отойди, — на секунду остановившись, сказал Каст. Мне показалось — наверняка только показалось! — что в голосе его прозвучала укоризна.

— Да-да! — закивала я и со всей возможной в темноте скоростью устремилась на другой конец комнаты.

Каст продолжил прерванное занятие, а я предусмотрительно прикрыла нос и рот рукавом. Через минуту все было кончено. Пока поднятая пыль ровным слоем покрывала все вокруг, Каст ловко, как заправская прачка, сложил гобелен в компактный сверток и подал мне.

— Держи.

— М? А... ага... Спасибо, — неловко поблагодарила я, а про себя подумала:

"Надо бы предложить закутаться вместе... Но кресло-то одно! Вдвоем не поместимся, а на пол я не пойду".

Пока я колебалась между благодарностью и эгоизмом, Каст молча вернулся на свое место у стены. Не дожидаясь, пока совесть заставит меня сделать очередную глупость, я торопливо запрыгнула в кресло и, поджав под себя ноги, укрылась поплотнее. Только нос остался торчать наружу. Гобелен, конечно, то еще одеяло — будто укрываешься очень-очень грубой джинсой — но все равно сразу стало теплее. Я повозилась немного. Все-таки кресло, пусть даже такое большое — это вам не кровать, устроиться на полноценный отдых практически невозможно. Как раз в тот момент, когда я решила, что мне это каким-то чудом удалось, совесть снова напомнила о Касте. Воображение тут же услужливо подкинуло картинку: мужчина сидит у своей стены и выглядит при этом, не сказать, что совсем уж жалко, но сиротливо.

— Тебе не холодно? — не удержалась от вопроса я и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник:

"Куда лезешь?"

— Нет, — ответил мужчина.

— Давай я к тебе приду? — предложила я. — Вместе будет теплее. Лучше бы на кресле, но мы не поместимся...

— Не надо, — отказался Каст.

Я помолчала немного.

— Ну, тогда... спокойной ночи?

-Да.

Спала я плохо. Всю ночь мучили кошмары. Снилось что-то мерзкое, тягучее, не отпускающее ни на минуту. Чудились стоны, крики, протянутые ко мне руки, чей-то отчаянный плач... Некоторые голоса казались знакомыми... Некоторые я слышала впервые, но сердце все равно откликалось на чужую боль.

Проснулась я, чувствуя себя разбитой. Будто не спала ночью, а дрова колола, да воду из старого колодца у Йейнирдена таскала.

Во рту стоял мерзкий привкус железа. Похоже, во сне я прикусила себе язык. Да, так и было: беглый осмотр показал, что ранка имеется.

"Че-е-ерт..."

Я с трудом выцарапала себя из кресла. Тело от неудобной позы за ночь одеревенело и казалось чужим. Едва сдерживая болезненные стоны, сделала пару упражнений, возвращая мышцам подвижность. Только после этого способность воспринимать окружающий мир вернулась. Первое, о чем я вспомнила — Каст.

Мужчина сидел на том же месте, в той же позе, что я видела вчера. Словно и не пошевелился за ночь ни разу.

"Но такого же не может быть? Ведь не может?"

Как раз в этот момент Каст открыл глаза и встретился со мной взглядом.

— Доброе утро, — брякнула я, не придумав ничего более оригинального.

Пару секунд мужчина размышлял, а потом ответил:

— Доброе утро.

Вот и гадай теперь, это он утонченно издевается или просто пытается быть вежливым?

"Сама напросилась. Первая начала", — встрял ехидный внутренний голос.

"В туалет хочется и пить", — вздохнула я, а вслух задала самый главный на данный момент вопрос:

— Как думаешь, скоро за нами придут?

— Да. Уже, — отозвался мужчина.

Я поверила сразу, хотя причин для такой уверенности не видела: шагов или голосов слышно не было — толстые каменные стены башни заглушали почти все звуки внешнего мира, кроме самых громких. Но, точно, не прошло и пары минут, как дверь открылась, являя нашим взглядам стоящего на пороге Юзилана. Выглядел парень плохо: бледный до синевы, взлохмаченный. Под глазами появились темные круги, хотя, когда мы расставались, ничего подобного не было.

Парень перевел взгляд с меня на Каста и обратно.

— Расслабьтесь, — сказал он. — Все в порядке.

Уверенности в его словах почему-то не было.

"Что именно "в порядке"?" — хотелось спросить мне, но я привычно промолчала. Сам все расскажет.

Юзилан, не говоря больше ни слова, прошел в комнату, мимо нас, прямо к стене, заставленной стеллажами. Не таясь, выдвинул несколько книг в странном, только ему известном порядке. Раздался глухой скрежет, и через пару секунд часть стены сдвинулась в сторону, образовывая внушительный проем.

— Проходите, — небрежно бросил нам маг и скрылся в темноте потайного хода.

Мы с Кастом переглянулись. Мужчина легко — словно проспал всю ночь на мягкой кровати, а не сидел на холодном полу в неудобной позе — поднялся со своего места и прошествовал за Юзиланом. Я мышкой шмыгнула следом.

Потайная комнатка оказалась больше похожа на берлогу, чем на лабораторию. Горы книг, действительно горы, почти с меня высотой, высились прямо на полу. На стоящем у дальней стены хрупком тонконогом столике вперемешку с колбами теснились тарелки с остатками еды и чашки, покрытые бурыми разводами. В углу, под неопрятной кучей одежды, смутно угадывалась кровать.

— Садитесь куда-нибудь, — махнул рукой Юзилан.

Сам он первым делом подошел к небольшому колченогому буфету — я разглядела засунутую под одну из ножек толстую книгу — и принялся увлеченно копаться в его недрах. Вскоре в руках у парня оказалась пузатая бутылка, покрытая солидным слоем пыли. Юзилан облегченно — будто до последнего сомневался, что поиски увенчаются успехом — выдохнул и, прихватив со стола три замызганных разнокалиберных стакана, подошел к нам.

— Держите. Вам тоже не помешает, — сказал он, протягивая стаканы.

Свой я взяла, но смотрела с сомнением. Никогда не была помешана на чистоте, но пить из грязной посуды?! Да еще и настолько грязной посуды?!

Каста подобные мысли видимо не беспокоили. Во всяком случае, на его лице они не отразились.

Сомнения рассеялись быстро: Юзилан небрежно повел рукой в нашу сторону и в тот же миг стаканы засияли первозданной чистотой. Еще мгновение — и Юзилан проворно наполнил их до краев рыжеватой жидкостью.

"По цвету на нерафинированное масло похоже", — хмыкнула я про себя.

— За нашу удачу! — буркнул юный маг и, не дожидаясь ответных слов, одним глотком заглотил содержимое своего стакана. Каст незамедлительно сделал то же самое.

А я была не так беспечна. Для начала понюхала, потом лизнула и только после всего этого решилась отпить маленький глоточек. На вкус жидкость оказалась похожа на вермут: сладко и пахнет травами. Правда мне почудилось что-то еще... Будто искорки язык пощекотали. Чтобы распробовать яснее, я, уже смелее, сделала еще один глоток.

"Потрясающе!"

— Что это? — даже не пытаясь скрыть восторг в голосе, спросила я. — Удивительная штука!

— "Весенний ливень", — отчего-то смущенно признался Юзилан. — Из запасов учителя.

"Подходящее название", — немного подумав, решила я. Оговорку про учителя умышленно пропустила мимо ушей. Захочет — расскажет.

— Я обычно не пью, — словно оправдываясь, сказал Юзилан. — Просто принцесса... О-Рэлли...

Парень внезапно замолчал, погрузившись в невеселые мысли.

— Что? — подтолкнула его к продолжению, втайне надеясь, что чудесное зелье развяжет магу язык, и я узнаю ответы хотя бы на некоторые свои вопросы.

Юзилан мотнул головой и уставился невидящим взглядом в стену.

— Что теперь будете делать? — спросил Каст.

Вот уж кого, насколько я успела узнать, отвлеченные вопросы не волновали. Только самые насущные: поесть, выпить, мягко поспать и тому подобное. Да и их он зачастую пускал на самотек.

Маг моргнул, возвращаясь к реальности.

— Что? А, это... Скоро Иламир с Родогаром подойдут. Тогда и поговорим.

— А Кугар? — вклинилась я.

— Нет, — мотнул головой Юзилан и добавил, слегка покривившись. — Он будет занят до вечера.

Судя по выражению его лица, занят чем-то весьма неприглядным, вроде чистки туалетов.

"Хи-хи-х", — мысленно развеселилась я, представив эту картину. Умом-то понимала, что отношения к действительности она не имеет никакого, но очень уж забавно выглядела нарисованная моим бурным (если не сказать буйным) воображением картинка.

"Я что, пьяная?" — удивилась я.

Судя по косому внимательному взгляду Каста, эта мысль пришла в голову и ему. Не знаю, как насчет опьянения в привычном смысле этого слова, но мне стало хорошо. Спало напряжение, мучившее чуть ли не с момента попадания в этот мир. И сразу же захотелось спать, сказалась ночь, проведенная в кресле. Я от души зевнула и невольно поискала взглядом кровать. Даже заваленная чужой одеждой она выглядела сейчас невероятно привлекательной. Так и тянуло лечь и вытянуться во весь рост.

Мужчины молчали, думая каждый о своем. Я с трудом подавила очередной зевок.

"Не спать!" — приказала сама себе, заранее сомневаясь, что это сработает.

Вдруг я поймала на себе оценивающий взгляд Юзилана. Такой холодный и жесткий, что сонливость как рукой сняло. Я резко выпрямилась.

— Что? — спросила с вызовом.

— Кто ты? — вкрадчиво, ни на миг не прерывая зрительного контакта, спросил маг. — Откуда?

Я растерялась. Совершенно не ожидала от него этих вопросов, их время давно прошло. Такие вопросы, если они вдруг возникают, задают в самом начале, при знакомстве. Он этого не сделал, отвлекшись на появление Каста и разлившуюся реку, а я и успокоилась. Даже не придумала правдоподобного ответа.

Как оказалось, зря.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Все мое существо охватило странное чувство беспокойства: так бывает, когда не можешь вспомнить, точно ли закрыл входную дверь, когда уходил; или когда ждешь своей очереди на экзамене; или... да мало ли что! Всего и не перечислить. Я невольно поежилась, пытаясь избавиться от странного ощущения.

— Не делай этого, — разбил охватившее меня странное оцепенение голос Каста.

Мужчина говорил негромко, но как-то так, что внимание мага моментально переключилось на него, и я смогла осознать, что даже не заметила, как попала под влияние Юзилана. А мужчины почти минуту сверлили друг друга взглядами. Юзилан отступил первым. Он зло оскалился и процедил сквозь зубы:

— Я должен это сделать, иначе нам придется убить вас обоих. Не мешай.

"Убить?! Как это — убить?!" — испугалась я.

— Ты можешь попытаться, — спокойно сказал Каст, а в воздухе повисло невысказанное: "Но у тебя ничего не получится".

Судя по выражению лица Юзилана, он это прекрасно понял.

— Ты не можешь этого знать, — буркнул волшебник. — Я один из лучших магов в Сеерринге!

— Могу.

Юзилан поджал губы и сжал руки в кулаки. Похоже, интуитивно он тоже понимал, что в схватке с Кастом не сможет одержать победу.

— Ты пойми, — почти умоляюще сказал вдруг парень. — Я должен! Как только придут Родогар с Иламиром, разговор пойдет о таких вещах, от которых зависят слишком многие! Мы не можем рисковать тем, что Даша расскажет... А это заклинание абсолютно безвредное...

Каст пару мгновений обдумывал его слова, а потом сказал:

— Объясни ей все. Если согласится — мешать не буду.

"Что? О чем это они?" — недоумевала я.

Оказалось, все просто. Юзилан собирался наложить на меня печать, запрещающую говорить об определенных вещах, а Каст ему помешал. И собирается мешать впредь, если Юзилан попробует снова без моего согласия.

— Заклинание абсолютно безвредное, — пытался уговорить меня Юзилан. — Нет никакой опасности. А Каст последит, чтобы я не вплел в печать ничего лишнего.

Говорил он очень убедительно, настолько, что ему хотелось верить, но позволить кому-то ставить на себя пульт управления, пусть и такой вроде бы пустяковый? Я не могла согласиться на такое.

— Нет, — качнула головой. — Извини, но я против таких вмешательств... Могу только пообещать, что ничего никому не скажу.

Ответ мага явно не удовлетворил, и даже предложение молчать его настроения не улучшило: он мне не поверил. Но спорить не стал.

— Ну и Шасторет с тобой, — буркнул Юзилан, внезапно растеряв всю свою злость.

Парень устало потер лицо руками, откинулся на спинку стула, на котором сидел и перестал обращать на нас внимание.

Ожидание обещанного скорого прихода Иламира и Родогара тянулось, казалось, целую вечность. Чтобы хоть немного отвлечься и не уснуть заодно, я принялась считать предметы в комнате. Первыми стали книги — их оказалось четыреста восемьдесят три. Во всяком случае, тех, что я увидела. Потом я принялась за пробирки и колбочки...Этих оказалось шестьсот двадцать четыре, если не сбилась, конечно.

Когда я взялась за пересчет бутылок, в соседней комнате приглушенно хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги и в проеме показались Иламир с Родогаром. Появление отрядников обрадовало меня больше, чем торт на день рождения. Мужчины явились, когда я уже готова была на стену лезть от неопределенности. Положение усугублялось тем, что после моего отказа "запечатываться" мужчины не произнесли ни слова. Ни друг другу, ни мне. Они вообще сидели неподвижно каждый на своем месте и усиленно делали вид, что в комнате кроме них больше никого нет.

— Что у вас тут? Посиделки? — едва переступив порог, начал язвить Иламир.

Мальчишка, как и Юзилан, выглядел помятым и измученным. Те же синяки под глазами, те же усталые складки у рта... Родогар выглядел получше, но, думаю, только потому, что был намного старше и гораздо опытнее. Похоже, всем отрядникам изрядно досталось ночью.

— Больше на похороны похоже, — скривился Родогар, окинув беглым взглядом обстановку.

— Сами велели вас дождаться, — вяло огрызнулся Юзилан.

— Но это не значит, что надо молчать, как под пытками.

— Не надо о пытках, — тут же буркнул Иламир.

— Мне не о чем с ними говорить, — отрезал Юзилан.

— Да ладно тебе, они вообще не причем, — сказал Родогар, заходя в комнату и безошибочно находя среди посуды на столе бутылочку с чудесным напитком. Более-менее чистого стакана поблизости не нашлось, поэтому, не утруждая себя дальнейшими поисками, громила глотнул прямо из горла.

— Эй! — запоздало возмутился Иламир. — Варвар! Оставь мне!

Родогар злорадно ощерился и сделал еще один глоток. Иламир быстро просек, что еще пара таких заходов и ему ничего не достанется.