Хроники приключений герцога де Маржода

Золас в дополнение получил порцию горячих поцелуев и еле сдержался, чтобы снова не перейти на следующую фазу любовных утех — Мы оба сошли с ума. Надо быть поосторожнее.

— Да — голубое сияние из глаз молодой женщины пригасло — я забыла, кто я есть, прости.

— Не говори ерунды — принц задумался — в этот раз все будет по-другому.

— А я почему-то верю тебе. Ты из тех, кто меняет жизнь, кто над нею властен. Да — Инда спохватилась — через два дня у тебя встреча с Ролян Башта. Он должен вернуться с восточной крепости, и будет ждать тебя на обед в своем шатре.

— Спасибо — принц принял какое-то решение, встал и протянул руку женщине.

— Ты ведешь странную игру, чужеземец. Не погуби меня и мою любовь.

— Не бойся, звезда моя — он прижал ее к себе — я давно играю в такие игры, да и в этой я первый игрок.

В огромном шатре, да можно было сказать, дворце Драка было шумно и весело. Золаса и Зига сразу позвали за стол к ближней охране вождя. Ильта тут же налил побратиму веселого зелья. В честь возвращения на зимнюю стоянку они давали знатный пир, поэтому пили дорогое заморское вино. В центре залы прямо на вертелах жарилась дичь, разнося аромат по всему помещению. У туши большого степного животного стоял Драка и самолично отрезал куски мяса, кидая их в тарелки. Мясо подносили по старшинству или уважению. К своему удивлению одним из первых дымящийся кусок получил и Золас. Он встал и поблагодарил вождя, подняв вверх кубок с вином и предлагая выпить за охотничье счастье вождя. Зал живо откликнулся на тост вежливого чужеземца.

Вообще у путников сложилось странное ощущение. Вроде они и как чужаки, но сидящие здесь степняки воспринимали их уже и как часть своего клана. То и дело подходили молодые воины, которых утром обучал принц, и хлопали его по плечу, что-то весело крича. Они были совершенно искренни, и считали его своим другом. Ведь он поступил честно, как истинный воин. Рабству предпочел смертельный поединок, победил в нем, и великодушно предложил побежденному стать его побратимом. А это много значит среди таких простых людей, как эти кочевники! И также честно он поделился со своими новыми братьями своим искусством меченосца. За подобные поступки здесь уважали. Временами к принцу подходили новые люди, уже из более старшего поколения, находились среди них и дальние родственники Ильта. Они уважительно здоровались с интересным чужеземцем и предлагали выпить за его здоровье. В один из моментов Золас понял, что ему необходимо передохнуть, и вышел на свежий воздух. Перед шатром он немного прогулялся и выпил из заветной бутылочки целебное снадобье, быстро расщепляющее алкоголь. Это был прощальный подарок старшего Краперса.

Когда принц вернулся в шатер, то увидел, что его компаньон Зиг овладел вниманием молодой публики. Он увлеченно и в красках вспоминал что-то из своей богатой на события прошлой жизни. И, похоже, местным парням его рассказы нравились. Принц оглянулся вокруг и наткнулся на внимательный взгляд Драка. Тот поманил его к себе. Вождь уже сидел в стороне от жаровни, за небольшим столиком, где кроме него находилось еще два человека. Один был из молодых приближенных его рода, он являлся кем-то вроде личного телохранителя, а второй был Золасу незнаком. Крепкий мужчина в возрасте, с лицом, будто вырубленным из камня, и двумя большими шрамами на щеках.

— Присаживайся, чужеземец Золас — Драка показал рукой на жесткую подушку, заменяющую здесь сиденье — выпей с нами вина.

Тут же рядом оказался слуга из рабов и налил в серебряный кубок темного хмельного напитка.

— Это, конечно же, не тот изысканный напиток, который ты привез из подвалов Харца, но тоже хорош.

— Благодарю, Драка — Золас поднял кубок и пригубил его.

— А ты, чужеземец, начинаешь набирать популярность среди моих воинов.

— Я везде стараюсь заводить друзей и союзников — благодарно отвесив полупоклон, ответил принц — это помогает в моем путешествии, и в жизни.

— Вот как? — молодой правитель степняков бросил внимательный взгляд на собеседника — И получается?

— Как, видишь, да. Мы со спутником давно у пути, и бывало всякое. Но мы идем вперед, знакомимся с новыми людьми, заводим друзей, и они помогают нам двигаться дальше.

— Откуда вы идете? — вдруг раздался скрипучий голос воина со шрамами. Говорил он на торговом языке чисто, без акцента.

— Издалека, мой достопочтенный друг — вежливо ответил принц — эта часть пути началась у болот Южного моря. Там мы оказались в результате крушения нашего корабля.

— Хм, это очень интересно — Драка даже подался вперед — не зайдешь ко мне завтра в шатер, рассказать о своем путешествии?

— С удовольствием, Драка — принц опять сделал полупоклон по обычаю степняков — только с утра у меня тренировки с твоими воинами. Мне их отложить?

— Не надо — махнул рукой вождь степняков — приходи на обед. А то, что ты даешь уроки мастерства, это очень похвально. Мы уважаем сильных воинов, и еще больше тех, кто не боится учить таких же сильных бойцов. Да, мы тут настреляли много птицы, так что завтра повара из далеких южных земель приготовят нечто необычное. Хотя для тебя — Драка метнул мимолетный пронизывающий взгляд на собеседника — эти блюда скорей всего знакомы.

Принц встал, снова совершил полупоклон и удалился. От зоркого взгляда Драка не ускользнуло то, что этот странный чужеземец совершает поклон не так низко, чем его подданные.

Сильный союзник. Глава двенадцатая.

Принц осторожно вошел в шатер, быстро скинул одежду и прилег на мягкие перины. Неплохо бы было хоть немного поспать. Зиг, очевидно также утомленный горячей брюнеткой, тихонько посапывал. А Золас никак не мог заснуть. В его жизни еще не было таких женщин, как Инда. Она была одновременно мягка и ласкова, горяча и властна. И с ней было, о чем поговорить, она многое знала об этом мире. Мужчина устало вздохнул и сразу же заснул.

— Эй, молодой любовник, просыпайся — кто-то тряс его за плечо — тебя там уже дожидается целая банда жаждущих узнать силу клинка.

Золас открыл глаза и увидел над собой смеющееся лицо своего некогда охранника, а нынче спутника Яноса Зига. Тот был по обыкновению весел и бодр.

— Что? Умаяла тебя хозяйка?

— Все бы тебе подкалывать? Гулял я.

— Ага. Полночи. Меня не обманешь, я ваши перегляды сразу просек. Герцог, ты головой думаешь?

— Шы — принц придал пальцы к губам — ты бы лучше меня под этим именем здесь не упоминал.

— Да нет тут никого: слуги у скотины, девчонки на рынок пошли. А тебя там молодежь дожидается, с саблями.

— О, черт! Я еще и не проснулся толком.

— Знать, горяча зазноба то? — снова не смог обойтись без подколки Янос — Завтрак на столике, а я пойду, предложу молодым бойцам нечто новенькое. А ты подходи попозже.

Зиг взял со стены свое новое копье и вышел из шатра. Золас же потянулся, затем встал, сделал короткую разминку и умылся. На столике лежали неизменные лепешки и свежий сыр. Пожалуй, у лесовиков еда была даже поразнообразнее.

На площадке опять наблюдалось скопление народа. Теперь там присутствовала не только зеленая молодежь, виднелись и люди постарше, и опытнее. Они стояли, образовав кольцо, а в центре круга неистовствовал Зиг. Бывший наемник с ловкостью отбивал атаки трех дюжих молодцев. Те пытались достать чужеземца длинными мечами, но всегда встречались с крепкой сталью длинного наконечника толстого, обитого кожей копья. Бойцы в круге кричали и радовались. Им нравилось сие действо: они еще не видели, что с помощью какой-то палки можно было сражаться с меченосцами на равных. После короткой схватки воины еще долго хлопали и кричали, одобряя действия странного чужеземца. Степняки могли веселиться как дети, хотя оружие для них и являлось самой лучшей игрушкой.

Затем наступило время Золаса. Он снова и снова показывал свои приемы мечевого боя. Потом вызвал на бой противников из новых, двух бывалых воинов в возрасте. У одного из них был косой шрам на щеке, а второй явно принадлежал к богатому роду — дорогая одежда и оружие, заносчивый взгляд свысока. Вскоре оба степняка были обезоружены и ошеломленно озирались вокруг. Вдруг знатный воин выхватил у своего слуги длинный меч и с криком бросился на принца. Только молниеносная реакция спасла того от немедленной смерти. В толпе яростно зашумели, это было против правил, но бой уже начался. И видно было, что этот воин в дорогой одежде явно хочет или убить, или ранить Золаса. Меч длиннее и тяжелее сабли, и драться пришлось, используя другие приемы. Принц вился около противника, как надоедливая муха. Вскоре все степняки замолчали, ошеломленно наблюдая на этот новый, невиданный способ боя. Напряженные ноги, прыжки, неожиданные рывки, болезненные выпады. Местные сабли имели очень острые концы, и у знатного ратушты на теле появилось несколько легких ранений. Наконец ему это надоело, и он решил покончить с чужеземцем одним мощным ударом. Золас удивительным образом отклонил свое тело. Прыгнув в сторону, он стремительно присел и резким движением подрезал противнику ногу. Тот упал в пыль, яростно завывая. Воины тут же отобрали у него меч и слуги увели раненого прочь.

— Блестящая победа! — подошел к принцу бывалый воин со шрамом на щеке — Я Нат Ильт, будем знакомы.

— Вы...?

— Да, я дядя Тура. Его услали гонцом на север, а я пришел посмотреть на своего нового родственника.

— И как? — принц немного запыхался и сейчас протирал лицо куском ткани. Не каждый же день тебя хотят убить!

— Ты хороший воин, я бы даже сказал, отличный. Хотя твой метод боя немного странный, я бы даже сказал не очень честный.

— Вот как? А как тогда обозвать нападение этого наглеца? Оно было честным? Пусть скажет спасибо, что я его не убил.

— Хм — Нат почесал короткую светлую бородку — может, лучше бы ты его и убил. По нашим правилам это было бы вполне честно. А сейчас он затаит на тебя злобу.

— Кто он, и почему желал мне смерти?

— Это Кан Идоца из южных племен, некогда примкнувших к ратушта. Он прибыл недавно с отрядом воинов. Они потеряли там несколько важных крепостей. На них напали торговцы южных морей, а ты внешне похож на них.

— Я не торговец.

— Я знаю, твой акцент совсем другой.

— Ты наблюдателен — принц бросил проницательный взгляд на дядю Тура. Тот ответил таким же.

— Служба у меня такая, я наблюдаю за северными морскими торговцами. А это очень непростые люди.

— Вот как? А кто они такие? Я слышал о северных купцах, но ты, насколько я понял, имеешь в виду совсем других людей?

— Ты правильно понял. Просто наш народ давно имеет дело с речными торговцами прибрежных городов и крепостей, которые стоят ближе к устью Сегонеры, и считает именно их северными людьми. Мы взимаем с них дань и решаем их проблемы. А на самом деле исконные Северяне-Варанги являются торговцами морскими, и живут в приморских портах и на островах.

— Интересно. А ты не смог бы рассказать мне об этом подробно? Допустим, завтра или в другой день?

— Ты задаешь непростые вопросы, друг — Ильта улыбнулся — за такое любопытство у нас обычно сносят голову.

— Ха, у нас тоже. Но я-то предлагаю тебе обмен информацией, мы ведь идем издалека и многое видели. Да и не враг я вам, ты сам видишь. Мне нужны не враги, а друзья и союзники.

— Враги есть у каждого мужчины, или он не мужчина. В нашем народе так говорят.

— У моего народа тоже есть похожая поговорка — усмехнулся Золас.

— Мудрые люди везде похожи — пожал плечами дядя Тура — я буду здесь через три дня, у меня служба. И сразу пришлю к тебе племянника.

— Спасибо.

Придя в себя после неожиданной схватки, принц провел еще три показательных боя, а затем двинулся к своему шатру смыть пот и переодеться к обеду у Драка.

— Тебе лучше не ходить сейчас одному — обратился к другу Зиг — мне тут местные ребята кое-что шепнули.

— Не бойся, я разберусь с этим без оружия. А сейчас у меня обед у Драка.

— Даже так? Ты и здесь подбиваешь клинья — наемник усмехнулся.

— А что поделать? Без их помощи нам не пробиться на север. Степняки тут везде верховодят. И, кажется, я знаю с кем надо говорить про северные моря.

— Это дядя твоего кровника?

— Да, он тут глава северной разведки.

— Отличная новость! Я тут пообщался вчера с парнями на пиру. Очень опасные, эти моря на севере. Там часты шторма, водится много чудовищ и плавает лед. И еще эти морские торговцы ведут себя совсем как пираты. И как мы с подобными аборигенами будем попадать на тот остров с маяком?

— Что-нибудь придумаем. Вспомни, как мы сюда попали и были в большем отчаянии.

— Это точно. А сейчас вполне можно жить! — Зиг был доволен жизнью. У него есть еда, женщина, положение в обществе. А зачем думать о проблемах раньше времени?

У шатра Драка принца уже ждали и сразу сопроводили в маленький, боковой отсек с отдельным входом.

За невысоким столиком сидели все те же трое, что и на вечернем пиру. Молодой телохранитель из родственников, он находился чуть позади Драка. Золас вспомнил, что видел его сегодня на утренней тренировке. И тот крупнолицый, со шрамами, он сидел слева, на почетном месте. На его шее висел платок с таким же орнаментом, как и у Драка. Значит, и он из родственного клана вождя, а тот доверяет только своим.

— Садись, Золас — теперь к нему обратились по имени. На лицо были перемены.

Принц присел у невысокого столика, и сел по местному обычаю, поджав ноги и чуть оперевшись на высокие подушки.

— Сейчас принесут заморские блюда, а пока выпей вина. Мой верный слуга привез его много — принц кивнул на человека со шрамами — его зовут Иса Тильм.

Принц вежливо кивнул — Рад познакомиться с главой южных разведчиков — и поднял кубок с вином. Драка и Тильм переглянулись. Вождь степняков улыбнулся — Ты как всегда проницателен, чужеземец. Я хочу сразу извиниться за утренний инцидент, я уже услал того горячего сотника подальше отсюда. Можешь не бояться за свою жизнь, и жизнь твоего товарища.

— Спасибо, господин — Золас вежливо приложил руку к груди — мне по сердцу твое решение. Я не хотел бы ссор и скандалов на земле таких гостеприимных хозяев. Мне вообще странно было это нападение.

— Дело не в тебе — вдруг заговорил Тильм — сотник Идоца потерял много своих людей в бою у речной крепости. Ему уже объяснили его ошибку. И у твоего шатра сейчас стоят два новых коня, в качестве искреннего извинения.

Тильм ожидающе посмотрел на принца, и тот поспешил с ответом — Я принимаю его извинения. Между нами больше нет обид.

Драка, внимательно слушавший их разговор, одобрительно кивнул. А принц спрятал улыбку, прикрыв на пару секунд глаза. Судя по разговору, его положение в этом странном обществе перешло на новый уровень.

— Мы ценим твою сдержанность — заметил Драка — наверное, она часто помогало тебе выходить из неудобного положения. А вот и изысканные кушанья подошли.

На столик слуги начали ставить большие металлические блюда с едой. В центре оказалось глубокое блюдо с какой-то дымящейся белой крупой и мясом. Оно было щедро посыпано зеленью и приправами. Рядом стояли тарелки с овощами, как жареными, так и маринованными. Кое-что из них показалось принцу знакомым, он видел подобные кушанья на ярмарке в Кракосите. Отдельно в большой чаше лежали фрукты. Все отдали должное изысканным кушаньям, запивая все розовым вином.