Я - чудовище

— Я могу заставить вас есть, — напомнил начальник лагеря — Хотите вы того или нет.

Заключённый прикрыл глаза, пытаясь унять головокружение.

— Вы сдадитесь, — сообщил начальник лагеря — Рано или поздно.

— Тогда уж лучше поздно, — обронил Пират.

— Пара недель. И вы или сдадитесь, или... — начальник лагеря сделал паузу — Я подожду. Мне торопится некуда.

— Раз вы собрались ждать, то купите себе кресло поудобней, — предложил ему Пират — Я сберегу вам время. Со мной это не пройдет.

— Вы чертовски самоуверенны, — заметил начальник лагеря — А может быть просто глупы.

На вторую неделю голодовки Пирата потащили в больничный барак. Начальник лагеря приказал лекарю осмотреть упрямого заключённого. Охранник вывел Пирата на залитый солнцем двор. Там как раз шла перекличка узников. Весь лагерь молча наблюдал за тем, как ковыляет Пират. Заключённый ? 86 щурился от яркого света и гремел тяжелыми цепями, которые тянулись к оковам на руках и ногах. За время, проведенное в каменном мешке, его раны так и не зажили.

— Плохо дело, — прошептал стоящий в толпе узников сержант-штурмовик — Круто они взяли его в оборот.

Отощавший, заросший бородой мужчина в грязных лохмотьях мало напоминал того дерзкого новичка, который объявился в лагере всего пару месяцев назад. Пират сделал несколько нетвёрдых шагов.

— Давай, парень, давай! Только не падай! — сжал кулаки полковник Сопротивления.

От голода и побоев заключённый ? 86 едва держался на ногах.

— Эй, ты, шевели задницей, — в спину замешкавшегося Пират ткнулась дубинка надзирателя.

Заключённый шагнул вперёд. Но силы уже покинули его. Пират покачнулся и упал лицом в землю.

— Встать, скотина! — заорал на него охранник.

Надзиратель с размаху перетянул Пирата дубинкой по спине. Заключённый зашевелился. Он уперся скованными руками в землю и пытаясь подняться. Но ничего не вышло.

— В чем дело? Силенок не хватает? — хрюкнул надзиратель.

Вцепившиеся в землю руки Пирата дрожали от напряжения. Его сердце глухо билось о ребра. Заключённый почти не чувствовал тела. Но он все-таки нашёл в себе силы, чтобы встать на ноги. И улыбнуться.

— Чего скалишься, мразь? — замахнулся охранник.

Взбешенный надзиратель опустил дубинку на голову Пирата. Второго удара не потребовалось. Заключённый упал и больше уже не поднялся. Толпа узников возмущенно зашумела. Полковник первым из узников прижал ладонь к сердцу. И сотни солдат, сержантов и офицеров Сопротивления повторили его жест. Это был знак уважения. Но не Пирату. А той искре в человеческой душе, которую невозможно втоптать в грязь сапогом.

Потерявшего сознание Пирата отнесли в больничный барак. Через минуту туда явился начальник лагеря. Он внимательно оглядел лежащее перед ним тело. Начальник лагеря всегда считал себя знатоком человеческой природы. До недавнего времени.

— Что с ним? — спросил он у лекаря.

— Сильное истощение, — ответил тот — Необходимо срочно...

Начальник лагеря прервал его, подняв ладонь.

— Сколько времени это займет?

— Трудно сказать, — потёр подбородок лекарь — Неделю. Может, две или три.

— Поставьте его на ноги, — распорядился начальник лагеря — Как только заключённый окрепнет, отправляйте его в общий барак. Нам ни к чему плодить мучеников. У меня на него совсем иные планы.

Пират отлежался в больнице и вернулся к остальным узникам. Он посвежел лицом и немного восстановил силы. Но начальник лагеря не оставил попыток сломать непробиваемого заключённого. Он ещё несколько раз предлагал Пирату подписать прошение о помиловании. После каждого отказа заключённый ? 86 проводил пару недель в тёмной и холодной одиночке. А допросы с мордобоем не давали узнику заскучать. Наконец начальнику лагеря надоела эта игра. И он оставил Пирата в покое. На время. И потекла унылая серая жизнь. Дни шли один за другим. В свободное время заключённый прогуливался, окидывая цепким взглядом сторожевые вышки и ряды колючей проволоки. Он ждал искры вдохновения, которая подскажет ему идею для побега. Это поведение не укрылось от кое-чьих внимательных глаз. Однажды, когда Пират грелся на солнце возле барака, к нему подсели седой полковник и сержант-штурмовик.

— Что давно тебя не было видно, — осторожно начал разговор полковник — Снова загорал в "яме"?

Заключённый кивнул.

— Ну и каково это? — поинтересовался сержант — Неделями гнить в сыром каменном мешке?

— Не похоже на загородную поездку, — честно признался Пират.

— Могу себе представить, — сказал штурмовик.

— Нет, не можешь, — возразил заключённый.

— В этом гадюшнике жизнь дешевле грязи, — вмешался полковник.

— И не сильно от неё отличается, — обронил Пират.

— Ты ведь не собираешься на прогулку за забор? — прищурился полковник.

— Это не ваше дело, — отрезал заключённый.

— Здесь все дела — мои дела, — не согласился с ним полковник.

— Я немного устал от гостеприимства империи, — признался Пират — И от этого места. Оно просто кишит идейными убийцами. У них пусто в душе. И они решили, что смогут заполнить эту пустоту трупами врагов. И те идейные убийцы, что охраняют лагерь, ещё не самые сумасшедшие. Понимаете, о чем я?

— Ты на что это намекаешь? — возмутился сержант.

— Выбрось эту затею из головы, — посоветовал полковник — Тебе что жить расхотелось?

— Это не жизнь, — возразил заключённый — Это смерть в рассрочку.

— Всякий, кто пытался дать деру, получал пулю, — гнул своё полковник.

— Вы — солдаты, — сказал заключённый Пират — Вы замечательно умеете ходить строем. А вот у меня несколько иные таланты.

— Ты меня не слушаешь, — огорчился полковник — Они тебя пристрелят.

— Всё лучше, чем тихо подыхать в этой дыре, — отрезал заключённый.

— А он дело говорит, — оживился штурмовик — Что нам терять?

Полковник смерил его взглядом и сержант сразу же замолчал.

— Думаю, я заслужил право получить ответ на один вопрос, — произнес Пират — Скажите мне, за что вы сражались в этой войне? За что проливали кровь?

— За свободу, — вскинул подбородок полковник.

— И посмотрите, куда это вас привело, — глубоко вонзил в него клыки заключённый — Вам не кажется это забавным?

— Делай, что считаешь нужным, — махнул рукой полковник — Но предупреждаю тебя — это ошибка!

— Есть лишь один способ узнать наверняка, — усмехнулся заключённый.

Охрана лагеря почти не вмешивалась в дела узников. Большую часть времени заключённые были предоставлены сами себе. Пират решил этим воспользоваться. Он провёл пару пробных ночных вылазок. Скрываясь во тьме, заключённый ? 86 внимательно изучал привычки охранников и запоминал расписание смены караулов. На третью ночь Пират решил подобраться поближе к ограждению из колючей проволоки.

Всё было как и в предыдущие вылазки. Заключённый незаметно выскользнул из барака. Часовые на вышках клевали носами. Внезапно вспыхнул прожектор. Луч света разрезал тьму надвое и стал шарить по земле. Пират вжался в стену барака. Воздух резко наполнился воем сирен. Лучи прожекторов залили светом весь лагерь. Один из них упёрся в стену барака. А затем медленно двинулся к тому месту, где прятался заключённый. Пират отпрыгнул в сторону, но тут же попал под другой ослепительный луч. Заключённый заслонился ладонью от режущего глаза света. Прожектор бил со сторожевой вышки. И оттуда же прилетела пуля, которая вонзилась в землю у ног Пирата.

— Далеко собрался? — крикнул чей-то хриплый голос.

Заключённый пригнулся к земле и побежал. Вокруг замаячили серые фигуры охранников. Это конец. Пират остановился и медленно поднял руки вверх. Надзиратели сомкнули кольцо вокруг заключённого.

— Стой где стоишь! — лязгнул затвором винтовки один из охранников — Только дай нам повод, мразь!

Из темноты появился начальник лагеря.

— Это было очень глупо, — заметил он — Я уже и не знаю, что с вами делать. Вы, как я погляжу, из неисправимых.

— Может, прострелить ему его тупую башку? — предложил какой-то надзиратель.

— Так легко он не отделается, — возразил начальник лагеря.

Услышав шаги за спиной, Пират вжал голову плечи. Мгновение спустя заключённый схлопотал по затылку прикладом винтовки и оказался на земле. На лежащего Пирата посыпались удары и пинки. В какой-то момент он получил сапогом по лицу и отключился.

Заключённый ? 86 переночевал в одиночке. Наутро его вывели на площадь перед бараками, где уже собрались все узники.

— Этот человек ночью самовольно покинул барак, — громко объявил начальник лагеря — Не думаю, что он хотел сбежать. Бежать тут некуда. Но он нарушил правила и будет строго наказан. Я хочу, чтобы все это видели. Все должны понимать, чего стоит неповиновение.

Пирата поставили перед строем охранников с винтовками наизготовку. Толпа узников затаила дыхание. Полковник Сопротивления и сержант-штурмовик обменялись взглядами. Всё было ясно.

— Так как насчёт моего предложения? — поинтересовался у Пирата начальник лагеря — Вы всё ещё не передумали?

— Вам нечего мне предложить, — ответил заключённый.

— А как насчет жизни? — не удержался начальник лагеря.

— Она вам не принадлежит, — внёс ясность Пират — Она никому не принадлежит.

— Я так понимаю, это значит "Нет", — смекнул начальник лагеря — Подумайте. У вас всё ещё есть выбор.

— А у вас есть пули, — упрямо сжал губы заключённый.

-Таково ваше последнее слово? — уточнил начальник лагеря.

— Это уж вам решать, — огрызнулся Пират.

— Совсем не обязательно до этого доводить, — поморщился начальник лагеря — Последний шанс. Больше я просить не стану. Вам нужно только подписать прошение. Я жду. А я очень не люблю ждать.

— Я тоже, — признался заключённый — Давайте побыстрей закончим!

— Если это имеет значение, то мне жаль, — медленно произнёс начальник лагеря.

— Это очень мило с вашей стороны, — скривился Пират.

— Что написать на вашем надгробии? — спросил начальник лагеря.

Заключённый длинно и замысловато выругался.

— Пожалуй, это будет уже слишком, — поморщился начальник лагеря.

Он отошёл в сторону и сделал знак рукой. Охранники вскинули винтовки.

— Целься!

Ну вот и всё! Пират напрягся, ожидая града разрывающих его тело пуль. Но его не последовало. Начальник лагеря снова махнул рукой и надзиратели опустили оружие.

— Нужно отдать вам должное, — огорчился начальник лагеря — Я вас недооценил.

— Ваши извинения приняты, — сумел выдавить из себя Пират — А теперь могу я уже поменять штаны?

— Ещё пара ваших шуточек и я могу передумать, — предупредил начальник лагеря — Увести его!

Заключённый ? 86 провёл бессонную ночь в "яме". На следующее утро его потащили на площадь перед бараками.

Там снова выстроили всех узников лагеря. Посреди площади пылал костёр. Рядом прохаживался довольный старший надзиратель по прозвищу Зверь. Пират увидел эту картину и похолодел. Что это они удумали? Неужели...

— Ты решил, что мы тебя сожжем? — офицер перехватил тревожный взгляд заключённого и ухмыльнулся — Да за кого ты нас принимаешь? Мы ведь не какие-то дикари.

От этих слов Пирату полегчало, но надолго.

— Держите-ка его крепче, — приказал Зверь охранникам.

Офицер надел плотную рукавицу и вытащил из костра стальной прут.

-Эта мой подарок. Он будет напоминать тебе обо мне, — Зверь заботливо дунул на причудливо изогнутый кончик прута — До конца твоих дней. Обещаю, будет весело.

Заключённый рванулся из рук державших его надзирателей. Он хотел дотянуться до офицера и вцепиться ему зубами в глотку.

— Не дергайся, ублюдок! Только хуже будет!

Зверь прижал клеймо к руке Пирата. Взрыв боли оглушил заключённого. Раскалённая сталь с шипением вгрызлась в тело Пирата. У заключённого помутилось в голове. Боль обернулась вокруг него, словно плащ. Каждое мгновение тянулась невыносимо долго. В воздухе повис запах горящей плоти.

— Готов поспорить, что это чертовски больно, — услышал заключённый, когда пришел в себя.

Офицер поигрывал остывающим стальным прутом.

— Все видели, что бывает, когда нарушают правила?— Зверь повернулся к толпе узников — Посмотрите на этого тупицу, хорошенько посмотрите. Надеюсь, вы усвоили урок? Вот и хорошо. Бросьте это дерьмо!

Охранники отпустили Пирата. Пара узников помогли заключённому ? 86 доковылять до его койки. Там Пират разорвал рубаху и перевязал себе руку. Его трясло. Обожжённая кожа горела огнем. Заключённый растянулся на нарах. А потом улыбнулся улыбкой из ночных кошмаров. Он всё ещё был жив.

Прошло несколько дней. Рана от клейма на руке Пирата почти зажила. Чего нельзя было сказать о его уязвленном самолюбии.

— Тебе ещё крупно повезло, — утешал заключённого полковник — Ты зачем-то нужен этой скотине, начальнику лагеря.

— С чего вы это взяли? — спросил Пират.

— Ну ты же всё ещё дышишь, верно? — объяснил полковник.

— Начальник пощадил меня из гордыни, — поведал заключённый — Весь лагерь знает о нашем с ним споре. Приказав меня расстрелять, он признал бы свое поражение. А болван не может этого допустить. Он считает, что всё здесь принадлежит ему. Включая человеческие души.

— Так как ты попался? — сменил тему полковник — Что произошло той ночью?

— Я скажу вам, что произошло, — медленно произнёс Пират — Меня лихо поимели. И кое-кто должен за это ответить.

Пират провёл ладонью по неровной поверхности деревянных нар. Что-то нащупал и выдернул из доски большой ржавый гвоздь.

— Зачем тебе это?— заинтересовался полковник.

— Хочу кое-что починить, — объяснил заключённый — Исправить.

И он исправил. На следующее утро один из узников обнаружил тело сержанта из штурмового отряда повстанцев. Тот лежал на полу уборной, пялясь в потолок невидящим взглядом. Из шеи штурмовика торчал остро заточенный гвоздь. Сержанта подкараулили, когда он встал ночью по нужде. Свидетелей убийства не нашлось. Никаких следов тоже не было. Так что охранники махнули на это происшествие рукой. Одним дохлым мятежником больше, одним дохлым мятежником меньше — кому какая разница? Но не все отнеслись к этому настолько легко. Вечером полковник подстерёг Пирата.

— У вас есть одна минута, — объявил он — Ровно одна минута для того, чтобы вы объяснили, зачем вы это натворили. А потом я задушу вас собственными руками.

— Аж целая минута! — восхитился заключённый — Тогда давайте не будем тратить время. Помните, вы сказали мне, что из этого лагеря ещё никто не бежал? Вы никогда не задумывались — почему? Охрана всегда знает, когда кто-то собирается сделать ноги. Вы не находите это странным? Есть лишь одно объяснение такой проницательности. Знаете, как в наше подлое время называют самых коварных врагов? Друзья.

— Я вам не верю, — страшная догадка обожгла полковника — Сержант никогда бы не предал нашу борьбу. У вас осталось полминуты.

— Я поспрашивал людей, — сообщил Пират — Если задавать правильные вопросы, то узнаешь всё, что угодно. Мне тут шепнули, что недавно сержант обменял свитер и ботинки на новенький костюм.

— Ну и что? — не понял полковник.