— Нужно посмотреть, что у вас тут стоит, — уклончиво ответил юноша.
Его отвели в машинное, и уже к вечеру Тим знал, что нужно делать. На судне было все необходимое для ремонта, однако в одиночку заменить вылетевший клапан, не под силу даже бывалым мастерам. Он попросил в помощь двух самых крепких парней. Обнадеженный уверенностью странного юноши, капитан, предоставил ему все, что нужно, и в течение трех дней, Тим с Хавом, отличным малым, и еще одним здоровяком по имени — Эрик, запустили машину.
Капитан был человеком благодарным. С того времени, Тим чувствовал себя на судне своим человеком. Он познакомился с некоторыми матросами, среди которых был и Хав. Этот весельчак, распознал в Тиме родственную душу, и за последние недели, они очень сдружились.
Только сейчас, когда его не стало, Тим ощутил, как сильно привязался к этому парню.
Едва судно снялось с якоря, в дверь каюты робко постучали. Тим открыл, и на пороге увидел странно знакомую леди. На ней было красивое дорожное платье, цвета морской волны, светлые волосы были уложены в великолепную прическу, а в руках она сжимала небольшую корзинку. Высокородная красавица, робко поприветствовав Тима, спросила:
— Мистер Уокер, не желает подышать свежий воздух?
Юноша озадаченно приоткрыл рот, с трудом узнавая в этой высокородной, спасенную девушку.
— С великим удовольствием, — галантно поклонившись, ответил он, — Если мадмуазель готова подождать минуту?
С тех пор, они виделись с Анитой почти каждый день. Девушка, быстро освоилась в новом обществе. Лишь странный акцент, да удивительный бронзовый загар, напоминали об ее диком прошлом. Стоя на корме, они подолгу глядели на вспененный пароходный хвост, уходящий в бирюзовую даль, и просто беседовали.
Анита оказалась очень смышленой девушкой. Уже на пятый день, она довольно четко изъяснялась по-английски, охотно рассказывая о своих приключениях на острове. Слушая эту юную красавицу, Тим недоумевал, как пятилетняя малышка, единственная дочь одной из самых богатых семей Европы, избалованная няньками и прочими воспитателями, сумела выжить в первобытных условиях. По словам девушки, в их племени были очень суровые законы. Ее передали на воспитание отвратительной старухе, которая долгие годы измывалась над изнеженным ребенком. Когда же та умерла, девочку взяла к себе молодая пара. По местным правилам, она обязана была стать второй женой одного из воинов. По окончании сезона охоты, примерно через месяц, должна была, состоятся свадебная церемония.
Несколько раз, капитан приглашал Тима отобедать в обществе замечательных дам, среди которых загорелая, и легкая 'островитянка', казалась настоящей принцессой. Тим прекрасно видел не совсем дружеский интерес этой красавицы, но будучи жителем одного из самых деловых штатов Америки, отлично знал, какие порядки царят в подобных семьях. Если Анита все же вернется в Европу, ее ждет вполне предсказуемое будущее. И Тим, простой парень из обычной американской семьи, в это 'счастливое, блистательное' будущее одной из самых богатых девушек на планете, никак не вписывался. Их старая калоша, мерно хлопая лопастями гигантских гребных колес, неспешно тащилась на восток, когда Тим заметил слежку. Куда бы он ни шел, где бы не находился, всегда поблизости вертелись двое. Тим вначале принял это за обычное любопытство, но эти пассажиры, вели себя странно.
Молодая, симпатичная женщина, и какой-то серый тип, в старинной шляпе, упорно следовали за ним повсюду. Женщина была намного старше Тима, и явно не подходила на роль влюбленной девочки. Ну а субъект в шляпе, прогуливаясь невдалеке по палубе или сидя рядом в тесном кафе-ресторане, слишком старательно не глядел в его сторону. Все это очень беспокоило юношу. Но судно приближалось к Европе, а уж там, был он уверен, эти соглядатаи его быстро потеряют.
Неожиданно, погода резко испортилась. Небо заволокло тяжелыми тучами, полил дождь. Началась изматывающая качка. О встречах с Анитой, не могло быть и речи. В ее каюте проживало еще несколько благородных дам, а здесь, уединяться им, было бы не прилично. Так что, все последние дни, до разыгравшейся посреди океана страшной трагедии, Тим провел в своей тесной каюте, снова и снова перелистывая заветный журнал.
ЖУРНАЛ СОБЫТИЙ
Тим Уокер помощник оператора проект 'Возрождение' зонд Сеятель ?3772659
13
25.12.1267 Я их нашел!
Сегодня утром, обняв плачущую супругу, и предупредив ребят, я сел в ярко-синий флаер, ремонтной бригады, с порядковым номером 33, и большой буквой А, на носу. Проверил все системы, затем, поднял легкую машину в воздух, и сделав круг над базой, полетел на — север.
На пульте, то и дело загорались красные огоньки, периодически звучал тревожный сигнал датчиков внешней угрозы, но основные системы работали в штатном режиме.
Я даже не догадывался, как далеко забрались эти поселенцы. Дело в том, что еще перед катастрофой, поговаривали о каких-то странных объединениях, куда входили сторонники свободной жизни. Они якобы, не желали зависеть от любого рода технологий, поскольку это оскорбляло их чувство достоинства. Большинство из них разбрелись по планете еще в первые годы после снятия силового поля. Теперь никто не знает, сколько их, и где они обитают. На контакт с горожанами, они никогда не шли, а искать их специально никому и в голову не приходило. Ким, сразу после ухода первой такой группы, сделал специальное объявление: 'Это их выбор, и осуждать его, мы не имеем права'.
Вот к этим отшельникам, по всему и отправились техники базы.
Летел я долго, часа три, наверное. Пока на горизонте не блеснула полоска воды. Здесь, на берегу большой реки я и обнаружил поселок. С воздуха он казался картинкой из учебника по истории. Деревянные дома, очень простые на вид, большие дворы, какие-то животные, лодки у причала.
Первыми меня заметили купающиеся в реке дети. Они выскочили из воды, и большой стайкой погнались за моей тенью. Облетая поселок по третьему разу, я обратил внимание, что на улице нет взрослых, но когда дети, увидевшие чудную птицу, принялись так кричать, что даже я услышал, из домов появились люди с оружием. Кто с копьями, кто с луками. Я испугался, как бы не пришлось улететь отсюда ни с чем. Увидев синий флаер, люди замахали руками, указывая куда-то в центр поселка.
Я послушно направил машину к большой, зеленый поляне, посреди которой, находилось какое-то странное сооружение, состоящее из толстых балок и косых перекладин.
Осторожно опустив флаер, подальше от этой непонятной конструкции, я ступил в зеленую по колено траву. В следующий момент, от толпы медленно приближавшихся сельчан, отделилась тонкая фигурка, и с громкими воплями, помчалась ко мне.
А когда эта особа, едва не сбив меня с ног, подскочила к флаеру, я ее узнал. Это была та самая девушка, чей дневник я нашел на базе.
Она словно родному, бросилась мне на шею. Из глаз ее катились слезы. Бедняжка долгое время не могла произнести ни слова. Лишь гладила нежно, синий бок нагретого солнцем флаера. Я терпеливо ждал, пока она придет в себя. Тут, из толпы, показались еще пятеро парней, одетых в старые, заношенные комбинезоны, и три, перепуганных девушки. Они тоже молча принялись обнимать меня, так, словно я был их давним приятелем. Этот ритуал, прошедший в полном молчании, напряг меня, поэтому, я обратился к одному из них, сероглазому крепышу:
— Это что, все? А где остальные?
Но парень, затравленно оглянувшись, приложил палец к губам.
'Странно, — подумал я, — Что это с ними?'
Тут, от застывшей неподалеку толпы, отделился здоровяк в явно самодельной одежде, и встав передо мною, громко, так, чтобы все его слышали, спросил на общем:
— Кто ты, незваный гость?
— Тим, — ответил я, понимая, что начинается некий приветственный ритуал, — Тим Уокер. Я прилетел за своими людьми.
И тогда этот парень, не ответив ни слова, просто развернулся, и пошагал к толпе сельчан.
Я, конечно, понимаю — обычаи, предки, и все такое, но подобное поведение, меня просто поразило.
Через несколько минут, поляна совершенно опустела. Жители поселка мгновенно растворились на соседних улицах. Да, дисциплина тут у них на высоте.
Светловолосая девушка, которую, как я помнил, звали Кристи, неожиданно снова разрыдалась, и в изнеможении упала на траву. Один из парней, подхватил ее на руки, а остальные, опасливо озираясь, приблизились вплотную к флаеру.
Первым заговорил тот самый сероглазый крепыш:
— Ты с базы? — Спросил он шепотом, и когда я кивнул, глянув через плечо, сказал: — Мы здесь чужие. По местным обычаям, можем говорить только, когда нам позволит Грэм. Забери нас отсюда, пожалуйста!
На меня смотрели девять пар глаз, и такая мольба была в них, такая тоска, что отложив дальнейшие расспросы, я предложил:
— Если это все, то мы можем уже завтра быть на базе.
— Это все. Остальные погибли. — Печально ответил мне тот же парень.
— Тогда собирайтесь, и в дорогу.
На это, мои новые знакомые, только переглянулись, грустно улыбаясь. А один из парней, стоявших ближе всего к флаеру, нежно поглаживающий пластик кабины, сказал:
— У нас нет ничего, кроме одежды. Мы здесь хуже детей. Никаких прав.
— Ну что ж, больше ждать не будем. Сейчас я переброшу вас подальше отсюда, а там и поговорим.
Перевез я их в два захода. В лесу по дороге сюда, я приметил большую поляну, на которой мы и расположились.
Все счастливы. Особенно Кристи. Я рассказал им о найденной записке, теперь она настоящий герой.
Долго слушал их сбивчивый рассказ. Перебивая и поправляя друг друга, они поведали о своем путешествии на север. Удивляло, как эти, совершенно неподготовленные к жизни в диком лесу ребята, вообще прошли эту тысячу миль, и отыскали затерянную в густых джунглях деревню. Оказалось, что половина их группы не вернулась с охоты. Их искали долго, но так и не нашли. Без самых сильных и выносливых парней, группа была обречена. Но вопреки всему, они выжили. Более того, спустя почти месяц, измученные и голодные, случайно набрели на лесной домик местного шамана. Он-то и привел их в поселок.
Там их встретили довольно прохладно, но все же, накормили и устроили на ночлег. Ну а на следующий день, незваным гостям объявили: либо они покидают поселок, либо обещают соблюдать все местные правила. Пришлось согласиться. Они отдали все, что у них было, и стали безгласными рабами. В другом случае, их ждала куда более печальная участь. Все надеялись до последнего, на базу прилетят, и обязательно отыщут пропавших техников. Но лишь одна Кристи, оказалась столь предусмотрительна.
Я глядел на шумную компанию, и сердце радовалось, от того, что удалось вытащить этих замечательных парней, из первобытного плена. Представляю, как они соскучились по таким вот беседам. Сидя вокруг большого костра, уминая прямо из банок, рыбные консервы, и тушеные бобы с мясом, они весело переговаривались, смеялись и шутили так, словно и не было этих страшных месяцев.
Ну, ничего. Главное живы, а там посмотрим. Предложу им плыть с нами, а не захотят, спокойно могут оставаться. База начинает оживать. Основные ремонтные мощности мы и не пытались восстанавливать, это труд не на один месяц, но жилые модули в полном порядке.
Да только, сомневаюсь, что после всего пережитого они захотят остаться.
26.12.1267 Страшно устал. Этот день запомнится надолго. Первых пассажиров из спасенной команды, я перевез без особых проблем, а вот со второй, получилось не так гладко. Примерно на полпути к базе, на пульте замигал красный огонек, затем, к нему присоединилось еще несколько, а когда я понял: случилось что-то серьезное, флаер начал терять высоту. Не разбились мы лишь чудом. Включились гравикомпенсаторы. Эта система, созданная именно на такой случай, сработала как парашют. Прыгая по верхушкам деревьев, мы благополучно приводнились в центр небольшого лесного озерка. Спуск на воду был предусмотрен конструкцией флаера, и подрулив к берегу, мы выбрались на зеленый луг, опоясывающий озеро, где сейчас и находимся.
Весь сегодняшний день, мы с Томом и Стивом, вручную перебирали блоки, пытаясь найти неисправность. Прихваченный кибер ремонтник, не пожелал включаться. Кажется, у этого трудяги снова слетела программа.
В итоге, хоть и с большим трудом, мы все же нашли неисправности. Заменив целый блок памяти, и половину электроники управляющей турбинами, мы уселись у костра.
Всех девушек я отвез первым рейсом, так что компания была чисто мужская, и разговоры велись соответственные. Парни рассказали, как трудно пришлось им в лесном поселке. Глава отшельников, принуждал их работать в поле, убирать за скотиной, валить лес. А по ночам, их передавали в нежные руки местных красавиц, для продолжения рода. Говоря об этом, Том, отличный техник и душа компании, смущенно улыбаясь, сказал:
— Наша команда, оставила им о себе добрую память.
К этим парням было много вопросов, но все так устали, что я ограничился лишь несколькими:
— Неужели никто из приходивших красавиц, вам не понравился? — спросил я, — Может, кто из вас хотел стать частью общины? Завести семью, детей?
Парни какое-то время невесело переглядывались, а затем, Стив, балагур и весельчак, произнес печально, глядя в умирающий костер:
— Тим, пойми, нас там считали за скот. Их поселение, год назад полностью сгорело. Тогда погибло большинство мужчин. Вот их босс, и решил, что с нашей помощью можно восстановить 'поголовье'.
— А девушки у них хоть красивые? — не удержался я от естественного вопроса, — Как-то я не разглядел.
— Не знаю, разные там были, — так же печально ответил Стив, — В поселке запрещено зажигать свет по ночам. Мы так их никогда и не видели.
27.12.1267 Наконец-то дома. Точнее на базе. Майя встречала меня со слезами. Все очень переживали. Связи по-прежнему нет. Весь эфир забит помехами, так что, сообщить о своих проблемах мы не могли. Кое-кто, не смотря на мой строжайший запрет, уже собирался лететь на поиски.
А когда все немного успокоились, Пауль, сообщил, как бы, между прочим, что грузовик полностью восстановлен, и можно проводить испытания. На судне, кроме меня, не оказалось ни одного пилота. Искин грузовика, следуя стандартному протоколу, заблокировал доступ в рубку. Угробить повторно, такой отличный корабль, никто не хотел, поэтому, Лари приказал дожидаться капитана.
Да, машина эта, действительно великолепная. Особенно в нынешних условиях. Сто пятьдесят тонн полезной нагрузки, четыре трюма, плюс огромный холодильник. Десять кают для экипажа, и столько же для пассажиров, в общем, я в восторге, хотя управлять им в одиночку дело непростое. Нужно срочно готовить помощников.
— Вот это мощь! Сразу видно, серьезная игрушка!
Поднявшись на десять миль, я сделал большой круг над базой, а затем, включив ускорение, понесся к океану. С такой высоты, лайнер кажется белой крошкой. Еще несколько виражей, подъем, спуск, разворот. Последний круг, и можно возвращаться.
Все системы работают отлично. Лишь раз, на панели правой турбины, загорелся тревожный индикатор. Но после повторного форсирования, никаких проблем не выявилось. Внешний фон, по показаниям приборов, сильно завышен, но защита пока держит.
