Повелитель мертвых

— Ни какой я не Отец! Перестаньте меня так называть! — завелся парень. — Встань! — приказал он.

— Прими клятву, — настаивал Вира.

— Хорошо, принимаю, вставай!

Вампир встал, но оборотни остались стоять на коленях, а по их лицам читалось, что клятву приносить они раздумали или очень сомневались.

— А вы? — Ран прочитал их мысли. — Вставайте! Если не передумаете, принесете клятву позже.

Только выходец из Империи полуострова мог так отнестись к важному ритуалу клятвоприношения, но именно это отношение оказалось удачным, и оборотни начали подниматься на ноги.

— Ну, наконец, определились! — обрадовался Рашид. — Вампир — в сторону! — приказал он. — Я этих сейчас кончать буду, — он указал на оборотней. — Нам для счастья только целой шоблы оборотней к вечеру не хватает.

Оборотни быстро приняли звериный облик и приготовились атаковать лича, а тот в свою очередь наготове уже держал два боевых амулета.

— Нет!! — опередил всех парень, откуда-то у него появилась несвойственная характеру и обществу милосердие(?) он раньше даже подумать не мог, чтобы сохранить жизнь оборотню. — Не трогай их, пусть уходят! — сказал он Рашиду.

Рашид слушать его не собирался, а вот вставший на пути вампир, заставил лича задуматься.

— Глупость совершаете, — Рашид больше обращался к Вире, чем к парню. — Они вас пожалеют только, когда косточки обгладывать начнут, и жалеть будут о том, что так быстро закончилось мясо.

— Уходите, — сухо сказал парень оборотням.

Долго уговаривать никого не пришлось, несколько гигантских прыжков и оборотни скрылись в лесу.

— И тут магия! Рашид, Рашид, ты заметил?! — напомнил о себе старик. — В прыжках у оборотней тоже слабая магия! — уточнил он. — Ты видел это?!

Рашид от досады сплюнул на землю.

— Видел-видел, — недовольно пробормотал он, — зря мы их отпустили. Вы попомните еще мои слова, да поздно будет! А теперь сматываться отсюда надо, пока их стая не нагрянула.

Спорить с разумным предложением Рашида никто не стал, желание покинуть поляну возникло у всех одновременно.

На этот раз сборами руководил Рашид, и поэтому они заняли удивительно мало времени, а еще — что значит ощущение опасности за спиной. К тому же дровишек в огонек бурной фантазии старика подкинул вампир, и медлительность дедули смыло — как песчинку водой во время шторма.

Вира поведал много об оборотнях, и из его слов вывод сделать оказалось делом несложным, а главное выглядел этот вывод не обнадеживающим. Скорость передвижения, нюх, ну и, конечно же — количество оборотней не радовало никого, особенно Рашида.

Идею навестить деревню похоронили на месте, если вампир утверждал, что туда никому кроме парня не пройти, то терять время, проверяя истинность его слов, не захотел даже Сукреп.

По сути, на выбор оказалось всего-навсего два реалистичных направления бегства, а остаться на поляне не то, что не рассматривали, даже не предлагали.

Безумную идею углубиться на территорию оборотней рассмотрели за считанные секунды и откинули.

Также отказались и от варианта двигаться вдоль пограничной полосы с людскими землями. Землянка парня располагалась на перешейке полуострова и длинная полоса, не пускающая мертвых, обоими концами упиралась в высокие обрывы — вариант тупиковый. Оставалось углубиться в земли вампиров или передвигаться по границе их территории с оборотнями.

— Меня, личей и зомби у нас не тронут, а Тёпу можно за моего раба провести, — предложил вампир, — единственное, я не гарантирую, что им не попытаются воспользоваться другие вампиры.

— Это что значит?! — возмутился старик. — Как это воспользоваться?!

У мужской элиты Империи полуострова пользовались популярностью молодые мальчики. Старик и тем более Рашид знали об этом развлечении не понаслышке. Но все оказалось намного проще.

— Кровь человека существенный повод для дуэли. Но я еще несовершеннолетний, поэтому отобрать Тёпу у меня не получится, а выпить немного его крови — постараются обязательно, — Вира даже не заподозрил сомнений старика, так как у вампиров подобные сексуальные наклонности не прижились и даже осуждались. — Человеческая кровь считается деликатесом и не каждый клан может позволить себе выращивать людей. Например, в нашем клане нет ни одного человека, и попробовать редкой крови захочет любой. — Вира умолчал, что от его клана уже почти никого не осталось, одни женщины, дети и старики.

— А если мы представим его как нашего раба? — спросил старик.

— Не знаю, — честно ответил вампир. — Я не слышал, чтобы у личей были рабы. Я вообще личей кроме вас не встречал.

— А как же его аура? — поинтересовался Рашид. — Выдадим его за вашего Батюшку и еще охрану потребуем. Или крови Отца захотят испробовать еще больше?

— Мне трудно предсказать, как поведут себя остальные вампиры, но не заметить ауру Тёпы они не смогут, — Вире понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть называть парня по имени.

— Тогда зачем мы гадаем, так и поступим. Пацан будет вашим Отцом и все довольны! — решил Рашид.

— Самозванцу грозит ужасная смерть. Такие появляются примерно раз в десять лет, не чаще.

— Но ты-то в него поверил, — не успокаивался Рашид. — Почему бы и им не поверить? Я им правду рассказывать не буду.

— Отец должен доказать что это Он, кроме ауры в Свитке есть еще указания, — замялся вампир.

— Какие?! — заинтересовался старик.

— Поднять лича, — ответил Вира, он уже знал о потере магической способности Рана. — Или оживить вампира. Я и то и другое видел своими глазами, а другие моим словам могут не поверить.

— Давайте из нашего олуха лича сделаем?! — нашел новую идею Рашид. — Сразу все проблемы отпадут.

Беседа на ходу утомляла лишь одного парня, еле поспевающего за вампиром. Остальным было намного проще, мертвые вообще не уставали, даже самый нагруженный Тарус держался позади сугубо из идейных соображений — чем дальше от личей, тем меньше проблем.

Итак, первым шагал вампир, за ним чуть левее Ран, метр правее Рашид и замыкал группу в пяти метрах позади Тарус. А вот низенький худой старикашка, перебирающий ногами в два раза чаще остальных, вел себя как отпущенный с поводка щенок. Он забегал к разговаривающим — то с правой стороны, то с левой, при этом успевал оббегать множество лишний деревьев, и никак не мог найти себе места, где слышал бы всех достаточно хорошо. Поэтому не удивительно, что он не расслышал последней фразы, так как в этот момент огибал очередной куст с противоположной стороны от Рашида.

— Что ты сказал Рашид? Я не расслышал, — спросил он, когда отряхиваясь от колючек, догнал остальных.

— Я говорю — что мы идем не в ту сторону. Вампир, ты случаем не заблудился? — не стал нарываться на конфликт Рашид, прекрасно осознавая, как отреагирует Сукреп на его предложение, а лишний раз ссориться со стариком он не хотел.

Ссор между личами стало намного меньше, а причина была банальна — Ран. Парень пошел на шантаж и поставил им условие — если личи вдруг повздорят между собой, то он лишал их дневной нормы энергии, две ссоры — два дня, три — три дня, и так далее, при этом кто прав, а кто виноват он не разбирался.

— Мне кажется, мы идем не в земли вампиров, а движемся вдоль пограничной полосы, — продолжил Рашид, теперь личи и зомби прекрасно ощущали веющее слева, пока еще слабенькое дуновение неизвестного страха.

Короткой перебежкой старик догнал вампира, и хотел было спросить его об этом, но тот ответил первым. Вампиры плохим слухом не страдали и могли похвастаться им даже перед оборотнями, вопрос Рашида Вира слышал отлично.

— У нас отработанная годами тактика, — начал объяснять он, — уходя от оборотней главное, победить свой запах. Если мы больше ориентируемся на следы, то оборотни полностью полагаются на обоняние. Дичь они чувствуют за десятки километров, а большое количество крови ощущают и за сотню. Единственный выход вода и то, если сильный ветер в их сторону — не спасает и она.

— Вода?! — переспросил подбежавший старик.

— Да, — подтвердил вампир, — впереди есть широкий ручей, а за ним через два километра протекает быстрая горная река.

— Откуда здесь горы?! — в скептическом тоне задал вопрос Рашид. — Ты грибов случайно не объелся?

— Мы грибы не употребляем, — грубость и язвы, легко стекали с вампира, не задевая его гордости. — А горы... ты сам увидишь, — не стал ничего объяснять он, — уже недалеко осталось.

К ручью подошли через десять минут и парень потребовал передышки. Вира услышав просьбу Рана, отбежал метров на сто назад, остановился и стал прислушиваться, создав ладонями возле ушей своего рода локаторы. Не прошло и минуты, а он уже вернулся ко всем и заявил:

— Нельзя останавливаться на отдых. Оборотни уже близко, мы и так можем не успеть к реке.

Все обернулись, а Рашид даже схватился за амулеты.

— Их много? — спросил он.

— Очень, — ответил вампир, — гул от подвывания монотонный и громкий.

Старик попытался прислушаться и поставил руки возле ушей по принципу только что увиденного у вампира.

— Что ты надеешься услышать старик?! — засмеялся Рашид. — Не смеши мои тапки, прошу! Перестань! — а старик продолжал крутить головой, направляя импровизированные локаторы в сторону предполагаемых оборотней. — Ты же моих слов в метре расслышать не можешь. Все! Хватит! Остановите его! — Рашид согнулся от смеха, держась руками за живот. Но смеялся только он один.

— Нам пора, — вампир попытался взять сумку у парня, но тот ее не отдал. — Хорошо, — согласился он, — поспешим, — сказал Вира и первым забежал в ручей.

Груз разделили по 'справедливости' личей. Вира нес свои вещи и кое-что из вещей погибших вампиров, остальное имущество вверили Тарусу. Сами личи оказались налегке, а парень с разобранным Соней в мешке. Доверить питомца кому-либо он отказался, на обратном никто и не настаивал, разве что старик обругал в нерадивости Таруса и чуть-чуть посочувствовал парню.

— Ой! Ай! Вода холодная, — заскулил старик, последним вошедший в ручей, бесполезное прослушивание леса заняло у него еще какое-то время, — Вира, здесь глубоко? — спросил он перебравшегося на тот берег вампира.

— Мне по колено, но ты можешь и утонуть, — явно преуменьшил рост старика Рашид. — Интересно, лича утопить можно?

— Глупый вопрос, — Сукреп резво догнал притормозившего на середине широкого ручья Рашида, — ты ведь знаешь, что мы в дыхании не нуждаемся, а легкие используем лишь для голоса. Тарус! — закричал он солдату, — мешок подними выше! Бестолочь! Тёпина еда намокнет, всему его учить надо.

На зомби без сожаления смотреть было невозможно. У него за спиной висели ДЕВЯТЬ мешков. Уложенные и связанные они были на метр выше его роста, а если еще учесть их объем и металлические полные доспехи солдата, то сразу становилось понятно — человеку такое не унести.

И вот сейчас как раз нижний мешок касался края воды, но к счастью — еды в нем не было. Сукреп сам распорядился уложить мешок с едой самым верхним, для удобства доставания оной. А зачем он кричал(?) — так злость скидывал. Личи, таким образом, приноровились успокаивать свои нервы, вымещая все накипевшее на молчаливом Тарусе.

— Быстрее-быстрее, — поторопил всех вампир, — придется пробежаться, — обрадовал он парня. — У нас минут двадцать в запасе, не больше. Надо успеть к утесу раньше оборотней. Нельзя допустить, чтобы они видели, как мы там будем прыгать.

— Там высоко? — заинтересовался выбравшийся на берег старичок. — Учти, я боюсь высоты.

— Не очень, — не очень успокоил его вампир.

Вира.

Как не удивительно, но слабым звеном оказался живой человек. Старик, так вообще успевал круги наматывать вокруг всей компании.

Перегруженный зомби прыгал через кочки как молодой олень, а вот Отец начал задыхаться после получаса бега.

Молодой низенький, но плотный, человек особым здоровьем похвастаться не мог, и сейчас тормозил всю процессию.

Он был похож на вампиров лишь отсутствием бороды. Все люди, которых видел Вира, если они были мужчинами — обладали сомнительным достоинством. У всех у них, без исключения росла борода. А у парня только-только пробивался на подбородке первый пушок.

Как показалось вампиру — люди гордились своею бородою. Личи после битвы даже несколько расстроились, когда она у них сгорела. Лысый старик и тот переживал по этому поводу, больше чем об одежде и сумке, с которой не расставался.

Тёпа.

Не очень высоко на самом деле оказалось высотою метров пятнадцать от быстро текущего горного потока далеко внизу.

Горы и вправду не наблюдались, но невысокие лесные холмы обрывались глубокой расщелиной, на дне которой бежала быстрая и бурливая речка. На противоположном берегу отлично просматривалась внутренняя слоистая каменная структура холмов. Неравномерно выпирающие слои плоских камней то тут, то там образовывали выступающие далеко от края уступы и утесы. На один из них взобрался вампир и поманил к себе остальных.

— Быстрее-быстрее, — не переставал поторапливать вампир, — оборотни сейчас появятся. Они не должны видеть, куда мы будем прыгать, — уже который раз он акцентировал на этом моменте внимание.

— Прыгать?! — Сукреп на подкошенных ногах, держась за Рашида, осторожно подходил к обрыву. — А обязательно? Может быть, дальше спуск найдем?

— Отстань дедуля! — Рашид оттолкнул Сукрепа в сторону расщелины, и если бы вампир его не подхватил, тот мог и свалиться вниз. — Прицепился как пиявка. Ты уже дохлый, чего переживаешь?

Страх высоты перекрыл все остальные эмоции старика, поэтому на поступок и слова Рашида внимания Сукреп не обратил, а все что он сделал — так это ухватился руками и НОГАМИ за вампира.

— Нет!! — завизжал Сукреп. — Только не это! Давайте бой дадим?! Я готов драться даже голыми руками, — умолял он.

— Прыгать надо с разгона, вон туда, — не обращая внимания на поведение старика, Вира рукой указал направление. — В любом другом месте разобьетесь. Под водой острые камни.

Услышав о камнях, Сукреп забился в истерике, но вампир не растерялся, одним движением закинув легкого старика на плечо, отошел на десять метров и, не слушая визга обезумевшего от страха лича, с разгона, сиганул вниз.

— А-а-а-а-а!!! — раздался оглушительный крик, быстро удаляющегося вниз старика, всплеск и наступила тишина.

Следующим, не раздумывая, ринулся в бушующую реку Тарус, за ним спустя несколько секунд Рашид, и последним прыгнул парень.

Успел он вовремя — ровно как его голова скрылась за обрывом, из леса высыпали оборотни, очень много оборотней.

Если кто смотрел когда-нибудь с высокого уступа на бушующую реку, то он поймет, чего стоил Рану этот прыжок. Парень вообще никогда выше чердака двухэтажного дома не забирался, да и одно дело смотреть в окно, а совсем другое стоять у края обрыва — это совершено разные вещи! А если с него еще надо прыгнуть, да еще попасть нужно было между камней?!

Ему помогли решиться на отчаянный прыжок несколько обстоятельств — пример других, оборотни на хвосте, ограниченное время на раздумье и отсутствия опыта. Если бы Ран начал размышлять о высоте, о бурлящей внизу воде, о подводных камнях и о том, что он не умеет плавать — парень бы никогда не решился на подобный шаг.