— Дэн, я так рада тебя слышать! И какая удача, я два дня буду абсолютно свободна, но потом, увы, убываю в дальнюю поездку. Если бы ты вышел на связь чуть раньше, я бы её, конечно, перенесла, а теперь это просто невозможно. Но два дня у нас есть! Ты в столице где территориально и чем занят? Время выкроить на эти два дня сможешь?

Боги, столько вопросов и столько неподдельной радости в словах. Никаких претензий никаких условностей и условий.

Рада слышать, желает встретиться, и уже похоже мечтает о ней, о встрече!

— Жорик скорректируй наш маршрут...

— Уже. Увы, но отклониться придётся, и задержка составит почти четыре часа, в общей сложности.

— Чем нам это грозит?

— Всего лишь дополнительным счётом оплаты работы курьеров и ничем большим. Координаты нам скинуты. Расчётное время прибытия, час сорок семь минут, от нынешнего показателя. Отворачивать придётся в сторону, но для нас это непринципиально. Этого времени хватит тебе подтянуть свои дела, если они у нас имеются и хватит и для дамы, всё равно ей как-то своё отсутствие залегендировать стоит. Траур, всё-таки?

Понятно, усмешки и подколки со стороны Жоры. Но я уже к ним успел привыкнуть. Очеловечивается Искин в общении, ажно страшно становится!

— Что у нас по продуктам на яхте? — уточнил я.

— Запас основой есть. Много качественного алкоголя и продуктов естественного животно-растительного производства долгого хранения. Дорогие кухонные комбайны, и другая приблуда, включая настоящие сервизы. Кухня оборудована вообще только дорогой и качественной бытовой техникой. Если учесть, кого планировал граф окучивать на яхте, то можешь себе представить стоимость продуктов и алкоголя, скопившихся в её в закромах. Голодными не останетесь. И я дал команду готовить бассейн. Какую воду предпочитаешь?

— Тёплую, чтобы телу приятно было! — сказал я. Да и если дойдёт до сокровенного, а до него точно дойдёт, то думаю, что барахтанья в холодной воде, приятными, вряд ли можно будет назвать.

— Даю на рассмотрение меню на вечер. Вернее, на ночь. По твоей подруге. Отлёт у неё назначен через три дня. Не два, а два с половиной у вас в распоряжении будет. Если, конечно, разочарованная чем-нибудь дама, раньше от тебя не сбежит.

— Не сбежит, не волнуйся! — успокоил я своего электронного друга.

— Тогда передаю ей, что прибытие у нас состоится в двадцать один ноль-ноль по-местному. Меня, правда, теперь больше волнует, как бы нам спрятаться от других, желающих за нами подсмотреть? — задумчиво проговорил Искин.

— Отправь ей запрос, как она отнесётся, если эти три дня не под своим именем будет жить на курорте. Номер у нас позволяет, как я понял, и в пять человек спокойно проживать. А уж для второго жильца место точно найдётся, тем более, я надеюсь, что спать мы будем вместе!

— Да-да, особенно, если вспомнить тот способ 'укрытия от прослушки', — подколол меня Искин. При этом, от одного напоминания о тех мгновениях меня реально скрючило в дугу.

За время полёта до места, где нам нужно забрать с собой милую вдову, я успел перекинуться словами с несколькими людьми.

В начале был Джерет. Вот кто всегда остаётся в курсе всех событий, и умеет из их делать правильные выводы!

— Малой, я тебе удивляюсь! Ну как тебе удаётся, вечно встревать во всякие истории? Адмирала я не беру расчёт, он сам нарвался, но террористы на борту лайнера, и твоё участие в их обезвреживании?! Это уже ни в какие рамки не лезет! А твоё сольное выступление при поединке, состоявшемся на второй же день пребывания тебя в столице, и вовсе наводит на мысль, что всё это ты подстраиваешь специально! Кстати, сразу профессиональные вопросы, как оружие на борт корабля пронёс, и где так лихо научился мечами махать?

Помнится, мне тогда, после этих вопросов пришлось скривиться.

Чего-чего, но чувствую, теперь при каждой беседе мне надо будет придумывать, что и кому отвечать на подобные вопросы, или не отвечать и вовсе.

Джерета можно и послать. Он точно не обидится, а вот со стариками уже такой фокус не пройдёт.

— Без комментариев, Джерет, иначе вся наша беседа состоится из одних твоих вопросов. Скажу просто: меня в качестве противника не рассматривали, и, как вариант, тупо лоханулись. Такой ответ тебя бы устроил?

Джерет заговорщически подмигнул.

— Везение, это святое, но вот уж что-то часто оно с тобой в ногу идёт. Куда ни глянь, везде везло. Рад за тебя! И как тебе столица? Какие у вас, господин аристократ, впечатления первые?

— Как у аристократа, или как у человека, впервые посетившего столицу?

— Первые свои ощущения от прибытия в столицу я и так помню, меня больше твои впечатления интересуют, как тебе общение с нашими господами благородного сословия?

Я усмехнулся тогда. Вопрос точно в суть проблемы!

— Встречный вопрос. Почему лейтенанту флота при присвоении звания уже титул, пускай и ненаследуемый дают, а капитан спецподразделения МВД, всё ещё в простолюдинах числится?

В ответ уже горько вздыхает Джерет.

— На протяжении веков к карательным частям относились весьма негативно. СБ, МВД, другие карательные структуры, это не место для службы настоящего аристо. Вот такие дела! Твоя Памела, никогда, если бы ей не повезло окрутить какого-нибудь дворянчика с солидной родословной, на приставку леди к своему имени, не претендовала бы. И тут, вдруг, после глупейшей дуэли, приёмному брату кидают сразу наследуемый титул. Наследуемый! Поверь, в Империи нет никого более ненавидимого среди разумных, чем один малолетний халявщик, причём среди всех слоёв общества! И нетрудно догадаться, кто этот счастливчик! Ты понимаешь, о чём я сейчас говорю?

Я горько усмехнулся.

— Да уж, сложно не понять. Неужели, прям так и ненавидят?

— Конечно, причём большинство, вне зависимости от пола и всего другого. Все считают, что титул тебе обломился не просто случайно, а то, что ты не менее чем личный любовник самого...

— То есть, гей? — поразился я.

— Ага! С чем тебя и поздравляю. Если аристо стал интересен клан, его предприятия и активы, то простым гражданам на это наплевать. Им всё равно, что на самом поединке тебя должны были убить. Обязаны были, понимаешь, о чём я?

— Примерно, — прошептал я.

Помню, я тогда сильно побледнел и Жоре пришлось через аптечку вкалывать мне успокоительное.

А ведь и правда, если бы не щит от Кача и не глупые действия самого адмирала, меня бы в пыль развеяли в космическом пространстве. Я и тогда понимал, что приговорён, вот только полное осознание этого факта, ко мне пришло в момент разговора с капитаном.

— А ты взял, и выжил! Да ещё, к тому же, и деньги немалые заработал на самом же себе! Кому такое понравится, Малой? — продолжал свой монолог Джерет. -Это немногие поняли. Поверь. Все за адмирала болели и жалеют теперь именно его! И вот считают теперь, что всё подстроено было, и чем-то адмирал Императору не угодил, раз таким способом от него избавиться решили. А тебе за убийство и чин, и титул. Вот такой примерно расклад. Так что прибудешь домой — поосторожней будь. Ты и так успел себе врагов нажить не по статусу, так теперь и зависть к тебе кое-кому жить спокойно мешать будет. И о наших прежних разговорах не забывай. Желающих тебя пристрелить и раньше хватало, а теперь...

Успокоил, называется. А так со слов Джерета, в академии, и на Свалке дела идут размеренно и спокойно. Курс на малые боевые корабли набирают только в следующем квартале, так что спешить в академию мне не надо. Подруг и дам сердца у меня не осталось, а в средствах я теперь уж точно не стеснён. Можно и вовсе крейсер продать и всю оставшуюся жизнь жить на эти деньги на той же столичной планете. Ловить рыбу и жить в своё удовольствие, а вопрос только в том, а дадут ли спокойно жизнь мне прожигать. Что-то сильно я в этом сомневаюсь!

По моей команде Жора перевёл Джерету деньги для него и для вояк. Закрыв все свои долги. Оплатил полностью, в том числе и скафандр.

Разговор с инструкторами подтвердил мои, не слишком приятные выводы. В академии поминают меня тихим бранным словом. Среди курсантов и учителей бродит слух о заказном убийстве адмирала, хотя все воочию видели, как на самом-то деле развивались события. Многие жалели о деньгах, которые потеряли, поставив в ставке против меня. В общем, дальнейшее обучение в академии, обещало быть весёлым. Злило моих будущих инструкторов, учителей и сокурсников, что я уже офицер, причём с наследуемым титулом. А такого уже так просто не пошлёшь. И реально по званию я старше всех инструкторов и некоторых преподавателей. А если узнали про поединок, а ведь точно узнали, то понимают, что и на дуэль меня уже не вызвать.

Единственно, старики были рады меня слышать. Говорили, что ещё очень плохо меня подготовили как пилота, на что я резонно отвечал, на кой мне их опыт, если я никоим образом не собираюсь работать истребителем или штурмовиком. Я и вовсе не хочу в армии служить! На что мои дорогие инструкторы в один голос отвечали: 'Только боги знают куда, когда и как повернётся дорога судьбы разумного, и кем ему предстоит стать!'

Логика в их словах была, и я спорить не стал, да и если честно, не хотел. Я просто наслаждался общением с людьми, которым я был небезразличен, дорог и интересен.

Валеса долго распространялся на тему расширения бизнеса с мультами, и прямым текстом намекал на возможность продажи моей доли в этом деле, а также на запасы химии мультов, которой рассчитывалась со мной и Шаманом Динка. Он в красках рассказал, как эта пигалица окрутила мудрого Шамана, и как всеми средствами пытается перетянуть его в свой клан. Ввиду того, что раньше Шаман был как-то безразличен к женскому полу, то его теперешнее поведение удивляло и заставляло задуматься. Ведь и я тогда с большим трудом от предложения девчонки отказался, и моему отказу, самому этому факту, она была поражена, удивлена и сильно взволнована. А Шаман, похоже, удержаться не смог, и думаю, это вопрос времени, когда юная совратительница уведёт в свой клан грозу Свалки. Уведёт точно, если Валеса не предпримет каких-то упреждающих решений, боюсь которые будут не совместимы с жизнью юной проказницы. Вопрос, сам Валеса как переживёт такое решение? Шаман на расправу быстр, и очень не любит, когда кто-то в его дела свой нос засовывает. Сам Шаман свои отношения обсуждать отказался в категоричной форме и только спрашивал, когда же я стану выполнять взятые на себя обязательства. То, что разговор идёт об установке нейросети и последующего изучения запрещённой базы знаний, я нисколечко не сомневался. Единственно, кто меня по-настоящему порадовал, из всех, с кем состоялись беседы, так это Старик...

— Ну, наконец-то! Соизволила, его милость, снизойти до нас, лапотников! — гремел в наушниках голос Велса, а перед глазами расплывалась в довольной улыбке, мудрая физиономия старого пирата. — Вся Свалка о тебе только и гудит. Утёр носы благородным. Все гадают, появишься ты в наших краях, или всё, так с концами в столице и обоснуешься?

Я рассмеялся.

— Ох, Старик! Как любит говаривать мой инструктор по пилотажному обучению, не ДОЖДЁТЕСЬ!!! Сложно жить в столице, хоть и весело бывает. Как-то роднее мне наша Свалка, честнее люди там живут. Вот как-то так!

Старик окинул меня задумчивым взглядом. Хмыкнул чего-то себе под нос. Пробормотал какие-то ругательства и спросил наконец.

— Ждать-то тебя, когда? Моя доча выпуски новостей ни одного не пропускает. Ведь по всему галонету так и муссируют небывалую новость о тройном оммаже. И твое фото там красуется, как основного виновника этого невероятного происшествия. У меня аншлаг. Все хотят видеть, где жил счастливец. Малая целые экскурсии устраивает для таких желающих. Вот тут он ел всегда, когда в кафе заходил. Тут у него комната. Видите, система безопасности работает и код введён, и двери не открываются, значит, собирается обратно вернуться её хозяин. А мужичок один, твой знакомый, мой завсегдатай, который, вроде, в первый день тебе какую-то штуковину собственного производства загнал, тот и вовсе бизнес развернул, стоило только доче подтвердить, что он тебе артефакт продал за тысячу кредов, — Тысячу?! Ну-ну, кооператоры хреновы, но и правда, штуковина очень ценной оказалась, и теперь я бы не то, что триста кредитов, я бы тридцать тысяч за неё отдал не думая, усмехнулся я тогда про себя. А Велс продолжал свой монолог. — Так теперь они вместе всему народу мозги и пудрят. Несколько тысяч уже каких-то коробочек, с болтами к ним, продали. Малая, деньги на глейдер накопила. Тебя ждёт, чтобы покупать, уж больно ей твои летающие игрушки понравились. Удалось её убедить пойти учиться. Поступает в твой лицей на техника и программиста вместе со своими парнями. Я оплатил им учёбу. И готовятся к сдаче экзаменов на пилотов глейдеров. Базы я им купил.

Порадовался я тогда за ребят, грамотное решение...

— Во сколько учёба обойдётся? — спросил я.

— Курс усечённый. Пятьдесят тысяч за одного. Парней двенадцать — считай!

— Тогда так, Велс. — принял решение я — Сейчас тебе придут деньги — потратишь на ребят. Это моя доля, делим расходы на них поровну. — и обращаясь уже к Искину. — Жорик, заплати.

Пару мгновений и удивлённый голос вновь раздался у меня в динамиках, и поражённая рожа торговца мне бальзамом по сердцу.

— Всё пришло. Оперативно ты, а почему пол ляма?

— На остальные приодень их всех по-человечески. И пускай мастерскую в аренду у лицея возьмут. На всех не так дорого будет. Подошлю человека, с ним по безопасности пускай поговорят. А то корпоранты прижмут.

— Понял, и спасибо за понимание. Тут тебя от тёмных представитель спрашивал. Очень культурно подход сделал. Зачем-то ты всем слишком резво понадобился. От вояк спецы по Свалке лазили, о тебе сведения собирали. Вроде, как и СБ тоже отметилось. Даже вроде как на мультов пытались надавить, чтобы информацию о тебе выбить, но умылись. Два десятка оперативников в одну ночь исчезли из Сити. Концов так и не нашли.

Вот так замес! Оказывается, уже начинают из-за меня всю Свалку прочёсывать! Но правильно сказал Старик, в наглую они только трупов в своей среде наплодят! Вот только, как ни парадоксально звучит, но и в этих смертях опять меня обвинять будут, хотя я, как раз, тут и ни причём.

— Бизнес процветает! Твоя знакомая, знойная бабёнка даже меня чуть не совратила. Каюсь, еле устоял! Но бизнес и постель никогда смешивать нельзя! Либо одно, либо другое, если конечно у вас это не разовая сделка, тогда конечно! — я согласно кивнул. Ну, к чертям такие отношения, особенно, когда ещё и деньги в отношения замешиваются. — Объём товара с каждым разом только увеличивается. Запросили первую партию нейросетей. Пока не пойму, где и кто им их будет устанавливать, но заказ на пару сотен уже сделали. Как понимаешь, у меня специфические поставки, поэтому проблем, ни с оплатой, ни с поставкой не возникло, но напрягают непонятные шевеления у них там. Вроде как от мультов исходящей угрозы не чувствую, но что-то не по себе.

— Прекрати поставки, если в чём-то сомневаешься. Вроде, договор такой и был. Полная прозрачность в отношениях. Ты ведь им рассказываешь, что откуда берётся, и куда девается.