Попаданка: Удел драконьей жрицы

— Слушай, Лера, ты, конечно, можешь мне не верить. Хочешь, спроси у Тэль, и она скажет тебе ровно тоже самое. Мы, боги, не можем причинить тебе никакого вреда. Таков закон нашего мира, как оказалось. У нас редко бывают иномиряне. И знаешь ли, они, оказывается, очень ценный ресурс, который ни в коем случае убивать нельзя.

— Значит я — ресурс?

Богиня согласно кивнула, не заметив опасного блеска в моих глазах.

— Весь наш мир, повинуется единому плану мироздания. И мы боги, творить можем лишь в его рамках. Это как если колоколу суждено упасть, и вопрос стоит лишь в том когда. Но, бывает и так, что мы можем выбирать и влиять на альтернативные варианты развития событий... В общем, это сложно. Но ты! Ты, абсолютно чистая! Твоя судьба не связана с этим миром, и поэтому зависит лишь от твоей свободной воли. Поэтому, кто бы что из нас ни делал, на тебя повлиять нельзя никак. Я так несколько раз промахнулась, да смекнула что к чему. Тэль пыталась, тоже все прахом. Раэден тоже, как видишь, не преуспел.

— Он еще кто?

— Тоже бог, один из наших. Это он, кстати, хаксов подослал. Тех снежных гоблинов, — пояснила Лит.

— Это ему еще зачем?

— Мне насолить хотел, — хмыкнула Лит, — Совсем из ума выжил. Я ему перцу уже задала.

— И что же ты, думаешь, вот так объяснилась, и все?

— А что еще? — удивилась она, — Как видишь, я к этой всей истории вообще не причастна. Я тебя искала даже. Почти год.

— В смысле год? — переспросила я, чисто машинально, еще не осознавая, сказанного.

— Ну, хаксы существа волшебные, и замораживают они тоже по-особенному. Вокруг жертвы пространственно-временной кокон создают, выглядит он как ледышка, только не обычная, а магическая, и существо в этой ледышке, живым может и несколько столетий оставаться, а потом выйти, и будто для него ни года не прошло. Только проблемка с этими коконами такова, что само существо, они как будто в другое измерение переносят, поэтому ни магией ни даже моим чутьем, как оказалось, обнаружить его нельзя.

— И сколько я так провела?

Богиня неловко замялась. Впервые я заметила за ней признаки вполне адекватных человеческих эмоций.

— Всего ничего! — выпалила она, — И трех лет не будет!

— Чего!!? — взвыла я, и заозиралась по сторонам. К моему удовольствию, богиня, по-видимому, что-то наколдовала, так что ни один из моих спутников не обратил внимания на этот горестный вой.

— Но есть и хорошие новости! — объявила Лит, преувеличенно бодро, — У меня-то, благодаря тебе, силенок поприбавилось.

— И что же я теперь, радоваться должна? — прошипела я, все еще шокированная тем, что провела в состоянии сосульки без малого три года.

— Дурочка, — рассмеялась журчащим смехом богиня, — Если у меня силенок больше стало, значит и у тебя тоже. Помнишь ведь наш уговор?

Я скрипнула зубами и глянула на девушку предельно мрачно. Веселиться не хотелось, от слова "совершенно". На кой черт мне все эти стрессы, передряги со смертельным исходом через каждые три дня? Вот, теперь, почти три года прошло, а я и моргнуть толком не успела. А главное, что дома за это время произойти успело!?

— Вот бы нам еще пару-другую королевств обратить, и тогда... — продолжила богиня, в упор не замечая моего погребально-мрачного настроения.

— А не пошла бы ты, дорогая, со своими королевствами на...

— Поняла, тебе нужно передохнуть и все обдумать, — подмигнула мне Лит, щелкнула пальцами и, осыпавшись мелкими алыми искрами на пол, исчезла, так и не дав послать себя туда, где ей давно пора было побывать.

Всю оставшуюся дорогу, я не проронила ни слова, терзая себя мыслями, на грани состояния "закопайте меня прямо здесь". Велерена, заметив резкую перемену в моем настроении, и истолковав ее по-своему, попыталась заверить меня, что Аластар искал меня все это время, и видимо пришел, как только вновь почувствовал между нами связь, на что я лишь помрачнела еще сильнее. Сейчас, некие псевдолюбовные разборки с драконом заботили меня меньше всего. Впрочем, добавить еще одну ложку дегтя в это, кажется, уже море, того самого дегтя, в котором медом и не пахло — удалось вполне успешно.

На привал мы остановились только спустя добрых восемь часов, активной ходьбы, уже у самого выхода из системы пещер. Только сейчас, опустившись на землю, я осознала, как же бесконечно сильно устала. Тело, совершенно потеряв всякую способность держаться вертикально самостоятельно, блаженно растеклось по стеночке. Я же, просто прикрыла глаза, надеясь на то, что ближайшие полчаса меня никто не будет трогать. И если уж на то пошло, могут меня даже не кормить. Главное, чтоб не мешали.

Я и сама не поняла, как и когда отключилась, забывшись, тягучим, тревожным сном, в котором я все еще стояла в зале, заполненном нагами, а вокруг бесновался разъяренный дракон, изрыгающий пламя без всякого разбора, и воя так отчаянно, что закладывало уши. В какой-то момент, огромная черная тварь обернулась ко мне, сверкнула провалами пустых глазниц, и плеснула огнем прямиком мне в лицо.

В полумраке пещеры, я проснулась, резко вырванная из этого далеко не приятного сновидения, и глянувшись по сторонам, даже на несколько секунд успела предположить, что добрые драконы бросили меня здесь, решив, что я и сама их догоню, как только высплюсь. Но нет. Пещера оказалась пуста лишь потому, что на поляне, у самого выхода творилось некое подозрительное действо. Не желая больше оставаться ни минуты наедине с гнетущим чувством, которое по себе оставил кошмар, отчего-то казавшийся вполне реальным, я подскочила на ноги, и поспешила присоединиться к остальным.

Мужчины, в свойственной драконам манере, проводили какой-то обряд, используя заведомо заготовленное полотно, с расчерченными на нем знаками, которое они закрепили на земле колышками. Я уже определить магию драконов, как магию крови, так что ничуть не удивлялась их привычке резать руки по любому маломальскому поводу. Благо, затягивались эти порезы с просто таки волшебной скоростью.

Велерена бледным призраком вилась вокруг, поначалу и не заметив меня. Выражение на лице девушки было мрачнее некуда, раскрывая все нелегкие переживания, что сейчас терзали ее. Поначалу, я даже не хотела ее отрывать. Бывают моменты, когда человеку просто необходимо побыть наедине со своими мыслями. Переварить, все обдумать. Просто для самого себя. Но дракониха сама встрепенулась, будто очнувшись, глянула на меня, и с улыбкой бросилась на встречу.

— Лера! — она была искренне рада, — Ну слава Богине! Я хотела тебя разбудить, но Аластар даже близко подходить запретил.

— Лучше бы разбудила, — мрачно скривилась я.

— Плохо спалось?

— Да так, снилось всякое, — я отмахнулась, — Что они творят? — кивнула я в сторону сосредоточенно колдующих драконов.

— Телепорт. Скоро будем в Эвмере, — Велерена постаралась произнести это бодро, но поверить в ее радость было сложно.

— Не печалься, — улыбнулась я, — Поругаются и успокоятся. Ну, может в комнате на пару месяцев запрут.

— Ты просто не представляешь... — протянула девушка, — Я не хочу в жрицы. Я совсем не подхожу для этого дела. Но если вернусь, отец наверняка прикажет вернуть меня в храм Аэтель.

— Ты была жрицей?

— Нет, только обучалась, — пожала плечами девушка, — Потом поняла что это не мое. Не могу я глядя в огонь трактовать, что велит Богиня. Да и глупо это как-то. Не находишь?

— Ну, не знаю, — улыбнулась я, — Я вообще плохо понимаю ваши порядки, если честно.

— Да что тут понимать? — Велерена расстроено мотнула головой, — Со мной носятся как с тухлым яйцом — все не знают, куда пристроить. Все, что мне полагается — приблизить к трону дракона, достойного доверия. А уж чего я там сама хочу, кому это нужно? Вот и в храм ученицей определили, лишь бы под ногами не путалась, да кому-то не тому не досталась.

— Ну вот еще! — возмутилась я, — Что за глупости? А как же славная эмансипация и ее плоды? В конце концов, ты всегда можешь отказаться.

— ... и попасть в жрицы уже навсегда?

— И сбежать, — я подмигнула девушке заговорщески, — Если что, обращайся, сообразим на двоих.

— Ты опять собралась сбежать? — даже слишком громко ужаснулась дракониха.

Я глянула за спину. Благо, болтая, от драконов мы успели отойти на приличное расстояние.

— Ш-ш-ш! Чего орешь-то? Не сбегала я, и пока не собираюсь. Просто тебя приободрить хотела.

Девушка, виновато закусила губу.

— Ладно, если повезет, и меня саму куда-то не запрут, я с Рэйланом переговорю. Может, удастся выторговать тебе домашний арест.

— С отцом? — в глазах Велерены читался неподдельный ужас.

— Ага, — я беззаботно пожала плечами, — Мне кажется, мы с ним поладили. Правда, это было почти три года назад... Но, как говориться, налаживать отношения никогда не поздно.

Я весело подмигнула девушке, глаза которой медленно округлялись, с каждым моим словом превращаясь в два огромных серо-зеленоватых блюдца.

— Так ты с моим отцом, правда... того? — едва выдавила она из себя, не в состоянии продолжить.

— Божечки-кошечки, и о чем же твоя головушка думает? — посмеялась я, искренне веселясь шокирующему эффекту моих слов, — Мы с ним просто мило общались. А ты себе уже невесть чего напридумывала.

— Тьфу-ты, мерзость! Да не придумывала я себе ничего! — разозлилась девушка, отмерев, — Слухи, просто, о вас всякие ходили. Три года назад весь замок на ушах от них стоял. А тут еще ты, со своими двусмысленными фразочками. Мой папаша, хочешь знать, не святой далеко. Я вот, к примеру, у него и вовсе от пятого брака. Так что тут никакие варианты однозначно отвергать нельзя.

Я лишь пожала плечами, свое замечание по поводу "мыслей в меру распущенности" придержав до лучших времен.

Мы прошлись до небольшого горного ручейка, с грохотом несущего свои воды по каменным уступам, где я спешно ополоснула лицо, смывая остатки липкого, будто паутина, сна. Беспокойство, которое он во мне поселил, отступать, так просто, не намеривалось. А может, виноват был вовсе не сон, а предстоящее возращение к драконам, и все, что оно за собой повлечет? Странные известия о некой моей "связи" с Аластаром, на самом деле занимали все мои мысли, в то время, когда я не была занята сном или болтовней с Велереной. К сожалению, ничего хорошего, сложившаяся ситуация не предвещала. В этом мире, к сожалению, оказалось слишком мало вещей, что предвещали бы хоть что-то хорошее. Это я очень хорошо уяснила, проверив на собственном опыте.

— Нам пора возвращаться, — Велерена аккуратно встряхнула меня за плечо, заметив, что я уже несколько минут, буравлю невидящим взглядом разноцветную гальку на дне ручья.

Я и сама толком не заметила, как с головой ушла в тягостные размышления. Прервать их оказалось не так-то просто. Обернувшись в сторону драконов, я вдруг почти физически ощутила всепоглощающее желание бросить все, и дать деру. Прямо сейчас, и неважно куда, зачем, и что будет дальше. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы Велерена, будто почуяв мой настрой, вцепилась мне в руку мертвой хваткой.

— Лера, прошу... — как-то совсем жалобно произнесла она, и я, лишь тяжело вздохнув, последовала за девушкой.

К нашему возращению, драконы на самом деле почти закончили свое колдовство. Ткань, с расчерченными символами истлела, перенеся рисунок, светящийся льдисто-голубым светом на землю. Яркие голубоватые языки пламени повисли в нескольких сантиметрах над кончиками травинок, обозначая знак телепорта. Аластар, кинув на нас беглый взгляд, удостоил нас лишь короткого "вы первые", после которого, Велерена, ни на секунду не выпуская мою руку, буквально затащила меня в центр круга.

Зеленеющая поляна, с завораживающим видом холмов, переходящих в склоны заснеженных на пиках гор, в последний раз мигнула в ярких языках взвившегося вверх пламени, размылась в неясное марево, ровно за секунду до этого, окатив меня леденящим ужасом: в зияющем провале пещеры мне почудилось неясное движение, и блеклый отблеск черной чешуи.

Глава 8

Проклятье драконье.

Я задумчиво отстукивала четкий ритм по деревянному подлокотнику изящного кресла в кабинете Повелителя драконов. Наше появление, состоялось не совсем так, как я ожидала. Стоило нам выйти из круга телепортации на залитую солнцем площадку, как Велерену, в сопровождении нескольких стражей и парочки жриц отправили в храм. Меня же, вежливо попросили проследовать в покои, и там дождаться, когда Повелитель сможет уделить мне внимание. К сожалению, "вежливая" просьба поступила от внушительного вида парней из личной охраны Повелителя, и я, повинуясь неминуемому, последовала за ними. Как Аластра вышел из телепорта, я уже не увидела, хотя и пыталась в какой-то момент свернуть себе шею, оглядываясь назад: уж больно хотелось поговорить с этим конкретным представителем драконьего рода по душам! Впрочем, за несколько часов, проведенных в той же самой комнате, что я занимала раньше, я пришла к выводу, что Повелитель для разговора по душам тоже вполне сгодится.

В целом, драконы продемонстрировали подозрительное равнодушие. На оживленной улице, на меня не было брошено ни одного косого взгляда, расспросить, где я пропадала все это время, не пытался никто и подавно. Мой конвой, молчавший всю нашу недолгую прогулку, так же вежливо распрощался со мной у дверей полюбившейся мне комнаты во дворце, передав в надежные руки Майры. Та, тоже вела себя как будто ничего не произошло. Осведомившись, как обстоят мои дела, она предложила мне ванну, а после помогла привести себя в порядок и соорудить прическу, все это время умудряясь поддерживать оживленную беседу на отвлеченные темы. Попрощалась она со мной весьма радушно, попросив никуда не выходить из комнаты, и дождаться когда за мной пришлет Повелитель. Мыслей выходить наружу у меня и не было. Я провела еще несколько часов праздно шатаясь по комнате, перекусила принесенным мне обедом и, расположившись на диванчике с ногами, уткнула глаза в выпрошенную у служанок, принесших ужин, книгу.

За мной прислали только на закате. Проводили в пустой кабинет, и сухо предложив "располагаться", захлопнули дверь. Ну, я и расположилась. На месте Повелителя. Уж очень удобное кресло у него оказалось. Да и вообще, психология борьбы говорит, что заведомо сильнейшего противника нужно сбить с толку, шокировать и дезориентировать. Правда, говорится это, об ударе по ушам или по другим интересным места... Но в принципе, здесь тоже сработать должно. Во всяком случае, вряд ли он такого ожидает.

Повелитель появился лишь спустя полчаса. Ожидание, почему-то не вызывало во мне трепета или напряжения. Сидя на чужом кресле, за столом могущественного правителя, я отчего-то ощущала небывалый прилив сил. Будто отчитываться предстоит не мне, а тому, кто вот-вот войдет в эту дверь. С появлением Повелителя странное чувство не развеялось, а лишь усилилось. Я растянула губы в улыбке, чуть привстала нависая над столом, и ласково протянула:

— Рэйлан, какая радость вновь видеть вас.

Повелитель если и был удивлен, вида не подал. Разве что ответ последовал с небольшой задержкой, будто он обдумывал дальнейшую линию поведения.