Ради настоящего

— Нет!!! — крик вырвался из самого сердца. — Отвали от меня! Уйди! Да сдохни ты! Умри!!!!

Последний отчаянный крик слился с вспышкой гнева, вырвавшего из меня сноп ледяных игл. Что произошло дальше, я не поняла сама, и вряд ли бы смогла объяснить. Просто в ту же секунду заклинание парализации просто сломалось под ледяным селем, вырвавшимся из самого моего естества. Ледяные искры засверкали на кончиках пальцах и взорвались снопом брызг, впечатываясь в тело дриады, одновременно с моим безумным криком. Дух на секунду замер, а затем раскрыл пасть! Крик был такой силы, что пробил даже мою защиту. Дриаду трясло и меня колотило вместе с ней. А потом вдруг все замерло. Яркое зеленое сияние глаз вдруг вспыхнуло и потухло, словно опал последний лист дерева. Древесное тело окаменело, а затем осыпалось трухой, обдав меня запахом хвои и мха. Вот и все...

— Спасибо, — это был шепот или бред моего разума, но мне показалось, что дух дриады действительно это прошептал перед тем, как уйти на перерождение. Я даже рефлекторно развеяла с себя заклинание тишины, не веря самой себе.

Неужели получилось? Я осторожно приподнялась на локтях, чтобы замереть под перекрестными шокированными взглядами присутствующих. Похоже, такого исхода не ждал никто, немного истерично хихикнула про себя. Но тут же волной накатившее чувство тревоги заставило взять себя в руки и быстро подняться с земли, утирая рукавом кровь с лица.

— Кхм... лаэра, — тихий голос эльфа прошелестел над поляной, — что теперь?

Да, меня тоже занимал этот вопрос, и не одну меня, судя по растерянным взглядом одногруппников. Боги! Вот тут до меня дошло очевидное. Ведь никто не ожидал, что я выживу, поэтому не скрывались, а что теперь? Я свидетель? Жертва, которую не удалось убить?

— Она не должна покинуть лес, — прошипела Эвиниэль, вторя моим мыслям.

— Но... — начала Зариан, бросая тревожные взгляды на меня и Сантану.

— Она все расскажет, — резко оборвала Эви. — Хочешь на каторгу?

— Не...нет...

— Тогда заткнись, — не сдержалась 'сестренка' и взмахнула рукой. И снова я не слышу их, вот только на сей раз, это они отделились от меня, чтобы я не услышала их планов.

— Эви, ты понимаешь, что у тебя ничего не получится? — я постаралась проговорить это уверенно, чего на самом деле не ощущала.

— Получится, — усмехнулась она, развеивая заклинание. Видимо, они успели все обговорить. Быстро, однако. Или запасной план был продуман заранее?

— Попытаешься убить меня?

— Не попытаюсь! Я тебя убью!

— А получится? — усмехнулась, понимая, что тяну время. Дриада меня неплохо потрепала, кровопотеря была ощутима и меня уже порядком шатало, а их шестеро здоровых и сильных магов. В том числе двое эльфов на своей территории, причем если Эви вряд ли была серьезным противником, то ее спутник был старше и опытнее. Расклад не в мою пользу явно, но и сдаваться я не собиралась.

— Получится! — фыркнула Эви с превосходством посматривая на меня и вскидывая руку.

— А я вот сомневаюсь, — раздался со стороны до боли знакомый голос и девушку в тот же миг окутало холодное сияние. А через миг и остальных.

-Ай!!! Что... кто? Ты?!!! — заверещала Эвиниэль, но под конец ее голос совсем пропал.

В полной расстерянности я смотрела, как на поляну из-за кустов выходит Вэен, а с ним вся оставшаяся наша группа, пара незнакомых мне мужчин в форме академии и четверо эльфов, которые мрачно смотрели на застывшую фигуру эльфийки.

— Надеюсь, господа лаэры, вы услышали и увидели достаточно? — Вэен холодно взглянул на эльфов.

— Вполне, лорд Ронд-эде, — кивнул один из них. — О произошедшем будет доложено Повелителю и в Совет лордов. Сейчас мы заберем... преступивших закон, — он немного запнулся на формулировке, — и доставим их в резиденцию Повелителя. О его решении вам будет доложено позднее. Просим пока не покидать...

— Стоп! — резко перебил демон и прищурив глаза, уставился на говорившего. — Так дело не пойдет, уважаемые.

— В чем дело7

— В том, лаэр, в том. Сейчас мы все вместе направимся в резиденцию Повелителя и вы объявите созыв совета. Все это время вы и... преступившие, — тут он усмехнулся, — будете с нами.

Секундное молчание и поляна взорвалась криками. Причем не только эльфы возмущались, но и мои 'товарищи' по практике.

— Как вы смеете! — прошипел эльф. — Хотеите сказать...

— Я ничего не хочу сказать, — жестко прервал его Вэен. — Все что хотел, уже было сказано. И я прекрасно знаю, чья внучка преступила закон и кто ее поддерживает. Знаю и ваши законы. Так что мои подопечные сейчас отправятся в особняк, куда я уже вызвал стражей академии, а мы с вами на заседание совета. Прошу, — он взмахнул рукой и перед нами засверкало марево портала. Не знала, что мой демон способен на такое.

— Откуда? — похоже, не я одна удивилась.

— Ваш Повелитель выдал. На всякий случай.

Глава 16

И почему я еще удивляюсь, что Вэену всегда все удается? Мы заявились в резиденцию с помпой можно сказать! Стража просто остолбенела, наблюдая, как посредине холла открывается окно портала и оттуда вываливаются почти три десятка существ. Как нас на месте не растерзали — понятия не имею. Возможно исключительно благодаря властному голосу одного из лаэров, велевшему срочно вызвать повелителя и объявлять совет.

Повелителя вызвали, причем сиятельный эльф был просто в ярости, что его разбудили в предрассветные часы. Но гнев его утих в тот же момент, когда до него дошла вся серьезность ситуации. Правда он попытался отложить начало совета, но тут уже вперед выступил Вэен и что-то тихо зашептал, после чего Повелитель устало вздохнул и велел все подготовить. Так что Совет и суд должны были состояться уже сегодня в полдень.

Эви и остальных все-таки увели, а нам тоже велели отбыть к себе и успокоиться. Мой демон мрачно смотрел на эльфа, пока тот со вздохом пообещал, что все останется в секрете.

Зато теперь я, Вэен, те двое магов академии восседали в храме жизни, ожидая начала совета. Честно говоря, я ожидала нечто другое, но уж никак, что их храм жизни, где принимаются все значимые решения и вершаться судьбы на самом деле пещера под землей посередине парка резиденции. Каменные своды, сталлактиты, запах сырости... натуральная пещера. Единственными намеками на некий ритуализм были вырезанные по стенам и полу символы, каменные скамьи (кстати с подогревом), факелы на стенах, в которых место огня сверкали драгоценные кристаллы и трон. Куда уж без него!

— А я думала совет собирается в столице, — прошептала застывшему каменной фигурой рядом вэену.

— Так все думают, — усмехнулся он, не поворачивая головы и о чем-то сосредоточенно думая. — В том то и смысл. На самом деле — Храм здесь. А из столицы сюда ведет портальная дверь. Так что входя ТАМ в зал, никто и не догадывается, что оказывается здесь. Ну из чужаков, конечно.

— А мы?

— Мв не в счет. Ты по сути принадлежишь старшему дому, а я и мои спутники уже в курсе. Но естесвенно на выходе нас попросят принести клятву неразглашения истинного местонахождения.

— И ты приносил?

— Естественно. И ты принесешь. Ничего страшного. В прочем, желая, можно обойти любую клятву, — подмигнул он, на что я лишь вздохнула.

Да, Вэен действительно хитер. Мы уже успели с ним пообщаться, когда прибыли в особняк. Оказывается, он изначально ожидал, что мои родственнички попытаются как-то меня скомпромитировать или избавиться от меня. Поэтому он не расслаблялся ни на миг. Еще в момент перехода он провел вместе с собой трех стражей, которые ходили с нами, а точнее за мной, под невидимостью. А я-то и не чувствовала. Даже не догадывалась! Неприятно однако. Зато, когда начались испытания, именно стражи под личиной демона отправлялись на практику, а сам он неотрывно следил за мной. Только на ауедиенцию к Повелителю не рискнул идти, чтобы раньше времени его не рассекретили. Зато во время моего боя с дриадой был рядом и следил. Только вмешаться не мог. Эльфы должны были засвидетельствовать что я сама справилась. А в том что я справлюсь, он не сомневался. Приятно!

— О! Начинается! — в непонятном для меня радостном предвкушении внезапно вскинулся демон. Я даже ответить не успела, как каменные двери растворились впуская сперва стражу.

Эльфиская стража, кстати. Это нечто! Во-первых, они все, как один одеты в черном со вставками небольших металлических пластин, иммутирующих одновременно доспех и лист папортника зеленовато-ржавого цвета. Во-вторых, сам покрой был довольно своеобразным — обтягивающие донельзя штаны и широкие рубахи с увеличенныеми плечами. Эдакие квадраты на палочках. В-третьих их волосы были заплетены в косу и закручены в кули. Им только пера там не хватало. И под конец — маски! Серебрянные овалы с вырезами для глаз и ноздрей. Рта не было вообще. В общим смотрелось жутковато-комично.

Так вот, эта стража тенью скользнула в зал, пугая отражающимся от масок потусторонним светом и заняла места по периметру. Около нас тоже замерло с десяток. А то вдруг я как кинусь уничтожать цвет эльфийской знати!

И только потом зал начал заполняться лордами и леди. Многие выглядели крайне недовольными. Похоже, повелитель выдернул половину прямо из постелей. Эльфики кривили аккуратные носики, но тут же начинали усиленно улыбаться, стоило им заметить Вэена. Сперва я недоумевала, а спустя минут пятнадцать поняла, что тихонько рычу.

— Не волнуйся, принцесса!

— Я не волнуюсь.

— Да? — демон скосил на меня глаз. — А что тогда.

— Ничего!

— Хм... — на этот раз он даже повернулся ко мне всем корпусом, пока вдруг не рассмеялся, пугая окружившую нас тсражу. — Да ты ревнуешь!

— Нет, — процедила сквозь зубы.

— Глупенькая, — сильные руки прижали к себе, — мне кроме тебя никто не нужен.

— Да, а что тогда...

— Тсс! Смотри, — перебил меня Вэен, и я послушно посмотрела куда он указывал. А там, напряженный, как натянутая тетива, в зал входил Уфаниэль. Он шел смотря себе под ноги, но в тот момент, когда подходил к своему месту вдруг вскинул взгляд и безошибочно уставился прямо на нас. Если бы он мог убить меня сейчас... — Хорошо, — вдруг выдал мой демон, — значит сейчас явиться Повелитель и все начнется. А то я порядком подустал уже.

Я покосилась на жениха. Иногда мне начинало казаться, что для Вэена все сплошной поднадоевший спектакль. Да, он уже не мальчик, не представляю сколько ему на самом деле лет, но ведь он по-любому младше того же Уфаниэля, а живет так, будто ему перевалило за тысячи. Ему все скучно, жизнь других вообще не волнует, и порой я чувствую. Себя хрупкой оберегаемой бабочкой в руках опытного охотника. Он играет, вертит мной, добивается какого-то результата, но в конце меня ждет иголка и стена, на которую приколят.

Нет! Я встряхнула голвой, отгоняя наваждение. Вэен меня любит и заботиться. Ну а то, что он других не жалует, так что же! Я в последнее время тоже гуманизмом не страдаю. Скорее уж наоборот. А то, что ему скучно — так он умен и хорошо просчитывает чужие действия. Вот и сейчас не ошибся. Ровно через три минуты после появления Уфаниэля глашатый объявил о приходе Повелителя и все затихли.

— Приветствую великий совет, — замерев у трона и оглядев всех присутствующих проговорил первый из эльфов. Его голос усиленный магией и природной аккустикой пронесся по залу, заставляя чувствительные уши собратьев сжаться от неприятных ощущений. — Да будет Пресветлый милостив к нам и пошлет свет своего разума на нас, дабы мы, как века веков выражали истинную мудрость и справедливость. К сожалению сегодня я собрал вас по весьма неприятному событию. И нам предстоит решить, как поступить, — закончил он свою речь и наконец-то уселся на свой трон. — Вещающий! — кивнул он в сторону и один из эльфов вышел вперед на середину 'арены'.

— Великие и славные дети Пресветлого, как молвил наш Повелитель, сегодняшний наш созыв окрашен в траурные цвета ночи. Все вы знаете, что полгода назад Первый из первых преславный лаэр Уффаниэль ивво Таллионэль принял в свой дом человека — Тайлисан Аларди, тем самым отплатив ей за долг крови. Однако спустя уже два месяца лаэр осознал что сделал ошибку...

Осознал, что сделал ошибку?! Я чуть было не вскочила, но Вэен удержал меня, покачав головой, с силой сжав руку. Молчать? Ну ладно!

— Месяц назад лорд Вэен Ронд-эде от имени Тайлисан Аларди принес уведомление о ее желании покинуть род Таллиониэль. Совет согласился рассмотреть ее дело и разрешил допуск человека в наши земли. Одновременно было получиено разрешение повелителя на прохождение практики адептов. Вчера испытание должна была пройти адептка Аларди, но случилось невероятное. Наследница лаэра Таллионэля, лаэра Эвиниэль забыла о милости к более слабым и усложнила испытание. За что ее сегодня призвали к ответу...

Да что за бред он несет! Каюсь, еще бы миг и я бы слетела вниз и отдубасила этого 'вещающего', чтобы больше рот не раскрывал! Только вот мой любимый демон похоже предвидел такую реакцию, а потому не просто вцепился в меня, а набросил легкое заклинание парализации. Красная пелена застлала глаза и я уже не слышала что еще нес этот 'болтающий'. Знала только одно, что как только с меня слетит парализация, я его уничтожу.

— Достаточно, — в какой-то момент раздался голос Повелителя, — лаэр Уффаниэль, есть вам что дополнить?

— Нет, повелитель, — эльф поднялся со своего места, — вещающий в целом сказал все правильно. Я допустил ошибку, приняв в род человека. Они не способны на благодарность и уважение. Чем сегодня я и расплачиваюсь. Тайлисан Алард несет только зло и разрушение. Теперь она задумала избавиться от моей внучки и если ей это удасться она станет единственной наследницей моего дома. Я прошу справедливости и защиты для моего дома!

— Я услашал тебя! — царственно кивнул Повелитель. -Есть ли у кого еще что добавить?

— У меня! — вдруг встал в полный рост Вэен и спокойно направился вниз к площадке.

— Ты... — начал Уфаниэль, но демон жестом оборвал его.

— Имею права как жених и представитель не только Тайлисан, но и академии.

— В таком случае вы заинтересованное лицо, — вякнул 'вещающий'.

— Как и вы малоуважаемый, — парировал Вэен. — Насколько я знаю, вы входиете в младшую ветвь дома лаэра Таллиониэля, а следовательно не имели права быть вещающим в деле о его семье. Тем не менее вы не оповестили об отказе и целых десять минут высказывали своего сугубо личное мнение на тему, какая Аларди плохая и какие хорошие твои хозяева.

— У меня нет хозяев!

— Но есть долг в шестьсот восемьдесят золотых, которые ты вчера погасил удивтельно но это было сделано ровно через два часа после беседы с лаэром Таллиониэлем.

— Вранье! — сипло выдохнул эльф и попятилс я подальше от демона. — Повелитель!

— Римисиэль, — сузив глаза прошипел эльф на троне, — если это правда... Картинэль, — рявкнул он и один из близстоящих эльфов в зеленой хламиде отделился от стены. — Проверить! А этого пока под стражу. Лорд Вэен, хочу предупредить вас, если ваши слова окажутся ложью, то отвечать придется уже вам!