Медведьма

Зоя вернулась вместе со мной, но больше как просто наблюдатель. Не смотря на приступы слабости, она отказалась от предложенного отпуска.

Пчелки оказались в норме. Заметных потерь я не обнаружила, как и погибших на месте былого сражения. Хотя по идее когда пчела кусает человека, то из-за формы жало остается в коже вместе с внутренностями, а пчела погибает. Любопытная загадка. Либо у ведьмы что-то с кожей было не так, либо это какие-то неправильные пчелы.

Я продолжала заниматься медосбором и обихаживать свой огород. Пару раз приходил Павел Михайлович и забирал Зою на прогулки.

Такие отлучки были особенно соблазнительны в плане свободного времени. Но я не расслаблялась и лишь пару раз общалась с Оксаной. Вкратце рассказала последние приключения. Она обещала что-либо узнать по поводу такой привязки.

Мы все же поставили забор с которым мне очень помогла родня Светы, которые единодушно решили, что именно мне обязаны ее спасением. Так что приехавшие ее муж и братья за три дня сделали меня счастливой обладательницей забора. Горбыль был облагорожен отсутствием коры и наличием краски.

К августу пришло время заготовок и тут Зоя проявила себя большим знатоком. Одно печалило, что банки — очень ограниченный ресурс. В конце августа все еще спели помидоры, тара под консервирование традиционно закончилась. Павел Михайлович, который последнее время неплохо помогал нам (хотя скорее Зое) уехал в город к родне. В соседнем поселке в магазине банок тоже не было.

Корзины с собранным урожаем укоризненно выглядывали из всех углов, а овощной салат только из ушей не лез.

Помидоры были розданы всем заманившимся в гости. Было очень жаль, что Оксана и Зерл слишком далеко.

Но самым злом были кабачки, которые плодились в геометрической прогрессии. Казалось, что их урожай теперь уже не кончится и будет преследовать до конца дней моих. С кабачками были: рулетики, оладьи, драники, икра, дольки печеные и жаренные, даже печенья и маленькая баночка кабачкового варенья. Но упрямые плоды (или ягоды?) перли как на дрожжах. Есть мы их уже были не в силах. В конце недели перед магазином я просто оставила пару штук на ящике. Но на следующий день вместо двух их было уже четверо. Видимо мы были не одиноки, хотя это было слабым утешением.

Утром я собрала очередную порцию кабачков и сложила их в сенях и стояла обреченно рассматривая.

— Нужны банки, — констатировала Зоя.

— В магазине нет. Нужно съездить. А не с кем.

— Да можно и самим, только ехать положено вместе.

— А коз приструнить некому. Племянник, который остался на хозяйстве у Павла, с рогатой живностью не сильно справляется.

Мы потоптались еще немного вокруг кабачков. Те матово отливали холеными толстыми боками. Хоть на выставку.

— Может обменять кабачки на тару?

— Пробовала. На них нынче совсем урожайный год. Никто и бесплатно не берет, — вздохнула я.

Меж тем близилось время завтрака.

— Помидорный салат?

В ответ Зоя лишь поморщилась и махнула рукой.

— Интересно, а полезные маски из кабачков есть? — подошла с другой стороны к проблеме Зоя.

— Да, было бы не плохо. Мы бы тут оздоровительный комплекс могли открыть.

На выходных все же приехал отец и привез банки. Всучить кабачки не получилось — он привез свои. Мы повеселились, когда я показала собственные запасы. На присутствие Зои отец не обратил внимания, хотя оно совершенно не вписывалось в общую картину моей деятельности.

Посидели душевно, подъели салаты. Сунула с собой пару банок кабачковой икры.

Поздно вечером пожаловал Грес.

Мы поздоровались и я пригласила его в дом. Зоя ушла к соседям за солью. На полу стояли ряды банок солений.

— Ого, впечатляет, — похвалил меня мастер.

— Это еще не весь урожай, — вздохнула я.

— Ничего, если никто не отравится, то хоть запасы научишься делать.

Я криво улыбнулась такой шпильке и мысленно добавила еще четыре кабачка к упакованным в дар инквизитору. Эта ухмылка мастеру не понравилась. Ну можно подумать, что его приезд радовал меня больше. Чего ему нужно?

— Чаю? — тоном, явно предполагающим отказ спросила я.

— Нет, спасибо. Я к Зое.

— Скоро придет.

— Хорошо, я подожду. Как амулет? Нет неприятных ощущений?

— Да вроде бы никаких ощущений вообще. Наверное, теряется в общей толпе, — я прошуршала всеми "украшениями".

— Несовместимых элементов на тебе нет. Поэтому не жалуйся, — Грес сел за кухонный стол.

Дальше разговор как-то не вязался. С одной стороны приличия гостеприимства и нежелание оставлять инквизитора без присмотра, а с другой дела сами себя не переделают, поэтому я выбрала компромисс и села наващивать рамки на кухне за вторым свободным столом.

Разложила свои хитрые приспособления. Сначала легло лекало, затем рамка с натянутой проволокой, а сверху лист вощины. Каток со шпорой привычно зажужжал, соединяя воск и металл.

Вжих-вжих, вот и почти ровно пошла первая строчка. Вжих-вжих вторая, затем третья. Первая рамка сделана.

Грес сидел рядом и внимательно следил за моими движениями.

— И сколько нужно тебе сделать? — поинтересовался он.

— Чем больше, тем лучше. Хотите поупражняться?

— Нет.

Тут пришла Зоя и они вышли поговорить.

Я продолжила свои занятия. Вскоре спина привычно заныла и я вышла размяться. Там меня уже и ждали.

— В общем мы тут поговорили, — начал Грес. — Завтра необходимо твое присутствие в одном месте.

— В качестве кого? А что будет с ребенком в случае моего отъезда?

— В качестве лишней пары глаз.

— Ничего с ним не будет. Вы уже были в связке достаточное количество времени, чтобы ты могла значительно удаляться на непродолжительное время, — вмешалась Зоя.

— Надолго и куда?

— Недалеко, на день, если все будет нормально, — отмахнулся мастер. — Выезжаем завтра утром.

— Эх, но только на день. Позже я просто не успею собрать вовремя мёд.

— А что ты собираешься с ним в конце концов делать? — поинтересовался Грес.

— Буду есть, — улыбнулась я.

— Можно сдать на анализ пробы из каждой фляги и определить магические свойства. После получения сертификатов можно и продажу наладить, — подхватила Зоя.

— Это все здорово, но мне нужно заготовить сушь и забрать побольше мёда.

В итоге работа нашлась всем. Единственное отъем меда пришлось сдвинуть на ранний вечер. А так все вышло даже неплохо: Грес недолго сопротивлялся, но потом все же втянулся и исправно крутил ручку мёдогонки. Так что к полуночи мы уже прилично потрудились, откачав вчерашний мёд и сложив в хранилище свежие полные рамки, обменяв их на сушь.

Совсем стемнело и я прошлась по пасеке поглаживая ульи и мысленно поговаривая, чего жду от своих тружениц.

Грес ожидаемо оказался за спиной.

— И никакой магии я не чувствую, — хмыкнул он.

— Так я ей и не пользуюсь. Просто мысленно проговариваю установки.

— Интересная система. Думаю, тебе можно будет подобрать зимой подходящую тему для курсовой работы.

— Хорошо, а что с поездкой, всё ещё сюрприз?

— Сюрприз, — хмыкнул мастер и странно пристально и долго посмотрел мне в глаза.

Нужно, наверное, его мёдом всё же угостить... Это же не взятка должностному лицу при исполнении? Все же взгляд у него был странный, может человеку мёда в организме не хватает, а я тут припахиваю его при первой же возможности на совершенно неприличной безвозмездной основе.

Чуть позже все с моего любезного молчаливого согласия расположились на ночлег в моем доме.

* * *

Грес.

Все результаты замеров входе ненавязчивого обследования владений ведьмы были в норме. Никаких всплесков во время сбора, откачки меда не было. Даже взаимодействие с пчелами было больше похоже на обычные разговоры любящих хозяев с питомцами.

Как она обходит печати, дурит датчики остаётся загадкой. Любое призыв силы легко бы отслеживался.

Итак, рассуждал Грес, что мы имеем: сначала легруды и иномирец Хэш, закрытие бреши — даже для полноценно обученного студента старших курсов задачка со звездочкой, трансформация и принятие силы, обучение, покушение — 2 штуки, излеченный леший, странные связи с озерником, появление неуловимого фамилиара — кошки. И эти чертовы сны. В каждом из запомнившихся была Илена. Если раньше в кошмарах образы зла были более абстрактными, то теперь у него было конкретное лицо. Никогда ранее оно не было таким притягательным.

С одной стороны, это было некоторым эмоциональным разнообразием, с другой злило до невозможности при встрече с Иленой. Возможно потому что никакого отклика на его присутствие кроме неловкого недоумения она не выражала.

Не то, чтобы хотелось лицезреть краснеющую и млеющую, или упаси ее печать, вешающуюся к нему на шею ведьму... Но бессознательное разочарование от отсутствия реакции все равно накатывало внезапно.

В данном случае большее инквизиторское удивление вызывало сама возможность негативных эмоций на чью-то нелюбовь.

Сегодня он остался у нее в доме. Помог с откачкой меда. В доме было уютно, не смотря на рабочий беспорядок, приятно пахло травами, какой-то домашней едой. Какое-то новое, совершенно теплое спокойствие поселилось внутри мастера. Будто он сам вернулся домой, на своё место, где есть несложная, монотонная работа, покой, умиротворение рутинных дел.

После месяца кошмаров это была первая ночь без них, когда он легко и глубоко уснул.

* * *

Хэша выворачивало болью. Он провалился в сон, когда пришел с очередной встречи, на которой должен был считывать прибывшего гостя. Тот прибыл не один, рядом с ним как тень следовал худощавый молодой мужчина неопределенного возраста. Серой неприметной внешности: русые волосы, тонкие черты лица, светло-серые будто водянистые глаза. И по началу все шло неплохо и понятно, а потом у Хэша заломило виски, чуть позже затылок, а через час пошла носом кровь.

Он досидел встречу до конца и из упрямства успел зафиксировать всю полученную информацию. Когда почти по стеночке он добирался до такси, то наперерез ему вышел тот самый спутник гостя.

На его лице была злорадная улыбка.

— А ты неплох. Первый раз встречаю такое достойное сопротивление. Держи — он протянул Хешу визитку.

Тот лишь рыкнул в ответ. Тогда "тень" рассмеялся и сам вложил визитку в карман пиджака собеседника и отошел, освобождая путь.

Белоснежные волосы сбились в комок за шеей, облепили взмокшее лицо, но Хэш не приходил в себя. Рядом не было никого. Время тянулось бесконечно, но сил вырваться из липкой паутины сна не было.

В дверь постучали, сначала тихо, потом сильнее, затем её просто вскрыли. Внутрь вошел человек в штатском, но залип словно муха в меду, не в силах пошевелиться. Все что он мог — это сжать большим пальцем кнопку экстренной помощи на кольце на указательном пальце.

Через несколько минут прибыло подкрепление, но защитный контур, не давал незваным гостям пересечь даже маленькую прихожую. Ещё через час начали подтягиваться специалисты.

Прибыл даже мастер печатей, который смог разглядеть основные принципы сложного плетения.

* * *

Грес сидел за столом, в окно бил мягкий теплый свет, на его руках сидела Илена, обхватив его за шею, что-то нежно шептала ему на ухо. От этого шепота по телу бежали мурашки, сердце билось быстрее. Он пытался что-то переспросить, но она отодвинулась от него и рассмеялась: — Трубку возьми!

Раздался звонок и мастер проснулся. Ответив на вызов, он выслушал краткую сводку. Вздохнул и пошел к Илене.

Заглянув за шторку спаленки он замер. Лунный отсвет играл на черных как смоль волосах, оттенял длинные ресницы и фарфоровую кожу. Губы чуть приоткрыты, а дыхание почти не было слышно. Сам не зная зачем инквизитор склонился ближе, почему-то медля с тем, чтобы разбудить ее.

Ждать не пришлось. Илена распахнула глаза.

— Что?

— Собирайся, едем. Сюрприз не получился, — сухо сказал Грес, резко отворачиваясь.

Зоя проснулась сама и ждала их на кухне.

— Останься здесь — обратился к ней мастер, — нужно, чтобы был кто-то надежный тут.

Илена молча натянула длинный халат поверх пижамы и пошла следом.

Глава 25.

Портал встретил темным омутом и выплюнул их быстро у серой коробки многоэтажного дома.

— Твой иномирный приятель, Хэш, попал на какое-то существо, что сейчас буквально разбирает его по частям. Но пройти к нему в квартиру мы не можем. Мастер печатей, говорит, что очень похоже, что одной счастливой ведьме даровано право на вход, — на этих словах Грес покосился на Илену.

Та побелела и прибавила ходу, влетая на второй этаж, где расселась уже целая компания жаждущих попасть в гости. Она на одном дыхании влетела в квартиру, пробежала мимо так и висевшего в воздухе первого гостя. На кровати лежал Хэш. Едва тронув его, девушка отдернула руку. Было и холодной и жарко, будто все рецепторы врут.

— Хэш, проснись!!! — позвала она, потянув его за рукав.

— Открой контур, Илена — спокойно сказал Грес. — Тогда мы сможем помочь.

Девушка лишь посмотрела на него и качнула головой: — Я не могу.

Тело Хэша свела судорога и его выгнуло дугой.

* * *

Хэш сидел в человеческом обличье в темной небольшой комнате. В стене тихо затягивался проем. Вместе с ним и тускнел свет. Сил не было совсем, он сидел лишь подтянул колени в попытке сохранить остатки тепла и света. Наступала не тьма, а полумрак, который поглощал все вокруг гораздо незаметнее, шептал, что не нужно переживать, осталось немного и все закончится.

Наверное, так и выглядит посмертие. Сначала ты еще немного имеешь связь с внешним миром, находишься где-то рядом, тебя еще освещает свет живых и их мыслей о тебе. Но со временем сил все меньше, вспоминают о тебе еще реже и реже и ты растворяешься вместе с туманом полутьмы забытия...

Эти мысли в виде этого шепота полумрака из последних сил еще гасились сознанием, но с каждым мгновением это было сложнее.

С каждой минутой становилось все более безразлично кто ты и где и что будет потом. И будет ли это "потом".

Еще немного и все закончится. Закончится.

Проем в комнате закрывается полностью. Источника света больше нет. Сумрак укрывает своим уютным одеялом Хэша целиком.

— Вернись! — крик разорвал все это серое одеяло в клочки.

Свет затопил все вокруг, так что Хэш совершенно не мог ничего разглядеть.

Следом вернулись частично зрение, осязание и позже слух.

— Хэш, вернись пожалуйста, — сказал мутный силуэт Илены. — Ты не можешь вот так уйти.

* * *

Илена интуитивно потянулась обхватила лицо Хэша руками и смотрела в глаза, которые, кажется, не видели её. Но зрение не было для этого было необязательно. Она знала, что её услышали.

Она сняла все щиты, всю защиту, что всё это время так старательно было возведено и навешано на нее, словно рыцарский доспех.

С треском осыпались остатки заклинаний, завизжали и издохли датчики.

Илена наклонилась и поцеловала Хэша, отпуская всю свою силу на столь долгожданную свободу.

В комнате упал зависший в воздухе сотрудник в штатском. Следом в квартиру вошел Грес. Начала прибывать вода. Без течения, словно она была здесь всегда.