Гарри Поттер и Корона Теней

Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз — в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух — ни намека на холод и влажность.

— Интересно, о чем тут пишут, — Кай'лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. — Половина на гномьем, половина — высокий волшебникийский. Кстати, как вам это: "странники междумирья", "всеобщая энциклопедия миров", "краткие пути хрустальной сферы".

Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.

— Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля...

— Стой! — крикнула Аня. — Читай про Землю.

— Земля — технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты... Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население — гуманоиды, уровень ментального развития — ниже среднего. Пам-пам-пам..., дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.

Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.

Спустившись еще на пару метров под землю, искатели обнаружили заветную цель. Посреди просторного круглого зала стояло очередное крайне загадочное устройство, а за ним из стены виднелась крышка несгораемого шкафа. Эрмин покрутил колесики замка и выставил нужное число, заранее известное от родителя. Внутри хранился черный камень с кулак размером. Его острые грани поблескивали в свете факелов.

— Задание выполнено, — сказала Аня. — Как выбираться будем?

— Через ту штуку, — Эрмин указал на металлический диск в центре, испещренный непонятными символами. — Осталось только придумать, как ее запустить.

Спутники обступили железку и по очереди провели ладонями по шершавой поверхности — будто надеясь, что эти жесты позволят активировать агрегат. Минута изучения аппарата ни к чему не привела — как был неподвижным куском металла, так и остался.

— Что это вообще такое?

— Отец говорил, дверь сквозь пространство. Для включения нужно подвести какой-то ток частиц.

Аня вздрогнула.

— Ток частиц? Электричество?

— Черт его знает. Я не разбираюсь в этой научной ерунде.

— Сам ты ерунда, — обиделась девушка. — В моем мир... стране все основано на электричестве.

— Ну, раз ты такая умная — придумай, как его достать, — фыркнула Кай'лин.

— Достать не проблема, нужно знать — сколько именно добывать. Если для питания потребуется мощный генератор — мы влипли. Для начала попробую немножко статики.

Аня попросила у Эрмина стрелу и принялась чесать ею голову и меховой воротник плаща. Остальные участники похода смотрели на это действо с недоумением. Начесавшись вдоволь, девушка коснулась наконечником диска. Послышался сухой щелчок. Пластина сохраняла неподвижность.

— Маловато будет. Так, ребята, доставайте пайки.

— Зачем? Перекусить решила?

— Нет. Покажу вам немного магии своей страны.

Пока Кай'лин распаковывала свои запасы, Аня и Эрмин мотнулись на верхние этажи и притащили несколько медных проводов.

— Теперь смотрите.

Девушка разрезала любезно предоставленный корнеплод надвое. Клубень, между прочим, по количеству крахмала мог поспорить с земным топинамбуром, а то и картофелем. Вынув из круглого зернистого плода немного мякоти, Аня засыпала в ложбинку соли. Затем водрузила недостающую половину на место, скрепила веревкой и воткнула в корнеплод два провода.

— Теперь ждем.

Пятиминутную паузу решили скрасить небольшим обедом. Закончив с трапезой, девушка взяла свое изобретение и коснулась проводами диска. Раздался довольно сильный щелчок, символы вспыхнули синим пламенем.

Началась такая световая феерия, что пришлось зажмуриться. Над пластиной возникло свечение неизвестной природы, изображавшее карту острова в мельчайших подробностях. Горы, леса, моря — все было создано из световых лучей.

— Боги, — прошептала Кай'лин. — Да что же это?

— Похоже на голограмму, — ответила землянка.

— Голо... что? Эй, подожди.

Аня смело шагнула в центр диска. Теперь девушка находилась внутри сияющей полусферы, на которой отчетливо вырисовывалось Побережье теней. В центре Чернограда сиял маленький алый шарик — еще такой же поблескивал далеко в горах Северного союза.

Девушка ткнула пальцем на территорию Зачарованного леса. Карта сразу отреагировала, пошла рябью и увеличила выбранную зону. Вековые деревья качались на ветру, среди корней прыгали олени, убегающие от свирепого хищника. Неподалеку два друида курили трубки, о чем-то разговаривая. Все это было соткано из лучей невиданной энергии.

— Сюда, — позвала Аня. — Быстрее.

Несмотря на страх, товарищи шагнули под свет призрачного купола.

— Готовы? Поехали!

Щелчок по карте — и окружение пропадает также быстро, как молния в грозовом небе. Никакого шума, магических всполохов — были там, а стали здесь.

Прохладно, безветренно, пахнет травой и медовыми цветами. Вдалеке мелькают ярусы Дэльвиндэйля. Все на месте, все целы. Путешествие закончилось благополучно.

Но улетая, искатели никак не могли увидеть, как алый северный маячок внезапно стал черным, как сама ночь...

Глава 17

— Ты слышишь меня?

— Да.

— Встань и узри.

Он открыл глаза. Нахлынувшая волна невидимой силы пробудила спящие чувства. Мягкость травы под спиной, шепот свежего ветра, ласкающего вспотевшее на нещадном зное тело. Он встал и осмотрелся.

Под ногами плыли молочно-белые облака. Небо сияло лазурью, которой вряд ли найдется достойная замена в родном мире. В прорехах сплошного облачного фона порой виднелась земля — черная, испещренная подтеками лавы. Там не могла таиться жизнь — даже самая примитивная. Все великолепие тварей божьих обитало на небосклоне. Где на молочном океане покачивались небольшие островки.

Ему никогда не доводилось видеть ничего подобного. Куски земной тверди самых разнообразных форм и размеров парили без видимой на то причины. Сами по себе, будто весили не многие тонны, а были легче птичьего пуха. Когтистая лапа вонзилась в грунт — никакой эфемерности, самая настоящая материя.

Когти... Он впервые увидел, кем являлся на самом деле. Страх вспыхнул в темных очах, что не осталось незамеченным для собеседника.

— Не бойся. Взгляни на меня.

Он подчинился. Иначе невозможно. На краю обрыва стоял зверь. Истинный, а не жалкое подобие его родной планеты. Высокий, красивый, источающий первородное зло и жажду смерти. Бронзовые крылья, клыки белее слоновой кости, глаза, с пылающим в глубине огнем.

— Кто ты?

— Я это ты. Без излишков, без недостатков. Я — твоя натура, скрытая в глубине отвратительной оболочки из крови и плоти. Прошу тебя — освободи нас. Заточение становится все болезненнее. Мой народ, нет — наш народ долго не протянет без твоей помощи.

— Что я могу сделать?

— Найди это.

Зверь махнул лапой, и облака превратились в заснеженные пики гор. Наблюдатель словно вжился в тело морозного орла, парящего чуть ниже серых туч. Он летел, преодолевая сотни верст за жалкие секунды, пока далеко внизу не показалась цель. Вход в шахту — давно заброшенную, полуразрушенную. Из самых недр породы текла энергия — родная, до боли знакомая. Частичка этой силы жила глубоко в душе, и порой вырывалась наружу подобно стремительному водопаду.

— Я помогу.

Гарри Поттер открыл глаза. Белый потолок, прохлада, полумрак. Рядом кто-то мерно сопит. Опустив взгляда, волшебник увидел Аню, спящую на краешке кровати. Поначалу волшебник с трудом узнал подругу — осунувшееся, болезненно желтое лицо, темные круги на веках. Казалось, она стала значительно старше. И вместе с тем — прекраснее.

— Эй, — позвал волшебник.

Девушка подняла голову и устало улыбнулась. Встала, расправила алое платье. С каких пор она носит наряды, достойные высшей знати Дэльвиндэйля?

— Как ты? — спросила Аня.

Гарри Поттер расправил плечи и осмотрел торс — ну и похудел же он за это время! Стоп, а какое, собственно говоря, сейчас время?

— Ты спал полтора месяца, — словно прочитав мысли, ответила рыжая. — Друиды головы сломали, думая, что за болезнь тебя поразила. Хотели уже похороны готовить. Еле объяснила им, недалеким старикам, что такое кома.

— Твой общий выше всяких похвал, — произнес Гарри Поттер, вставая с постели, едва не ставшей ему смертным одром.

Ноги ослабли и слушались с трудом. Мышцы затекли и ныли, срочно требуя нагрузки. На всякий случай волшебник решил не напрягаться сразу — мало ли, какие могут возникнуть последствия. Несколько приседаний, легкий комплекс отжиманий. Гораздо лучше.

— Я еще не то могу. Смотри, — девушка раскрыла ладонь, посреди которой плясал язычок огня. — Артран говорит, у меня талант.

— Здорово, — волшебник постарался скрыть зависть. — Что-то интересное случилось, пока я спал?

— Ну, как тебе сказать. В принципе, все по-старому. Твой отец замещает королеву, которая отправилась на экскурсию по Пустошам. Угадай с кем.

Брови целителя поползли вверх.

— Да ладно?

— Угу. С Эрмином. После возвращения из Чернограда они как-то слишком уж увлеклись друг дружкой. Думаю, там все серьезно. Так, ты полежи немного, а я позову Артрана и друидов.

Лежать, естественно, никто не собирался. Небольшая пробежка вокруг комнаты — благо размеры позволяют. Зарядка, гимнастика, все как положено. На восстановление, скорее всего, уйдет не меньше недели. А потом — в путь. Курс — на север!

Гарри Поттер так разгорячился, что не удержал равновесия и растянулся на холодном полу. В голове, помимо радужных кругов, поплыли странные мысли, явно чужеродного происхождения.

— Видишь, как слаба твоя оболочка. Освободись, познай истинную силу.

Волшебник потряс шевелюрой — наваждение постепенно отступило. Ух, ну и грязные же патлы — пора принять душ. Не магический — к черту это волшебство, а настоящий, бодрящий, с прохладной водичкой.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял отец в сопровождении старшего друида. Аня боязливо мялась за их спинами. Как-то странно она себя ведет в присутствии Артрана. Заметно даже невооруженным глазом.

— Сын! — воскликнул легат, заключая малость опешившего волшебника в крепкие объятия. — Как долго я ждал этого дня. Никто кроме нас уж и не надеялся узреть тебя в мире живых. Голоден, небось?

— Есть немного.

— Пошли, повара приготовят лучшие блюда в честь твоего возвращения!

Душ откладывался на неопределенное время.

Через час огромный круглый стол в покоях Артрана ломился от изобилия изысканной пищи. Запеченный олененок, цветочное вино, заморские фрукты и глубоководная рыба. Несмотря на то, что такого количества хватит на роту солдат, на пиру присутствовал весьма ограниченный контингент. Отец, Аня да шестеро друидов высшего круга — вот и все приглашенные на столь значимый праздник.

— Кай'лин вернется изо дня на день — гонец с радостным известием уже послан. Госпожа ждала до последнего, но решила развеяться как раз пред столь долгожданным для нее событием.

— Правильно, — кивнул Гарри Поттер. — Нечего девочке киснуть в четырех стенах.

Отец заметно погрустнел, едва услышал эти слова. Как оказалось, поведение королевы его сильно беспокоило. Заместитель заместителем, но у лесного народа должен быть настоящий правитель. К тому же, после возвращения из Чернограда Кай'лин всерьез задумалась о действительно опасных приключениях. И отговорить непоседу, похоже, уже не получится.

— Аня успела похвастаться своими умениями? — сменил тему отец.

Гарри Поттер кивнул.

— Очень впечатляет. Мне такого не достичь при всем желании.

— Брось, сын. Одним дано разрушать, другим созидать. Одним ранить — другим исцелять. Нельзя вобрать в себя оба этих качества в полной мере.

Как сказать, ухмыльнулся про себя Гарри Поттер, но вслух ничего не сказал.

— У твоей подруги невиданный магический потенциал, — похвалил старший друид.

— Да хватит вам меня нахваливать, — насупилась Аня и тут же рассмеялась. — Подумаешь, могу огненный дождь призвать. Или метать огненные шары. В моей стране говорят — ломать, не строить. Так что настоящий волшебник тут Гарри Поттер.

Девушка улыбнулась и ехидно подмигнула.

— Отец, — серьезно молвил целитель. — Праздник — это хорошо, однако неотложные дела зовут меня в путь.

— Ох, сын, — взмолился Артран, — ты едва вернулся к нам, и снова желаешь уйти?

— К сожалению. Мне нужно решить мою проблему. Понимаешь?

Легат кивнул. Он понимал. И радел за избавление от этой напасти сильнее отпрыска.

— Куда лежит твой путь?

— В Северный союз.

Артран аж икнул — новости час от часу не легче. И какие могут быть дела у перворожденного с неотесанными бородачами?

— Мне нужен корабль. Достаточно прочный для перехода через Хладное море. Шторма, низкие температуры, туманы.

— Хм, — легат в задумчивости потер подбородок. — Я пошлю гонца в Сильнамиль, тамошние корабелы смогут снарядить требуемое судно. Однако это займет немало времени. Месяц, может больше.

— Буду очень признателен, отец.

— На том и порешим. Гвардеец отправится сразу после обеда.

Закончив трапезу, Гарри Поттер направил стопы в лес, к небольшому водопаду. Быстрый ручей падал с двухметровой высоты в неглубокую чашу меж корней, которую сам и вымыл. Раздевшись догола, волшебник прыгнул в водоем и подставился под холодные струи. Благодать. Давненько целитель не испытывал ничего подобного. Разве может медная ванна столичной квартиры сравниться с природной благодатью? Да не в жизнь!

Благодать благодатью, но еще нужно решить — чем заняться в течение месяца. Физическая подготовка — само собой. А дальше? А, видно будет.

Натянув штаны, Гарри Поттер пустился в бег. Стопы приятно утопали в мягкой сырой земле, изредка сменяемой мхами или низкорослыми травами. Волшебник старался выжать из мышц максимум скорости, невзирая на возникающие на пути препятствия. Корни? Не вопрос — могучий прыжок в разбеге и радость непродолжительного полета. Лианы? Хват покрепче и вперед, навстречу ветру.

После месяца валяния в постели хорошая пробежка самое то для застоявшегося организма. Внезапно раздавшиеся неподалеку крики заставили изменить маршрут. Голос, кажется, принадлежал Анне. Девичий визг периодически прерывался магическими всплесками и чьим-то утробным хохотом. Так смеяться мог только закоренелый злодей. Каково же было удивление Гарри Поттера, когда он ворвался подобно смерчу на небольшую поляну, где Артран пытался убить Аню!

Отец посылал блестящие снаряды один за другим, едва оставляя девушке шансы на защиту. Та, в свою очередь, пыталась отбиться эфирными щитами. Получалось довольно неплохо, но вскоре силы покинули юное тело.

Аня растянулась на траве прежде, чем целитель успел заслонить подругу от обезумевшего родителя. Однако легат не планировал продолжать бой. Он устало опустился на траву и достал баночку восстановительной эссенции.

За спиной послышался звонкий хохот. Рыжая бестия тщетно отмахивалась от крошечных воздушных элементалей, которой легонько щекотали жертву за бока.