Брат во Христе

— А! — Дизель потер лоб. — Как с локомотивом столкнулся. Крепкая у тебя черепушка.

Рэб тоже потер лоб, но в отличие от Дизеля, удар не показался ему сильным.

— Это потому что я яйца вареные на Паску об лоб разбивал. — Пошутил он. — Набил мозоль.

Скорняк искал объезд не меньше получаса. Послышался звук мотора его Газели. Он замер на дороге, напротив лагеря. Потом появился и сам Скорняк, объявив о своем приближении громко сработавшей сигнализацией из пустых банок.

— Ара, твою мать! Забыл опять! — Выругался Скорняк.

— Ты вовремя, обед готов. — Произнес Рэб. — Где машину бросил?

— Там тропка в лопухах, я с дороги свернул на нее. С моста не будет видно.

— Хорошо. — Рэб повесил автомат на плечо. — Я посторожу, пока вы обедаете, потом Скорняк полезет на дерево караулить.

— Хорошо. — Согласился новичок.

Рэб отметил про себя, каким сильным и гибким становится его тело. Изменения ощущались ежедневно. Первый раз он забирался на дерево, кряхтя и отдуваясь, а сейчас его ладонь стальным захватом удерживала скользкий трос. Он перехватывался все выше и выше, получая удовольствие от ощущения собственной силы. Если прогресс не замрет на определенном месте, можно будет надеяться на возможность забраться на дерево без помощи ног. В 'прошлой' жизни Рэб мечтал, что наступит время, когда он соберется с силами и начнет заниматься спортом. Этим мечтам так и суждено было остаться мечтами, если бы не Улей.

Жизнь коллектива, организованного Рэбом нельзя было рассматривать, как статическое сообщество, занятое только едой и организацией собственной безопасности. Так недолго было опуститься до уровня тех 'лесных братьев' потерявших человеческий вид. Рэб выяснил у Дизеля и Скорняка, каким им видится будущее стаба, в котором они поселились.

— Я считаю, что нам не хватает еще нескольких мужских рук, чтобы организовать регулярные рейды в кластеры с поселениями, и чтобы оставались силы на охрану. Женщины тоже приветствуются, для создания уюта. — Это были мысли Дизеля.

— Если бы здесь проезжало больше народа, то можно было никуда не ездить. Сами бы торговали. Может быть, нам поставить указатели на дороге? Мутанты же не умеют читать, я прав? — Так считал Скорняк.

Дорога, на самом деле, была не проездной. Однако, Рэб считал, что на раннем этапе организации поселения, это скорее благо. Они еще ничего не могли предложить взамен, ни приличной ночевки, ни защиты, ни обмена нормального.

— Я считаю, что первым делом нам надо создать здесь поселение. Поставить несколько домиков, оборудовать их спальными местами, может быть, раздобыть генератор, чтобы свет был, но это потом. Сделать запас оружия и споранов для начального обменного фонда. Ну, и обезопасить периметр всеми доступными способами. После этого, мне кажется, можно и рекламой заняться.

— Осилим? — Удивился громадью планов Дизель.

— Посмотрим. Не пойдет, изменим планы. В каждом из нас живет немножко кочевника. Пойдем бродяжничать по Улью. Сами мы не местные, подайте, кто сколько может. — Мрачно пошутил Рэб.

— Бррр, ара не надо так. Лучше, давайте строить. Я, за строить. — Скорняк поднял руку, хотя никто голосование не объявлял.

— Я тоже. — Подняла руку Крофт.

— Ладно, мы никуда не торопимся, будем строить столько времени, сколько понадобится. — Согласился Дизель.

В свете принятого решения обосновать поселение, нужно было разработать план поиска стройматериалов. Рэб и Дизель знали только украинский поселок, до которого было не меньше шестидесяти километров. Скорняк исколесил кластеры по другую сторону стаба.

— Там деревни одни, причем глухие. Есть станция железнодорожная, там пути прямо по переезду отрезало. Я не заезжал в нее.

— Далеко? — Спросил Рэб.

— Не помню сейчас, я кружился там во все стороны. Может быть, километров двадцать?

— Вагоны видел? — Сразу спросил Дизель. — Товарные?

— Были, вроде.

— Хм, железнодорожная станция может оказаться хорошим источником, если повезет. — Поразмыслил Рэб. — Все равно, из альтернатив, у нас только тот поселок. Там можно было поискать какую-нибудь базу, но ехать далеко и опасно там. Оставим этот вариант про запас. Дизель и Крофт, вы остаетесь в лагере, а мы со Скорняком идем на разведку.

— Едем? — Скорняку показалось, что он ослышался.

— Идем. Разведаем маршрут, и если найдем на вокзале что-нибудь стоящее, то уж тогда и поедем.

— Ножницы нужны гидравлические, замки или проволоку перекусывать, или ломик на крайний случай, чтобы вагоны вскрывать. — Догадался Дизель.

— Ара, у меня в машине и ломик и монтировка есть, ножниц нету.

— Это хорошо. Можно сказать, что мы готовы выступать. — Рэб встряхнулся, поправил одежду. — Я думаю, что за два дня мы уложимся.

Рэб нес на плече СВД, за спиной был почти пустой рюкзак, пропитание на двое суток и бутылка с живцом. Место в нем оставили под возможные запасы, которые собирались найти на вокзале. Скорняк был вооружен автоматом с глушителем. За спиной его тоже был рюкзак, в котором лежала монтировка и портативная газовая горелка, непременный атрибут человека, проводящего много времени в дороге. К ноге был приторочен большой самодельный нож, который Скорняк в недавней прошлой жизни использовал для срезания со шкур ненужных кусков.

Сразу за мостом дорога пошла более справная. Обочины еще не успели зарасти травой. Рэб решил, что идти по самой дороге опаснее. Они спустились в кювет и пошли вперед, прикрываемые с одной стороны лесополосой, с другой дорожной насыпью. Определить с какой части страны принесло этот кластер, не представлялось возможным. Природа и рукотворная часть были типичными для многих регионов.

В двух часах ходьбы от своего стаба послышались выстрелы из автоматического оружия. Били из нескольких крупных калибров. Эхо доносило до слуха мощные глухие звуки выстрелов. Скорняк завертел головой, пытаясь определить их направление.

— Не у нас. — Успокоил его Рэб. — Совсем в другой стороне.

— Ара, тревожно как-то. Мы с автоматами, как дети с хлопушками.

— Наше оружие скрытность. Топаем себе к вокзалу, на глаза никому не лезем. Их войнушки нас не касаются.

— Пока они о нас не знают.

— Точно.

Дорога вывернула так, что повела по направлению к раздающимся время от времени выстрелам. Рэб прошел сквозь лесополосу, чтобы разглядеть запасной маршрут. Очень не хотелось встречаться с людьми вооруженными большим количеством крупнокалиберных пулеметов. Беспокоили, как сами люди, так и те, кого они отстреливали. Если там скопище тварей, то они могли разбежаться по округе.

Однако, стрельба скоро прекратилась. Рэб и напарник решили вернуться к дороге.

— Ложись! — Рэб уронил Скорняка на землю.

Из поворота вылетела легковушка. Из-за ветра и тихой работы двигателя, она появилась почти бесшумно. Машина проехала метрах в десяти от лежавших на земле Рэба и Скорняка. Легковушка была переделана под боевую тачанку. На стеклах по периметру были приварены решетки. Крыши не было, вместо нее торчала пулеметная турель. За пулеметом стоял человек в наморднике, стилизованным под оскал черепа.

— Кто это? — Скорняк тоже разглядел пулеметчика.

— Без понятия.

— Ара, очень уверенные в себе люди. Гоняют на машинах, не боятся.

— Ара, может, знают, что тут бояться некого. — Рэб в шутку изобразил манеру разговаривать Скорняка.

— Кого стреляли тогда?

— Не знаю.

Вдалеке послышался шум нескольких двигателей. На этот раз это был громкий рычащий звук грузовиков. Рэб отполз подальше в посадку. Через минуту на дороге показалась колонна военных грузовиков. Первые два автомобиля тоже были переделаны в боевые тачанки. На первом стояла турель с КПВТ, прикрытая металлическим щитком в рост человека. На втором, стояла ЗУшка со спаренными стволами. Третьим шел автомобиль-рефрижератор. У него была только пассивная защита, в виде решеток. Замыкал колонну полноприводный двухосник с тентованной будкой. Ее борта были расписаны непонятными рисунками, в том числе и религиозного характера.

— Ара, это чё, церковная стража? — Скорняк тоже удивился рисункам.

— Здесь всякое может быть, и слово божье приходится доносить пулеметом. Хотя, непохожи они на слуг господних. — Рэб проводил взглядом колонну техники. — Накой им рефрижератор?

— Ара, чтоб еда не портилась. Если бы у меня был рефрижератор, я бы не возил с собой столько мешков соли.

— Зачем тебе соль?

— Ара, как зачем, шкуры пересыпать, чтоб не горели друг от друга.

— А, понятно. Дорога вперед, думаю, чиста.

— Я бы еще полежал, вдруг замыкающий поедет?

Рэб дал Скорняку полежать еще. За пять минут никого на дороге не появилось.

— Подъем, а то я дремать начал. — Рэб резко поднялся и стряхнул с одежды прилипшую грязь.

Они прошли километра три прежде, чем лесополоса резко оборвалась. Впереди был крутой спуск с холма, а в самой низине расположилась деревня, утопающая в зелени.

— Обойдем или как? — В первую очередь Рэб обратился к своей интуиции.

— Ара, я бы зашел в крайнюю хату. Может, разживемся чем-нибудь, салом, картошкой. За десять патронов можно хорошо поторговаться. Если спугнут, убежим в лес. Я проезжал эту деревню, точно проезжал. Никого здесь не видел.

— В кого тут стреляли? — Рэб не слушал напарника, предпочитая разговаривать со своей интуицией.

— Я говорю тебе шеф, пока не посмотрим сами, не узнаем.

— Уговорил. Пошли, обойдем стороной.

Деревня была узкой, растянувшаяся вдоль подножия холма. Зашли со стороны березовой рощицы, разделенной дорогой на две половины. В первом же дворе заскулила под крыльцом мелкая дворняга. Рэб зашипел на нее, но пес только добавил визжаний в голос. Он был испуган. Среди грядок лежал труп человека с только начинающимися мутациями.

— Свеженький. — Кивнул в его сторону Рэб. — Пальцы, видишь, в суставах как распухли.

— Ара, по мне, так человек, как человек.

— Был бы он живой, ты бы так не говорил. Я зайду первым, а ты подстрахуй на входе. Войдешь, если позову.

— Понял. Возьми монтировку. Чтоб без шума и пыли, шеф.

Рэб сделал шаг в веранду. Половицы скрипнули под ногой. Из дома не донеслось голодного урчания. Рэб пошел смелее. Обошел все комнаты. В глаза бросался жуткий кавардак. Дом был пуст. Тогда он прошел на кухню и проверил все шкафы. Ничего привлекательного жильцы не хранили. Тушенку в деревне никто не запасал, рыбные консервы и подавно. Две пачки гречки, пачка риса, макароны и сахар. Открыл холодильник и тут же захлопнул. Вонь из него шла нестерпимая.

Нужно было проверить погреб. Там обязательно оставалось что-нибудь с прошлого урожая.

— Чего там? — Спросил Скорняк.

— Не богато. Все, что могло испортиться, испортилось. Не заметил, где тут погреб?

— Вон, на задах, дверь в землю.

— Пойдем, проверим.

Замок на двери был сбит, а сама дверь открыта. Рэб достал фонарь и посветил в темноту погреба. Луч света выхватил полки, с редкими банками и у противоположной стены деревянную загородку за которой лежал проросший белый ростками прошлогодний картофель. Стеклянные банки не самая лучшая ноша в Улье. Рэб просветил их все и выбрал соленый перец. Масляная прослойка в верхней части банки, вкрапления трав и разноцветный перец вызвали обильное слюноотделение. Рэб убрал ее в рюкзак. Взял с полки банку с помидорами и вышел наружу. Скорняк смотрел куда-то за забор.

— Чего увидел?

— Не пойму, что там валяется, за селом. Что нашел?

— С собой возьмем перец, а помидоры здесь съедим.

— Ммм, помидоры! Под водочку бы?

— Только живец.

— Ара, сойдет.

Рэб и Скорняк по очереди лазили в банку грязными руками и с большим удовольствием ели настоянные за год в рассоле помидоры. В них уже появился легкий привкус газированной кислинки, придающий пикантность.

— Эх, жаль Дизель с дочкой не с нами. Они тоже соскучились по домашней еде.

— Перец донесем. Я его, как увидел, чуть язык не проглотил. Гастрономический оргазм получил от одного вида.

— Ара, у меня так было по молодости, оргазм от одного вида.

— Пойдем что ль, гурман, дальше? — Рэб закинул винтовку на плечо.

— Ара, мне интересно, что там лежит? — Скорняк снова посмотрел за околицу, где что-то пестрело в траве.

— Да что там может быть? — Засомневался Рэб.

— Я сам посмотрю быстро, а ты меня прикрой.

— Хорошо, пять минут.

Рэб занял позицию за углом забора. Скорняк миновал навозную кучу и быстро добежал до объекта своего интереса. Он замер возле нее, как будто увидел что-то совсем необычное. Рэб ждал, когда тот насмотрится и вернется, но его напарника словно парализовало. Он стоял не шевелясь. Рэб осмотрелся, и отправился разузнать, чего такого мог увидеть Скорняк.

Напарник не шевелился. На лице его выступила испарина, руки тряслись. За несколько шагов Рэб увидел, что так потрясло Скорняка. Это была братская могила. Пятнадцать покойников, среди которых были дети, лежали в ряд. На всех были надеты синие пластиковые балахоны, прикрывающие тела. Ветер и птицы сорвали их, обнажив вскрытые грудные клетки и животы. Органов внутри тел не было.

— Это что? — Вибрирующим голосом спросил Скорняк.

Рэб вспомнил, как еще в команде Мотора ему рассказали о внешниках, вынимающих органы из людей.

— Вот зачем рефрижератор. Они перевозят в нем органы. — Догадался Рэб. — Пошли отсюда, Скорняк. Нечего себя терзать. Пусть земля им будет пухом.

Напарник Рэба долго не мог придти в себя. От него требовалось показывать дорогу, а он шел следом, как привидение. В глазах застыло чувство недоумения. Казалось, что Скорняк ежесекундно спрашивал себя о том, что видел, и не мог дать ответ, потому что разум отказывался в это верить.

— Так, стоп! Скорняк, приходи в себя! — Рэб резко остановился. Скорняк ткнулся в него, как будто не сразу увидел. — Эй, хватит уже. Ты похож на однодневного зомби.

Скорняк поводил пустыми глазами и ничего не ответил. Рэб залепил ему пощечину. Скорняк встрепенулся и дико уставился на Рэба.

— Всё, вернулся?

— Зачем же детей? — Глухим голосом спросил Скорняк.

— Для тебя они дети, а для тех, кого мы видели, только хороший бизнес. Выпей живца, он поставит твои мозги на место.

Скорняк сделал несколько глотков из горлышка бутылки. В глаза вернулись отблески разума.

— Так-то лучше. Показывай дорогу.

Вечерело, солнце, окрашенное в кровь, собиралось скрыться за горизонтом, умыться от дел рук человеческих, чтобы утром снова осветить дикий мир Улья чистым сиянием. А вокзал так и не показался. Были две деревни, которые Скорняк никак не мог признать. Очень не хотелось верить, что они заблудились.

— Давай, приметы вспоминай, какие-нибудь. — Настаивал Рэб. — Было же что-то такое, что запомнилось?

— Ара, запомнились жители, которые бросались на мою машину. Зеркало! — Неожиданно вскрикнул Скорняк.

— Что, зеркало? — Рэб присел от неожиданности.

— Эти черти оторвали мне левое зеркало! Прямо перед въездом в деревню.

— В эту деревню?

— Если зеркало найдем, то в эту.