Сами эльфы ступают мягко, трава легонько проминаясь сразу после их шага, опять тянется верх, как будто никто на ней только что не стоял. Так вот откуда россказни о невесомости остроухих! Ступаю на зеленый покров, хммм после меня остаются отчетливые следы. С горечью смотрю на Олвия, тот понимает правильно:
— По утренней росе, все вернется как было. — Спасибо успокоил. И вообще эта впечатлительность непонятно откуда взявшаяся у эрмов, меня когда-нибудь до добра не доведет. Странно, при этом полный иммунитет к женским прелестям. Тьфу! опять меня понесло в эту область. Встречу Творца обязательно выясню, а то до комплексов определенного вида совсем не далеко.
— Это ваше дело! — огрызаюсь, напустив на себя вид закаленного в боях рубаки, которому все равно на какие то там травки. Прокатило. Ларгин купился, снисходительно улыбнувшись, мол : "строй строй из себя крутого, я же видел твоё лицо пару минут назад". Младенец почти, что с такого взять, вот со старшим такой трюк явно не пройдет, расслабляться чревато.
Прогулка по эльфийскому лесу, напоминала старую детскую игрушку, когда в одним глазом смотришь в трубу, которая наполнена цветным стеклом, и каждый поворот составляет новый узор. Так и здесь, за каждым деревом рисунок менялся. Тут мирно сосуществовали березы, ивы и тропические пальмы, северная осока и южные папоротники, простенькие ромашки и благородные лотосы.
— Сколько труда, вложено вами в это? — теперь я по иному смотрю, на эльфов.
— Ты думаешь мы руками все сажали? Или растили лес магией? — представитель рода Оль, наклоняется погладить пробегающего рядом ёжика. — Тут не труд, в привычном понимании. Лес отражение наших душ, он это мы, а мы это он. — Эльфы конечно привязаны к природе, но не настолько. Интересно Ларгин специально вешает лапшу мне на уши или их самих так учат? Смотрю в незамутненно-искренние глаза остроухого, скорее второе.
— Красивая сказка, — всем видом показываю, своё отношение к сказанному.
— Можешь не верить, — фыркает как только что поглаженный ёжик Олвий. А оно мне надо переубеждать юного идеалиста? Воспитание молодежи дело самих эльфов, пусть уж лучше верят в это, чем в то, что природу нужно защищать мечем и стрелой во всем Мире, как это было в первое столетие.
— Рядом ваше поселение? — замечаю, что отряд юношей, поправляет экипировку и вообще ведут себя, как попугаи чистящие перышки.
— Поселение, слишком громко сказано. Походный лагерь скорее, — тебе предстоит еще многому в жизни учиться юный Оль, например держать язык за зубами. Знающему человеку такая оговорка скажет о многом. К примеру о том, что рядом тренировочная база рейджеров. Поселений, деревень, городов везде много, а места подготовки военных, принято хранить в секрете. Хотя чего опасаться, он на своей территории и уверен, что полностью контролирует ситуацию. Ему повезло, я не собираюсь разубеждать, а будь на моем месте кто-то иной?
Наблюдать, даже краем глаза, за эльфами любопытно. Ларт не сильно жаловал эту расу своим вниманием, называл их скучными. По первому впечатлению реального общения, он ошибался. Как странно они одеты. Основу составляет огромный плащ-хамелеон, почти полностью скрывающий тела. Но они не кутается в него специально, получается само собой, при каждом движении плащ пытается "потянуться" за хозяином. Художники привыкли изображать зеленых в эдаких трико, мне же скрытая накидкой амуниция больше напомнила, цельный обтягивающий комбез. Поверх которого одета очень знакомая по преджизни разгрузка, забитая разными фенечками. Все это дополнял широкий плетеный ремень. Стоп! Ничего себе! Это не ремень, шагающий слева нагнулся поправить что-то и я смог рассмотреть подробнее. Это свернутый вокруг пояса много дуговый короткий лук. Видел я поясные сабли, но поясной лук, оригинально. А я то был в недоумении, не заметив у рейджеров этого атрибута, как то цепко впитались стереотипы, если эльф, то обязательно с луком и никак иначе. Кстати вообще не вижу иного оружия. Неужели их отправляют на патрулирование, хоть и безопасных берегов, не дав даже меча? Мои "хашти" они даже не попытались отобрать, не могут безоружные быть настолько самоуверенны.
— А что вы будите делать, если я попытаюсь убежать? — мне правда интересно.
— Не убежишь, лес не пустит, — трава ноги оплетет или что то подобное, иного я не ожидал.
— А если откажусь идти и окажу сопротивление, — ненароком поглаживаю рукояти мечей. — расстреляете пленника из луков?
— Нам вполне хватит этого. — Плащ соскальзывает с правой руки. Запястье первого луча оплетает необычная лиана, боевой браслет, наверняка по самую завязку напичканный различной магией. Вот оно как, но может старшие эльфы и правы. Острая сталь имеет свою магию. Внушая владельцу ложное чувство силы и самоуверенности. Что может привести к нежелательным последствиям. Людям бы такую разумность, вздыхаю. Но этого объяснения мне мало:
— А если бы я оказался магом, — подмигиваю, отпуская "хашти" и всем видом показывая миролюбие.
— То мы бы вызвали подкрепление, определять кто маг мы умеем, — ему лет восемьдесят, а такой наивный! Хотя, наверно им и положено было вызывать группу захвата, после обнаружения чужака. Но, хочется же побыть героем, отличиться даже такой мелочью. На южном берегу Новой Амазонки, скучно и ничего не происходит, а тут хоть какое то приключение.
Всегда считал, что эльфийская сельва просто кишит различными животными. Но ничего крупного на глаза не попадалось, пара игольчатых да несколько зайцев. Наш путь перегородила живая изгородь высотой в полтора человеческих роста. Интересно, что это за кустарник, я с интересом разглядывал огромные колючки крючкообразной формы. Зацепишься за такую и тебе помогут только ножницы. Протягиваю руку, прочные ли?
— Не трогай, они ядовиты, — одергивают меня.
А что я ожидал. Это явно защитное сооружение, по своей эффективности значительно превосходящее частокол. Тот можно разбить тараном, а тут ветви просто пропустят удар в себя, запутав живых. Да и лестницу на такое не поставишь. Поджечь? что то мне подсказывало, не горит это растение, хоть нефтью облей. Ушастые умеют выращивать, то что им надо с заданными свойствами.
Вход в лагерь, не закрыт никакими воротами, впрочем тех нет вообще, наверно в случае опасности проход закрывается на каких то иных принципах. Стражи нет, на меня бросают любопытные взгляды, но никакого ажиотажа не наблюдается. О моем пленении тут уже как-то извещены.
А поселение не маленькое, не менее полуроты зеленых и это только те кого я вижу прямо сейчас. Эльфийские города выглядят величественно и по иному, тут же царила военная простота. Никаких домов и прочих строений, только пышнокроные деревья заменяют навесы, а мягкий мох под ними постель. Есть даже подобие плаца в центре. И тут они верны себе, топтать "драгоценную" флору не собирались, центральная площадка была цельной каменной плитой. Возможно и лагерь специально оборудовали здесь из-за этой вышедшей на поверхность скальной породы.
А вот и делегация встречающих. По характерным морщинкам вокруг глаз легко определить Старшего. Нет это не признак старости, это признак живого ума и умения улыбаться глазами. За его спиной в полу шаге замерли два адъютанта, представляющих разные поколения. Один явно ровесник Ларгина, светловолосый атлетично сложенный, с парными клинками красной стали. Внешность имеет не характерную, будь он человеком заслужил бы прозвище Иван-дурак, но вот жесткий взгляд намекает, первое впечатление не верно. Второй намного старше, наверняка именно он гоняет молодняк, а Старший ограничивается общим командованием.
— Эх Даг Ор, к вашим услугам Старший, — низко кланяюсь, по этикету эльфов, гость представляется первым.
— Мой помощник Оби Расмус Гор, — странный этикет, сперва представлять младших: — старшина Туронт Лио Фьёр: — короткий кивок, представленного боевого офицера. — И я старший по этому детскому саду, полковник Еарн Ист Уал.
— Безмерно польщен, — я не лукавлю.
Если об Оби я ничего не знал, то о полковнике и его старшине наслышан. Одну из боевых операций под руководством Еарна, до сих пор разбирают в учебных классах офицерской школы Рааста. Как наглядный пример: использования пересеченной местности и легкого вооружения, против тяжелой пехоты с массированной магической поддержкой.
— Я читал трактат контр-генерала Вильнуса, о бое при реке Мио, — показываю, что мои слова не пустой звук и я и правда наслышан о нем.
— Пустое, — взмах рукой отгоняющий несущественное, но глаза выдают Старшего, ему приятно. — Желаете отдохнуть с дороги, прежде чем мы продолжим беседу? — а куда ему торопиться?
— Был бы премного благодарен, а если еще и покормят! — мечтательно закатываю глаза. Да и на допрос не тороплюсь, надо скорректировать линию поведения, такого матерого зубра на мякине не проведешь.
— Оби устрой "гостя" и распорядись о обеде.
Кивком прощаюсь с Ларгином, и повинуясь жесту помощника направлюсь под раскидистую иву. Тяжелые ветви плакучего дерева, опускаются до самой земли, образуя природный шатер.
— Располагайтесь, еду вам принесут немного попозже. — С этими словами Расмус оставляет меня одного.
А тут удобно, мягкий и сухой мох был комфортнее многих постелей, а густая тень ивы навевала прохладу, пряча от палящего солнца. Расслабленность и отпустившее напряжение последних дней, сыграли со мной шутку, вместо проработки легенды, я задремал.
— Тук-тук.— Смешно, это был не стук по дереву, а словесное озвучивание. Одновременно, откидывая листву в мой "шатер" заходит Ист.
— О! Право не стоило себя так утруждать полковник! — в руках он несет, несколько крупных листьев заполненных всякой снедью. Прикинусь наивным, хотя прекрасно понимаю, за едой разговорить утомленного путника намного легче.
— Мы не потребляем мяса.
— Ничего ничего, — поднимаю, с разложенных на мхе импровизированных тарелок, горсть винограда. Какой забытый вкус! зажмуриваюсь от наслаждения. Незаметно для себя, буквально сметаю различные фрукты.
— У вас хороший аппетит, — ха! еще бы, если бы ты знал!
— Столько всего вкусного и в одном месте. Полковник, вы меня балуете. — Эльфы единственная раса мира предпочитающая общаться на своем языке. Переходя на всеобщий они говорят высокопарно, как на приеме у герцогини. Приходится соответствовать.
— Вы готовы поговорить?
— Промочить бы горло и к вашим услугам. — Демоны! он протягивает мне свою походную флягу. Попытка отослать его и подумать в одиночестве хоть пару минут, провалилась. Делаю несколько жадных глотков. — Спрашивайте Старший.
— Кто ты? — ой какой расплывчатый вопрос, не люблю такие. Очень много вариантов и по выбранному ответу, можно многое сказать о собеседнике.
— Это ответит лучше меня, — протягиваю жетон охотника. Мимолетный взгляд не обманывает, Еарн мгновенно считал всю информацию.
— Что ты делал в сельве, свободный охотник? — что что: шел шел и заблудился! Потопчись по тебе семиступы. Но надо держать себя в руках.
— Выполнял задание в составе отряда наемников.
— Вам не приятны мои вопросы? — огорченное лицо не обманет, когда глаза так смеются. Полковник явно забавлялся нашей беседой.
— Я не привык к допросам, — делаю лицо кирпичом, впрочем тут же поправляюсь, вздыхая. — Но понимаю это ваша обязанность.
— А если мне нравится допрашивать?
— Вы не человек, кто вас знает, — не поддаюсь на провокацию, откусывая сочную грушу. — А вас не раздражает, что я ем во время беседы?
— Кушайте, мне наоборот приятно смотреть, когда едят с таким неприкрытым удовольствием. — Кто его поймет, может и на самом деле так? — А вы очень образованы для свободного охотника.
— Вступая в ряды ордена, охотник прощается со своим прошлым. — Это то ты должен знать.
— Не желаете мне рассказать, кем вы были до?
— Не желаю, — если продолжит настаивать, придется быть грубым и показать как прыгает лягушка. Это когда ладонь бьет по бедру, сперва открытая, а следующим хлопком на бедре фига, и так несколько раз, пока собеседник не поймет.
— Ваше право, надеюсь это прошлое никак не связано с тем что вы оказались в дикой сельве. — На прямую не связано, но подробности я умолчу. — Ваш кодекс позволяет раскрыть, нанимателей и цель миссии?
— Кодекс запрещает, — решаю не скрывать от эльфа подробности. Зеленые не любят кровососов, может прольют свет на некоторые детали. — Но есть нюанс, — театральная пауза оправдывается себя, Еарн аж подобрался как хищный зверь готовящийся к прыжку. — Меня подставили и теперь, я свободен от подобного рода обязательств.
— Наниматели не выполнили условий договора?
— Хуже. Впрочем из меня плохой рассказчик, я лучше буду отвечать на ваши вопросы. — Пересказывая подробности можно пропустить какую либо деталь, что потом аукнется. Подбирать ответы на конкретные вопросы всегда легче. Полковник кивает:
— Личности нанимателей?
— Ни один из них не представился. — Я не лгу, сами они своих имен не называли, а Сильвиуса представил перевертыш. Оставим эту карту в рукаве.
— У вас есть какие либо свои наблюдения о них?
— Да, это безусловно бывшие военные имперских армий.
— Какой армии они бывшие и сколько их было?
— Двое, северянин и южанин, — понимаю твое удивление остроухий.
— Численность отряда?
— Пятнадцать человек, — делаю акцент на последнем слове, предупреждая следующий вопрос.
— Маловато для охоты на ти-рэкса, — шаблонное мышление, у вас уважаемый.
— Цель похода поиск артефакта.
— В сельве кануло огромное количество магических безделушек, — кивает в раздумьях Ист: — возможно ваш отряд первая ласточка. И за ним скоро потянутся другие, охочие до наград. Прибавится нам работенки. Имя или тип артефакта вам сказали?
— Мы шли за "Сиреневой Звездой".
— Altarielle! Скоро по джунглям придется ходить с миноискателем, не хотелось бы случайно наступить, на эту "игрушку". — Понимаю чувства полковника. — бомбу нашли?
— Не знаю.
— Это как? — он и правда удивлен.
— Я покинул отряд до завершения похода... — Кратко пересказываю историю перехода по джунглям. Опустив лишь, что произошел захват ящера. То что в лапах вампов якобы находится "Звезда", и так достаточно, что бы расшевелить зеленых и заставить задуматься.
— Вы уверены, что ушли именно "Красным Шагом"? — вот и прокол! Надо было придумать, что то вроде того, что я заметил за вратами, двор готического замка. Не хотел же сам пересказывать, кто меня за язык дернул.
— Не уверен, так как не маг, но о подобном ритуале слышал и виденное мной, очень похоже. — Поверит?
— Описания подобных ритуалов, непосвященным не предоставляют. — Сейчас меня примут за шпиона. Я веду себя как птеродонт! Надо выкручиваться:
— Вы умеете читать ауры? — Дожидаюсь утвердительного жеста, — посмотрите на мою внимательнее.
— Двуталант, выбравший на перепутье тварность. — Ой как не нравится мне этот любопытный взгляд. — Что побудило вас к такому необычному выбору?
