Предвестник апокалипсиса (рабочее)

— Зачем ждать?— поинтересовался Закиш.

— Ждать, пока сформируются комплексы. Это нематериальные артефакты, я уже запустил их формирование.

Действительно, невдалеке вращались две чёрные воронки, от которых несло матемагией. Магия преобразовывалось в нечто невероятно сложное. Впрочем, с точки зрения обычных магов матемагия сама по себе невероятно сложна.

— Что это?— спросила Эдель. Учитывая её молчаливость, увиденное чем-то задело чародейку.

— Всего лишь капелька магия. Саморазворачивающаяся формула. Не стоит беспокоиться. Лучше перекусите. Следующая остановка — вечером.

С этими словами Конрад невозмутимо сел на траву и достал Куб Творения. Настало время немного поразмышлять. Наёмники отошли к бежавшему невдалеке роднику.

— Как он тебе?— спросил Закиш.

— Странный,— коротко ответила Эдель.— Тебе не повезло.

— Почему же? Три тысячи стандартов за голову одного мага — и это "не повезло"?

Эдель смотрела ему в глаза.

— Скорее всего, ты умрёшь.

— Почему же?— нахмурился Закиш.— Пусть я слабей тебя, но в подобных делах лучше моей стихии только Вода.

— Это так. Но ты всё равно умрёшь.

— Все мы смертны!— хрипло рассмеялся наёмник.

— Ты не понял,— терпеливо произнесла маг огня.— Он тебя убьёт, а ты даже пикнуть не успеешь.

— Откуда такой вывод?— не поверил Закиш.

— От него несёт смертью,— спокойно объяснила Эдель.— Не как от меня. Сильнее. Этот Конрад сроднился со смертью, как никто.

— Да пусть хоть маньяком будет, какая разница?

— Дурак,— отвернулась Эдель.— Он чувствует опасность за час до её появления. Врасплох ты его не застанешь.

— Ты серьёзно?— наёмника не прельщало схлестнуться с матемагом, да ещё и обладающим знаниями иного мира.

— Нет, шучу,— пожала плечами волшебница.— Делай, как знаешь, но я бы на твоём месте расторгла контракт.

— Уже поздно.

— Тогда не говори, что я молчала,— Эдель зачерпнула полную фляжку и пошла обратно. Закиш замер в задумчивости, затем что-то решил и последовал за ней.

Перед концом формирования Конрад добавил в формулу коррекции, чтобы маги-комплексы нельзя было применить против него. Думая о коррекциях, архимаг внезапно замер, поймав мысль. Пройдя по цепочке ассоциаций, он ухватился за идею. Новую, невероятную идею, которая могла невероятно помочь ему. Идея, которая может решить проблему хотя бы Тёмного Круга.

Архимаг оставил формулы и вновь развернул Куб Творения. Теперь он знает, в какую сторону двигаться. Знает, что делать. Заодно модифицирует пару защитных чар, например, "алмазный щит". В самом деле, а если на него нападут через мгновение?

Три часа ушло на доработку идеи, и Чёрный Убийца окончательно осознал, чего ему не хватает. Места. Те чары, которые он собрался создавать, должны занимать очень малое место при огромной концентрации энергии. Обычные заклинания при этом перемешивались и рассеивались. Он собирался создавать Великое Заклятье — в итоге получился бы маги-выброс, сравнимый по последствиям с ядерным взрывом.

Конрад в раздражении закрыл Куб и обратил внимание на наёмников. Те спокойно ожидали, пока он закончит, причём Эдель поглядывала на Куб, стараясь делать это незаметно. Архимаг усмехнулся про себя. В этой паре почему-то именно девушка казалась опасной. Оставалось надеяться на надёжность страховки. С другой стороны, наёмники могли быть полезны знаниями местных реалий. А чувство опасности — ну что ещё ожидать от старой военной паранойи?

— Эдель, Закиш, артефакты готовы. Подойдите сюда.

Формулы, получившие воплощение в виде двух колец, красовались в ладони чародея.

— Это и есть те самые артефакты. Название вам мало что скажет, но всё же. Это два комплекса Воин-5 из одного крайне воинственного мира. Сейчас комплексы находятся в режиме "солдат". Оружие — плазменный разрядник и пси-подавитель. Защита — серия отражающих и отталкивающих щитов. С управлением разберётесь сами, там всё просто. Прошу надевать!

Эдель внимательно разглядывала кольцо. Серебряное, сплетённое из сложных формул, оно казалось совершенством. Казалось, если не смотреть на едва видимую дымку защитных формул Конрада. Увы, она не была матемагом и не понимала в хитросплетения чужой магии. Зато она по праву считала себя ведущей волшебницей Высокого Дома Гор и собиралась разобраться, кто этот человек и что ему надо. Архимаг формул, единственный в Шокклеке — достойная загадка.

Волшебница надела кольцо, предварительно активировав ментальные щиты. И воскликнула, когда в голове раздался голос.

"Щит обойдён. Связь установлена. Приветствую, пользователь комплекса Воин-5! Доступные функции отображены на виртуальном экране. Для выбора мысленно укажите пункт меню".

Перед глазами возник полупрозрачный список.

— Выбор оружия — недоступно (см. подробнее в настройках управления).

— Выбор защиты — недоступно (см. подробнее в настройках управления).

— Выбор режима — недоступно (см. подробнее в настройках управления).

— Сменить режим управления на прямой.

— Настройки управления.

— Системные настройки.

— Справка.

— Выход из меню настроек.

Поколебавшись, волшебница выбрала справку. Развернулось новое меню.

— Справка управления комплексом.

— Сведения о разработчике.

— Назад.

Эдель выбрала седьмой пункт.

"Мы рады приветствовать пользователя комплекса Воин-5! Вы работаете с пятой моделью серии Воин, разработанной для боёв в широком диапазоне условий. Мы рады сообщить, что наш комплекс сравнялся по возможностям с аналогичными системами Тотала. Пользователь, теперь ваши шансы защитить Родину и отомстить увеличены в два раза. Благодарим за моральную поддержку группу "Свобода Нимеи" и поэтессу Альту Ясный День. За материальную поддержку выражаем благодарность главнокомандующему Элиасу, за научную — Чёрному Убийце. Пользуясь случаем, воздадим честь Ниаксу, без идей которого у нас бы ничего не вышло. Во славу Союза!

Центральная Военно-Магическая Лаборатория ЕСС, открытый отдел технических инноваций".

"Любопытно",— подумал Эдель и вызвала установки управления.

"Приносим извинения, но данный раздел заблокирован вашим командиром. Обратитесь к нему за разъяснениями".

Интересно. Эдель перешла к справке управления комплексом, к счастью, полностью открытой. Её поразили возможность маленького, казалось бы, кольца. По сути, они приближали носителя артефакта к магическому уровню её соратниц по отряду. Теперь чародейка наконец смогла понять свой страх перед Конрадом. Перед ней был не просто архимаг, а боевой архимаг, хорошо знакомый с Воином-5 и, вероятно, не менее разрушительными вещами. Следовало быть очень, крайне осторожной. Но, боги, сколько же мог дать этот маг, сотрудничая добровольно?

— Можно проверить?— спросила девушка.

— Только не целься в меня,— усмехнулся Конрад.

Эдель повернулась к ближайшему холму и перешла на прямой режим управления. Активировала плазменный разрядник. Воин-5 сформировал сгусток плазмы, который уже нельзя было назвать огнешаром, слишком велика температура, и выпустил кинетическим воздействием. Сгусток глухо взорвался, расплескавшись о холм. Почва потекла, сплавляясь. Эдель прикинула возможные защиты и констатировала, что прямого воздействия вряд ли бы выдержали бы известные щиты. Только отклонение и отталкивание. Пожалуй, её огненный щит справился бы, но так-то она.

Проверить поле пси-подавления было не на ком, поэтому Эдель вышла из прямого режима, как и порекомендовал комплекс, молча поклонилась Конраду. Она уважала этого мага, но не поколеблется, если понадобится его смерть.

— Проверили, убедились?

— Да,— ответила Эдель.

— Да уж,— поражённо сказал Закиш.

— Вот и прекрасно. Выступаем дальше. Советую прислушаться к предупреждению о применении прямого режима: не больше часа, и по возможности редко. Слишком сильное давление на сознание и нервную систему.

Выступили. На этот раз архимаг задал быстрый темп, зная об энергетической подпитке Воинов-5 своим хозяевам. Вечером остановились на ужин, при этом Конрад ничего не ел. Эдель и Закиш распределили между собой ночные дежурства, а Конрад спокойно лёг спать.

С утра до полудня Конрад возился с Кубом Творения. Потом обед и переход до позднего вечера. Такой ритм установился на полмесяца.

В пятнадцатые сутки путешествия архимаг долго ругался утром. Наконец, Закиш не выдержал и спросил:

— Что случилось?

— Сегодня никуда не идём,— хмуро ответил архимаг.— Я проведу несколько экспериментов. Я попросил бы вас отойти подальше. Опасно.

— А как же?..— Закиш поднял руку с кольцом.

— А никак,— пожал плечами архимаг.— Эту защиту сметёт вместо с вами. Слишком тонкие воздействия.

Когда наёмники отошли, Конрад начал. Формула "круг устойчивости", составленная специально для таких экспериментов, оградила его от окружающего мира. Потом архимаг начал испытание. А именно, воспользовался так называемой "сетью-А", первой разработкой, действия которой Куб Творения уже не мог предсказать. Слишком сложная самоорганизующаяся структура.

"Сеть-А" вылетела вперёд и начала формирование. Воздух исказился, будто от сотен невидимых линз. Подул ветер. Резко подскочил маги-фон. "Сеть" разрасталась с пугающей быстротой, несмотря на десятки замедлителей, встроенных в формулу. Менялось пространство, менялась магия, а Конрад фиксировал изменения формулами познания. Когда "сеть" коснулась круга устойчивости, тот негромко загудел, но остановил её. Архимаг наблюдал, готовый в любой момент ударить антимагическими чарами.

Вдруг он почувствовал боль в груди. Чёрный Убийца опустил глаза и увидел острие кинжала, проткнувшего спину рядом с сердцем насквозь. Пассивные щиты рассеялись. Закружилась голова.

— Кто?!— Конрад развернулся и увидел ухмыляющегося Закиша. Около наёмника витали остатки скрывающей магии, построенной на неизвестных принципах.

— Тебе передаёт привет Контроль Алтары,— уверенно сказал Закиш.— Извини, ничего личного.

— Ну, держись!— воскликнул Конрад. Правая рука будто нехотя выдернула кинжал и отбросила в сторону. Левая залезла в карман и раздавила хрупкий шарик.

"Экстренная активация. Системы Стража-3064 приветствуют вас!"

Головокружение усилилось. Архимаг на рефлексах сотворил несколько общеукрепляющих и восстанавливающих формул. Не помогло.

"Зафиксирован источник опасности. Ликвидирую".

"Зафиксировано ранение носителя. Начинаю диагностику... Тип — общее поражение ауры. Активация поддерживающих систем".

Зрение немного прояснилось, но Конраду было ясно, что он практически труп. Кинжал разрушил большую часть внешней ауры и затронул внутреннюю, что отвечает за разум и мышление сильных чародеев.

"Зафиксировано давление на щиты. Источник неизвестен".

Рядом бушевала вырвавшаяся из-под контроля "сеть-А". Вместо Закиша дымилась небольшая воронка.

"Начинаю сбор внешней силы. Развёртываю поле подавления. Развёртываю дополнительный комплекс поглощающих щитов. Поиск центра угрозы..."

В "круге устойчивости" становилось жарко. "Сеть-А" нагревала воздух, маги-фон поднимался до невероятных высот. "Круг" пока держался, но, видимо, ему осталось недолго.

"Зафиксирован центр угрозы. Использую дестабилизатор на полную мощность".

На этот раз дестабилизатор был виден невооружённым глазом. Багровая волна ударила в центр "сети-А", и та распалась.

"Оценка ситуации. Зафиксировано ухудшение состояния носителя. Начинаю накачку ауры энергией. Наношу превентивный удар".

Ещё три выстрела из дестабилизатора уничтожили остатки "сети-А" вместе с "кругом устойчивости", который не был рассчитан на экстремальные нагрузки. Конраду немного полегчало, но он знал, что эффект временен, резкая накачка ауры обращается столь же резким аурным шоком.

"Фиксирую чародея. Оценка уровня... не определён, зафиксированы чары сокрытия, тип чар не определён. Потенциальная угроза — большая, враждебность — маленькая. Игнорируя мага. В целях безопасности вывожу поле маги-подавления на максимальный уровень. Переход в стационарный режим... защита усилена, маги-генератор развёрнут. Увеличиваю вливание энергии в ауру носителя".

Конрад пошатнулся. Сейчас он опирался на стенки стационарного щита. В целях безопасности комплекс отключил ему все функции управления, кроме мысленных команд. Архимаг нервно скривился. Страж-3064 был всё-таки программой, пусть и с мощным аналитическим блоком. Он не мог предсказать, что аурный шок от вливания энергии просто прикончит мага-носителя. Хотя, может и не прикончить. Не зря же Чёрный Убийца привёл ауру к состоянию на последний год войны, с максимальной защитой и усиленной регенерацией.

"Анализ звукового обращения... Привожу полностью".

— Конрад, я помогу! Отключай свой щит!— это Эдель. Интересно, чем могла помочь волшебница огня? Да и не верил ей архимаг.

Сознание помутилось. Пришла боль. Казалось, она заполнила всё и вся.

"Внимание, сверхтяжёлый аурный шок, мер помощи не предусмотрено!"— донёсся отчёт Стража.

"Чтоб ваш ... Шоклекк через ... и в ...!"— прокомментировал Конрад и отдал приказ:

"Частичная свёртка, код 3. Зафиксировать мага Эдель как дружественное существо. Допустить вмешательство целителя. Постоянный анализ потенциальных угроз. Принудительно отключить мне созна... а-а-а!"

Боль стала невыносимой, но умная система поняла, что имел в виду архимаг, тонким воздействием вводя разум в искусственный сон.

Эдель видела трагедию от начала до конца.

Сначала Конрад оградил себя каким-то стационарным щитом. Закиш успел проскользнуть внутрь, прикрывшись магией иллюзий. Профессиональный убийца, что тут сказать. Волшебница колебалась, стоит ли вмешиваться, но решила пока соблюдать договор о взаимном невмешательстве. Они с Закишем — эмиссары разных сторон, и оба были заинтересованы в устранении потенциальной угрозы в лице чужого архимага.

Закиш сбросил иллюзию. Мелькнул кинжал, в котором Эдель с удивлением узнала древний артефакт. Кинжал пробил скрытые щиты архимага играючи и мгновенно разрушил большую часть ауры. Как ни странно, тот даже не упал, выслушал наёмника и активировал формулу.

Несмотря на развернувшийся полупрозрачный синий щит, Эдели видела, что аура Конрада распадается. Формула, видимо, работала без участия создателя. Вспышка плазменного разрядника испарила самоуверенного наёмника. Эксперимент чародея, вырвавшийся из-под контроля также был усмирён непонятным маги-всплеском.

Эдель замерла. Как и любой боевой маг, она почувствовала опасность. Кажется, формула Конрада готова приняться и за неё. Доверившись интуиции, волшебница не стала поднимать щиты. Правильно сделала: формула просканировала её и оставила в покое.

Аура архимага продолжала распадаться. Формула снова и снова впрыскивала в неё энергию. Вокруг Конрада воцарились странные разрушительные чары. Щит стал непрозрачным, наполняясь невероятным количеством волшебства. Хотя даже сейчас Эдель могла пробить его.

— Конрад, я помогу! Отключай свой щит!— закричала наёмница, решившись.