— "С чего же ты взял, что они находятся в Авваатере по этой причине?" — Иерон равнодушно отвернулся к городу. — "Или теперь каждый дарман, пролетавший над твоими развалинами, подлежит изгнанию? Я вообще сомневаюсь, что после сноса института твоими бойцами там вообще возможно что-либо найти. Если они охотятся за чёрным знанием — останутся без добычи".
— Но сам факт того, что прямо под нашим носом как ни в чём не бывало плетёт свои козни колдун! — Продолжал настаивать Ратисвет. — Его нужно сопроводить на допрос и вообще не спускать с него глаз.
— "Повод? Аура не понравилась? Переселяйся в затосим, туда, где живут одни праведники. Или — что полезнее — займись настоящим делом", — Иерон протянул брату потрёпанный листок бумаги, ранее прижимаемый лапой к полу, что бы не снесло ветром. Со смесью недоумения и негодования характерник прочёл типографский шрифт:
Дети Хардола! Власть имущие вас обманывают!
Почему, призывая нас к любви и совести те, кто называет себя "светлыми", убивают и грабят вас? За что неповинные ни в чём, кроме нежелания лизать задницы зажравшимся жрецам, гниют в сточной канаве, обглоданные падальщиками и облепленные навозными мухами? Какое вообще право самопровозглашённые "святые боги" имеют право решать за вас?
Проснитесь! Сбросьте с себя цепи и взлетите в свободный полёт! Свергните идолов и начните сами решать за себя! Только вы, народ, ответственны за свою судьбу. Вы достойны лучшей доли и самоуправления!
Вперёд, на штурм дворцов и храмов! Плюйте в морду поработителям и платите им тем же, чем одарили вас эти тираны!
Даёшь революцию!
Ратисвет скомкал в когтях грязную листовку:
— Я их всех...
— "И они ещё больше обозлятся на нас" — продолжил за него Иерон. — "Нет, брат. Вот тут как раз хватит допроса и слежки. Надо выведать их уязвимые места. И проводить перевоспитательную работу. Но сначала хотя бы отыскать их. И прошу не торопиться с выводами. Пока я не вижу, что чёрная аура с этим как-то связан".
Ратисвет молча склонил голову перед мирувеем, прижав крыло к сердцу.
— "Лети к Властимиру и предупреди его, что у него появились недоброжелатели", — Иерон помахал затёкшими крыльями. — "А я пойду заказывать печатный станок. Нам нужна своя газета, что бы противостоять в информационной войне. Не стоит допускать, что бы она переросла в настоящую".
* * *
Сверху Оплот напоминал пейзаж в толстой светло-коричневой раме. Прямо посереди прямоугольного комплекса — старого, но хорошо сохранившегося дворца — находилось нечто вроде внутреннего сада: заросшая деревьями, кустарниками и цветами территория с несколькими фонтанами. Вход обнаружился на внешней стороне. Даже висела табличка: "Библиотека, музей и архив города Авваатер" с припиской внизу: "Чиста ли твоя совесть? Вернул ли дочитанную книгу?".
— Достаточно странно... — Гренея смерила взглядом обиталище древних хардольцев, — вроде Геофор был человеком, а масштабы его дома больше подходят крылатым. Двери тоже на нас рассчитаны. И так не только в этом строении — это вообще правило для хардольской архитектуры.
— А с чего ты взяла, что Геофор не был зверодраконом? — Выдвинул смелую теорию Пайро. — И вообще все хардольцы, построившие и жившие в городе. А люди только потом, как среди них принято, прошлись по истории, переправив её в свою пользу.
Стармайнд, не прислушиваясь к спору учёных, толкнул плечом деревянную дверь — явно менее старую, чем сам Оплот — и позвал остальных в тёмный коридор, заворачивающий куда-то направо. Оканчивался переход ещё одной дверью, за которой располагался просторный зал с невероятно высоким потолком. О точных очертаниях стен можно было лишь догадываться — множество забитых книгами, свитками шкафов и стеллажей мешали определить даже размеры помещения, плетясь подобно лабиринту. Впрочем, перед входом свободного места было достаточно. На границе своеобразного фойе и царства бумаги находился широкий стол ("Ну разве станет человек колотить столешницу на уровне собственного затылка!" — подумал Пайро), заваленный грудами книг и бумаг. За ним — как это принято у пушистых, на толстом и мягком коврике — сидела золотисто-льняная зверодракона с пышной, слегка волнистой гривой и узенькой хитроватой мордочкой. Заслышав скрип открывающейся двери, она оторвалась от пергамента, на котором писала пером, выдранном, судя по цвету, из собственного крыла, и подняла взгляд на вошедших.
— Чего изволите? — Вопросила мягким и тонким голоском.
Виран, бегло осмотрев стол, вдруг остановил взгляд на чёрной книге. Той самой — почему-то он сразу понял. "Хаос" его преследует... Подавив желание горестно вздохнуть в который раз (и явно не последний в жизни), дракон подался вперёд, опередив Гренею:
— Мы ищем хорошую карту Авваатера. План города несколько... устарел, с потерей сооружений драконов Эфердарастрикса.
Удивление на лице крылатой быстро сменилось пониманием (не ауры ли она читает, подумал ещё Виран) ситуации, в которой оказались путешественники. Отложив перо в сторону (и придирчиво осмотрев правое крыло — должно быть, слишком часто выдирает для письма), она сладко потянулась.
— Вам нужна карта только города или полная, содержащая наброски планов окрестных земель?
— Лучше второе, — Стармайнд постарался перехватить инициативу у чёрного. Мало ли что наговорит незнакомке.
— Вы часом не путники с юга?
Компания дружно замотала головами, пестря в воздухе разноцветными гривами.
— Как жаль, — разом погрустнела зверодракона, убирая со стола книги. — Меня просили таковым передать о месте ночлега в черте города... Тоже интересуетесь литературой? — Гренея с неохотой оторвалась от изучения потрёпанного тома с чёрным пером на обложке:
— Скорее собираю источники по древней истории, включая Хардол...
Пока девушки вели оживлённую беседу, вероятно о способах сохранения экспонатов, Виран с Пайро ушли в самый дальний угол, с интересом разглядывая незнакомые символы на полках. Оба подумали о недостатке амулетов, висящих сейчас не шеях — прохожих не обо всём посмеешь спросить, а научиться читать завитушки на пергаментах не проще, чем освоить телепортацию Альдары. То есть, сейчас никак.
— Слушай, Ви, почему не поделился хотя бы с Гренеей путеводителем?
— Эм... так я сам его только прочёл, отвлёкшись на ту белую зверодракону на борту корабля. Это тебе, в каком-то смысле, повезло, а у меня в каюте она раскидала всё ложе, словно оказалась у себя дома. Ненормальная...
Зелёный дарман с опаской оглянулся на Гренею, увлечённо спорящей с библиотекаршей (или кем здесь работает золотая?).
— Почти...
— Заговор устраиваем? — Стармайнд навис над друзьями.
К счастью, прочесть мысли чёрного дракона ему теперь не под силу — иначе узнал бы очень много нового про себя. С Пайро и так ясно — дуется из-за дарманы.
— Не нравится мне это место, — протянул неожиданно он, стирая рукой пыль с полки. — Как бы не нарваться на неприятности с местной СБ.
В помещении стало как-то подозрительно тихо. Невольно обернувшись, жители Эфердарастрикса увидели словно из неоткуда возникшую семурану.
— О Ратисвете не беспокойтесь, это наша забота, — произнёсла незнакомка чуть хриплым голосом. — Оружие можешь не доставать, и так вижу твою ауру. Особенно вас двоих, — палец алой, а чёрных разводах, зверодраконы упёрся в начинающих магов.
— И кто же ты такая? — осведомился безопасник, на всякий случай готовый сбить с ног противника.
— Можете звать меня Морфиной. В городе вы недавно, как я погляжу. И причём с определённой целью... — зверодракона овела троицу задумчивым взглядом из-под чёлки. — Вы прилетели освободить, наконец, своих братьев от тирании Светлых?
— Чисто исследовательская экспедиция, — Стармайнд холодно отстранился от Морфины. Если кто-то и был связным Вирана и Ниберу, так это она. Иначе ради чего ей втягивать их в местные склоки?
— Была лучшего мнения об Эфердарастриксе, — Морфина вздохнула. — Неужели они так и не предпримут хотя бы попытки помочь своим на Хардоле? Только не надо воображать, что СБ Эфердарастрикса не знает о бедственном положении своих сограждан. И, тем не менее, не реагирует...
— Зачем спасать уже умерших? Или у вас есть другая информация? — Стармайнд решил потихоньку выведать координаты местных драконов, буде такие существуют.
— Ха-ха! — Морфина совсем без веселья усмехнулась. — Они не погибли, а погибают. А сигналы к вам перестали приходить после того, как Ратисвет сравнял с землёй Институт, где находился ваш передатчик. И — не смотря на гонения — некоторые драконы ещё до сих пор живы. Только предпочитают прятаться от чокнутых фанатиков.
— И ты сможешь нас к ним привести?
Морфина собралась уже ответить Стармайнду, но осеклась и замолкла — к друзьям подошли дармана с хозяйкой библиотеки:
— Знакомьтесь: Изабелла, — Гренея представила компаньонам новую подругу по общему интересу — с головой зарываться в книги, — сама предложила нам остаться у неё, я даже не спрашивала!
— И не спрашивай! — Подтвердила твёрдость намерений Изабелла. Потом разглядела среди новых лиц знакомое: — Морфа, Эрнес на тебя жаловался. Говорил, что ты предлагаешь тактику, которую Второе Солнце не одобрит.
— На следующем собрании сама донесу до него свои планы, — красно-чёрная шикнула на Изабеллу. — Надоело сидеть, сложа крылья и ничего не делать!
— Ты даже не одна из нас, — библиотекарша вскинула бровь, — а уже решаешь за всех?
Виран только мысленно качал головой. Что за интриги среди местных... Главное — что вот так, при посторонних, они обсуждают нечто явно секретное.
Появилась Ниберу — наконец-то...
— "Если из них двоих выбирать — я бы выбрала Изабеллу. Она хотя бы не оставит вас ночевать на улице", — Устало произнесла зверодракона, мысленно похвалив за первый успех — затащить всю компанию в верные руки революционеров. Самое главное, хаосисты обломились.
— "Ни", — воззвал к совести наставницы Виран, — "когда мы встретимся?" — Не то, чтобы ему хотелось увидеть вживую пернатую... Впрочем, чего таить от себя? Рядом с ней чувствует намного спокойнее даже от одной мысли, что она знает если не всё, то почти всё о Хардоле, и готова уберечь от промахов... В сторону нежности, есть дела поважнее, чем любоваться длинной шерстью. — "Спрашиваю, потому что не уверен в силах остальных. Нас и так заметил кто-то из местной службы безопасности!"
Ответом послужил весёлый смех.
— "То был Ратисвет, поборник порядка на Хардоле. Наверное, уже докладывает Иерону о подозрительных чешуйчатых — для него и драконы, и дарманы на одно лицо".
Рок'ханец выругался, помянув фауну родной планеты — уж что, а неприятных существ там хватало.
— "Нашёл о чём беспокоиться. Лучше подумай, чего ждать от Морфины. Старайся не светить аурой. Истинные дали знать о каких-то подвижках в Хаосе, жаль, они вечно недоговаривают".
— "Стармайнд в голову не полезет?" — дракон решил на всякий случай уточнить.
Показалось, или на секунду в голове стало тесно от чужого разума?
— "Здесь ты справился сам. Даже не подозревала, насколько можно прикрыть мысли от прирождённого телепата. Что ж, не буду тебе мешать отдыхать. Завтра вам предстоит сделать правильные выводы. А мне пора лететь..,"
Уже?! Виран, материализуйся в помещение Ниберу, вцепился бы всеми лапами, только выпытать информацию. Жаль, не знает, как связаться без всякого согласия колдуньи.
— "Погоди!"
— "Рррр?" — Зачем-то зарычала зверодракона. Незлобно так.
— "Как быть с Альда..."
— "Ви, не произноси при мне этого имени. Никогда и нигде! Я лично..." — наступила пауза, — "повыдёргиваю перья у безумной соблазнительницы. Клянусь! Всё, люблю тебя всей душой. Меня зовут. До встречи".
И исчезла, оставив удивлённого дракона один на один с друзьями. И не только. Похоже, Изабелла спорит с Морфиной о способах борьбы, судя по заинтересованному лицу безопасника. Неужели местные "борцы с режимом" не боятся разоблачения, во всеуслышание обсуждая недостатки плана борьбы?
— ...Второе Солнце такое сильно оскорбит. Ты не подумала об этом?
Виран попытался было понять, о чём идёт речь, но быстро сдался — в такой свалке фраз и криков разобрать что-либо невозможно. Убрав сползшую на глаза чёрную прядь волос (придётся состричь), дракон направился к столу библиотекарши. Книга с чёрной обложкой так и осталась лежать на краю. Приподнявшись на задних лапах, подвинул ближе — вся мебель вокруг была сделана с расчётом на нормального крылатого, что подчас мешало вдали от Рок'ха. "Она", помрачнел Виран, закрывая пальцем оглавление. Хаос и правда пристаёт, замыслив превратить в своего последователя. Или просто случайность, обусловленная наполнением библиотеки? Гренея ещё на Аракеште обмолвилась о редкости подобных изданий рукописного характера. "То ли десять, то ли одиннадцать экземпляров, если верить знакомым с литературой для посвящённых". Хорошо, Ни пообещала отгонять наглую хаосистку, а то бы давно утащила за собой — личный телепорт позволяет.
— Не слишком удобно, правда? — подкралась сзади Изабелла. — Что-то раньше я не встречала дарманов небольшого роста.
— А? — Дракон растерялся, решая, стоит ли развеивать её заблуждение. — Наверно, плохо кормили в детстве.
Золотая обогнула чешуйчатый хвост, по ходу словно ненароком задев оперённым крылом голову Вирана. Огромное, сияющее с внутренней стороны белыми опахалами, оно приковало к себе взгляд. Кто сказал, что, если ты покрыт естественной "бронёй", то готов лежать хоть на голых камнях? Ниберу знала, чем привлечь к себе, обнимая в каюте перед посадкой на планету. До сих пор в памяти стоит приятное чувство от мягких объятий зверодраконы.
— Правда? Надо попробовать помочь тебе подрасти, — оценила Изабелла по своему "шутку".
Морфина, наверное, уже вышла из библиотеки, по крайней мере, в обозримом пространстве её не было. Гренея, Пайро и Стармайнд принялись с растерянным видом осматривать комнату, бродить между высоких шкафов и выжидающе посматривать на хозяйку. Мол, обещала же оставить их у себя — так занимайся гостями.
— Так что же вы в прихожей топчитесь? — Ойкнула Изабелла, открывая дверь напротив от "входной" и зазывая в неё крылом. — Давайте я вас покормлю. Обед уже прошёл, но так вы не обедали...
Друзей не пришлось упрашивать. И вот они уже следуют за ней по анфиладам комнат — сначала заставленных книгами по самый потолок, потом принимающих более ухоженный и жилой вид, напоминающий салоны — всё меньше шкафов и больше диванов. В одной из таких они и остановились.
— В столовой, пожалуй, есть мы не будем, — растерянно глядя на Вирана, пояснила Гренея, — там стол высокий. Подождёте меня здесь, хорошо? Пойду, приготовлю для вас что-нибудь сносное... — И удалилась куда-то вдаль.
— Ндя-а... — Пайро протянул, бухаясь на самый мягкий на взгляд диван и задирая голову, что бы рассмотреть мозаику на потолке, в которой, несмотря на незначительную осыпанность, был различим сюжет: битва человеческой армии против неопределённой расы гуманоидов в громоздких чёрных скафандрах. — Даже захоти я отсюда сбежать — заблудился бы в этом хаосе комнат. Как она сама тут ориентируется?..
