2. Вне спектра, или остаться собой

Но если так... Сказать Дункану, что он ей нужен? Соврать, чтобы быть с понимающим человеком? Честно ли это? Сможет ли она его полюбить. А если нет? Поступить как все ведьмы и отравить нелюбимого супруга? Но ведь он этого не заслуживает. Он хороший друг. Оказался. Иви было с ним легко, приятно и очень уютно, но любви, хотя бы на четвертую часть, как она любила Элиана... Нет, этого не было. И оттого Иви было особенно грустно.

В носу засвербело, и Иви недовольно его вытерла. Действительно что ли насморк? Тряхнув головой и нахмурившись, ведьмочка растянула губы в улыбке, но вышла какая-то кривая пародия больше напоминающая оскал. Что же с не такое? Одна незаслуженная похвала, и она начинает болеть и превращаться в мягкотелую дурочку, что не может даже оскалиться правильно. Разозлившись на саму себя, Иви оскалилась в лучших традициях упырей. Пожалуй, увидь ее кто-нибудь, испугался бы наверняка. Решив так, темная довольно потянулась. Хоть что-то оставалось прежним. Для полного же восстановления душевного здоровья по старой традиции ей бы убить кого-нибудь, но как-то не хотелось. Не было того прежнего задора, что возникал у нее от предвкушения насыщение чужой жизненной силой. То ли постоянные зарядки от алтаря сказывались, то ли еще что... Правда, Иви не верила, что так будет продолжаться долго. Силу придется кормить, и она заберет чью-то жизнь.

Шорох за спиной заставил ее обернуться. Девушка даже поднялась и, подхватив сумку, спряталась за деревом. Из тени вышел Дункан, быстро оглядел все и ушел, чтобы появиться у нее за спиной.

— Что-то случилось?

— Хочу побыть одна.

— Ты мерзнешь.

Он взял ее холодные пальцы и поднес ко рту, подул согревая своим дыханием, коснулся ее щеки... Чувствуя чужое тепло, Иви поняла, что ей действительно холодно, но уходить также не хотелось.

— Ты оставил весь поток без внимания? — с каким-то удовлетворением, все же это грело ее самолюбие, спросила Иви.

— Да, — легко согласился Дункан, обнимая ее сзади и прижимая к себе.

— Они уничтожать аудиторию.

— Возможно. Если снимут путы.

— Ты их всех обездвижил?

— Контрольная, она такая. Внезапная и бьющая на повал. Как будешь отрабатывать?

— А как нужно? — поинтересовалась Иви, понимая, что он попросит. Но сейчас, ей было приятно от него греться и в принципе, согреться и таким способом будет нелишне.

— А как желает юная леди?

— Вот так, — выдохнула Иви и провернулась в его руках. Коснулась сначала недоверчиво сжатых губ, а после ощутила, что Дункан отвечает. Нежно, неторопливо, делая все, чтобы ей понравилось. Ей нравилось, но хотелось чего-то еще. Ощущение холода и пустоты все равно оставалось, когда она прервала поцелуй. — Прости.

— За контрольную?

— За все. — Иви понурилась. — Я стараюсь, но все очень сложно, хоть ты хороший. Просто идеальный для меня, но...

— Ничего, — он взъерошил ее волосы. — Со временем все наладиться, главное — не убегай, как в прошлый раз. Оставь хотя бы записку, если станешь инсценировать смерть. Обещаю, никому не скажу.

— Обещаю, что оставлю, — улыбнулась Иви, — но если у нас не получится? Отпустишь?

— Отпущу, — посерьезнев и напрягшись, ответил Дункан. — Значит, это моя судьба — терять всех, кто мне небезразличен.

Сказать было нечего, и они просто молчали. Медленно текли минуты. Иви согрелась чужим теплом, отпускать Дункана не хотелось, но у них у всех есть обязанности и пренебрегать ими постоянно никак нельзя.

— Тебе пора возвращаться.

— Знаю, — ответил он, но не сдвинулся с места.

— Со мной все хорошо и убегать я не буду.

— Знаю.

— Тогда почему?

— Хочу просто побыть с тобой. Успокоиться. Чтобы не сорваться и не убить никого из них.

— Так сильно раздражают?

— Да.

— Верлену не трогай.

— Я знаю, что она тебе дорога.

— Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, — попросила Иви.

— Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.

— Не хочу в Академию.

— У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.

— Спасибо.

Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее везде в квартире.

Кухня встретила ее закономерным молчание. Просторная, чистая и уютная — Иви всегда хотелось такую иметь, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила в город покушать, чем готовила. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить в ней. Следовательно, мечта исполнена.

Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы и к возвращению в Академию оказался не так уж и готов.

Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, бросилась в дом напротив. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав себе снеди и расплатившись, Иви довольная вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.

Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, таки сдав все нужные контрольные по травничеству и получив высший балл, ее освободили от посещения данного вида занятий.

Иви кушала и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливаясь по мостовой, у гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в Академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в процесс подготовки.

Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников из портала вышел ожидаемый гость.

Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.

Глава 3

Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда тогда еще высочеством Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя, темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль — ее спасительная комбинация, привели ее в чувства.

Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит... Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появления такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.

По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдаваясь зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением она наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как вносятся два беленьких и один темненький, с косичками вихрь. Ведьмочка было завидно и больно. Там могла бы быть она.

Они уже давно ушли, а девушка так и сидела бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то сверху, а следом чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволяя тому, кто был там, наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.

Высокий брюнет с хищными чертами лица, высокими скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные провалы глаз зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.

— Опять ей повезло. Тварь, — выругался темный и, спешно скользнув во тьму, исчез. А Иви... Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять ей было некогда, броситься к соседке сверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.

Девушка исчезла из квартиры в нужный момент, по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник живет здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал и человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимется и колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же. Иви еще не привыкла к мысли, что Око закроет ее ото всех, и рисковать не спешила.

Когда в ее дверь постучались, Иви уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию и утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и волноваться не станет. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, да и в пижаме напоминавшей Пьеро с такими же длинными рукавами, ведьмочка достигла двери.

— Кто там еще? — зевая спросила она.

— Стража! — рыкнул кто-то.

— А что стража забыла у меня на пороге?

— Открывайте. Именем короля...

— А он знает? — заинтересовалась Иви.

— Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, — вмешался другой голос. Усталый и серьезный. — В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.

— Так бы и сказали, — пробурчала Иви и открыла дверь.

На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному виду 'стражник обыкновенный', был хорошо изучен и описан во всех уважающих себя изданиях не один раз. Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати, с пронзительно-серыми глазами, бровями в разлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.

— Мы можем войти? — поинтересовался мужчина, быстро пробегаясь взглядом по девушке, отмечая ее юный возраст. — Родители дома?

— Нету.

— А когда появятся?

— Не знаю, — пожала плечами Иви. — Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда они обещают воскрешение из мертвых.

— Прошу прощения.

— Ничего, — улыбнулась ведьмочка. — Я привыкла. Проходите.

Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда тянуло его пузо, а вот господин-безопасник напротив обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках — Иви убираться не любила, как и пускать в дом посторонний людей. А потому совершенно понятно было наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лазить и убирать. Гостей она не приглашала, а потому спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.

— Представьтесь, пожалуйста.

Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.

— Ривина Селье.

— Возраст?

— Восемнадцать полных лет, — улыбнулась Иви.

— Совершеннолетняя, уже радует, — себе под нос пробормотал мужчина. — Где вы были между шестью и семью часами вечера?

— Здесь, — честно ответила Иви.

— Чем вы занимались?

— В окно смотрела, — призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он к ее удивлению даже не поморщился, хотя занятие было глупое и могло быть неправдой. Неужели ложь чувствует? Проверим?

— Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?

— Да, — с готовностью подтвердила Иви. — Госпожа Трис — это хозяйка ресторанчика напротив не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!

— А еще что-нибудь?

— Приехал какой-то человек. Очень важный, — шепотом поделилась ведьмочка. — Но это было раньше.

— А что-нибудь странное в доме вы заметили?

— Да. У меня опять появилась пыль и откуда только берется?! — всплеснув руками, поделилась своим горем девушка.

— А что-нибудь еще более странное? В квартире сверху?

— Нет. Не видела! — помотала головой Иви.

— Ложь, — оскалившись не хуже вурдалака выдал маг.

— Неправда! Как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает. Я когда готовлю...

— Верю, — пошел на попятную мужчина. — При готовке бывает всякое, но расскажите лучше про вашу соседку. У нее были враги?

— Не знаю. Мы не общались.

— Друзья, любовники, муж?

— Мужа не было!

— Любовники?

— Она обидится, если скажу, — состроила жалобную мордочку Иви.

— Детка, — маг настолько проникся ее игрой, что даже забыл сколько ей лет, — ей уже все равно.

— Как все равно? Госпоже Грельти никогда не бывает все равно, когда о ней говорят! Ее же ограбили, да? А шум — это разрушенное заклятие на двери, да? Так же бывает?

Мужчина кивнул стражнику на выход. Тот поднялся и вышел.

— Ривина, госпожа Грельти умерла. Ее убили. Кто-то из темных. И мы хотим найти этого мага.

Иви пару секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, а после в лучших традициях начала оседать на пол. Мужчина словил и поддержал, усадил на диванчик и даже дал чашку с чем-то горячим. Откуда только взял?

— Я, — всхлипывая (А плакать было от чего — настойка оказалась на редкость горькой), начала Иви, — я могу... — всхлип -... вам чем-нибудь помочь?

— Вспомни все, что видела и слышала в тот момент. Может кто-то уходил? Из чужих? Или же из своих?..

— Да, — глотнув отвар и вновь всхлипнув, ответила Иви и отставила чашку. — Был мужчина. Темноволосый. Он вон там сидел. — Девушка бросилась к окну и показала на дальнюю скамейку. Там действительно сидел сегодня мужчина немного похожий на Аларика. — Такой странный, темноволосый, и нос у него сломан был, и сам такой... страшный...

— Еще что-нибудь?

— Ннне знаю. Он же темный, да? Перешел по своей тени, так же бывает, да? Я слышала, что так бывает!

— Бывает, — серьезно подтвердил маг.

— Вот, а потом он выходил оттуда. Я удивилась, что госпожа с ним дружит. Обычно у нее другие клиенты, но он выходил от нее. А потом вернулся и не уходил... я смотрела, а он не уходил. Словно исчез...