Вождь из сумерек 2

-Ты плохо спал сегодня, мой вождь. Ворочался, размахивал руками, с кем-то разговаривал и очень кричал. — Вместо ответа сказал она. — Мне было страшно за тебя. Ты был то холодным, как лед, то горячий так, что руки обжигает.

В ее глазах снова появился страх.

-Перекупался. Нельзя было в воде столько сидеть. — Отшутился он и привлек ее к своему плечу.

-И к тому же древний напиток гномов на человека не рассчитан. Лошадь с ног свалит.

-Лошадь не пьет, мой вождь.

-Да, ну? — Удивился Стас. — Вот как. А я и не знал. Хотя, вру, догадывался.

-Опять шутишь над бедной девушкой?

-Как можно, детка, шутить над ребенком? Ты видела, какая у лошади голова? Большая! Догадываешься, сколько ума туда боги натолкали? Уйму. Можно сказать, ума палата. А умный человек пить эту гадость не будет.

-Так это же лошадь...

-У нас говорят, пьет, как лошадь. И это сбило меня с толку. Каюсь...

Купава беззвучно засмеялась.

-Не веришь? — Стас изобразил на своем лице обиду. — Надо было послушать Войтика и изредка поколачивать тебя на сон грядущий. Зря не послушал!

-Ты не сможешь, мой вождь, обидеть слабого. — Скромно улыбнулась Купава. И еще теснее прижалась к его плечу.

-Но, но! Только без глупостей. — Люди увидят. И вообще, спать меньше надо было. И кто тут у нас слабый? Против тебя в этом мире редкий мужик выстоит...

-Кто бы спал! — Возмутилась Купава. — Ребят и через сутки не поднимешь. А гномов из-под стола лопатой выгребать можно и сметать метлой в угол.

От грехопаденья уберег назойливый стук рукоятью ножа в стену, за неименьем дверей, рядом с пологом. И вслед за стуком появилась улыбающаяся голова Толяна.

-Можно ворваться, командир? — Натолкнулся на холодный взгляд Купавы, и улыбка стала еще шире и обаятельней. — Купава, командира подлечим и испаримся. Ты мне веришь? Понимаем. Что мы, не люди что ли?

У Купавы на этот счет мнение было прямо противоположное, но высказать его она не успела

Рядом с головой появилась бутылка вина, величиной в четверть.

-На опохмел вчера заначил. Эль страшнее самогона. От него дурь в башке и никакого тяма.

Над его головой появилась еще одна. Войтика.

Первым показаться не решился. Земляка подсунул. Будет странно, если вслед за этими двумя не появятся принц с Веселином.

-Ребятки, а вам мама в детстве не говорила, что сто грамм с утра на опохмел, это верный путь алкоголизму? — С озабоченной улыбкой спросил он у этого двухголового искусителя.

Ухмылка Толяна стала еще шире. И наглее. А глаза Войтика расползлись до размеров Толяновых.

-Где это? Никогда не слышал.

Толян саданул друга локтем в бок.

-Потом скажу. Не для среднего ума. Сразу не прокатит.

Путь был открыт. Шлагбаум пал. И откинув полог, в прибежище Стаса появилась вся кампания, а тылы надежно прикрывал принц Бодрен.

Стас укоризненно покачал головой.

-Тебя, мой друг, придется надежно изолировать от тлетворного влияния этого криминального авторитета. Среда, она, брат, засасывает незаметно, но уверенно. Не успеешь оглянуться, как покатишься по наклонной.

"Криминальный авторитет" пропустил его тираду мимо ушей. Повторил уже знакомый трюк с бутылкой, завертел головой в поисках кружек и озадаченно захлопал глазами.

-Войтик, тару забыли. Не из горла же хлюпать. Мы с тобой привычные, а Веселин малолетка, и Бодри, как ни как принц! А Купава?

Войтик без слов бесшумно скрылся за пологом.

Стас с трудом скрыл разочарование. Не удастся бездумно поваляться в постели. Из богатого опыта прошлой жизни, он прекрасно знал, что пьянки начинаются, как правило, вечером, а опохмел с утра и до позднего вечера.

-А знаешь, Слав, я начинаю понимать конязя Зореня, которому так не хотелось оставаться в Волчке. Никогда еще мне так не было легко и свободно. А дышится как! У Зореня же сплошная рутина и нудные государственные заботы. — Изумрудные глаза эльфа лучатся от счастья, а голос мелодично позванивает колокольчиками.

-Свобода легко и просто ограничивается ударом меча по сиятельной голове. — Усмехнулся Стас. — И хотя есть в твоих словах крохотная капелька сермяжной правды, но тащат нас вперед все те же государственные заботы, не к ночи будь помянуты.

-Меч, конечно, весомый довод, но когда это еще будет. — На принца накатило легкомыслие и нездоровый оптимизм.

Но опустить его с заоблачных высот на грешную землю не довелось. Так же бесшумно, как и исчез, появился Войтик с охапкой кружек.

-Без закуси? — Толян попытался поднять брови. И проявил редкую заботу. — Купава, ты как? Пьешь без закуси?

А рука уже ловко разливала вино по кружкам.

-Вздрогнули?

Предложение оскорбило Войтика.

-Я и от эля не дрожал!

-Ну, как знаешь. Но удовольствие, предупреждаю брат, уже не то будет. А себя, любимого, надо уважать. Эль с утра, что поленом по голове вечером. А сейчас желудок просит маленькой и понятной радости. Этакого душевного кайфа. А после эля глаза в кучу! Усек разницу?

Толян благодушествует. Закатил другу просветительскую лекцию. Щурится и нежится, как сытый кот на деревенской завалине в летнюю пору. Готов любить весь свет, а под рукой только они. А их он и так любит. Всех вместе и каждого в отдельности. А ему и того довольно. Друзья рядом. Все живы. Отоспались в теплой постели и на сытый желудок. А впереди!

-Когда выходим, Слав? — Тихо, почти шепотом, спросил эльф, потягивая вино мелкими глотками.

-Куда спешить? Горы от нас не убегут. — Лениво отозвался Стас. — Хозяева могут обидеться. Да и Толяна подкормить надо. Просвечивает.

-Не фига себе, елы — палы!

-Ты в зеркало себя видел? Кожа да кости.

-Где я его возьму? У Купавы и то нет. В воду смотрится.

"Вообще по уму базар! — Скребанул мозг растерянный голос. — Придется в спешном порядке выравнивать положение. Это как так можно, чтобы любимая женщина и без зеркала?"

"Но, но. Только без излишеств!"

"Тебя не спросили..."

Камень, похоже, вошел во вкус и готов был облагодетельствовать всех и каждого, а потому спорить было бесполезно.

Толян забеспокоился. Отставил в сторону кружку. Поднес к лицу одну руку, затем так тщательно обследовал другую, пощипал себя за тугой живот, скосил взгляд на необъятные плечи и уже уверенно возразил.

-Туфта все это, командир. Опять разводишь...

И со спокойной совестью обратился к бокалу.

-Вот и прояви заботу о подчиненных. — Обиделся Стас. — Я, можно сказать, не досыпаю, не доедаю, все думаю о том, чтобы подчиненным было тепло и сытно, а наталкиваюсь на сплошные и совершенно необоснованные подозрения. Ей богу, обидно!

В пещере повеяло холодком и с тихим шелестом на колени Купавы легло зеркало из шлифованного и полированного серебра на удобной, без излишеств, ручке.

Говорил с чувством и щемящей искренностью. И Толян почувствовал себя неловко, тем более, что и друзья смотрели на него с явным осуждением.

И только эльф не скрывал усмешки.

-Что касается тепла, то это трудно оспорить. Как говорит Толян, хоть к доктору не ходи. Чего — чего, а уж тепла было в избытке. И костры, и горячие ванны...

-Вот и поговори с людьми. — Стас обреченно махнул рукой. — Им про Фому, а они про Ерему. Подумаешь, костры... Могут же у человека возникать временные трудности? Так сказать, издержки производства. Зато не замерзли. Правда, Толян?

-А, не бери в голову, командир. На всех не угодишь.

Толян после внимательного обследования своего просторного тела решил, что все не так уж и плохо, и до просвечивания еще далеко и решил не впадать в отчаяние. Но на всякий случай подумал, что береженого бог бережет, и прозрачно намекнул.

-Давай, командир, еще бутылочку закажем? Пацаны раньше обеда не проснутся. И легкий завтрак...

-Неудобно без хозяев за стол садится. — Без надежды на успех проговорил Стас.

Но Толян тут же безапелляционно развеял его сомнения.

-Неудобно штаны через голову одевать. И зачем нам к столу лезть? Нам и здесь места хватит. Пусть братва отсыпается. А вообще, командир, реальные пацаны. Короткие, а на нас похожи. Я так и думал, что прямо к морде полезут.

-Ну, да! Ты меня уважаешь?

Толян расхохотался, запрокинув голову.

Засмеялись и остальные, а Войтик, припомнив комическую сцену, расхохотался, запрокидывая голову.

-Растащили бы, как мураши лягуху по кусочку.

-А за бороду?

-Тебе бы по полу пришлось руками шарить, чтобы хоть одного за бороду схватить. — Тихо заметил Веселин.

-Так и им, братан, слабо до моей морды допрыгнуть.

Картина представилась и впрямь уморительная.

Хохотали уже все, представив Толяна в окружении коротконогих злобствующих элементов.

-Тише вы, жеребцы стоялые! — Забеспокоился Стас. — Разбудите хозяев, снова в драку полезут. Народец и впрямь драчливый.

-Что есть, то есть. — Подтвердил принц. — Случая не упустят. Народ ростом не велик, но храбр безмерно. И храбрость свою не раз и не два доказывал в прежних войнах.

-Заметили! — Коротко согласился Войтик, качнув головой.

-Вы не видели еще хирд. Встанет каменной скалой, ощенится копьями. А копья вдвое, а порой и втрое длиннее обычных. Не конницей их не взять, не пешими полками не проломить. Зато когда сами вперед идут.... Хотя, что я говорю. Скала и есть скала. Кто ее остановит?

-Я же говорю, что на нас похожи. Правильные пацаны. Что выпить, что подраться. Только короткие.

Стас прислушался.

-А вот и наш друг Ровин спешит. Не спится на новой службе.

-Крепок гном. Против эля выстоял. — Одобрил Войтик. — Добрый боец будет.

-Если погонять малехо. — Добавил Толян.

Встал и откинул полог.

-Входи, Ровин. К чему порог топтать? У нас все попросту.

Ровин шагнул в жилище и слегка наклонил голову.

-Здрав будь, сударь вождь. И вам по здорову, достойные витязи.

Толян воззрился на него с неподдельным изумлением.

-Братан, я — Толян. Это Войтик. — Уперся пальцем в грудь Веселина. — Веселин, Купава. Принца зовут Бодри. Сударя вождя можешь звать просто командиром. Для краткости. Командир...

Но камень уже давно научился понимать прозрачные намеки Толяна, и, не дожидаясь просьбы Стаса, выставил на стол вместительный кувшин с вином.

-А закусь? Или мы похожи на алкашей?

Закуска появилась прежде, чем парень успел закончить свою мысль.

"Не порти мне бойца". — Проворчал Стас.

"А я, может, это для себя делаю. — Огрызнулся камень — С тобой и квалификацию потерять недолго. Говорил же, что парень не знает кто он и что его впереди ждет. А твой боец, много не запрашивает. Брюхо набил и счастлив".

"Сытый кот мышей не ловит".

"Нужны ему твои мыши. Он и ветчиной вполне доволен". — Язвительно отозвался камень.

Камень есть камень. Не переспоришь. Стойкость гранитная.

Вино и закуска исчезли в мгновенье ока.

Ровин поднял взгляд на Стаса. В глазах застыл немой вопрос.

Стас равнодушно, как всем показалось, пожал плечами.

-Героическим натиском, ребятки, не получится. Начнем с разведки. Шаг за шагом... Дело рискованное. Это вам не с орками кулаками махать. И не твоих драконов, Толян, гонять. Ребята серьезные. На шутки время не тратят.

-Девка боялась, пока замуж собиралась. — Хмыкнула Купава. Засмущалась, покраснела и спряталась за плечом Стаса. — А собралась и сразу улеглась.

-Тебе лучше знать. — Осклабился Войтик. — Правда, Веселин?

-Если шаг за шагом, надолго застрянем в горах, Стас. — С сомненьем в голосе проговорил Бодрен. — Зорень потеряет.

Стас повернулся к Ровину.

-Ровин, если я попрошу старейшин понаблюдать за селеньями орков? Как думаешь, не откажут?

-От орков и гномам досада. И совет еще принца Дельбара помнит. А нет, так мой род поможет.

-И все — таки, Слав...

-Друг мой, я не знаю, в первый раз в жизни, не вижу и не знаю с кем воевать. На верху пусто. — В мозгу пробудились ночные виденья. — Может и есть некто, но я видел только то, что наши друзья гномы зовут черным ужасом.

Припомнил ослепительно белый сверкающий зал и поправился. — Скорее белый ужас.

Веселин раскрыл рот, а Войтик поперхнулся вином.

-Когда ты успел?

-Ночью, милый принц, ночью... и не без помощи твоего брата. — Усмехнулся Стас. — Каким — то образом Дельбар оставил для меня информацию в этой пещере.

Эльф понимающе кивнул головой.

-Но для этого надо было побывать там самому. А это, судя по всему, сделать совсем не просто.

-Друг мой, ты забыл одно. Он уже давно не более, чем призрак. Дух.

Эльф низко опустил голову.

-Несчастный брат! — Тихо прошептал он. — Как дорого заплатил он за обладанье этим камнем.

Стас не стал его утешать. Коснулся рукой плеча и так же негромко сказал.

-Я же обещал тебе... Разгребусь немного с делами, и покатим к нему в гости. Я знаю, где искать.

-И, правда, Бодри. Не стоит вешать голову. Нашли тебя, найдем и брата. — Толян уже сладострастно потирал руки, в предвкушении очередного приключения. — Командир сказал...

Не трудно было догадаться, что Войтик, Веселин и, даже, Купава думают так же.

"Слово не воробей... — Язык мой, враг мой".

-Так, что ты там увидел, Слав? — Принц отрешился от мрачных мыслей.

-Я даже не знаю, что это такое. Виденье, сон или просто пьяный бред. Эль — штука коварная.

-Полирнули пивком. — Пробормотал Толян. — Разбавили с легонца винцом.

-Вот именно. — Согласился Стас. — Я и сам не знаю, как относиться ко всему, что увидел. Поэтому и предлагаю двигаться осторожненько. Шепотом.

-А мы как ходим? — Возмутился Войтик.

-Ну, да! Только наш шепот даже горы услышали.

-Они первые начали. — Толян решил, что просто не имеет права не поддержать друга.

-Толян, не отвлекайся, дай сказать командиру. — Прервал, оскорбленного Толяна, принц.

-Не знаю, с чего и начать, друзья мои. Боюсь, что многое вам будет не понятно, если не все.

-И все же...

-Хорошо. Вам же хуже. Но я вынужден начать издалека. Ваш мир, принц, не смотря на присутствие в нем долгожителей вроде эльфов и гномов, очень молод. Могу с уверенностью сказать, что он только вчера встал на ножки. И до сих пор с опаской оглядывается на мамины руки. Я же говорил твоему брату, и повторю тебе, что пройдет совсем немного по космическим меркам, времени и эльфы останутся только в сказках. И гномы тоже. А вместе с ними исчезнут из людской памяти орки, тролли и прочее, прочее, прочее.... Как это не прискорбно, друзья мои, но это так и не иначе. На земле останутся только люди.

Войтик со страхом посмотрел на эльфа и перевел взгляд на Стаса.

-Я не обманываю, Войтик. Ваш мир не многим старше, но в нем нет уже не гномов, не эльфов.

-Но почему? Что за байда, командир? Кому это надо?

Стас прекрасно понимал друзей. Даже в страшном сне они не могли представить себе день, когда рядом не будет не принца, не Рэда.

-Тебе легче будет, если я скажу, что так распорядилась история эволюции? Или господь бог. Или их биологический вид оказался не жизнеспособен. Или не вписался в новые экологические условия. Ведь вымерли же динозавры, и никто не охнул.