2. Серый - вперед, не отчаиваясь

— Доложишь о результате переговоров с Рульвами.

Помощник, поклонившись, удалился, оставив грифа наедине со своими мыслями. Углубившись в размышления, Лурин привычно крутил в руке свой жезл.

Утром все завертелось по новой с бешеной скоростью. Жинваль, почуяв выгодное дело, вцепился в меня, как клещ. Нашли подходящее место, даже поблизости от водоема, что бы охлаждать пары водой. Участок продавался за вполне адекватную сумму, трактирщик утверждал, что оно того стоит. Чертежи оборудования я подготовил, только некоторые части, так и останутся магическими. Лучше подстраховаться. Деньги в деле закрутятся не малые, реакция конкурентов непредсказуема. Сильно поджимало время, мой план успеть все за день оказался весьма оптимистичным. Скорее всего, многие вещи придется согласовывать удаленно. Большой плюс, что я могу пользоваться болталкой через астрал, занимаясь параллельно другими делами.

К середине дня добрались до местных слесарных мастерских. Меня здесь ничего особо не впечатлило. По сравнению с землей, захолустное средневековье. Для более тонких работ здесь использовали медь. Возможно даже бронзу, не особо вникал, если честно. Мастерские здесь назывались кузнечными, понятие слесарей не существовало в принципе. Только, по сути, здесь выполнялись все работы по металлу.

Мастер, принимавший у нас заказ, оказался человеком сообразительным, в моих чертежах разобрался без проблем.

— Кто вам подготавливал рисунки? — спросил он у меня.

— Что-то не так?

— Наоборот, впервые вижу, столь грамотно составленный эскиз у заказчика. Все бы с такими рисунками приходили. Обычно полдня пытаешься понять, чего вообще человеку нужно.

— Да это я сам нарисовал. Привычка такая.

— Часто с мастеровыми работаете? — сделал вывод слесарь.

— Приходится.

Пока обсуждали сроки выполнения работ, оплату, расположились во дворе под навесом. Здесь было не так шумно, как внутри. Специально для посетителей был установлен большой стол. Стол специально установили большой, чтобы удобно было раскладывать чертежи. Сидя за столом для деловых переговоров, меня привлек парень, переносивший ящик с заготовками.

— Скажите, что за заготовки переносит ваш работник, — указываю на ящик с пластинами.

— Заказ одного клиента.

— Можно взглянуть поближе? Мне в другом проекте могут понадобиться похожие, если по цене и качеству сойдемся, размещу заказ.

Мастер сходил за бронзовой пластиной, предоставил ее к ознакомлению. Разглядев пластинку в руках, интересуюсь о цене:

— Сколько стоит изготовление такой заготовки?

— Одна получится дорого, но при объеме можем предложить лучшую цену в округе.

— Объем, с какого количества начинается?

— Сотня, этих делаем пятьдесят.

— Какая цена за штуку, — с нейтральным лицом интересуюсь я.

— На пятьдесят изделий — пять серебрянников. Если заказ будет на сто, сделаем по сорок.

Интересно девки пляшут. Мои болталки делают по пять серебрушек, а мне впаривают в четыре раза дороже. Сам виноват, в неправильном месте заказ разместил. Сказывается незнание местных реалий.

— Если я закажу сразу двести, какая будет цена?

— Тридцать пять медяков.

— Предлагаю три серебряника. Если сговоримся, следующий заказ размещу у вас.

— Согласен, если оплата вперед, — улыбнулся мастер.

Достаю кошель и отсчитываю ему шестьдесят монет золотом. Жинваль смотрит на монеты с сожалением.

— Вам точно такие, или внесем изменения? — интересуется мастер.

Подумав немного, вношу изменения в конструкцию. Точнее заказываю штампом выдавить на обеих сторонах символы. На передней панели снизу теперь нумерационная клавиатура, выше окно экрана. Такое решение поможет сэкономить энергию. На второй стороне прошу выдавить символ бесконечности, точнее ленты Мебиуса. Такие мелочи на цену не влияют. Договариваемся, что я сам заберу порталом заказ. Место, где будет размещен ящик с болталками, сразу оговорили. Я запомнил координаты, чтобы потом открыть сюда портал. О готовности мастер сообщит Жинвалю. Про то, что это болталка, пока не распространялся. Пусть делает простые болванки. Заказ обещали изготовить через неделю. Теперь на ближайшее время болталками я был обеспечен, спешить некуда. Закончив с заказами, отправились в кружку обедать. Приятно все-таки быть совладельцем ресторана. Только подали первое блюдо, как мне позвонил Дуршул.

— Серый, звоню сказать, что мы срочно едем в столицу, поэтому вечером не сможем прийти.

— Что случилось? — встревожился я.

— Да ничего не случилось. Старый клиент нанимает нас для срочного сопровождения груза в столицу. Скачем почти без остановок, малым отрядом, зато оплата в пять раз выше обычной.

— Можно мне с вами? Чего я потом буду один туда добираться?

— Не я решаю, подходи к нам, поговоришь со старшим, может согласиться.

Через двадцать минут, спешно проглотив обед, добираюсь в точку сбора. Отряд готовится к отправке. Отряд весьма странный. Маг и четыре человека сопровождения. Все экипированы по высшему разряду. Маг при оружии, скорее всего боевик. Четыре человека воины со стажем, заметно по повадкам. На такой отряд я бы нападать побоялся, но они нанимают горцев. Значит, миссия не просто опасна, а очень опасна. Так даже интереснее, боевой опыт мне не помешает.

— Фалкон, мой друг хочет присоединиться к отряду. Ему по пути, я за него поручиться могу, — обращается к магу Дуршул.

— Я тебе верю, но мне нужны воины, а его я вижу впервые.

— Так я же ручаюсь.

— Нам скакать без остановок, не уверен, что он выдержит, — маг смотрит на меня с недоверием.

— Предлагаю компромисс, — маг с интересом ждет продолжения. — Берете меня с собой. По прибытию решаете сами, пригодился я в деле или нет, если нет, можете ничего не платить.

— Тогда какой тебе смысл рисковать? — не понимает Фалкон.

— Мне действительно в столицу нужно. Собирался выдвигаться завтра. Если есть компания, почему не рискнуть? — маг слегка призадумался над таким заявлением. Чувствую, как он сканирует меня.

— Зачем на тебе люминит?

— Была в роду история неприятная, ношу всегда, что бы маг в голову ни залез, — ответ должен удовлетворить мага.

— Хорошо, едешь с нами, но оплату не обещаю. У тебя даже меча нет, — сделал он мне замечание.

Замечание кстати справедливое. Иногда наличие меча в здешнем мире может помочь сохранить шкуру целой. Не знаю почему, но с кинжалом мне было проще обращаться. Может потому, что это оказалось первое оружие, освоенное в новом мире. При случае нужно будет обзавестись мечом, иначе окружающие воспринимают меня, как беззащитного слабака.

Через двадцать минут после моего прибытия отряд выдвинулся вперед. Темп скачки был довольно быстрым, только через пару часов я к нему приноровился. Остановки делали только чтобы дать передохнуть лошадям. Отряд вели опытные воины. Выбранная скорость передвижения не загоняла лошадей, но была достаточно быстрой. Оружие все держали наготове. При пересечении лесных участков, проявляли максимальную бдительность. Что перевозил отряд, для меня оставалось загадкой. Наверное, что-то весьма ценное, если приняты такие меры безопасности. Я тоже незаметно для окружающих сканировал пространство на пути отряда, но ничего необычного не замечал. Ближе к полуночи остановились на ночлег, на открытом месте. Маг поставил охранное заклинание, все дежурили по очереди. Мне, как незнакомцу доверили самую легкую, первую смену. Людей много, менялись каждый час. Бархузы просились ко мне в гости, но я отклонял их визит командой опасно. Не стоило нервировать отряд, все и так на взводе.

Ночь прошла спокойно, никаких происшествий не произошло. С первыми признаками рассвета отряд выдвинулся в путь. Неподалеку от нашей ночевки располагался неплохой источник астральной магии. Я успел за пару часов зарядить накопители под завязку. Ночью в астрале Ихтир поделился со мной всеми знаниями. Информации было много, даже за часы в ускорении постичь особенности заклинаний было невозможно. Зато теперь будет чем заняться на ближайшее время.

Встречные путники провожали нас настороженными взглядами. Мы провожали их не менее настороженно. Хорошо еще не принимали за разбойников. С небольшими остановками мы быстро продвигались к столице. В пути почти не разговаривали. На встреченном постоялом дворе, съели то, что было доступно наиболее быстро. У меня создавалось впечатление, что за нами гонятся. Сканирование ничего опасного не обнаруживало, ни по ходу нашего движения ни позади. Темп не менялся, до столицы действительно доберемся за дней семь.

Практически к сумеркам на пути показался лесной участок. Сканирование ничего необычного не обнаружило. Не знаю почему, но я забеспокоился. Впереди что-то было не так. Может интуиция, может чутье, но впереди была опасность. Пришлось догонять мага.

— Фалкон, впереди опасность, — высказал я свое предостережение. Маг перевел лошадь на шаг. Сосредоточился на сканировании, я видел его конструкты, даже заранее знал результат.

— Я ничего впереди не чувствую. С чего ты решил, что там опасность?

— Не могу объяснить, дар у меня такой, — решил соврать, ради общего блага.

— Какого рода опасность?

— Не знаю, но вперед лучше не соваться.

Окружающие всадники заметно напряглись после моих предостережений. К несчастью лесной участок был очень большим, объезд препятствия отнимет день пути. Посовещавшись, решили рискнуть. Проверили доспехи, с обнаженным оружием осторожно двинулись вперед. В лесу не было ничего необычного. Никто на нас не нападал, сканирование ничего не показывало. Мое беспокойство не проходило, даже наоборот возрастало. Через сотню метров я с удивлением понял, что беспокойство идет от моей демонической части. Демон внутри меня что-то чувствовал и заметно нервничал. Впереди все было абсолютно спокойно. То и дело товарищи смотрели на меня, словно вопрошая, еще опасно? Опасно подтверждал мой взгляд. В какой-то момент я отчетливо уловил волнение демона. Если мы проедем пятьдесят метров вперед, возврата уже не будет.

— Стойте, — выкрикиваю, заставляя всех еще больше напрячься. — Если проедем вперед пятьдесят метров, нас ждет что-то очень плохое. Это не шутка, еще не поздно уйти, — маг, как глава отряда задумывается. Видно, что он серьезно относится к моим словам, но у него своя задача. Усложняет ситуацию, что впереди ничего опасного нет. Только демон внутри меня взвинчен, он не боится, просто знает, что впереди опасный противник. Я прямо чувствую его сожаление, что трансформация не закончена, наше тело еще беззащитно. Странно, но это как будто я сам думаю, нет ощущения чужого существа во мне.

— Серый, ты можешь уйти, у нас с тобой нет твердой договоренности. Но нам придется двигаться вперед, — принимает решение Фалкон.

Все воины взвинчены, но никто не собирается отступать. Отряд медленным шагом движется вперед. Разумеется, никуда уходить я не собираюсь. Сканирую пространство астральной и простой магией, вокруг ничего опасного нет. Обычный лес, никакой магии, нет чужих аур. Проехав вперед метров семьдесят, я понял, что началось. Сканер вдруг перестал ощущать отклик обычной магии. Словно какая-то черта позади отрезала нас от мира. Рядом магия работала, запрос уходил во все стороны, но ответа не было. Как будто вокруг нас образовалась стена, не пропускающая магию. Проверив сканером, убедился, что мы накрыты чем-то вроде купола. Астральная магия через купол проходила, но ничего опасного вокруг по-прежнему не было. Фалкон, тоже понял, куда мы попали. Пытался открыть портал, запускал разные конструкты, но все бесполезно. Воины пока ничего не чувствовали, но наша с магом нервозность передавалась им тоже. Мой демон сокрушался, что тело не может трансформироваться, нужна броня и когти. Именно так, броня и когти, ни магия, а только защита и оружие. Теперь я жалел, что у меня нет меча. Вполне заменил бы мне недостающие когти. Впрочем, доспеха на мне тоже не было, не ожидал, что так быстро понадобится.

Наконец мы увидели противника. Справа у самой дороги словно повис в воздухе человекоподобный дымчатый силуэт. Человек в плаще с капюшоном на голове был соткан из серой дымки. Я даже не знал, что это такое. Фалкон, по-моему, тоже в замешательстве. Среди моих знаний магов информации не нашлось.

— Фалкон, что это, — на всякий случай пытаюсь уточнить, вдруг знает.

— Не знаю, — подтверждает он мои опасения. Вижу подготовленные им к бою конструкты, но маг первым не нападает. Демоническая часть мне подсказывает, что магия здесь не сработает. Дымчатая тварь начинает действовать.

Со всех сторон, появляясь, словно из воздуха, к нам бегут мелкие зверьки. Размером с крупную крысу, телом, как у земного броненосца. Только тело блестящее, словно сделано из стекла или льда. На морде нормальная зубастая пасть, ничего особенного. Плохо другое, стеклянных крыс много, даже не так, их ОЧЕНЬ много. На нас несется, переливаясь отблесками света, живая лавина существ. От соприкосновения их тел вокруг стоит переливчатый звон, словно стекляшки бьются друг о друга.

Фалкон запускает в тварей несколько разных заклинаний. Как я и ожидал, конструкты исчезают бесследно. Прямо, как на моих бархузах. Блин, вот бы они здесь пригодились, но нельзя светить котов перед магом. Для проверки кидаю в созданий астральные заклинания. Ничего не происходит, конструкты впитываются бесследно. Похоже, управляет этими тварями дымчатый силуэт. Надо его гасить, иначе нас просто возьмут числом.

— Фалкон, дымка, — кричу магу, он меня услышал. В силуэт летит ледяное копье и огненный шар. Копье проходит насквозь без последствий, шар, осветив силуэт, впитывается в него. К нам пришел полярный лис, успеваю подумать, пока к нам подбегали стекляшки.

С противным звоном крысы впиваются лошадям в ноги, вырывая куски плоти. Созданий настолько много, что они лезут по спинам сородичей, образуя у лошадиных ног пирамиды. Обезумевшие животные скачут, пиная тварей копытами. Словно хрустальные шары, они отлетают в стороны, поднимаясь к новому броску. Мечи воинов рубят стеклянные спины, но сталь лишь скользит по ним, не причиняя вреда. Как ни странно, меч мага тварей разрубает, успеваю заметить странную особенность. Дальше становится не до того, крысы плотно на меня наваливаются. Подо мной скачет обезумевшая лошадь, вокруг стоит стеклянный звон и конское ржание. Потоку тварей не видно конца. Кинжал, подаренный мне горцем, как ни странно тоже рубит тварей. Мой демон пытается трансформировать броню и когти, чтобы уничтожить противника. Даже показалось, что моя кожа стала плотнее. Нужны когти, чтобы убивать крыс, но у меня их нет. Так не хочется бесполезно умирать, не завершив дела в этом мире. Почему я не демон, справился бы с крысами. Черт, надо звать демонов, пускай спасают, иначе конец. Меня охватывает реальная паника, жить осталось несколько минут. У лошадей вся нижняя часть в крови, еще немного и все. Условным сигналом сильной опасности призываю демонов к себе. Три посыла, пауза, три посыла, пауза. Сволочи, решили слить меня, чтобы избавится от обязательств. Демоны не спешат появляться. Зато неожиданно появляются бархузы, с ходу врубаясь в схватку. Думаю, им передалась моя паника, пришли друга выручать. Удивительно, под их зубами шеи крыс лопались. Бархузы мелькали постоянно, но им тоже доставалось, окружающие крысы успевали кусать котов. Надо что-то делать, если поток не остановить, нам конец. Если упадем с лошадей, нам уже никто не поможет, тело порвут на мелкие части. Идиот, кидаю в лошадей исцеляющее заклинание. Не жалею энергии, полное исцеляющее каждой лошади. Чувствуется нехватка опыта. Времени не остается больше ни на что, только рубить кинжалом по сторонам. Периодически лошадям кидаю исцеление. Постоянные призывы к демонам. Дымчатая тварь висит в воздухе совершенно без эмоций. Как бы тебя уничтожить, надо придумать что-то, только стекляшки постоянно отвлекают.