Делирий - Печать ярости

— Я догоню.

Увидев, что добыча уходит, я решил блеснуть своими возможностями, и быстро выпрыгнув из кустов, бросился наперерез убегающему животному. Оказавшись всего в нескольких метрах от него, я приказал НСУО задействовать симбионт. Две лианы, напоенные моей маной, тут же устремились к цели и уже через мгновение обвились вокруг шеи бигза. Приложив небольшое усилие, они легко сломали ее, и подтянули тушку мертвого животного ко мне. Достав тело бигза из воды, я перекинул его через плечо и с гордым видом направился обратно к охотникам, которые к тому моменту уже успели покинуть место засады.

— Молодец Ефим. Хорошее у тебя снаряжение. — Похвалил меня Верин.

Дальше он учил меня, как правильно снимать с них шкуры, и какие части тела пригодны для еды. Несколько охотников сразу же ушли в лес и через десять минут вернулись с большими охапками широких ярко-салатовых листьев. Верин рассказал, что завернутое в них мясо дольше сохраняется свежим, так как их запах отпугивает всех насекомых, а сами листья обладают обеззараживающими свойствами. Так как ранее мне уже приходилось снимать шкуры, особого затруднения это действие у меня не вызвало. Под удивленные взгляды Сатрапа и других охотников, я без проблем смог снять шкуру с убитого мной бигза, после чего охотники рассказали мне, как и из каких частей туши следует вырезать мясо. На обратном пути Верин показал мне дерево с необходимыми листьями. Оно было похоже на эвкалипт, единственным отличием был стойкий резковатый мускусный запах, исходивший от него. В силки нам попалось еще два бигза, которых тут же умертвили и разделали. Под вечер мы, наконец, вернулись в поселение и при расставании Верин мне сказал:

— Ты хорошо себя сегодня показал Ефим. Возможно, из тебя в будущем и выйдет толк. Завтра тебе принесут оружие охотника, тренируйся в упражнении с ним каждый день, когда мы снова решим отправиться на охоту, тебя известят.

— Спасибо за науку Верин. Сегодня я узнал много полезных вещей. — Поблагодарил я его в ответ и отправился к дому Мастера. На территорию поселения мне по-прежнему ход был закрыт.

Так как все мясо с убитого мной бигза, а так же снятую с него шкуру охотники разрешили забрать с собой, сказав, что это моя часть добычи, сегодня в доме Мастера все были рады моему появлению вдвойне. Мало того, что вернулся живым и невредимым, так еще и не с пустыми руками. Мара, забрав у меня мясо и шкуру, тут же принялась готовить ужин, а Ридий одобрительно кивнув, снова сделал суровое лицо и отправил меня в сад, тренировать рунное ремесло, пока его дочь хлопочет по хозяйству. В этот раз компанию мне решила составить Инара, устроившись рядом со мной прямо на земле.

— Как тебе охота? — Спросила она, пока я рисовал на земле руны.

— Довольно познавательно. Охотники очень хорошо владеют мастерством стрельбы из луков. Они так ловко попадали прямо в голову бигзам, что я даже немного позавидовал им.

— Да, владению оружием мужчины в нашей семье начинают обучаться еще с малых лет. По-другому охотником не стать и не принести пользы поселению.

— Верин сказал, что завтра выделит и мне один из луков. Так что тоже смогу начать тренироваться.

— Это значит, что он и в будущем рассчитывает на тебя. Кстати, он не упоминал в разговорах меня? — Заинтересованно спросила Инара.

— Нет, а должен был? — Оторвавшись от своего занятия, я внимательно посмотрел на ундину.

Встретив мой взгляд, она тут же опустила глаза.

— Не знаю, просто подумалось, что он или ты можете в своем разговоре упомянуть мою скромную персону. Нашей целью ведь по-прежнему является восстановление моего статуса в семье?

— А, так вот ты о чем. Думаю об этом думать пока рано. — Поняв причину ее беспокойства, я вернулся к рисованию рун.

— Ты прав Ефим, просто пока ты стараешься за нас двоих, я чувствую себя какой-то ущербной. Хочется тоже что-нибудь сделать. — Немного расстроенным голосом произнесла ундина.

— Твое время еще придет, не стоит так сильно переживать по этому поводу. — Улыбнувшись, я нежно провел своей ладонью по ее волосам.

Положив свою руку сверху, она тем самым еще сильнее прижала ее к своей щеке и на секунду закрыла глаза, будто бы пытаясь что-то почувствовать. После чего улыбнулась мне в ответ и произнесла:

— Спасибо за поддержку, я рада, что ты на моей стороне.

— Иначе и быть не может.

На следующий день, как и обещал Верин, один из охотников принес мне лук. В АНП мы учились стрелять не только из арбалетов, но каких-то особых успехов достигнуть мне в этом не удалось. К тому же местные аналоги были длиннее земных образцов. Их тетива казалась мне очень тугой и если бы не перерождение, я даже натянуть бы ее не смог. Тренировки решил начать подальше от дома Мастера, в лесу. Сначала целью выбрал одиноко растущее дерево, но даже с пятнадцати метров попадать в него у меня получалось только через раз, так что до точного выстрела в маленькую головку бигза мне было еще очень далеко. В лесу я провел целый день. Когда уставал упражняться с луком, переходил на тренировку в создании рун. А после того, как мне надоедало разрушать своей маной контуры рисунков, снова возвращался к первому занятию. В таком темпе я и не заметил, как пролетел целый день и начало темнеть. Оказывается чередование занятий намного эффективнее однообразных тренировок, так как дает время отдохнуть как в физическом, так и в моральном плане.

Следующий день прошел, так же как и предыдущий за одним лишь исключением. Ридий был в селении и, вернувшись, рассказал мне, что завтра Верин ждет меня на том же месте где мы встречались прошлый раз. Намечается новая охота. На всякий случай взял с собой лук, спрятав предварительно в пространственном кармане. В этот раз все охотники были облачены в некие подобия кожаных доспехов с металлическими вставками. Для их производства использовалась шкура встреченных мной в долине водопадов саламандр, а вставки были сделаны из железного дерева. Облаченные в такие вот куртки, штаны и мокасины охотники смотрели более воинственно, чем в прошлый раз, когда на них были лишь набедренные повязки да ожерелья из зубов и костей. Вооружены они все были длинными копьями.

По пути Верин объяснил мне, что в этот раз идем охотиться на гаруду, ими являлись похожие на помесь слона и носорога животные трехметрового роста, с очень толстой шкурой. Исходя из описания охотника, а так же внешнего вида монстра, НСУО присвоила ему класс опасности 4-Б. У гаруду было всего два слабых места, это ушные раковины, расположенные как это водится по бокам головы и глаза. Несмотря на свои размеры, эти животные были достаточно пугливыми, и охотиться на них следовало с умом. Когда наш небольшой отряд затаился в кустах, двое охотников спугнули пасущееся неподалеку стадо, и монстры, громко заревев, бросились бежать в нашу сторону. Пропустив самых здоровых вперед, охотники стали выскакивать из засады и кидать свои копья, целясь в их уязвимые места. Сделать это оказалось намного сложнее, чем попасть в голову бигза. Успехом увенчалось всего несколько атак, да и то, смертельного исхода не принесла ни одна из них. Сумев все же отделить от основного стада два монстра поменьше, охотники окружили их и стали нападать с разных сторон. Одного из них метким ударом копья в глаз, смог убить, как и полагается лидеру Верин, второй же был несколько раз ранен в ухо и все время пытался прорваться за оцепление. Пока охотники, стараясь не попасть ему под ноги, отвлекали монстра, я зашел с тыла. Используя симбионт, я запрыгнул на спину монстру и закрепился там с помощью своих лиан, сделав это так же, как и тогда когда противостоял озерному владыке. Закрепившись на животном в вертикальном положении, я материализовал свою секиру и нанес прямо в лицо гаруде два Огненных удара. Такого бедное животное пережить не смогло и громко заревев, стало заваливаться на бок, а я, чтобы не быть похороненным под тонной живой плоти в последний момент спрыгнул и перекатом ушел в противоположную сторону. Поднявшись на ноги, почувствовал, как за моей спиной слегка затряслась земля и, обернувшись, увидел поднятый в воздух столб пыли. Да уж, вышло довольно эффектно.

Следующие три часа охотники учили правильно снимать с этого монстра шкуру, которая шла на производство щитов. Да, и такое вооружение существовало у аборигенов, но использовали они его в основном в конфликтах с другими семьями, защищаясь от вражеских стрел. Разделав обоих монстров, и упаковав в антибактериальные листья мясо, сложили его на специально сделанные под это дело носилки, один конец которых тащился по земле. Так как мяса оказалось очень много, переносить его, таким образом, было наиболее эффективно.

Когда добрались до границ поселения, Верин снова похвалил меня и передал один из свертков с мясом, сказав, что обязательно позовет на охоту снова. Правда теперь она состоится еще не скоро, так как пищи хватит на много дней вперед. Ридий, узнав об итогах нашей охоты, тоже обрадовался и сказал, что раз наметился перерыв, пора пройти испытание, иначе успехов в мастерстве рун мне не видать.

— Раз раньше ты занимала высокий пост в иерархии семьи, может, знаешь какие-нибудь подробности о предстоящем испытании? — Спросил я ундину, когда мы уже ложились спать.

— Нет, оно проводится в священной роще, туда не допускаются посторонние. Я лишь знаю, что оно никак не связанно с твоими физическими силами и мастерством владения оружием. Но завершив его, ты сможешь укрепить свой дух и стать сильнее. Ничего не бойся, я верю, что у тебя все получится. — Нежно добавила она в конце.

Очень поверхностное описание получилось. Надеюсь, что мне все же удастся пройти его достойно. Желая подавить внутреннее волнение, я попытался отстраниться от негативных мыслей и поскорее уснуть.

Глава 9

На следующее утро мы с Ридием вдвоем отправились к священной роще, где нас уже ждал ее хранитель Калий.

— Приветствую тебя Мастер рун. Вижу, ты привел на испытание своего нового ученика. К чему такая спешка? — Немного пафосно спросил хранитель рощи.

— Он уже полностью выучил алфавит и на достаточно высоком уровне владеет мастерством управления природной энергией. Для освоения моего искусства ему не хватает лишь тонкости понимания этого мира. — С тем же пафосом в голосе ответил ему мой учитель.

— Ну, коли так, то я провожу его к темному месту. Ты же должен будешь ждать все время здесь. Не теряй надежды.

После этих слов Калий развернулся и неспешным шагом побрел вглубь рощи. Я оглянулся на Ридия и, увидев его утвердительный кивок, последовал за ним. Пока шли до места проведения ритуала, хранитель все время молчал, и хотя у меня в голове сейчас роилась целая тысяча вопросов, нарушить окружающее нас безмолвие я не решался. Спутниками нам были лишь пение птиц и шелест листвы вековых деревьев. После двадцати минут такой неспешной прогулки, хранитель вдруг развернулся на девяносто градусов и чуть быстрее зашагал уже в этом направлении. Я даже не представлял, по каким признакам он здесь ориентируется, ведь нас окружали со всех сторон абсолютно одинаковые деревья.

— Чужакам легко заблудиться в священной роще. Только хранители знают все тропы. — Впервые с начала нашего мини путешествия заговорил он.

— Это значит, что мне по чистой случайности тогда с Марой удалось выбраться к древу-защитнику?

— Неверный вывод юный ученик Мастера рун. Это лишь значит, что древо-защитник само привело тебя на ту поляну, пожелав чтобы наши с тобой дороги пересеклись. В противном случае я бы просто убил всех нарушителей границы.

Сказав это, он снова замолчал, предоставив мне время для того, чтобы основательно обдумать его слова. Это что же получается, то древо имеет свою волю? Хотя, чему я удивляюсь. У меня в инвентаре сейчас покоиться росток цветка с личинками жуков на нем, а на поясе обвернулись вокруг талии два симбионта-лианы, подчиняющиеся моим мысленным командам.

"Предположение: Хранитель рощи, так же как и Дренея может вступать в какой-то психофизический контакт с древом-защитником. Все деревья здесь связаны между собой единой корневой системой, по которой свободно циркулируют мана-потоки образуя, таким образом, единую информационную сеть"

Вот это очень интересный вывод! Причем во всех смыслах. Раньше я думал, что НСУО может строить свои теории только на основе точных сведений, собранных через мои органы чувств. Но оказывается все куда более сложно.

"Система развивается вместе с хозяином по тому же принципу" — Будто бы услышав меня, снова ответила она.

Размышляя над тайнами расы ундин и окружающего их мира, а так же над тем, чем же на самом деле является НСУО, я практически полностью ушел в себя и лишь в последний момент смог затормозить и не врезаться во внезапно остановившегося старика. Сделав шаг назад, я осмотрелся и понял, что место, в которое мы пришли в корне отличается от всего, что я видел ранее во Втором мире. Сейчас мы находились на какой-то мертвой поляне. Земля под ногами была серой и абсолютно лишена всякой растительности. Деревья вокруг так же казались более устрашающими. Они будто бы нависали над нами, стараясь достать наглых вторженцев своими исполинскими ветвями, наклоняясь друг к другу и образуя единый купол, или если будет угодно полусферу около двадцати метров в диаметре.

— Темное место — это сосредоточение природной силы, ее источник. Вырываясь из недр матери-земли на поверхность, она изменяет под себя все окружающее пространство. Но с помощью древа-защитника ей возможно управлять. Через него я буду воздействовать на тебя. В первую очередь тебе необходимо будет научиться чувствовать природную силу своим телом, после этого ты сможешь начать манипулировать ей на тонком уровне. — Произнес Калий, после чего развернулся и пошел обратно, оставив меня одного в этом жутком месте.

Ну что же, раз надо почувствовать окружающую меня ману, буду пытаться это сделать. Сев в центре поляны прямо на землю, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Как только я расслабился, то сразу же ощутил некую неправильность этого места. Будто бы воздух здесь был более густым и тяжелым что ли. Но самое удивительным было то, что дышалось тут намного легче, чем в других местах. Но на этом все мои успехи и закончились. Я действительно чувствовал разлитую вокруг в большом количестве ману, вот только поделать с ней ничего не мог. Просидев так около десяти минут, я вдруг осознал, что мой внутренний резерв полон. Встав, я призвал свою секиру и нанес по воображаемому противнику несколько Огненных ударов и когда бар маны опустился почти в самый ноль, вернулся к импровизированной медитации. Может именно этим и занимается Инара каждый день, совершенствует свой контроль над природной силой, как ундины ее называют? С опустошенным резервом дела пошли лучше. Теперь я мог почувствовать как мое тело, будто насос, вкачивает в себя ману из окружающего пространства. Пока занимался восполнением своего резерва, заметил, как вокруг меня что-то незримо изменилось и, открыв глаза с удивлением отметил, что ничего ими не вижу. Я ослеп? Стоп. Нет, скорее всего, это все происки хранителя. Но как он заставил мир вокруг погрузиться во тьму? Эти природные колдуны и такое могут?