Новый мир. Начало

— Молчать! Если вы думаете, что двадцать четыре человека, держащие нас на прицеле, помогут вам изменить наше мнение, то ошибаетесь. Избавиться от нас тоже не получится, — опередил я жест изменившегося в лице Петра. — Миса.

Восемь стрел сорвались в полёт в отмеченные гномом точки и через отвалившиеся кое-где куски бетона в помещение ворвались клубы пыли от рухнувшего в соседних комнатах потолка.

— Ну, как вам теперь моё предложение? Если рассматривать нас как партнёров, а не как террористов, с которыми переговоры ведут только для отвлечения внимания.

— Пожалуй... теперь я склонен его принять, — надо отдать должное, Владимир, несмотря на неожиданную смену декораций, держал себя в руках. Готов поспорить, что он уже высчитывает, какую из нас можно извлечь пользу.

Все время переговоров меня не оставляло чувство, что мне кто-то помогает и, надо сказать, очень хорошо помогает. Сам бы я никогда не смог поднять голос на взрослых мужиков и тем более поставить их на место. А тут это получалось легко и естественно, как будто я занимался этим очень долго, тысячи лет. И вот этот кто-то решил проявить себя, мир выключился и перед глазами появился образ тёмного охотника, нет, это был не он сам. Через него смотрел кто-то несоизмеримо более сильный, опытный и опасный. Бог? Тут перед глазами пролетела серия картинок: наш лагерь с высоты птичьего полёта, развалины, вот здесь мы оказались с Мисой, когда нас телепортировало из Дворца спорта, ещё развалины, небольшой горный перевал, ещё руины. Притом, если первые руины смотрелись грудой камней, то те, другие, были именно руинами БОЛЬШОГО города. Красивое здание с высохшими водопадами... Картинка рухнула в землю. Темнота.

— Я жду! Приходи!

Ну что ж, мы собирались сходить в руины, поискать алтарь. Видимо, я только что получил официальное приглашение.

Похоже, в моих глазах отразилось что-то не очень доброе, а скорее кто-то. Так что когда Пётр встал, чтобы в очередной раз наехать на нас, ему стало очень плохо. Соня, который зацепил только край моего взгляда в этот момент, уверял, что почувствовал себя, как с похмелья после дня рождения. А уж как плохо пришлось тому человеку, ему даже представлять не хотелось.

Так переговоры и закончились. Нам даже рацию выдали с набором аккумуляторов, чтобы мы всегда могли быть на связи, правда, только одну, но тут я возлагал большие надежды на Соню. И ещё нам выдали обратно Элю, для укрепления отношений — настоял на формулировке Владимир. И отказаться от неё никак не получилось, на этом он стоял крепко. Мы опять посовещались и приняли по-настоящему демократическое решение — единственно возможное, и не совпадающее с изначальными намерениями ни одной из сторон. Взяли её с собой!

Обратно пошли пешком. Ну их, эти бронетранспортёры, никакого понятия о технике безопасности. Хоть бы один довели до ума с новым бронированием, или, может быть, и довели, только нам не показывают. Всё-таки мы не союзники, у нас просто мир. И это замечательно. Мы встретились с одной из сильнейших группировок в городе, или слабейшей из сильнейших, смотря с какой стороны смотреть. Но важно то, что нашу самостоятельность признали. И не только признали, но и пригласили на общую встречу всех лидеров города, которая должна состояться через месяц. Если всё пройдёт как надо, мы и новичков подготовим, и в руины сходим, и перед всеми силами в городе засветимся.

Владимир Алексеевич

Да, мальчишка оказался не так-то прост. Зря мы послушались Китаева — это он предложил уничтожить Антона с его людьми. Из-за этого мы потеряли нескольких бойцов, на которых обрушился потолок. Да и здание теперь придётся восстанавливать, что мне, например, представляется крайне затруднительным делом.

Что ж, Эльмира во всяком случае меня не подвела — и разузнала всё, что нужно, и убедила их пойти на переговоры. Очень хорошо, что они согласились принять её обратно в свою коммуну. Лишняя пара глаз мне там точно не помешает. Но вот что у них там делает эльф? Или как там её Диенар назвал — эль. Неужели Антону удалось договориться с эльфами? Да, судя по всему, в городе что-то назревает — появилась новая группировка, с которой точно нужно дружить. По словам Эльмиры, их там пока не больше дюжины, причём один вообще не встаёт из-за переломов. Но с ними эльфийка, которую явно стоит опасаться, и гном, который тоже умеет немало.

Да, с гномами пока стоит держать ухо востро — не думаю, что они питают к нам искренние дружеские чувства. Оружие им нужно да золото. Да и то, чувствую, до поры до времени.

Глава 18

Антон

Нашего возвращения в лагере ждали как чуда. Почти никто не верил в благополучный исход переговоров, наших новичков мучили подозрения в неискренности людей, которые до этого их держали в сарае и заставляли работать как проклятых. Поэтому, когда мы вчетвером появились на внутреннем дворе коттеджа, нас встречали почти что как героев. И даже Элю приняли как свою. Владимир попросил, чтобы её тоже приняли в клан. Интересно только, зачем это ему? Отдаёт своего спеца, даже не опасаясь того, что случись между нами конфликт, ей придётся сражаться на нашей стороне или умереть!.. Очень странно, конечно. Но Владимир оказался слишком непростым человеком, недаром именно он у них главный. А вот второй, который Пётр, похоже, метит на его место. Во всяком случае, мне так показалось. Ладно, с Элей мы ещё решим, тем более, что я оставил за собой право подумать и не соглашаться, если посчитаю нужным.

— Ну что, как — мы теперь союзники? — историка просто распирало от любопытства. — Вы договорились?

— У нас нейтралитет, — ответил ему Иваныч. — Они нас не трогают и мы их не трогаем.

После этих слов Эля как-то подозрительно ухмыльнулась. Похоже, заявление Иваныча 'мы их не трогаем' показалось ей слишком громким и самоуверенным. Не верит, что своим маленьким отрядом мы сможем серьёзно навредить всей их группировке. Пока, в общем-то, это так и есть.

Бедный Петька опять пострадал на почве отношений — после того, как Эля раскрылась, ей уже не нужно было притворяться гламурной девицей и отвечать на его ухаживания. Петька держался молодцом, но видно было, что он расстроен. Сначала Вика, теперь — Эля. Никак не везёт парню с женщинами. Выбрал бы, что ли, себе девиц попроще — вон, Катя с Машей даром пропадают.

Но не об этом, конечно, сейчас нужно думать. Что означали картинки с городом и алтарём неизвестному богу? Похоже, это всё было связано с моим старым знакомым из снов. А я уже, сказать по правде, о нём забывать начал. Откликаться или не откликаться на приглашение? Стоит ли идти туда неизвестно зачем, да ещё и подвергать опасности жизни других? Поначалу экспедиция в развалины показалась мне неплохой идеей, но теперь я всерьёз задумался...

— Ты чего, братишка? — прервал мои размышления Соня. — О чём думаешь?

— Да всё о том же — чего от меня хочет мой сумрачный собеседник, — ответил я.

— Задумался, идти или не идти? — понимающе уточнил гном.

— Именно, — кивнул я. — С одной стороны, я чувствую, что узнаю ответы на многие вопросы. А с другой... нужны ли они мне?

— Решать тебе, Антон, — вздохнул гном. — Я не могу тебе в этом случае дать совет. Поговори с Мисой. Думаю, она тебе сможет помочь, в отличие от меня. — Он смущённо, но в то же время лукаво, улыбнулся.

— Антон, — послышался чей-то голос. — Антон, идите сюда!..

Это была одна из медичек, Катя. Пока остальные терзали Иваныча, расспрашивая его о поездке в посёлок силовиков, она, похоже, зачем-то ходила в дом. Через пару секунд стало ясно, зачем. Проведать раненого.

— Антон, — в глазах её стояли слёзы, голос дрогнул. — Парень... Тот, которого мы даже не знаем как зовут... Он умер.

На душе почему-то вдруг стало пусто и тоскливо. Действительно, мы даже не знали, как зовут этого парня, кем он был, чем занимался, о чём мечтал. И всё-таки чувство какой-то необъяснимой утраты завладело мной. Есть вещи, над которыми не властны даже заклинания. Например, смерть. Всегда бессмысленная и всегда внезапная. Было очень жаль, бесконечно жаль этого безымянного парня...

Мы похоронили его в лесу, подальше от коттеджей. Открывать собственное кладбище перед домом мне совершенно не хотелось. И так негатива достаточно. Все давно вернулись в посёлок, а мне почему-то резко захотелось остаться одному. Подышать лесным воздухом, подумать о вечном...

— Не оплакивай мёртвых, Антон. Их всё равно не вернуть. Что бы там ни говорили об этом некроманты, — да что же со мной такое!.. Сигнальная сеть подавала тревожные знаки, пытаясь привлечь моё рассеянное внимание. Надо уже завязывать с тем, чтобы отвлекаться по каждому поводу.

— Хорошая сеть, Антон, — сказал Константин. — Только вот и я непрост. Научился, знаешь ли, распознавать чужие защитные заклинания. И вовремя обходить их.

Знакомый толстый вампир стоял между деревьями, как обычно, в своём костюме и смотрел на меня. Без тени самодовольства, что обхитрил меня. Просто смотрел и молчал.

— Это ты меня заставил остаться в лесу? — спросил я.

Вампир кивнул. Одними глазами, но очень убедительно.

— Ты ещё достаточно слаб, мой друг, — спокойно говорил он. — Поэтому способов тебя обхитрить предостаточно.

— Интересно, а как ты умудрился так возмужать? — не удержался я от сарказма. Всё-таки было и обидно, что меня поймали в сеть как котёнка, и страшно, что если бы не нужно было от меня что-то вампиру, то вряд ли я остался бы жив. Да, кстати, а что ему всё-таки от меня нужно?..

— Я быстро учусь, Антон, — ответил вампир. — Да и есть, знаешь ли, способы пройти обучение по ускоренной программе. Только, боюсь, они тебе не понравятся.

— Ладно, допустим, — сказал я. — Что тебе нужно?

— Слышал, ты заключил перемирие с силовиками, — Константин, похоже, решил начать издалека.

— Что-то вроде того, — хмуро ответил я.

— Я хочу предложить тебе то же самое, — невозмутимо продолжил вампир. — Только с более честными и выгодными условиями. Я бы даже сказал, не перемирие, а союз.

— Я не буду спрашивать, что мне это может дать, — подумав, протянул я. — Мне интересно, что наш союз может дать тебе.

— Многое, — просто сказал вампир. — Но позволь мне пока об этом не говорить.

— А тогда какой смысл?..

— Если ты согласишься, я тебе обо всём расскажу, — пообещал Константин. — Я дам тебе время подумать. А завтра я жду тебя здесь. На закате. Нам это время больше нравится, знаешь ли, — и улыбнулся, скаля белоснежные острые зубы.

Вампир уже развернулся и хотел уйти, но я окликнул его:

— Константин, — он будто ждал этого. — Это ты напал на посёлок с конструктами?

— Нет, мой друг, — ответил вампир. — И ты это прекрасно знаешь. Возвращайся к себе, не заставляй своих волноваться, — губы скривились в тонкой усмешке. — Да, и остерегайся Китаева. Он тут пытался на меня выйти в обход Владимира. Мутный тип. И опасный.

Константин скрылся в лесу, а я развернулся и пошёл в сторону коттеджей.

Легенда о хожении на запад

'Много веков, а может и тысяч лет назад, во времена, когда эльфы ещё не распространили своё влияние на весь континент, а гномы едва научились добывать уголь, на Крайнем Востоке цвела Великая Империя Колустан. И управлял ею мудрый правитель Гурун, вождь всех союзных племён.

Столица Колустана, славный город Ферентир, стоял на берегу океана. Однажды в порт Ферентира прибыл корабль. Он был необычен — резные острые формы его разительно отличались от круглобоких судов Колустана. На берег с него сошли высокие существа с белой кожей, невиданные доселе. Они были высоки и светловолосы. Светлыми были и их глаза. Но ушами своими, длинными и острыми, они были похожи на народ Колустана.

— О народ Крайней Восточной земли! — звонким высоким голосом прокричал один из пришельцев, одетый в пышные голубые одежды. — Где ваш правитель? Посланник нашего бога желает говорить с ним!

Стража тут же послала за вождём всех племён Гуруном.

— О мудрейший Гурун! — воскликнул гонец, пав ниц перед правителем. — В порту Ферентира, столицы твоей страны, пришвартован корабль с пришельцами. Их рост высок, кожа светла, а речи дерзки и надменны. И требуют они для разговора тебя, о мудрейший Гурун.

— Не ходи, повелитель, — советовал Верховный Шаман. — Злые духи пришли вслед за этим гонцом — он принёс нам недобрый знак. Позволь, я пойду и представлюсь тобой, мудрейший Гурун.

Но мудрейший Гурун не желал показаться трусом перед пришельцами и перед своим верным народом.

— Я пойду сам, — решил он. — Не к лицу правителю Колустана скрываться от белокожих пришельцев.

И пришёл правитель Гурун в порт, где ждали его пришельцы.

— Кому поклоняется твой народ? — спросил один из пришельцев, посланник чужого бога.

— Мой народ поклоняется ветру и пламени, — гордо ответил Гурун.

— Ха-ха-ха! Глупый язычник! — рассмеялся посланник. — Мы принесли вам свет знания, о народ Крайней Восточной земли! Отрекитесь от поклонения мёртвым стихиям и признайте своим богом Светлого Нарадраса!

— Мой народ не предаст свою веру, — твёрдо ответил мудрый Гурун.

— Тогда познайте же гнев Нарадраса! — вскричал разъярённый посланник.

И пошли высокие пришельцы в атаку на мирный народ Колустана. Многих погубили они, пока не подоспела подмога из города. Пришельцев удалось прогнать, но напоследок сожгли они молниями порт Ферентира и все корабли, а Гуруна-мудрейшего взяли в плен.

— Ваш правитель-язычник будет у нас в заточении до тех пор, пока вы не признаете богом Светлого Нарадраса! — кричал белокожий посланник. — Наши земли лежат на Западе, пришлите своих гонцов через год!

И уплыли белокожие убийцы, увозя с собой мудрейшего правителя Гуруна.

Несколько дней оплакивали жители Ферентира убитых, после чего стали держать совет племён. И решили, что светлое божество не может допустить обращения в свою веру путём убийств и пленений. И постановил тогда совет племён: пусть каждое племя выделит свой отряд лучших воинов для Великого похода на Запад.

И откликнулись лучшие воины — зелёные и жёлтые, красные и бурые, и даже живущие замкнуто чёрные. И пошли походом они на Запад, чтобы вернуть своего повелителя...'

— А дальше? — спросила Катя. — Дальше что было? Вернули они своего повелителя? Вернули Гуруна?

— А мне интересно, что это были за белые высокие пришельцы? — уточнил Саша-историк, боязненно озираясь на Мису.

— Эльфы, естественно! — воскликнул Соня. — Кто же ещё это мог быть?

— Глупая, не имеющая под собой никакого обоснования, легенда, — с отвращением проговорила Миса.

— Занятно, только почему-то прочитал я о ней в эльфийской книженции, — ядовито парировал Соня.

— Это в какой же?! — возмутилась Миса. — Что-то не припомню я, чтобы в эльфийских книгах писали о гоблинах с таким обожанием.

— За что купил, за то и продаю, — отрубил Соня. — Я читал эту легенду в эльфийской книженции.

— Соня, а ты расскажешь нам, что было дальше? — вновь уточнила Катя.

— Давайте в другой раз, — проговорил я. — У меня есть к вам ко всем серьёзный разговор.