Оборот

Средство подействовало сразу. Сначала стон, затем ругательства сквозь зубы и наконец взбешённая троица очухивается. Сразу начинается препирательства с Баном на предмет того, кто виноват.

— Надо их догнать и забрать груз, — встреваю я.

— Ты совсем дурак? У них "Покров ночи", ты их теперь в упор не увидишь, даже если рядом будешь стоять. Хрен их теперь найдёшь, — мрачно ответил мне главный встречающей стороны, крепкий мужик с усами, частично закрывающими длинный шрам на левой щеке.

— Они вон там, примерено в тысяче шагов отсюда, — не обращая внимания на оскорбление, уверенно сказал я, показывая направление по указке тёмной.

Спорящие замолчали и недоуменно на меня уставились.

— У тебя следящий артефакт? Как ты умудрился? — опомнился первым главарь.

— Типа того, — я не стал вдаваться в подробности, — а вы сможете их одолеть?

— Мы солдаты, а они воры. В открытой схватке у них шансов нет. Ты только найди их.

Я побежал вперёд. Троица пристроилась следом. Быстрые, но плавные движения, головами не вертят, ни одного лишнего слова после того как появилась надежда вернуть груз. Одеты в зелёные куртки и штаны поверх металлических кольчуг. У каждого короткий широкий меч на боку и круглый щит за спиной. Один даже лук несёт за спиной. Серьёзные ребята. Бан бежал позади всех. Опять бедняге таблетки глотать придётся, чтобы темп выдержать.

Пробежав шагов пятисот резко затормозил, почувствовав беспокойство тёмной.

— Квадра, что не так?

— Не знаю, рядом что-то магическое, не могу разобрать.

Так. Лес, тропинка... партизаны. Пришла неуместная мысль. Но почему-то не захотелось её прогонять. Ладно, попробуем развить. Чем партизаны занимались? Поезда под откос пускали, дороги минировали, склады взрывали... Стоп! Минирование дорог — растяжку искать надо.

Медленно опустился на колени и принялся внимательно всматриваться в землю перед собой. Ни хрена не видно. Что там ещё из фильмов про минёров видел? Надо срочно вспоминать.

Сорвал горсть травы и кинул перед собой. Травинки медленно заскользили к земле. Почти все упали кроме двух, повисших как -будто в воздухе.

Неужели? Я аж вспотел. Продолжая бросать траву дополз до места откуда выходила прозрачная нить. Осторожно убрал слой сухой земли и прошлогодних листьев. Передо мной появился серый цилиндрик, размером с кулак.

Повернулся и жестом подозвал усатого. Вояки внимательно всматривались в окружающие нас заросли и не беспокоили пока я совершал непонятные манипуляции. Зауважал их ещё больше.

— Видел такое? — обратился я к командиру солдат.

— Ух ты ж ешт! — тихо ругнулся он, — это ж "Вардов след", первый раз вижу, чтоб его так нашли. Ты кто парень?

— Чем он опасен? — проигнорировав вопрос продолжил я.

— Убивать то он не убьёт, но вот покалечит может, причём человек десять разом. И ещё столб дыма извергает выше деревьев, так что того, кто ставил предупредит что сработал. Молодец. Меня кстати Кир зовут, — усатый протянул руку.

— Алекс, — кратко представился я.

— Опытные, гады. Знали же, что с невидимостью их хрен найдёшь, но всё равно подстраховались. Сейчас расслабились, наверное. На хитрость свою надеются, но мы им покажем, что всецело на магию полагаться нельзя.

Осторожно переступая через невидимую нить, мы прошли дальше. Затем ускорились. Воры были уже близко, но почему-то они не двигались дальше, а застыли на месте.

Впереди показался просвет между деревьями. Я остановился и показал жестами что мы настигли врагов. Командир понятливо кивнул головой и жестом подозвал к себе своих. Те, выслушав его приказ, синхронно кивнули головой и растворились в кустах.

Главный остался с нами. Он вытащил меч и пригибаясь, плавным шагом двинулся вперёд. Проходя мимо нас он жестом показал не двигаться с места. Нет уж. Я хотел посмотреть, как это будет, так что двинулся следом. Он резко повернулся и нахмурился.

— Стой на месте, я же приказал, — недовольно прошептал он.

— Я тоже буду драться, я вас сюда привёл, — так же шёпотом ответил ему.

— Под ногами только не путайся.

Мы подошли к крайним кустам. Отсюда было хорошо видно небольшую вытянутую поляну и полевую дорогу, по которой четверо запрягали лошадей, собираясь свалить с нашим грузом.

Я дёрнулся, уйдут же! Но Кир остановил меня рукой, внимательно всматриваясь в противоположную сторону поляны. Воры забрались на лошадей и попарно двинулись по дороге.

В ту же секунду в заднюю часть лошади того, кто ехал впереди вонзилась стрела. Бедная коняга поднялась на дыбы, сбросила с себя всадника и принялась брыкаться и лягаться. Один из ударов пришёлся по другой лошади и началась свалка. Лошади взбесились и принялись скакать по всей поляне, попутно скидывая остальных седоков с сёдел.

Приземление не для всех оказалось удачным. Двое так и остались лежать на земле, причём один даже не шевелился. Классно продуманно. Одной стрелой лишил врагов всех лошадей и ополовинил отряд.

Командир скользнул вперёд. Я немного замешкался и припустился следом, отстав на десяток шагов. Один из оставшихся воров заметил это и кинул в нашу сторону блестящий предмет. Кир ловко перекувыркнулся, и штуковина пролетела мимо. Шмякнувшись об землю, она лопнула облаком раскалённых капель, прожигающих траву там, где они упали.

Одна попала на меня и зашипев погасла. В этом месте на бронике появилось чёрное пятно, но доспех выдержал. Круто!

Пока отвлёкся на себя не заметил, как схватка достигла финала. В бою ворам действительно не было что противопоставить опытным солдатам. Пока Кир приближался, противник ещё раз попытался атаковать, бросив метательный нож. Безуспешно.

Затем он перешёл в глухую оборону, сжав в руке широкий кинжал. К этому времени его напарник уже лежал на траве, зажимая раненое стрелой плечо.

Кир сблизился с врагом. Сделал обманный удар мечом, а затем подножкой сбил противника с ног. Капюшон спал с головы поверженного и на траву вывалилась целая кипа ярко рыжих волос.

Непонятно почему они не использовали невидимость?

На поляну вывалился Бан и с громким криком устремился к упавшим врагам. Я тоже подошёл. Рыжая лежала на траве, подогнув ноги и смотрела как мы приближаемся. Она уже не улыбалась, но на её лице я не увидел страха. Если честно, я не испытывал к ней ненависти.

Оставив нас с пленными, Кир принялся обыскивать лошадей и складывать найденное в кучу. С торжествующим воплем напарничек попытался пнуть рыжую. Пришлось толкнуть его.

— Ты что! Она же обокрала нас! — заявил он негодующе.

— Но мы вернули украденное. А больше претензий к ней у нас нет.

— У меня есть, — неожиданно заявила тёмная.

Я не обратил внимание и продолжил.

— Нельзя бить поверженного врага. Недостойно. Тем более женщину.

— А я бы ударила, — опять влезла Квадра.

Почувствовав чей-то взгляд, обернулся. Кир пристально смотрел на меня. У его ног громоздилась кучка трофеев с украденным рюкзаком.

— Я проверил, груз в порядке. Вот ваше подтверждение, — он протянул мне какую-то бумажку.

— Это моё, — вырвал её у меня из рук повеселевший Бан.

Твоё так твоё. Мне было пофиг.

— Что с трофеями будешь делать? Половина лошадей, десяток кинжалов и два плаща твои. Можем всё это у тебя выкупить — продолжил Кир, напрочь игнорируя Бана.

— Плащи бери, знаешь за сколько один "Покров ночи" можно на рынке скинуть? — вмешался Бан.

— До рынка ещё добраться надо, — осадил я его, — мы возвращаться тем же путём будем?

— Нет, конечно, до ближнего порта доберёмся и по Дерине до города.

— А цветок которой Нильштан просил достать?

— Ну нахрен, — решительно отрезал Бан, — хватит с меня приключений.

В принципе я был с ним согласен.

— Ну тогда погнали на лошадях?

— Я не умею, — смутился Бан.

— Я тоже, научимся. Всяко лучше, чем пешим идти.

— По дорогам опасно.

Повернулся к Киру, молча слушавшего наш разговор.

— Проводите нас до порта? Один плащ как оплата. И лошадей вам там можем продать.

— Согласен, — командир успел опередить только набравшего воздуха для решительного протеста Бана.

— Ты сильно продешевил, — сказал недовольный напарничек.

— А что с этими делать? — спросил я.

— Что хочешь, — равнодушно бросил командир, — можешь прирезать, бабу попользовать и продать. Воры вне закона, законники предъявлять не будут.

Стонавший раненый сразу затих, а рыжая, молчавшая всё время, внимательно на меня посмотрела.

— Не, не. Просто поехали.

Мысль о том, чтобы убить просто так, не в драке вызвала резкое отторжение.

Мы сели на лошадей. Причём командир взлетел за секунду и застыл, как будто был одним целым с лошадью. Я попытался повторить, но не рассчитал и перевесился с другого бока. Чудом удержался и кряхтя выровнялся в седле.

Бан в растерянности стоял возле своей коняги и не решался. Кир подъехал и одним движением вздёрнул жирдяя на седло. На выезде с поляны к нам присоединились его люди. Один сел на свободную лошадь, другой вместе с Баном.

Через два часа доехали до небольшой деревеньки где останавливались корабли, курсирующие между и городом и Ингорией.

На пристани мы распрощались с людьми Кира.

— За лошадей и прочее готов отдать два дара, — предложил командир.

Два! Мать его! Дара! Война очень прибыльное дело. Только опасное, очень. Заметил, как жадно блеснули глаза Бана.

— Согласен, — не торгуясь ответил я.

Кир отдал мне два больших жёлтых кругляша. Самая крупная здешняя монета. Почти десять граммов, по-ихнему перьев, чистого золота. Это хорошо я сходил в поход.

— Поосторожнее с гильдиями, парень. Если надумаешь заняться честным делом, приходи на границу. Найди капитана Дамана. Он за тебя поручиться. Быть солдатом благородное дело.

— Спасибо. А кто это, капитан Даман?

— Я, — улыбнувшись ответил капитан Кир Даман, и приложив руку в прощальном жесте, уехал. Двое его спутников, так и не проронив ни слова, ехали рядом.

Заплатив по дарику за проезд, и мы сели на купеческий парусник, идущий с грузом зерна в город. Там я наконец-то смог пожрать. Приятно было просто плыть по Таране, смотреть на проплывающие мимо берега и отдыхать.

В этот раз на башнях, охраняющих въезд в город стояла стража. Мы остановились у пристани и двое чиновников из мэрии под охраной пяти солдат досмотрели корабль. Один из них был магом. Он остановился возле Бана и задумчиво принялся изучать моего напарника.

— Как сходил? — обратился маг к нему.

— Нормально, господин Генес, — улыбаясь во весь рот ответил Бан.

— Удача изменчивая штуку, — продолжил непонятный диалог маг.

— Милостями Ориса пусть она изменит кому-нибудь кроме нас.

— Милостями, — мужик скривился и отошёл.

Бан проследил чтобы он подальше отошёл и сказал.

— Грёбаный травник, злиться что свою долю не получил. Да хрен им, — видя, что я не понимаю Бан добавил, — у их гильдии тёрки с остальными вот и беситься что власть в городе теряют.

Мне были пофиг на взаимоотношения гильдий, но вот о доле это он вовремя вспомнил.

— Бан, когда мои деньги отдашь?

Глазки жирдяя забегали, и он замялся с ответом.

— У Калеба спроси.

Блин, больше с этим типом связываться точно не буду. Даже если Калеб попросит.

После досмотра корабль поплыл дальше по городу. Речной порт находился в двух кварталах. Там мы сошли на берег и не прощаясь разошлись в разные стороны. Я пошёл домой, надо было отдохнуть перед завтрашним сбором лаги.

Пятый день.

Пока шёл до дома в голове крутились приятные мысли. Два дара в кармане пояса очень этому способствовали. Теперь есть на что и к мастерам сходить, и в оружейке ещё что-нибудь присмотреть и книжки интересные купить.

А ещё добыл своё первое настоящее боевое оружие. Копье не очень впечатлило, а вот тесак пришёлся по душе. На корабле, пока плыли, хорошо его рассмотрел.

Клинок шириной в ладонь и длинной сантиметров сорок. Заточен только с одной стороны. Рукоятка обмотана прошитой кожей и приятно ложиться в руке. Взмахнул им пару раз и сразу понял, что это моё. Может правда, плюнуть на город и пойти на границу как капитан предложил? Не, не по мне это. В городе спокойно, есть работа. Друзья. Останусь пока здесь.

Так задумался что не заметил, как дорогу преградило трое парней. Оглянувшись заметил, что сзади ещё четверо. Люди, проходившие мимо отворачивали голову. А стражников, как обычно в этих случаях, не было видно. Хорошее настроение мигом пропало, уступив место неприятному ощущению что "я попал".

— Пошли, поговорим, — обратился ко мне, видать, ихний главарь.

На пол головы выше остальных, и крепче в плечах. Лет двадцать на вид. Одет в чёрную рубаху, с белым поднятым воротником и распахнутую на груди. Лицо "украшает" маленькая бородка.

Я уже собрался и привычным усилием подавил страх.

— Здесь говори.

Главарь удивлённо поднял бровь.

— Да ты дерзкий дикий, знаешь, кто я?

— Не знаю, и не хочу знать, — ответил я.

Почувствовал, как напряглись окружающие. Я положил руку на тесак. Просто так не дамся.

— Я Така, кандидат гильдии. Смотри.

Он закатал рукав и показ мне татуировку. Схематическое изображение щита, поделённого на три части. В верхней герб города, я такой видел на щитах у стражи. Слева рука, ловящая пару монет, справа непонятный значок. Причём заметно, что этот значок, в отличие от остальных элементов рисунка, был какой-то нечёткий. Как будто наносился на кожу не первый раз. Мне вся эта расписная фигня ни о чём не говорила.

— И чё? — выдал я.

Главарь посмотрел в сторону и покивал головой.

— Сзади... — услышал крик тёмной.

Что-то несильно тюкнулось по затылку и у меня подкосились ноги. Падая, повернул голову и прежде чем сознание угасло, заметил, как один из тех что стояли сзади сматывает на рукав верёвку с круглым грузом на конце. По ходу это штукой меня и отоварили.

Очнулся в каком-то подвале. Свет был только от пары факелов, воткнутых в стены напротив друг друга. Я лежал в дальнем от входа углу. Руки и ноги крепко связаны. Нет ни броника, ни пояса с тесаком и деньгами. В паре шагов от меня за столом сидели и играли в какую-то местную игру трое отморозков из тех что напали на меня.

Поёрзал. Потом ещё раз. На меня не обращали внимания. Лежать на холодном полу было хреново. Почувствовал, что меня охватывает озноб. И трясёт. Хотя нет, трястись я начал сразу после того как очнулся. Попытался расслабиться и позвать тёмную, но ничего не почувствовал. Странно. Почему она не отзывается?

Стукнулась об стену резко открытая дверь. Наклонив голову в подвал вошёл главарь этих уродов. Така, кажется. Похлопав по плечу одного из сидящих за столом и перекинувшись парой слов с остальными, он подошёл ко мне.

— Знаешь почему ты здесь, а не на свалке с перерезанным горлом?

Я представил себе эту картину и мне поплохело. Действительно, пока был в отключке со мной что угодно могли сделать. Да и сейчас могут. Опять это чувство бессилия. На душе заныло.