Очкарик кивком указал на развернутую на столе карту.
— Почему этот мир центральный? — Константин наконец-то смог заинтересовать полковника. — О, сейчас расскажу. Проблема была в том, что мы никак не могли построить обратный портал. Собственно, портала как такового и не было: возникает брешь в пространстве, появляются разноцветные воронки, и, воронка, притягивая определённого человека — мы думаем, это как-то связано с его энергетическим полем — заполняет брешь, выталкивая бедолагу в другой мир.
Мы запускали спецназ, подготовленных разведчиков-диверсантов, учёных и даже ролевиков. Всё было без толку, ведь без обратной связи сложно подтверждать теоретические выкладки и сумасшедшие гипотезы! Но однажды к нам в команду попали два брата-близнеца. Один остался на Земле, второго затянула радужная воронка. Первые несколько дней после заброса ничего не происходило и когда руководство уже хотело урезать финансирование проекту, оставшийся на базе близнец начал видеть сны.
Константин снял очки и принялся их протирать рукавом рубахи.
— Представляешь, — глаза парня загорелись, — представляешь, он видел сны. Огромный город-государство, пронизанный сетью телепортов. Незнакомый язык, магия, артефакты... Конечно, поначалу было сложно воспроизводить всю информацию полностью, но буквально через полгода мы многое узнали об этом мире. Но самое главное... Пытаясь построить обратный портал, наши учёные мимоходом сделали несколько революционных открытий. Первый звоночек прозвенел, когда группа из пяти человек, работающая в прямом контакте с проектом 'Дом-2', почувствовали изменения в своих организмах. У одного постепенно исчезла седина, у второго неожиданно родила молодая жена, которая до этого, что называется, грела ему постель. Третий перестал носить очки. Мы не сразу взяли их на карандаш, спохватились только тогда, когда после очередной попытки запуска в герметичной лаборатории оказалось пять тощих студентов. Понимаешь? Это же вечная молодость! Мы нашли эликсир бессмертия.
Константин вскочил и принялся ходить туда-сюда по помещению.
— Поднялся ажиотаж. Пришлось даже уронить пару самолётов, чтоб информация не утекла на сторону. Расслабься, Николаич, — Константин заметил сузившийся взгляд полковника, — пустые, конечно. Но обмануть высшие силы мы не смогли. Оказалось, что данный откат забирает время в геометрической прогрессии. Наши физики до сих пор ломают головы, утверждая, что где-то идёт сбой с четвёртой системой координат и что скоро будет конец света, и еще целый том различных предположений. Но факт оставался фактом. Эта штука действительно резала года. Главное было рассчитать, сколько сеансов нужно пройти, чтоб не превратиться в ляльку. Я прошёл шесть. Когда закончилась война, мне было 23 года. Я был самым молодым аналитиком Советского Союза. Сейчас мой биологический возраст 32 года. Точнее уже 33.
Парень замер и внимательно посмотрел полковнику в глаза. Полковник неосознанно поежился. В глазах этого парня была такая же вселенская усталость, какая периодически проскальзывала в глазах у бывшего командира Андрея Николаевича.
— Дальше. В верхах, после анализа информации, полученной из снов близнеца, решено было провести экспансию. Был отправлен отряд для осуществления переворота. Лучшие лингвисты страны разработали курс на основе транскрибирования речи близнеца, и мы начали обучать языку за 2-3 месяца. Но... группа захвата была практически полностью уничтожена. Об этом мы узнали через месяц после отправки. Близнец сообщил, что в этом мире началась тотальная проверка с последующей зачисткой всех, как они называют нас, форточников. Причём наш близнец начал нервничать, прося, даже умоляя отправить его к брату. Чувствовал беду и прочие штучки близнецов. Сам понимаешь, терять такой кадр было нельзя, но, когда он чуть не разбил себе голову о дужку кровати, мы закинули его к брату.
Полковник, скептически относящийся ко всяким теориям заговора с каждым словом понимал Константина все лучше и лучше. Далеко ходить не надо, он сам сталкивался с туристами из далеких стран, шастающими у закрытых военных объектов с дорогостоящими фотоаппаратами. Константин тем временем продолжал говорить.
— О наших экспериментах узнали и в нашем мире. Американцы, объединившись с китайцами и бритами, начали давить нас со всех сторон. Положение было катастрофичным. И тут, один молодой учёный предложил сформировать отряд из молодых парней, прошедших спецподготовку. Стрессоустойчивых, с повышенной интуицией или шестым чувством, способных к обучению. Мы набрали группу из двухсот бойцов. Лучшие из лучших — патриоты страны, каждый со своим талантом. Прогнали их через курсы йоги, тибетской медитации, щедро напичкали их добротной фэнтези — Пехов, Зыков, Рус, Михайлов — классика отечественной фантастики. Каждый из них прошёл курс владения мечом и щитом, кто-то стрелял из лука, кто-то специализировался на копьях. Поначалу было смешно наблюдать за тем, как бывалые солдаты, с закрытыми глазами собирающие и разбирающие калаш, учатся сражаться на мечах. Семь месяцев дикой, выматывающей подготовки. Средний возраст отряда снижался до тех пор, пока не достиг от 5 до 17 лет. Далее была устроена международная конференция, куда попали наши ребята — матёрые, циничные волки в шкурах невинных детей. И... ваш класс.
Парень снял очки, устало потер переносицу и нацепил их обратно.
— Тут, честно говоря, был и наш косяк. Мы сочли, что оргвзнос, несколько уровней бумажной волокиты, короткие временные рамки на подачу документов и оплату участия в проекте станут непреодолимым препятствием для обычных школьников. Но вас это, похоже, не смутило.
— У нас, мм, пробивной завуч, — усмехнулся полковник.
Дикая злоба, душившая его на протяжении последних трёх часов, потихоньку разжимала свои стальные тиски.
— Всё шло по плану, — продолжил Константин. — Даже выявленные шпионы и предатели вели себя по прописанному сценарию и тут наш идеальный план чуть было не ломаете вы, разрушив один из стабилизирующих куполов...
— Вы на моём месте поступили бы также, — насупился полковник.
— Возможно, — холодно блеснул стеклами очков Константин. — Но разговор сейчас не об этом. Периметр не зря назвали периметром. Воронки появляются практически в любом его месте. Так что у меня для вас плохие новости: вряд ли тот автобус успел вырваться за пределы Периметра — раз, периферийные воронки мы не изучали — два. Если Женя, посланный вслед за автобусом, сумел успеть и вывести автобус за территорию Периметра, то они, с вероятностью в 98% остались на земле, если нет, то...
Константин с сочувствием пожал плечами.
— Понимаешь, если локацию своих 'деточек' я примерно могу отследить, то с автобусом будут непонятки до тех пор, пока мы не построим портал отсюда домой.
— Отсюда?
— Да. Это и есть цель и задача наших деток. Интеграция, адаптация, эволюция, доминирование, возвращение. План, длиною в тридцать-сорок лет.
— А вы неплохо подготовились.
— Именно столько наша страна сможет продержаться на своих ресурсах в случае развития сценария 'все на одного', — горько уронил Константин.
— Вот чёрт! — ругнулся полковник, — И какова вероятность?
— Три дня назад была 62%. Сейчас не знаю и не могу даже прикинуть, так как неизвестно, как отреагировало мировое сообщество на 'неудачный эксперимент' в бескрайних степях Казахстана.
— Взрыв?
— Взрыв, да такой, чтоб на всех спутниках было видно, — кивнул Константин и, слегка улыбнувшись, добавил, — даже на китайских.
— Ладно, дальнейшие планы?
— Нам нужно попасть к одной из Стелл. Ответы там.
— Ты же слышал, как маг говорил про службу безопасности...
— Слышал, — перебил Костя, — По моим данным при контакте должна появиться менюшка. У меня не появилась, я не подхожу к этой Стелле. Но, судя по твоей мощной полководческой ауре, к ней отлично подходишь ты... Потомственный военный?
Полковник кивнул.
— У тебя перед глазами должны были появиться разные кнопочки: карта, компас, окно персонажа...
— Было что-то такое во время боя. И когда светляк в голову залетел. Но потом прошло.
— Прошло? — удивился парень, — Само?
— Ну да, — слегка смутился полковник, — Что тут такого?
— Да нет, ничего, — задумался Константин.
Полковник не стал говорить, что увидев поначалу какие-то символы перед глазами, подумал, что сошёл сума. И волевым усилием избавился от всяких мошек, мигающих иконок и полупрозрачных картинок. Сейчас он просто знал, где находится север и юг. Знал, что, к примеру, меч, который висит на стене — полное говно, а тот, что лежит под столом — сделан из Бастионской стали. Знал, сколько человек он сможет увлечь за собой в бой, знал, как и что сказать, чтобы воины, поверив в него, пошли за ним. Увы, но консерватизм не всегда хорош. Усилием воли сметя все сообщения с внутреннего интерфейса, полковник не обратил внимания на мигавшую серым надпись:
Распаковать пакет данных для создания точки удалённого доступа?
Да/Нет
Максимилиан, Ната и Костян
— Максимилиан, а ты до этого хоть раз стрелял с упреждением? — Лимур с интересном смотрел, как парень пытается поразить прыгающего по деревьям солнечного зайчика.
— О, мой ушастый... друг, скажи мне..., где я, по-твоему... могу стрелять... с упреждением... Только мишень, только хардкор, — с каждой паузой стрела с негромким звуком 'донг' срывалась с лука.
— Хотя, знаешь, — прищурился Лимур, став похожим на довольного кота, — ты, если что, врага количеством стрел подавишь, главное, чтоб они не кончились.
— Смешно..., ах, зараза, дурацкий ветер, только что ведь на запад шел?
— Да ты что? — усмехнулся эльф — Уже три минуты как на юго-запад дует.
— Чёрт, сложна, — Максимилиана бесило, что он не мог просчитать траекторию стрелы.
— А ты попробуй скинуть свой кокон отчуждённости, сними маску крутого парня, попробуй быть честным хотя бы с самим собой. Сходи вон на поляну к Древу, помедитируй немного, пойми, кто ты есть.
— Некогда ходить гулять по лесу! Ты мне ещё земляники предложи пособирать, — парень злился, что у него не получается почувствовать лук.
— В это время года найти землянику — большая удача. Вряд ли у тебя получится, — не так понял парня эльф, — А насчёт времени, куда ты спешишь?
— Я же уже говорил — нам нужно найти своего наставника.
— Я помню, но, представим, что нашёл, что дальше?
— Ну, будем выбираться обратно домой, говорят, ответы можно найти в Бастионе.
— Можно, кто бы спорил, — покладисто согласился Лимур, — Да только один нюанс есть. До Цитадели вам ещё добраться нужно, да и потом выжить в самой Цитадели, ну и путь до Бастиона тоже не близкий, я тебе скажу.
— Чего-то я не понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурился Макс.
— Ладно, — смешно пошевелил ушами Лимур, — скажу прямо. Ты плохой лучник, ты не сможешь защитить своих друзей.
— Я-то плохой? — начал было заводиться Максимилиан, но тут же остыл. — Ну да, ты прав, хреновый я лучник.
— Ната — классный друид, — всё не унимался эльф. — Костян — настоящий берсеркер, отличный танк. Но твой друг не сможет сдерживать нескольких врагов одновременно, а значит, первым делом будущие противники побегут к Нате. И если ты не успеешь их перебить, сначала они убьют её, потом тебя, а потом и Костяна толпой забьют. Поверь, я знаю, о чём говорю. Правда, в моём случае у нас было два друида и три лучника. Один маг удерживал под контролем двух энтов, второй был занят поддержкой. То бодрость на нас кинет, то древесную кору обновит на энтах, то стаю ос на вражеского мага бросит, щиты, опять же, ставил. Ну а мы не давали противнику приблизиться. Так вот, даже мы, а стреляю я и мои друзья весьма неплохо, чуть было не допустили прорыва четырёх латников. Че-ты-рех! А вас будет всего трое. И от твоих стрел будет зависеть жизнь отряда, жизнь твоих друзей.
— Лимур, слушай, не обижайся, бро, но имя у тебя — дурацкое, — не удержался Максимилиан, — Я хоть и занимался стрельбой, но я хочу быть магом, понимаешь, не друидом, а магом. Ледяные иглы, огненные шары, молнии бросать. Ну, ты понял, кароч.
Лимур слушал находившегося в расстроенных чувствах парня с понимающей улыбкой.
— Ты не первый, кто говорит мне, что у меня смешное имя, — эльф посмотрел в сторону леса, где Лигол что-то рассказывал Нате с Костяном. — А насчёт магии, я тебе так скажу. Всё в твоих руках. Но пока ты не скинешь с себя этот кокон и не заглянешь себе в душу, ты вряд ли узнаешь свои таланты.
Максимилиан с раздражением огляделся.
— Да понял я, понял! Поляна, открыться, а потом расслабиться и получать удовольствие.
— Да! — воскликнул эльф, — Именно так! Наконец-то ты понял!
— Да чтоб тебя, — процедил Максимилиан и пошёл в сторону вчерашней поляны.
'...Кокон сними. А ты попробуй поживи на ЧТЗ и объясни пацанам со двора, что играть на скрипке — это круто. Ага, щас! Я уже разок попробовал открыться лучшему другу, потом вся школа смеялась. Никому нельзя доверять, никому...'
'А как же Костя с Натой?' — спросил внутренний голос.
'Они не друзья, они как брат с сестрой', — немного подумав, решил Максимилиан, — 'им можно'.
'Но ты даже с ними не бываешь настоящим?'
'Да я уже и забыл, что такое быть настоящим. Эта маска крутого парня-неформала уже приросла ко мне!'
'Ой, да ладно, мне-то только не заливай. Вспомни, АА говорил: быть, а не казаться!'
— Легко сказать..., — протянул Максимилиан уже вслух.
Парень и не заметил, как оказался на той самой опушке. Подойдя к огромному дереву, он прижался к нему всем телом. Так и простоял пару минут. Внутри, словно волнами, накатывали неизвестно откуда появившиеся слёзы. В какой-то момент Макса словно прорвало.
— Чего я хочу? Кто я такой? Зачем мы вообще живём?!
Плакать было приятно, даже не плакать, реветь во весь голос, не боясь, что тебя кто-то услышит или увидит. Макс чувствовал, что дерево закрывает его от любопытных глаз. Он попытался обнять ствол, прижимаясь к нему все сильнее.
— Понимаешь, мне всю свою жизнь приходиться бороться: со своими родителями, со своими учителями, с собой, в конце концов. Единственный человек, который, как мне кажется, меня понимал — это Алексей Александрович, но он всегда выдерживает дистанцию. И получается, как локоть — вроде близко, а не укусишь, понимаешь? — после слёз, слова текли из Макса легко и свободно, он один за другим вскрывал гнойники своей души. Он давно уже сидел у основания древа, уютно устроившись между корней и прислонившись спиной к теплому стволу.
— Мой отец — классный мужик, но мы с ним далеки друг от друга. Разные интересы, разные взгляды на жизнь. А в Алексее Александровиче я увидел даже не отца, а старшего брата, который подскажет, поддержит, защитит. Но эти социальные условия, чёрт бы их побрал. В общем, как-то так... А на скрипке я до сих пор люблю играть. Хотя в последнее время больше на гитаре — девчонкам больше нравится, да и АА говорит, что в армии лишним не будет. Но скрипка — это ван лав.
Максимилиан говорил, говорил, говорил. Казалось, парень выговаривает из себя всё до последней капли. Он мало обращал внимания на то, что происходило вокруг. Макс рассеяно смотрел на небо, не замечая, как вокруг него летают уже несколько светляков.
