Ворвавшись в арку восьмого этажа, я непроизвольно остановился, обозревая единый гигантский зал, в который превратили противники все помещения этого этажа, а также парочки этажей выше. Множество обломков по всему полу, оставшихся от перегородок... То тут, то там виднелись лежащие тела.
Из архимагов осталось лишь одиннадцать эльфов! Ого! А бойцы Зиосиля оказались не столь просты! Я-то думал, что архимаги, имея подавляющее превосходство в магической силе, сотрут сторонников эртдана в порошок.
Ответ оказался прост — артефактная защита, которая неведомым образом оказалась у магов Зиосиля, тускло мерцала синеватыми оттенками, принимая на себя все плетения, выпущенные мятежниками. Видимо, эртдан воспользовался хранилищами СБ.
Полетевшая в сторону архимагов черная лента, в которой я признал "веревку черной вдовы", относящейся к высшим заклинаниям Темной Стихии, пробила защитный кокон одного из них, и за несколько мгновений оплела архимага, скрыв его из виду. Через короткий миг "веревка" рассеялась, оставив высушенное тело, которое, чуть помедлив, осыпалось на пол серым прахом.
Пущенная архимагами в ответ "цепная молния" — высшее плетение Воздуха, отскочила от защиты противоположной стороны и впилась во внешнюю стену Древа.
— Сейчас разнесут его на куски, — пробормотал я. Ошибся! "Молния" сгинула в стене, просто в нее впитавшись!
— Ого! Внешняя стена Древа соединена с поглотителем силы. Это артефакт, не принадлежащий этому миру, — восклицание Учителя все расставило по своим местам. Архимаги не смогли уничтожить Древо Зиосиля, находясь снаружи, поэтому им пришлось лезть за эртданом внутрь. И в самом Древе никто не стеснялся применять высшие заклинания! Просто все отзвуки глушились этим самым поглотителем, заставляя меня ошибочно понизить уровень применяемых здесь заклинаний.
Следующее плетение, активированное архимагами, относилось к высшим из Стихии Воды. Воронка, составленная из частиц воды, закрутилась вокруг защиты магов эртдана, но пробить ее не смогла.
— Стой!!! Пока не лезь!!! — крик Учителя прозвучал слишком поздно. Мой ментальный удар сокрушил коллективную защиту группы архимагов, в один миг вскипятив им мозги.
— Молодец!!! Ты остался один на один с группой магов, обладающих большим количеством сильных артефактов, изготовленных не в этом мире, которые я даже не успел толком идентифицировать, чтобы посоветовать тебе меры противодействия! Чего стоишь??? Защиту ставь!!! Чего ты к "облаку праха" прицепился? Оно тебе в данном случае не поможет. Комплексную ставь! И ауру еще уплотни!
— да я хотел... — попытался оправдаться я.
— Идиот ты! Подождать не мог? Теперь игры кончились. Вон, лови первую подачу!
В мою сторону устремилась полупрозрачная капля, вокруг которой само пространство шло мелкой рябью. Конструкция плетения оказалась мне не знакомой, но могу сказать точно — в нем намешано как минимум три стихии.
— "Тенета забытья"! Воздействует на пространственную метрику, искажая ее, тем самым разрушая любой материальный объект! Добавь энергию на внешний контур защиты.
Поступив так, как подсказал Учитель, я увидел, что столкнувшись с моим коконом, капля и не думает разрушаться. Единственное — она практически полностью остановилась, удерживаемая защитой, энергопотребление которой при этом возросло на порядок.
— Оно не разрушается! Что дальше? — с легкой паникой обратился я к Учителю.
— Смотри, — передо мной появилось чрезвычайно сложное плетение, состоящее из множества колец, переплетенных между собой, — у тебя не более терции времени, чтобы выставить это заклинание, прежде чем "Тенета" продавит твой кокон.
Попытавшись в бешеном темпе воспроизвести плетение, допустил-таки несколько мелких ошибок, на которые своевременно указал Учитель. Исправив все неточности, активировал плетение, влив при этом значительно больше силы, чем требовалось. Плетение поплыло, но все же запас прочности, приданный конструкции ее разработчиками, не дал ему развалиться окончательно.
— Разворачивай его над собой! НАД СОБОЙ!!!
— Понял я, понял! — огрызнулся я, изменяя вектор активации и, параллельно, выравнивая конструкцию плетения. А капля, между тем, начала понемногу продавливать кокон.
Все! Успел! Над моей головой словно полыхнуло маленькое солнце, озарив все вокруг красным светом, и тончайшие красные нити густой сеткой оплели внешнюю границу моего кокона. При соприкосновении с этими нитями, капля задрожала и взорвалась, от чего по всему объему помещения прошла волна, искривлявшая пространство.
— Опасность! — предупредил Учитель, — бросай навстречу "шепот звезд"! И усиль "броню дракона"! Это последнее плетение.
Ни на секунду не задумываясь, я за доли секунды накачал энергией заготовку "шепота", сделанную заранее, и активировал, придав направление в сторону противника. Не забыл и про усиление плетения, результатом работы которого были те самые красные нити. Только после этого я разглядел летящий в меня шарик, внешне очень напоминающий шаровую молнию. Сильно смущали темные пятна на его поверхности.
— Прикрой глаза, — раздалась в голове подсказка.
— Спасибо, — поблагодарил я Учителя после того, как мощнейшая вспышка ослепила меня даже через закрытые глаза. Раздавшийся следом взрыв, заставил меня руками прикрыть уши. К сожалению, слишком поздно — слуха, похоже, я лишился надолго. Пол под ногами задрожал, закачался, и, в конце концов, межэтажная перегородка обвалилась, перенеся меня и моих противников на этаж ниже. Следующая тоже не выдержала нагрузки, и мы провалились еще ниже.
— Внимание!!! — голос Учителя вывел меня из прострации, — Воспроизводи это плетение. ЖИВО!!! — у меня в мозгу появилась проекция следующего плетения, не менее сложное, чем первое.
— Это атакующее?
— Нет. Защита.
— Не видно же ничего! — в обычном зрении вокруг плавали клубы пыли, образовавшейся из древесины в результате воздействия мощнейших плетений, в магозрении же стояла сплошная стена бушующей вокруг энергии, даже не думающей успокаиваться.
— ТЫ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ???
— Да.
— ВЫПОЛНЯЙ!!! Быстрее!
Едва я успел активировать вновь созданное заклинание, покрывшее мою защиту спиралевидными канатами черного цвета, как из океана энергии вынырнула серая змейка, и впиталась в один из канатов.
— Метни в них "шепот" и следом "облако праха".
Создал, кинул...
— Обнови "броню дракона".
Выполнил... тут же в нее прилетело какое-то мерзопакостное заклинание...
— Атакуй "дыханием вечности".
Выполнил...
Мне показалось, что прошла целая вечность, хотя умом я понимал — все сражение заняло не более десяти терций, в течении которых Учитель показал еще несколько новых плетений. Одно могу сказать точно — если бы не он, то этот первый же серьезный бой стал бы для меня последним.
— Быстрее!!! — бушевал он, — ты не успеваешь!!!
Активация! Поздно...
Серая клякса прошла сквозь мою защиту, словно ее и не было. Образовавшаяся зеленая пленка, должная задержать эту кляксу, была за пределами кокона, и помешать ей проникнуть в мою ауру не могла.
— Атакуй!
— А как же это плетение??? — чуть не в голос крикнул я, в панике рассматривая, как клякса растворяется в моей ауре — в том месте аура тут же начала темнеть и образовалось пятно, которое начало постепенно расти.
— Потом подскажу, что делать. Сейчас надо добить противников, так как у них еще осталась парочка артефактов, способных причинить тебе неприятности. "Длительная смерть", действие которой ты сейчас на себе наблюдаешь, применяется при казнях, когда осужденный маг ничего сделать не может — его способности заранее блокируют. Видимо, враги об этом не знали, испытывая на тебе действие различных артефактов, сами не подозревая об их особенностях. К сожалению, менее опасными от этого артефакты не становятся. Имею ввиду, для тех, против кого они применены.
— Понял, — немного успокоившись, я подготовил "шквал тьмы" — комплексное заклинание, подсказанное Учителем уже в этом бою, и, рывком переместив его в ту часть помещения, где должен был находиться Зиосиль со своими магами, активировал.
— Еще раз! Тем же самым.
Последовав указанию, я на короткое время застыл, оценивая состояние своей ауры — поражено было уже около пяти процентов от всего ее объема.
— Прорвал!!! Ты прорвал их артефактную защиту!!! Теперь нанеси ментальный удар средней силы. Этого хватит — личная защита у них слабая.
Неожиданно накатившая боль, рождавшаяся в глубинах пораженного участка ауры, на несколько мгновений лишила меня способности соображать.
— ... МЕНТАЛЬНЫЙ УДАР!!! — как сквозь вату донесся до меня голос Учителя.
Ничего толком не соображая, я атаковал, влив в удар значительно больше силы, чем требовал от меня разумный артефакт.
— Все. Хватит! Ты половину убил, остальные без сознания. Теперь выкачивай энергию из окружающего пространства и концентрируй ее вокруг пораженного участка, уплотнив по максимуму. Таким образом, мы купируем на время полученную рану, пока ты разбираешься с предателем. Лечением будем заниматься позже.
— Это так и должно быть? — спросил я, наблюдая, как в темный участок со всей ауры начала стягиваться энергия, пропадая в ней, как в черной дыре. При этом этот участок понемногу разрастался, захватывая все новые участки ауры.
— КУПИРУЙ ПОВРЕЖДЕННЫЙ УЧАСТОК!!! — корабельной сиреной взвыл Учитель. — Или ты помереть собрался?
Непроизвольно дернувшись от этого крика, я выбросил энергоканалы за пределы своей и защиты собрал из окружающего пространства всю энергию, до которой только мог дотянуться. Еще не успокоившаяся буря энергии, разразившаяся из-за действия столь многих высших заклинаний, активированных здесь за короткое время, разом пошла на убыль, впитываясь в мои сборники энергии, выставленные наружу. Даже к линиям силы не пришлось цепляться!
Заблокировав поврежденный участок, я еще постоял немного, намереваясь дождаться, пока не осядет пыль.
— Фильтр! — про себя воскликнул я, озаренный неожиданной догадкой.
— Хм... Молодец. Я уж думал, не догадаешься, — одобрил голос в голове.
Развернув несколько заклинаний воздушного фильтра, насколько возможно увеличив их размеры, я за несколько минут избавил помещение от древесной взвеси, и моему взору открылась неприглядная картина — всюду валялись обломки, оставшиеся от перекрытий, перегородок и мебели. То тут, то там из-под этих обломков виднелись различные части тел. Пол в центре получившегося огромного зала, потолок которого был где-то далеко вверху, в одном месте был проломлен, а в стене Древа зияла гигантская трещина, через которую открывался вид на район Иль-Эроа. На противоположной стороне зала я разглядел лежащих эльфов, числом чуть более десятка, вокруг которых лежало много самых разнообразных предметов, явно относящихся к магическим артефактам.
Слегка прихрамывая, на что совершенно не обратил внимания, я побрел в их сторону, по дуге огибая дыру в центре зала. Местами приходилось перепрыгивать через препятствия, в виде крупных обломков возникающих на пути, местами — обходить их, если обломки были слишком большими.
Доковыляв до лежащих эльфов, я пригляделся — из двенадцати эльфов в живых осталось лишь четверо. Неужели, и Зиосиля убил? Фухх... Нет! Вот он, лежит, с закрытыми глазами, запрокинув голову. Выжил благодаря амулету, лежащему сейчас на его груди — часть энергии ментальной атаки амулет принял на себя.
Не знаю, почему, и что меня дернуло, но я полез в сознание эртдана. Преодолев довольно-таки сложный блок, выставленный несколькими мастерами ментала, и вычленив все, что касалось заговора, я наспех начал просматривать эти данные. Вот Лерон, вот поездка на границу, вот общение по амулетной связи. Хм... У меня возникло чувство неправильности. Что-то меня насторожило. Что-то тут не так. Но что именно? Еще раз просматриваю, пытаясь понять, что же именно меня насторожило. Возвращаюсь к этапу знакомства Зиосиля с Лероном. Та-а-ак...
Да эти воспоминания похожи на искусственные!!! Проверим. Так и есть! Хоть и выполнены мастером своего дела, но по некоторым признакам, с первого взгляда не бросающихся в глаза, я выявил несоответствия. А где настоящие воспоминания? Логично, что их, скорее всего, стерли, но наглухо стереть воспоминания чрезвычайно сложно. Более сильный маг их может восстановить, пусть и частично. Попытаюсь это сделать.
Углубившись в сознание Зиосиля до самых глубоких его слоев, начинаю там рыскать, соблюдая крайнюю осторожность, дабы не сделать из него круглого идиота. Стертые воспоминания, как нам говорили на занятиях — сам никогда с подобным не сталкивался — представляют собой затемненную область, располагающуюся где-то в самых глубинных слоях сознания.
Тщательный поиск, в котором я не раз натыкался даже на такие вещи, как давно забытые сны эртдана, видимые им еще в раннем детстве, в конце концов, дал положительный результат. На самых задворках его сознания, где хранились обрывки различных мыслей, тщательно гонимых Зиосилем от себя, где хранились страхи и фобии, воплощения которых он боялся до ужаса, я нашел маленький темный участок, весьма похожий на чей-то блок, выставленный на мизерный участок памяти.
— Вот оно! — прошептал я, и приступил к восстановлению, окончательно отрешившись от действительности, просто поручив приглядывать за ней Учителю, и сигнализировать, если что будет не так.
Когда практически все было готово и уже можно было просмотреть часть воспоминаний, Учитель меня окликнул:
— Палаэль. Сюда идут.
— Кто?
— Эльфы, встреченные тобою на нижних этажах.
— Это свои.
— Я знаю, но все равно, считаю, что лучше будет, если будешь сам контролировать окружающую обстановку.
— Хорошо. Понял тебя, — я вынырнул из глубин сознания эртдана, попутно вытащив на поверхность почти вскрытый клубок воспоминаний. Работа значительно замедлилась, но зато я теперь имел возможность воочию видеть происходящее вокруг меня. В наполовину заваленной арке пока никого не было, но прислушавшись в тишине, я услышал осторожные, почти бесшумные шаги поднимающихся по ступенькам лестницы эльфов.
И в этот момент мне удалось окончательно восстановить стертый участок памяти Зиосиля. Не отрывая глаз от арки, я начал просматривать информацию, которую кто-то пытался так тщательно скрыть даже от самого эртдана, подсунув ему ложные воспоминания.
Первое, что я увидел в них, было очень знакомое лицо склонившегося над Зиосилем мага. М-да... Один из немногих эльфов, считающихся представителем ближайшего окружения отца. Зиосиль, между тем, был связан.
" — Вы уверены, господин архимаг? — донесся невидимый голос невидимого пока эльфа.
