Послышался тихий шепот, но, какое-то время, ни одно слово из него не выделялось. Наконец дородная женщина с густыми бровями сказала, — У меня есть несколько, но как раз сейчас они слегка вспотели и нуждаются в отдыхе.
— Я бы очень хотел, — сказал Кааврен, — поглядеть на них.
— В таком случае, милорд, — сказала Текла, — я была бы рада показать их вам, и в эту самую минуту, если пожелаете. Хотя—
— Да?
— Пока вы здесь, не захотите ли вы попробовать образцы маскинонга?
— Маскинонга?
— Да, он похож на обыкновенную щуку, но намного больше, хотя костей в нем меньше, а вкус просто необыкновенный. Нигде во всем мире—
— К лошадям, пожалуйста.
— Конечно, милорд.
Кааврен повернулся к Зарике и вопросительно поднял бровь.
— Да, — сказала Императрица. — Мы, тем временем, останемся здесь; мы сможем немного отдохнуть и восстановить силы, я думаю.
— Как пожелает Ваше Величество, — сказал, кланяясь, Кааврен.
Вскоре они уже сидели, заняв один маленький столик и один очень длинный стол, из-за которого местные поспешили уйти, чтобы дать им место. Пиро обнаружил, что сидит напротив Ибронки, с одной стороны от него сидела Рёаана, а с другой Китраан. — Ну, мой друг, — сказал Китраан, когда они уселись, — мне кажется, что у нас на самом деле было приключение.
— Это чистая правда, — сказал Пиро. — И тем не менее вы говорите так, как если бы оно закончилось.
— О, ни в коем случае, уверяю вас. Напротив, ясно, что мы только в середине его, и до конца еще очень далеко. И, тем не менее, нам уже сейчас есть что вспомнить, не правда ли?
— О, что до этого, я не могу не согласиться с вами. Но, тем не менее, я так напряженно думаю о том, что с нами случится дальше, что мне трудно даже вспомнить о том, что мы уже пережили.
— Тогда, — внезапно сказала Ибронка, — не могли вы рассказать мне и моей подруге, — тут она указала на Тиасу, — о том, что вы уже сделали, так как ваш разговор, видите ли, заинтриговал нас в высшей степени, не правда ли, моя дорогая Рёаана?
— О, что до этого, — сказала ее подруга, которая быстро взглянула на Китраана, прежде чем слегка покраснеть и опустить взгляд, — я не отрицаю, что мне бы очень хотелось услышать это.
Ибронка внезапно взглянула на свою подругу с подозрением, но потом быстро повернулась к Пиро с Китрааном и улыбнулась. Китраан, который не заметил этого мгновенного обмена взглядов, посмотрел на Пиро, который заметил его, но не понял. — Ну, — сказал Виконт, — вы должны понять, что встреча с Чародейкой Горы Дзур — не то, что можно легко забыть.
— Как, — сказала Ибронка, — вы видели Чародейку?
— Видел ли я ее? — сказал Пиро. — Даю вам слово, что я был к ней так же близко, как сейчас к вам.
— И как она выглядит? — сказала леди Дзур. — Вы должны рассказать нам об этом.
Пиро нахмурился, и после того, как несколько раз открывал и закрывал рот, повернулся к Китраану и развел руками.
— О, что до того, как она выглядит, — сказал Китраан, — ну, да, она очень загадочна.
— Как загадочна, — слабым голосом сказала Рёаана. — В каком отношении?
— Ну, в любом, — сказал Китраан, чувствуя, что не в состоянии описать Сетру Лавоуд, затруднение, в которое попадал не только он один, как свидетельствует бесконечное число исторических трудов и романов — на самом деле автор может открыто признаться, что из всех задач, которые он ставил перед собой, представляя эти события читателю, те, которые связаны с Сетраой Лавоуд, безусловно являются самыми сложными. В данном случае Китраан обнаружил, что ему нечего сказать, и предпочел не отвечать на вопрос.
— И потом, — сказал Пиро, пытаясь спасти своего друга от растерянности, которую он чувствовал и сам, мы имели честь сопровождать Зивру — то есть я хотел сказать Императрицу Зарику — в ее поездке к Водопаду Врат Смерти.
— О, так это были вы?
— Мы? — сказал Китраан, возвращаясь в разговор. — Конечно это было мы! И, клянусь честью, во время этой миссии нам не раз приходилось вытаскивать мечи из ножен!
— Так вы сражались?
— Сражались? Конечно! И если вы не верите мне, вы можете спросить наших не самых приятных попутчиков, сидящих по другую сторону стола, потому что некоторые из них были по другую сторону наших мечей.
— И, тем не менее, — сказал Пиро, — во всех этих случаях они не сумели получить преимущество над нами, и в этом мой друг Китраан сыграл немалую роль.
— А, так это правда? — неожиданно сказала Рёаана. — Что он, то есть Китраан, так много сделал в той битве?
— Конечно, — сказал Пиро.
— Ну, я не отрицаю, что мой меч попробовал крови в тот день, — скромно сказал Китраан.
— Ба, — сказал Пиро. — Тогда он везде и всюду, мой друг Драконлорд. Как и наш другой друг, леди Дзур, Тазендра. Они, вдвоем, очень быстро разрешили все проблемы и так ответили на все возникшие вопросы, что не осталоась места для возражений.
Китраан улыбнулся. — Что ж, я не отрицаю, что сыграл свою роль, тем не менее мой друг ничего не сказал о том, что именно он руководил нашим маленьким отрядом во время боя.
— Как, вы? — сказала пораженная Ибронка. — Вы командовали во время этой схватки?
— О, что касается этого... — сказал Пиро. — Ну, должен же был кто-то принимать решения. И, так как с нами больше не было Зарики, и, так как мы знали, что она мертва—
— Как, — сказала Ибронка, глядя на Пиро взглядом, в котором читался настоящий интерес, — вы думали, что Ее Величество умерла?
— Ну, вы понимаете, в тот момент она не была Ее Величеством, — сказал Пиро, как если бы это все объясняло.
— Тем не менее, — сказала Ибронка, — почему вы подумали, что она мертва? — Мы должны отметить, что леди Дзур слегка понизили голос, когда говорила "она", указывая этим, хотя бы самой себе, что Императрица тогда не была Императрицей.
— О, — небрежно сказал Китраан, — мы все решили так, когда она прыгнула в Водопад Врат Смерти.
— Как, — сказала Рёаана. — Она прыгнула в Водопад Врат Смерти?
— Не совсем точно. — заметил Китраан. — Будет точнее сказать, что, по ее команде, ее лошадь прыгнула в Водопад с площадки над обрывом, а она сама сидела на лошади.
— Но каким образом она осталась в живых после такого прыжка? Разве не сказано, что этот водопад по меньшей мере в три мили глубиной?
— Я слышал о четверти мили, — сказала Ибронка. — Тем не менее—
— К сожалению мы не состоянии услышать всю эту историю от нее самой, — сказал Пиро.
Китраан кивнул. — Она, кажется, не хочет обсуждать это. В последний раз, когда я спросил ее, она только сказала, "Увы, это убило мою бедную лошадь". Но что до нас, немного трудно настаивать на своем, когда она Императрица.
— Да, — сказала Ибронка. — Это я понимаю. Но, тем не менее—
— Да, — сказал Пиро. — Мне тоже очень бы хотелось услышать от нее рассказ об этом. Быть может когда-нибудь такой день придет. Но сейчас, как мне кажется, нам надо идти вперед, и далеко вперед, прежде чем мы сможем позволить себе удовольствие посмотреть назад.
— Верно, — воскликнула Ибронка. — Какие бы приключения у нас не были в прошлом, в будующем нас ждут еще более захватывающие события. Вы согласны со мной, Виконт?
— Даже если бы я не был, — неожиданно для самого себя сказал Пиро, — я не в состоянии выразить несогласие с вами.
Ибронка нахмурилась. — Ого! И почему?
— О, — сказал Пиро, резко покраснев. — Потому что, то есть я хотел сказать—
— Да? — сказала леди Дзур, по настоящему смущенная.
— Ну, я имел в виду — но подождите, не вернулся ли мой отец? Да, да, это он, нет сомнений. Возможно он нашел лошадей. Откровенно признаться, я был бы рад опять поехать верхом; последние несколько дней мои ноги уже не так радуются пешей прогулке, как я сам; хотя не подумайте, что я жалуюсь.
— Да, да, — сказал Китраан, бросаясь на помощь другу. — Возможно это он. Смотрите, он даже подошел к Императрице и, без сомнения, рассказывает ей о результатах своей миссии.
— Я убежден, то это именно то, что он делает, — сказал Пиро.
— И тем не менее, — сказала Ибронка, — хотела бы я знать, что вы имели в виду—
— Нет сомнений, — сказал Китраан, — что мы вскоре узнаем ответ, и поэтому, возможно, нам надо быть готовыми быстро уйти отсюда.
— Вы правы, — сказал Пиро. — Я расплачусь.
— Нет, — сказала Ибронка, — разрешите мне.
— Глупости, — сказал Китраан. — Я запла—
— Нет, — сказала Рёаана, — я настаиваю на том, чтобы я—
В этот момент Зарика, сидевшая в конце стола, обменявшись несколькими тихими словами с Тазендраой и Пэлом, встала и объявила, — Мы приобрели лошадей и снаряжение — или, точнее, мы вернули себе своих, так как те, которых мы преследуем, продали их на мясо два дня назад. Так как мы занимаемся делами Империи, я распорядилась так, что некоторая сумма будет собрана, и в том числе, будет оплачен счет у хозяина гостиницы, но все это будет после, когда мы уже будем в пути. Я извиняюсь перед нашим храбрым капитаном, которому не удалось отдохнуть, как всем остальным из нас, но, тем не менее, мне жалко тратить время. Итак, приготовьтесь немедленно уехать.
На это было нечего сказать, так что послышался только одобрительный шепот; потом они встали и вышли за дверь, где нашли, как и сказала Зарика, собственных лошадей, ждущих их на улице — в добавление, конечно, к некоторому числу других лошадей, которые раньше принадлежали к отряду Тсанаали, и которых он тоже продал на мясо. Кроме того Ее Величство распорядилось обеспечить все лошади экипировкой — из простой кожи, без украшений, но очень прочной и надежной.
Каждому потребовалось какое-то время, чтобы найти свою лошадь и вновь познакомиться с ней; за это время Зарика успела переговорить со слугами и договориться о корме и других припасах. Когда она закончила, уже стемнело, и были некоторые разговоры о том, чтобы остаться здесь на ночь, на что Зарика сказала, что до ночи еще добрых два-три часа, а ей жаль каждого часа, который можно потратить на путешествие, так что они выехали, как только были готовы, оставив деревню Балитаун, анналы которой отметили это событие, не упомянув, что вокруг головы одного из посетителей кружился Орб, и даже не осознав, что, на самом деле, это происшествие являлось маленькой частью несколько больших событий; например, одно из них, на которое мы не стали тратить время наших читателей, было само приобретение лошадей, но мы предпочли не отвечать на этот вопрос, а, хотя и мимоходом, описать разговор между нашими четырьмя юными друзьями.
Пятидесятая Глава
Как Маролан попытался собрать некоторые суммы, которые, как он считал, должны были быть выплачены ему, как владельцу Саутмура
Маролан, который в это самое время ехал к той, на которую мы уже имели честь намекнуть, не имел возможности поговорить ни с кем, за исключением собственной лошади, которая, даже когда он случайно что-то говорил ей, не отвечала.
От лагеря Маролана до Горы Дзур было не очень далеко — только сорок или сорок пять миль, и Маролан легко проехал это расстояние, оказавшись у цели в разгар утра следующего дня. В данном случае сказав "оказавшись у цели", мы имели в виду, что в этот момент он остановился у подножия горы, вытянул шею и стал глядеть вверх, на внушающую уважение громаду, вершина которой была закрыта Затемнением, спрашивая себя, что он должен сделать теперь. В конце концов он решил поискать дорогу, путь или хотя бы какую-нибудь тропинку, по которой его лошадь могла бы подняться наверх, и, после некоторых поисков, нашел одну — хотя, на самом деле, совсем не ту, по которой, как может вспомнить читатель, взбирались на гору наши друзья, примерно год назад, но другую, не такую крутую, но значительно более узкую.
По этой тропинке Маролан ехал очень осторожно, так как любил свою лошадь и не хотел бы, чтобы она пострадала, так что было уже далеко за полдень, когда он добрался до ровного плато перед вершиной Горы Дзур, немного выше Затемнения. По каждую сторону плато вверх вздымались пики, высотой по меньшей мере в несколько сотен футов. Он внимательно оглядел плато, и из-за яркой Топки, светившей у него за спиной и вызывавшей длинные тени перед ним, оно напомнило ему о позднем полдне в Восточных землях, в которых он родился и вырос.
Потом, нахмурясь, Драконлорд внимательно оглядел оба пика, сначала один, затем другой. В этот момент ему показалось, что он заметил движение слева от себя, так что он продолжил смотреть в этом направлении, и вскоре убедился, что это кто-то — или что-то — живое, и, более того, оно медленно идет по направлению к нему.
Убедившись, что его меч свободно ходит в ножнах, он повернул свою лошадь в этом направлении и поскакал навстречу. Очень быстро стало ясно, что это к нему медленно приближается человек, с трудом пробираясь между камнями. Вскоре человек оказался настолько близко, что уже можно было разглядеть, что это женщина, одетая во все черное, за исключением одной единственной вещи, возможно геммы, которая сверкала синим на ее поясе. На первый взгляд она казалась безоружной. Маролан спрыгнул на землю и встал перед лошадью, выжидая. Наконец она оказалась перед ним, слегка поклонилась и сказала, — Меня зовут Сетра Лавоуд.
Маролан вернул поклон, сказав, — Я Лорд Саутмур.
— Хорошо, но вас зовут Маролан, — сказала Чародейка, — и я думаю, что именно так я и буду вас называть.
— Вы знаете мое имя? — удивился Маролан.
— Да, по всей видимости.
— Но как?
— От одной демонессы, которую вы знаете. Она общается со мной.
— А, понял. И?
— И давайте пойдем отсюда, Лорд Маролан, вернемся в мой дом, где нам будет намного удобнее поговорить. Я обещаю конюшню для вашего коня и вино для вас, которое, надеюсь, придется вам по вкусу.
— Тем не менее—
— Как, неужели у вас есть возражения против этого плана?
— Я... то есть я хотел сказать.. нет, на самом деле у меня нет возражений.
— То есть вы согласны?
— Хорошо, согласен.
— Тогда следуйте за мной, милорд.
— Я иду след в след.
— Очень хорошо, потому что я вас веду.
— Да, но, как Граф, мне кажется, что по этому пути именно я должен вас вести.
— Есть кое-что справедливое в том, что вы сказали, Лорд Маролан, вот только—
— Да?
— Я знаю, куда надо идти.
— Да, в ваших рассуждениях много логики.
— Я очень польщена, что вы так думаете.
— Но, кстати, куда вы ведете нас? Потому что мне кажется, что мы вошли в пещеру, и моя лошадь выглядит не слишком довольной этим обстоятельством.
— Ну, скоро мы достигнем конюшни, там есть еда для нее, и ваша лошадь будет более чем довольна. Но, пока я веду вас, как вам самому кажется, куда мы направляемся?
— Внутрь горы.
— Совершенно точно.
— Вы живете внутрь горы?
— О, нет, нет. Только внутри ее части.
— Тем не менее у вас не должно быть трудностей с местом для хранения запасов.
— О, что касается этого, вы не можете быть более правы — у меня есть столько места, сколько я пожелаю.
— Но, жилые помещения—
— Мои жилые помещения вполне комфортабельны, и вы вскоре увидите их своими глазами.
