После потопа Часть 1 - Выжившие

БТР и автобус заехали в лесок на восточной окраине Города. Дальше группа Калашникова двинулась пешком. Снежный покров снижал риск контакта с зараженной радиацией почвой. Шли по занесенным снегом железнодорожным путям. Вопреки тому, что видел здесь Виктор год назад, запасные пути были пусты. Все пассажирские вагоны ушли на восток во время массовой эвакуации жителей. Ушла и значительная часть товарняка. Попадались вагоны для перевозки сыпучих грузов, открытые платформы и даже одна секция вагонов-холодильников. Чем ближе к вокзалу, тем больше было следов разрушений, особенно к югу от железной дороги.

Сам вокзал почти не был разрушен, если не считать разломанной крыши, выбитых стекол и деформированных перекрытий над путями.

"Холодно" — пожаловалась одна из девушек, подтягивая на полушубке ремень с подсумком. — "Может, остановимся, зайдем в вокзал, погреемся немного?"

"Ага", — бросил Виктор, не останавливаясь, — "костерок разведем, шашлычок пожарим... Вам что, пострелять не терпится? Ведь тут же бандиты сбегутся!"

Вечерние сумерки уже сильно сгустились, когда с высокой насыпи за решетчатыми фермами путепроводов показались силуэты портовых кранов, черные на темно-синем небе. В порту не было ни единого огонька и от этого картина казалось жуткой, неправдоподобной.

Вошли на территорию порта около восьми вечера, уже в полной темноте. Первым делом отыскали какое-то строение с полуподвальными помещениями, взломали дверь и залезли внутрь. Калашников придирчиво проверил, не будет ли виден огонек костра снаружи. В качестве топлива использовали мебель.

"Костер поддерживает дежурный. Меняемся каждый час. Спим до трех часов, затем выходим на разведку" — распорядился Виктор.

Хотя темнота стояла изрядная, а все были сонные и злые от недосыпания, угольный причал отыскали быстро. Там же нашлось и восемь угольных вагонов. Стоял и маневровый тепловоз. Рядом на путях стоял еще один.

Пожилой железнодорожник, пришедший вместе с разведгруппой, обследовал оба.

"Как ни странно, но запустить их, наверное, удастся" — заключил он. Но никаких погрузочных средств, кроме огромного грейферного крана, с которым никто не умел управляться, поблизости не отыскалось.

Несколько человек во главе с Виктором отделились от остальной разведгруппы и еще в половине четвертого отправились по железнодорожной насыпи к мосту и дальше на Суворовку. Шли молча, озираясь по сторонам. На подходе к мосту через замерзшую реку их встретил хвост большого состава из почерневших, с рыжими пятнами ржавчины, деформированных от жаркого пламени цистерн. Такие же цистерны загромождали пути на мосту. Но беглый осмотр показал, что, несмотря на многочисленные следы осколков, конструкции моста и само железнодорожное полотно уцелели.

"Здесь будет много работы" — тихо, почти шепотом произнес Виктор. — "Придется как-то тащить сюда наш подъемный кран".

Разведчики прошли по короткому закопченому (еще с тех времен, когда здесь ходили паровозы) туннелю под площадью Трех маршалов, и вышли к Пригородному вокзалу. Здесь рельсовый путь также не был поврежден, и лишь рядом с насыпью виднелись присыпанные снегом воронки, но три опоры контактной сети, рухнувшие во время бомбежки, лежали поперек рельсов. Дальше, до самой Суворовки, путь был свободен и не разрушен. Но на станции Суворовка на путях валялись конструкции развалившегося пешеходного моста, часть путей была засыпана обломками разрушенного цеха строительного оборудования, стоявшего у самой станции. На двух ветках из трех, проходивших через станцию, путь был изъеден оспинами воронок, в которых из-под снега виднелись искривленные концы рельс и расщепленные взрывами шпалы.

Несмотря на то, что ополченцы, ходившие к Суворовке, вернулись в порт только около восьми утра, их обратный путь прошел без приключений.

Группа, вышедшая в разведку на мотодрезине, также нашла большую часть пути вполне исправной. Только около Ольховки на путях валялись обломки вертолета и стояла сгоревшая самоходка, а на самой станции мощными взрывами были разбиты платформа и станционное здание, да так, что обломки кирпича, груды земли и стволы рухнувших деревьев частично засыпали пути.

Сухоцкий не очень-то полагался на результаты этой разведки — во всяком случае, на скорые результаты. Поддерживать тепло в домах нужно было сейчас, а остатки санитарных вырубок уже были ими основательно подчищены едва ли не по всему полуострову. Поэтому несколько грузовиков с ополченцами пошли в Зеленодольск и под охраной двух БТР проследовали к большому лесу, примыкавшему с запада к Ольховке. Дрова было решено взять там.

Вылазка оказалось довольно удачной. Когда вернувшиеся разведгруппы доложили об объеме работ, необходимых для проводки состава с углем, Сухоцкий несколько воспрянул духом, но и на следующий день отправился заготавливать дрова к Ольховке. Разведчики между тем рыскали вокруг Зеленодольска в поисках погрузочных средств: экскаватора, автогрейфера или чего-либо подобного.

В лесу лежал толстый слой рыхлого мартовского снега. Солнце светило ярко, и хотя стоял морозец около пяти градусов, работа и солнышко весьма сильно разогревали дровосеков. Около полудня в отдалении послышался стук автоматных очередей.

"Неужели опять банда?" — тревожно подумал Юрий. От дежурного БТР бежал паренек:

"Бандиты в Карачаровском! Снова крестьян потрошат!"

Сухоцкий отрывисто подал команду:

"Дежурная группа! По местам! Оба БТР направить в Карачаровское! Работы прекратить, выставить шесть постов по два человека на расстоянии ста метров от места работ!" — и сам вскочил в ближайший БТР.

Через несколько минут бронемашины ушли. Четверть часа прошло в тревожном ожидании. Затем вдали послышался рокочущий звук крупнокалиберных пулеметов, часто застучали автоматные очереди. После нескольких минут перестрелки все стихло, потом раздалось несколько одиночных очередей. И снова стало тихо.

Когда оба БТР вернулись, Сухоцкий выглядел раздосадованным.

"Пугануть-то мы их пуганули" — отвечал он на расспросы ребят, остававшихся у россыпей бревен, — "да многие ушли лесом".

Работы было возобновились, но вот на шоссе издалека заслышался гул мотора. Вскоре подошла машина с горячим обедом из Зеленодольска. Все стали стекаться к кухне, началась обычная обеденная суета.

Когда большинство уже расселось на бревнах с мисками в руках, из леса вышло несколько ополченцев с автоматами за плечами. Сухоцкий внимательно посмотрел на них, и вдруг подскочил, как ужаленный:

"Кто разрешил снять посты?"

Никто не успел ответить. Из лесной чащи ударили автоматные очереди. Те, у кого в руках было оружие, открыли ответный огонь. Двое ребят остались лежать на снегу, окрашивая его кровью. Сухоцкий быстро собрал вокруг себя полтора десятка ополченцев и бросился с ними в лес, на преследование.

Следы были отчетливо видны на снегу. Через минуту-другую стали заметны и темные силуэты, перебежками двигавшиеся между деревьями. Вскоре в лесу снова застучали автоматы. По команде Юрия ополченцы стали охватывать нескольких бандитов широким полукольцом. Те, отстреливаясь, сохраняли высокий темп, старясь оторваться от своих преследователей.

Лес заметно редел, впереди показались просветы.

"Теперь, на открытом месте, им не уйти" — подумал Сухоцкий. И ошибся.

Когда, выйдя на лесную опушку, Юрий увидел насыпь шоссе, он ничего не успел подумать. Последний из бандитов перебежал через дорогу, и со стороны насыпи по ополченцам дружно ударили четыре автомата и пулемет. Ребята и девчонки вынуждены были залечь.

Оказавшись на крайнем правом фланге, Юрий несколькими короткими перебежками ушел еще дальше вправо, а потом стремительным рывком пересек шоссе, скатившись в придорожный кювет с той же стороны, что и бандиты. Мгновение спустя в кювете приземлилась Надя Бесланова с неизменным пулеметом.

Сухоцкий уже бил с колена — длинной очередью по бандитам, не ожидавшим нападения с фланга и с запозданием среагировавшим на его бросок. Но вот его автомат замолк. Рука скользнула к подсумку за магазином. Где подсумок?!

Юрий бросился в преследование в одном свитере, а теплый бушлат вместе с ремнем и подсумком с запасными магазинами остался у штабелей дров. Патронов под рукой больше не было. Трое бандитов вскинули стволы, Сухоцкий кувырнулся в сторону, пытаясь уйти от пуль — и тут же в лицо бандитам хлестнула гулкая очередь из ПК. Надя Бесланова била из пулемета с рук непрерывной очередью, заставив бандитов на несколько секунд вжаться в землю.

Но вот и ее ПК глотнул последний кусок ленты... Бандиты — теперь их оставалось двое — приподнялись и вскинули автоматы. У Сухоцкого в руках тускло блеснул вороненый ствол "Вальтера". Не вставая, он выстрелил несколько раз подряд и один из бандитов, прижимая руки к животу, упал лицом в снег. Автомат второго выплюнул короткую очередь, правую руку Юрию ожгло огнем. Бандит отшвырнул в сторону пустой магазин и выхватил из подсумка другой. Сцепив зубы, Сухоцкий попытался направить ствол на бандита — и не смог.

Помощь подоспела вовремя. Надя Бесланова, орудуя своим пулеметом как дубиной, обрушила его на бандита. Однако тот ловким подкатом ушел ей в ноги. Сцепившись, они скатились в кювет. На насыпь шоссе уже взбежали ополченцы, но стрелять было невозможно. Сухоцкий перехватил пистолет левой рукой и, пошатываясь, подбежал к барахтающимся в глубоком снегу противникам.

Бандит быстро оказался сверху, в руке его сверкнул нож. Юрий, не раздумывая, выстрелил бандиту в бок. Тот издал хриплое рычание, рука его дрогнула... Юрий нажал на спуск еще раз, но выстрела не последовало. Затвор пистолета встал на задержку — в магазине кончились патроны. Юрий выронил пистолет, левой рукой вцепился бандиту в плечо, рывком отбрасывая его от Нади.

Бандит упал на спину в снег. Юрий, не удержавшись на ногах, упал сверху, отчаянно пытаясь не обращать внимание на боль в правой руке и, действуя одной левой, блокировать руку с ножом. Лезвие пропороло ему раненое правое плечо, потом полоснуло поперек груди... В страхе он отшатнулся и тут, улучив момент, Надя Бесланова все-таки обрушила пулемет на голову бандита. Сухоцкий с трудом сел и посмотрел снизу вверх на свою спасительницу. Левая рука и бок девушки были в крови.

"Ты ранена?" — обеспокоено воскликнул Юрий.

"Так, порез", — стараясь казаться беспечной, ответила Надя, садясь на снег рядом с ним.

Четверо ополченцев отправились по собственным следам назад, за машиной. Остальные, опасаясь, что в лесу могут скрываться и другие бандиты, остались вместе с ранеными. Ранены были не только Юрий с Надей. Пули зацепили еще двоих ополченцев, а один был ранен смертельно. Пуля со смещенным центром тяжести прошла через печень, правое легкое и повредила позвоночник.

Надя привалилась головой к плечу Юрия и тихонько, так, чтобы не слышал никто вокруг, прошептала:

"Хочешь — не хочешь, а куда ты, туда и я..."

Наступившая как-то вдруг весна сняла остроту проблемы с нехваткой топлива. Но группы разведчиков продолжали поиски погрузочной техники — Виктор так и не отказался от мысли взять уголь в порту. Рельсы и шпалы для починки пути они уже разыскали. На ветке, ведущей к Народному, был найден подъемный кран на железнодорожной платформе, так что теперь можно было приступать к разборке завалов на путях.

Запасы бензина и солярки в Рыбаково заметно уменьшились — началась посевная, и горючее потребовалось крестьянским кооперативам и фермерам-хуторянам. Мастерские в Зеленодольске не простаивали — шел ремонт сельхозтехники, починка инвентаря. Рыбаковцы помогали сельским обществам налаживать работу маслобоек, стерилизаторов молока, больших холодильных установок, коптилен и прочего оборудования, собранного во время экспедиций по разным селам и городкам. В Зеленодольске начались работы по монтажу мукомольного цеха, вывезенного из поселка Красноармейск, восточнее Города, где стоял большой зерновой элеватор.

Бандиты беспокоили селян довольно редко. Мартовская стычка у Карачаровского и Ольховки была самым крупным столкновением с бандитами за всю зиму и весну. Но в мае вылазки бандитов участились.

Такое развитие событий имело простое основание. После разгрома под Рыбаково авторитет "Коменданта", едва унесшего оттуда ноги, сильно пошатнулся. Многие местные шайки перестали признавать его главенство, платить дань, а несколько из них, объединившись, стали предпринимать налеты на Город с целью грабежа еще не до конца вычищенных людьми "Коменданта" складов и магазинов, а также и брошенных жилых домов. Несколько месяцев ушло на то, чтобы приструнить зарвавшихся шестерок, разыскать бронетехнику взамен потерянной в боях, и разобраться с чересчур много возомнившими о себе мелкими шайками.

Теперь, в мае, "Комендант" почувствовал себя в силах ответить на постоянную угрозу с севера. Наученный горьким опытом, он не собирался больше идти на штурм поселений, где базировались его главные противники. Он решил использовать только тактику засад, внезапных налетов, диверсий, выстрелов из-за угла.

В отношении крестьян эта тактика иногда приносила плоды, да и то не всегда — прижимистые селяне научились глубоко запрятывать свое добро, да нередко отвечали выстрелами. Так что бывало, приходилось сматываться, так и не получив желаемого. Что же касается организованной военной силы, называющей себя "ополченцами", то она почти не понесла урона. И "Комендант" решил устроить несколько засад под Зеленодольском, чтобы перехватить тревожные группы, выезжающие по сигналам о нападении бандитов...

Сухоцкий был крайне встревожен. Он был обеспокоен уже тогда, когда почти одновременно поступило сразу три сигнала о бандитских налетах. И эта тревога многократно усугубилась, когда две из трех тревожных групп были обстреляны из засад в нескольких километрах от Зеленодольска и понесли потери, а третья группа была практически разгромлена внезапным нападением. Семь человек было убито и две бронемашины потеряно за один день!

Поисковая группа Калашникова также наскочила на засаду, но упредила бандитов в открытии огня. Его ребята имели только двоих раненых.

Тревожило то, что новая тактика бандитов — перехватывать тревожные группы, нападая из засад, — оказалось успешной. Сухоцкий не знал, что можно противопоставить этому приему. Посылать впереди дозор и боевое охранение, как положено по уставу? Но где взять столько людей?

Помог другу Витька Калашников:

"Бандиты имеют то преимущество, что точно знают, откуда поедут тревожные группы и куда. Значит, они могут разместить засаду на пути их движения. Куда поедут тревожные группы, решают сами бандиты — ведь они же и совершают налеты. А вот откуда мы поедем... Исходный пункт мы можем изменить".

"Перебазироваться в другой город?" — не совсем понимая мысль друга, спросил Юрий.

"Нет, зачем? Нужно заранее, ночью, или даже накануне с вечера, выводить все тревожные группы из Зеленодольска и размещать их где бог на душу положит командиру. А связь они должны держать только на прием. Тебе они будут сообщать приблизительный район ожидания, чтобы ты знал, какую группу куда ближе адресовать. Вот и все" — заключил Виктор.