На тёмной стороне Земли

За время моего отсутствия второй, вернее вторая, уже полиняла. Аккуратная крохотная девчонка испуганно всматривалась в лица окружающих.

— Ой, Лин, посмотри, как на Цзиа похожа! — удивлённо ахнула Шан.

— Точно! — восторженно взвизгнула Лин.

Кроха непроизвольно дёрнулась, прижавшись к песку.

— Тише, тише! Вы же её пугаете! — мягко укорил Тро.

— Я отнесу её, — прошептала Лин.

Бережно подхватив малышку, умильно сюсюкая, понесла на женскую половину. Я невольно улыбнулся ей вслед. Новаторские идеи совместного проживания мужчин и женщин здесь хоть и прижились, но принцип раздельного ночного отдыха пока соблюдался свято. Видимо сёстры и так слишком много переломили в себе, допустив мужчин на озеро. А с другой стороны, могла бы и спать вместе со мной, места на дне полно, а храпеть под водой невозможно в принципе. А может я сильно ворочаюсь во сне? Не знаю, по-моему, ворочаюсь как обычно, скорее просто привередничает.

К вечеру наш мирок пополнился пятью девчонками и шестью мальчишками. Тро тихонько мурлыкал от счастья, обходя домики новорождённых. Утомившись за первый суетный день сухопутной жизни, детишки безмятежно посапывали, зарывшись в тростник.

Убедившись, что все мелкие наконец-то угомонились, наставник заговорщицки мне шепнул:

— Вот увидишь — завтра с утра обратно в воду полезут. То-то визгу будет! И ничего не поделаешь — жажда! Ладно, Махс, пошли и мы спать, утро покажет.

Естественно сразу уснуть я не смог, навестив по пути Муху. Чувствуя за собой некоторую вину, днём целых два раза приносил ей поесть. Щенята только добродушно обнюхали еду, а вот сама мамаша с жадностью пообедала, тут же скармливая детям отрыгнутую пищу.

Облепленная спящим потомством счастливая роженица чутко дремала. Заслышав мои шаги, заметно напряглась.

— Лежи, лежи, — успокаивающе шепнул я, присаживаясь рядом.

Судя по всему, щенятам окружающее было глубоко безразлично, когда их покой охраняет такая грозная мамаша. Впрочем, на озере и так уже стало гораздо спокойней, если не сказать безопасно. Поднявшаяся вода затопила все мелкие овражки вокруг, сделав многоярусную водную преграду. Мелкие хищники сразу позабыли к нам дорогу, а крупные и подавно, боясь завязнуть в новых неожиданно появившихся болотах.

Почесав минут пять довольно кряхтящую Муху, я со спокойной душой отправился спать. Предстоящий день обещал быть суетным, но интересным.

Глава 11.

Предполагая, что день обещает быть интересным, я даже не представлял себе насколько. Вместо спокойного просыпания и последующего задумчивого созерцания буйной игры солнечных зайчиков на поверхности, я был разбужен довольно необычным способом.

Сквозь сон пробилась запоздалая робкая мысль, что моё бренное тело кто-то очень настойчиво перемещает, причём данная попытка далеко не первая. Поразмыслив с минуту над данной проблемой, пришёл к сложному выводу, что течения здесь в принципе быть не может, следовательно, я опять проспал. По-видимому, в данный момент наставник, вконец отчаявшись от бесплодных попыток моего пробуждения, упорно буксирует за ноги совсем как в старые добрые времена.

— Да проснулся уже, проснулся! Можешь так не упираться! — сердито буркнул я, открывая глаза.

Моё удивление было просто безмерным. Вместо ожидаемого коренастого силуэта около ног испуганно поблёскивали глазёнками четверо зелёных человечков.

Стараясь не делать резких движений, я озадаченно уселся. Это как? Всего через сутки вот так преспокойно плавают на такой глубине? Одни, без присмотра? Эта едва родившаяся шпана? Да это... не знаю, круто! Нет, конечно, Тро ещё вчера вечером честно предупреждал.... К воде говорит, точно потянет. Значит, уже потянуло. Так, спокойно, спокойно! Если эти четверо архаровцев меня куда-то волокут, где остальные? Чёрт! Парализатор! Базука!

Распугав нервно шарахнувшихся детей, я стремительно рванул к берегу. Наставник был уже тут как тут. Ранняя пташка! Везёт же некоторым, как говорится, кто рано встаёт, тому бог доллар даёт!

— Тро, они уже в воде!... — сходу заорал было я, тут же недоумённо осёкшись.

Сияя как начищенный самовар, наставник осторожно двинулся мне навстречу. После ночного отдыха он выглядел как-то уж слишком располневшим снизу. Плотно обхватив голени, к его ногам буквально прилипли двое шустрых счастливых мальцов. Впрочем, всех вчерашних младенцев мужского пола он гордо нарёк шустрыми. Что ни говори, гендерный шовинизм налицо.

Однако дядя Тро оказался неплохой лошадкой, сразу двойню везёт! Как там? Лошадка снег почуяв, вихри снежные крутя, то как зверь она завоет, то заплачет, как дитя.... Ой, не могу! Сдавленно хрюкнув, я обессилено повалился на берег.

— Что? Тебя тоже разбудили? — приглушённым голосом отозвался наставник, с трудом отлепляя возмущённо пищащих сорванцов.

— Даже тащили куда-то..., — всхлипывая, еле-еле выдавил я. — Четверо...

— Не уследил, — искренне повинился Тро.

Очевидно восприняв его слова как команду к действию, шалопаи с восторженным визгом снова запрыгнули на его ноги. Осторожно переступив, наставник озадаченно поглядел вниз. Чувствуя, что у меня вот-вот начнётся самая настоящая истерика, я кинулся к воде, едва успев затормозить. С мелководья испуганно моргая, на меня вытаращились четверо зелёных человечков.

Опс, стоять! Чуть неутомимых преследователей не задавил! Так, надо срочно сматываться, иначе эти чертенята опять схватят и утащат! Уже икая от смеха, я невидяще обошёл оторопевшую четвёрку, и конвульсивно дергаясь, шумно рухнул в воду.

Уфф, хорошо! Надеюсь, дядя Тро как-нибудь сумеет объяснить сорванцам, что в целом дядя Макс вполне нормальный, просто на него иногда накатывает. Наверно съел что-нибудь! Во, точно, съел, а потом накатило на меня ребята, и потащило! Всё, хорош ржать, я серьёзен, я серьёзен! Два в кубе восемь, два в пятой тридцать два, два в... Облегчённо выдохнув, я поднялся на ноги.

— Я что хотел сказать-то! Надо оружие от них запрятать понадёжней, — пояснил я озадаченно глядевшему на меня наставнику.

— Ах, это! Я тоже об этом подумал, вон ещё по темноте тяжёлыми камнями прикрыл, — Тро озабоченно поглядел на медленно подкрадывающуюся к нему четвёрку желторотиков.

— Так, всем стоять! — рявкнул наставник, неожиданно сгребая сорванцов в охапку. — Махс, забери этих, Шан и Лин нас уже давно ждут! — протянув мне парочку замеревших от неожиданности малышей. Посадив каждого на плечо как погоны, бережно придерживая, я побрёл за наставником к обеденной бухте.

По-видимому, сёстры быстро нашли управу на девчонок, а может и оказались не столь непоседливыми. По крайней мере, чинно разжёвывая завтрак, сидели в общем кругу. Завидев нас, обвешанных сорванцами словно гроздьями, Шан что-то быстро шепнула Лин. Переглянувшись, сёстры дружно прыснули, закрыв рот ладонью. Ха-ха! Очень смешно! Посмотрим ещё, что ваши девчонки делать будут, когда хоть немного освоятся!

Рассадив шалопаев по местам, наконец-то приступили к трапезе. Я быстро раздал своей лихой парочке сочную мякоть. Долго уговаривать не пришлось, едва почуяв аромат, крохи жадно вцепились зубами в съестное.

Эх, вот аппетит у детей, душа радуется! Помню, как мама со мной в детстве мучилась, манную кашу съесть уговаривала. За папу, за маму, за бабушку, потом какие-то экзотические зайчики-гусики пошли, ужас! Какой же я был колготной!

— Да не спешите вы так, никто не отнимет! — я невольно укорил голодную молодёжь. — Кстати, а когда они начнут разговаривать? — между делом поинтересовался у окружающих.

Тро был слишком занят своими подопечными и пропустил вопрос мимо ушей. Сёстры озадаченно переглянулись.

— По-разному бывает, — осторожно начала Шан. — Иногда всего через пару больших ночных светляков, иногда раньше. Главное, чтобы с ними разговаривали, иначе они вообще никогда не смогут. Бывало, мы подбирали выживших детей погибших сестёр, но было слишком поздно — они так и не смогли говорить.

— Ну, говорить с ними я начал уже давно, — улыбнулся я. — Надеюсь, эти быстро научатся, а то пищат непонятное.

— Не знаю, ушедшие праматери говорили, что мальки всегда понимают друг друга, — пожала плечами Лин. — Даже когда выходят на сушу. Это мы, взрослые не можем их понять, вот они и вынуждены постепенно перенимать наш язык.

— И после этого можно давать имена?

— Можно... — замялась Лин.

— Мы уже нарекли двух первых маленьких сестёр, — вмешалась в разговор Шан. — Вот маленькие Цзиа и Шуи, — грустно улыбаясь, она показала на двух девчушек рядом с собой.

— Снова... — после паузы, с трудом добавила она.

Перед глазами мгновенно возникла давно забытая жуткая сцена двух нещадно разодранных тел. И вот они — через краткий миг снова живые....Сглотнув внезапно подкативший к горлу тяжёлый комок, я поспешно отвернулся, занявшись детьми. Загрузив их новыми шматками еды, осторожно поинтересовался:

— А можно я дам имена вот им, — указав на торопливо жующую парочку.

— Конечно! — поспешно отозвалась Шан, видимо желая сменить печальную тему разговора. — И как ты их наречёшь?

— Вот это Чип, а это Дейл, — я последовательно показал на совершенно безразличных к столь важному историческому моменту малышей.

— И что означают имена? — живо заинтересовался Тро.

— Да ничего особенного, — пожал плечами я. — Там, где я жил раньше, были два забавных существа. Они были настолько умные и быстрые, что их никто и никогда так и не сумел поймать.

— Хорошие имена, — одобрительно улыбнулась Шан, вопросительно взглянув на сестру.

Лин едва заметно кивнула.

— Что ж, да будет так! — немного торжественно подытожил наставник.

Мне даже стало немного не по себе от столь серьёзного подхода. Может надо было что-нибудь получше придумать? Всё-таки не мультяшного героя называю, а будущее разумное существо! А, в конце концов, что я всё время рефлексирую! Нормальные имена, не лучше, и не хуже чем моё!

После завтрака возникли некоторые непредвиденные проблемы со свободным передвижением. Наставник управился с детьми гораздо раньше. Коротко взглянув на меня, обвешанный сорванцами с трудом удалился на мужскую часть.

Едва я поднялся на ноги, Чип и Дейл, словно оправдывая новые имена, мигом повисли на моих икрах. Всё ясно! Позавидовали своим дружбанам из великолепной четвёрки Тро. Ну молодцы, нашли себе вторую лошадку! Да наставник раз в десять мощней меня! Вагон и маленькую тележку таких как вы на себе унести может. И вообще, все книжки советуют с детьми быть построже.

— Здорово! — я осуждающе поглядел вниз. — А сами ножками топать не хотите?

Взгляд озорных глаз был более чем красноречивым ответом.

— Надеюсь тебе не очень тяжело? — невинно осведомилась Лин, старательно скрывая усмешку.

— Да нисколько!

— Ну-ну...

Величаво развернувшись, словно красуясь, сёстры неторопливо направилась на женскую половину. Девчушки, словно по команде, вскочили с места и гуськом побрели следом.

Я проводил их восхищённым взглядом. Вот это выучка! Интересно, когда успели так выдрессировать? Или это у девчонок врождённое? Ага, вот теперь понятно, почему самцов выпроваживают как можно скорее! А попробуй потаскай на себе весь день такую ораву! Нет, излишек тестостерона нас однозначно погубит. Эх, тяжела ты беспросветная мужская доля!

— Эй, двое из ларца! Вы хоть видели какие девчонки самостоятельные? Уже ходят сами... — я с тайной надеждой глянул вниз, поздно спохватившись, что опять машинально перескочил на русский.

Лихая парочка синхронно моргнула, ещё крепче обхватив мои ноги.

— С вами всё ясно ... — обречённо вздохнул я. — Значит так! В комнате ужасов были? Ой, вот только не врите, наверняка нет! Ну тогда наберитесь мужества — сейчас я вас представлю одной ужасно свирепой, но очень благовоспитанной особе.

Подхватив парочку хрустов поувесистей, решил быстренько навестить Муху. Как выяснилось, быстро получилось не очень. На каких-то жалких двести метров ушло минут пять, если не больше. Передвигая негнущиеся ноги как обессиливший лыжник-новичок, через каждые три шага поправляя беспрестанно сползающих возмущённо пищащих седоков, с трудом добрёл до лежанки.

Недоумённо наклонив голову набок, Муха терпеливо поджидала меня.

— Думаешь, совсем ослаб? А что поделать, — я обречённо развёл руками. — Как видишь, дети бывают не только у тебя!

Сорванцы заинтересованно сползли на землю, видимо, такое чудо ещё ни разу видеть не приходилось. Пошевелив носом, собачка удивлённо уставилась на замерших человечков.

— Что смотришь? Сильно мелковаты? Да ерунда, скоро вырастут. Это Чип, который поменьше — Дейл, а может и наоборот, я их пока сам толком не запомнил, — непринуждённо представил настороженно поглядывающую молодёжь.

— Дети, знакомьтесь! Это Муха, грозный истребитель мышей и зухов. В их отсутствие очень любит хрустов. Кстати, о птичках! Это тебе, — протянул мамаше любимую снедь.

Благодарно вильнув хвостом, Муха торопливо зачавкала. Щенки почуяли скорую кормёжку и беспорядочно засуетились, торопливо обнюхивая подстилку.

Видимо испытывая настоящий исследовательский зуд свойственный каждому учёному-экспериментатору, лихая парочка было сходу дёрнулась изучить скрытые свойства ещё неизвестных науке созданий, но я вовремя остудил их горячий пыл:

— Спокойно, ребята! Не так сразу! Вот сейчас поедят, тогда можно.

Удивительно, но мелкие послушно уселись, с интересом посматривая на кормление щенков. Когда суетливые комочки наконец-то заморили червячка, я осторожно взял самого толстого и поднёс к малышам. Вначале тщательно обнюхав, дети внимательно осмотрели щенка, обмениваясь короткими профессиональными терминами в виде неразборчивых писков разной тональности. Как дельфины, честное слово! Муха не проявила никакого беспокойства, похоже, сразу признала мелких за своих.

Отпустив детёныша, я уселся рядом с мамашей, на всякий случай придерживая за хвост. Неуверенно переступая, лихая парочка шаг за шагом оказалась в самой гуще щенят. Произошёл традиционный процесс знакомства в виде взаимного обнюхивания и попискивания.

Удивлённо наклонив голову набок, Муха секунд десять мучительно вслушивалась в детские переговоры. Видимо так ничего и не поняв, обречённо вздохнула и вопросительно повернулась ко мне, очевидно желая получить хоть какие-то внятные разъяснения.

— Не обращай внимания, я тоже ничего не понял, — как мог, приободрил раздосадованную мамашу. — Ещё научатся.

Минут через пять посиделок решил, что пора бы и честь знать. Наставник там наверняка просто зашивается, шутка ли — четверо! А я тут всего с двумя никак не управлюсь. Едва поднялся, сорванцы с отчаянным писком сиганули мне на ноги.

— Одно утешает, это преходящее возрастное, — сокрушённо вздохнув, я побрёл на мужскую половину.

Долго искать не пришлось — радостные писки стали отчётливо слышны едва я только обогнул скалу. Судя по внешнему виду, наставник особо не пострадал. Наполовину высунувшись из воды, с каким-то меланхоличным выражением лица исполнял роль вышки для прыжков. Восторженно щебеча, чертенята по очереди взбирались ему на голову и отчаянно сигали вниз. Мда-а, теперь у нас не соскучишься!