Как не везет попаданкам!

— Добудь его, мой воин! — Опасаясь сделать что-то неправильное, выдав себя, решила польстить мужскому самолюбию и инстинкту добытчика. Это же нормально для новобрачной?

— Один? — едва шевельнув губами, он вопросительно приподнял бровь.

Я спокойно кивнула, решившись и послав ему воздушный поцелуй — мол, это игра такая: и мое выражение восторга, и отсутствие сомнений в его силе и ловкости.

Дох с ироничным видом поклонился, прижав ладонь к сердцу, и неприметным движением направил своего ящера в том же направлении, что избрала бы и я. Решила не мешать ему и, слегка придержав поводьями свою 'коняшку', на некотором отдалении направилась следом. Но...

Дох уже скрылся за завесой зеленых ветвей ближайших деревьев, когда на моем пути задрожал воздух. Выглядело это как внезапно налетевший порыв жаркого ветра, как мираж!

Зелень леса исчезла в мутноватом движении пошедшего рябью воздуха, меня словно окружило сероватым облаком. И обдало прохладой.

— Тариль! — услышала я в голове вызвавший явственную неприязнь безжизненный голос. Он звучал требовательно и повелительно. — Ты хорошо справилась. Твои старания не останутся неоцененными. Но поспеши! Силы мои тают. Варвара необходимо уничтожить. Убей же его, во славу своей Богини!

Застыв в необъяснимом оцепенении, я ощущала странную неспособность шевельнуть даже пальцем. Едва услышала голос, еще не осознав, что он звучит в моей голове, я отчаянно захотела убежать. Мысль о Дохе стала первой. У него я стремилась искать помощи. Но новое тело не подчинялось мне.

Вот и сейчас губы дрогнули, облачком дыхания проронив ответ:

— Он погибнет! Его смерть будет тем мучительнее, чем изощреннее были его преследования. Варвар ответит за свои происки!

Чувствуя себя бесправной, лишенной силы узницей-душой, замурованной в темном и холодном подземелье чужого тела, вдруг поняла, что говорю тем самым холодным и безжизненным тоном. Ретранслирую глас Богини. Ей же подчиняется и мое тело.

— Убей его, и ты дашь мне силы вернуться!

— Да!

Снова ответ, произнесенный моими губами, и руки, что уверенно сжали неведомо откуда возникший меч, взметнулись вверх. Я словно бы уже и не сидела на ящере посреди лесной поляны. Я как будто парила где-то в ледяном вакууме безвременья.

— Твои сестры помогут, я направила их к тебе. Варвара непросто будет опять заманить в ловушку, он знает, что бессилен в цитадели. Но именно там, на алтаре необходимо пустить его кровь. Тогда его сила станет моей. И мир не устоит против мощи Талл!

— Я выполню твое повеление, моя Богиня!

Снова мой ледяной голос и мерно бьющееся сердце чужого тела. Его непоколебимая и безразличная уверенность в своих силах меня сразила наповал.

— Поспеши, мои силы на исходе! Служи мне, тариль!

С этими словами, звучащими в голове, темная рябь исчезла так же стремительно, как нахлынула, и вернула меня в солнечный день. Только для меня больше не было ни сочной зелени леса, ни теплого ветерка и бликов света.

Все заслонила страшная мысль. Она назвала меня тариль! Я и есть то чудовище, о котором говорил Дох?!

Вопрос не требовал ответа. В тот самый миг, когда я почувствовала в своей голове присутствие этого безжизненного, кровожадного воплощения ужаса, я со всей очевидностью поняла, что тариль — это я. И никак иначе.

Но тогда что происходит? Дох же не может не знать, что я — это она?

Услышав хруст ветки, нервно вздрогнула, поддавшись внутреннему страху. Мгновенно устремив взгляд в направлении шума, увидела стремительно выскользнувшего из-за деревьев ящера с наездником.

— Лидия? — Пронзительный взгляд супруга так и впился в мое лицо.

Испытывая невообразимое смятение, на миг я почувствовала себя совершенно деморализованной. Мог ли он тоже это видеть? Заметил ли мою заминку? И главное, как мне вести себя теперь? Могу ли я доверять этому мужчине, который явно утаил от меня многое?

Впрочем, он же полагает, что я знаю о собственном прошлом. Или нет? Вихрем промелькнули воспоминания о его рассказах, которые теперь казались странными и двусмысленными.

Но новое тело оказалось куда прочнее моего сознания, не поддавшись панике. Для взгляда со стороны я продолжала с невозмутимым видом сидеть в седле.

— Остановилась... полюбоваться видом, — немного сипло прозвучал мой голос. Мимолетная заминка — вот единственный признак охватившей душу растерянности. — Как лорс?

Дох не спешил с ответом. Приблизившись, остановил ящера вплотную к моему так, что наши колени соприкоснулись.

Обхватив ладонью мой подбородок, вынудил смотреть прямо в глаза, и тогда признался:

— Я упустил его. Животное сбежало, заслышав шум — я слишком поспешно развернул ящера. Заметил, когда ты отстала... — Супруг с непонятной сосредоточенностью что-то искал в моих глазах. Я отчаянно надеялась, что мои мысли скрыты непроницаемой завесой, соизмеримой с выдержкой обладательницы нового тела. — Тебя что-то напугало?

— Отчего ты так решил? — избрала я испытанную тактику, ответив вопросом на вопрос.

Талл говорила о сестрах, которых направит ко мне! — вдруг вспыхнуло в голове воспоминание.

— Твои руки... — Вместо ответа он кивнул, указывая туда, где мои ладони еще минуту назад сжимали рукоять меча, мало чем уступающего мечу военачальника.

К невыразимому облегчению я тут же осознала, что ладони мои пусты. Был ли и меч миражом? Или покровительствующая тариль сила, уйдя, скрыла и все свидетельства своего присутствия?

— А что мои руки?

Нарочито медленно распрямив напряженные пальцы, я снова сжала их, имитируя пальчиковую зарядку.

— Ты ударилась?

— Нет. — Сумев собраться, я решила разбираться с проблемами по мере их поступления.

И на первый план сейчас вышли совсем не оговорки супруга и собственное героическое прошлое, а находящиеся где-то поблизости жестокосердные. Угроза получить стрелу в сердце казалась мне весьма вероятной, пусть даже это и будет сердце повелителя.

Лес из пристанища покоя и света вдруг превратился в таинственного противника, скрывающего врага за каждым стволом. Желание покинуть это место стало неодолимым.

— Просто слегка онемела рука. И голова немного закружилась. Пожалуй, я поспешила с прогулкой. Прежде стоит хорошенько отоспаться.

И опираясь на собственный жизненный опыт, я смущенно улыбнулась, многозначительно намекая на причину недосыпа.

— Тогда мы вернемся, и ты отдохнешь, — кивнул Дох, отпустив мой подбородок, и с предвкушающим видом провел пальцами по моей щеке. Вот только взгляд его при этом был острым, как кинжал.

Не дожидаясь моей благодарности, супруг устремил свое животное в сторону лагеря, перехватив поводья из моих рук. Я только рада была такому повороту, все силы и внимание уходили на то, чтобы выглядеть расслабленной. В то время как мне отчаянно хотелось оглянуться, чтобы убедиться: за спиной никого нет.

— Простит ли меня повелитель? — Когда мы были в десятке метров от крайнего шатра, я осторожно коснулась руки едущего рядом мужчины. — Я испортила прогулку и охоту.

— Для повелителя, — сказал он, задержав ящеров на месте, — важнее желание его повелительницы. Прогулку и охоту я могу устроить в любой момент. А вот ты, моя госпожа, нужна мне здоровой и отдохнувшей.

Я польщенно улыбнулась. Оставив лес позади, слегка успокоилась — в лагере орды поклонницам культа жестокосердной Богини до меня не добраться. Ведь да? Больше всего мне сейчас хотелось остаться одной и обдумать странное видение. Но у супруга наверняка иные намерения.

— Поэтому сейчас я оставлю тебя в нашем шатре, где ты можешь поспать, — продолжал он, не подозревая, как обрадовал меня своими словами. — Никто, кроме меня, не сможет войти в него, он защищен магически. Ты отдохнешь, а мне необходимо решить несколько насущных дел. Немного позже я присоединюсь к тебе.

— Благодарю. — Для пущей достоверности я еще и склонила голову, скрывая вспыхнувшую на губах улыбку облегчения. Мне дали время!

Дох, ссадив меня с ездового животного, проводил к входу в шатер. Пожелав хорошенько подкрепиться перед сном, собственноручно распахнул передо мною полог. Последнее, что я заметила — двух воинов, вставших у входа, и силуэт спешно подошедшего Хала. Но мне сейчас было не до чужих проблем.

Едва полог опустился, скрывая меня, как, сорвавшись на бег, я устремилась вперед. Примчавшись к нашему ложу, обессиленно рухнула на него.

Как же все это понимать? Я — местный палач? И что мне положено делать? Ах, да! Всего-то — убить собственного супруга и лишить мир единственной защиты от ужаса Талл. А есть ли этот ужас на самом деле? Кто прав? Я же ничего не видела в этом мире, кроме этого шатра!

Схватившись за голову, резко выдохнула. Вот это переплет!

— Я же говорила, что у тебя появится возможность добавить яд в его пищу. Ты прекрасно справилась, чего же тянешь с остальным?

Дернувшись вперед, спустя миг изумленно поняла, что уже стою на ногах, уставившись на вольготно устроившуюся на громоздком сундуке лилововолосую старушку. В джинсах и косухе.

— Вы кто? — Я даже в смысл ее слов не вдумывалась, настолько меня ошарашил сам факт присутствия незнакомки.

Нежданная гостья, оторвавшись от изучения какого-то кинжала, который прихватила с оружейной 'выставки' Доха, с толикой легкого недоумения оглянулась на меня.

Затем прищурилась. Взгляд странной женщины стал оценивающим, затем насмешливым, словно она увидела что-то забавное у меня над головой.

— Ну надо же... — Она с усмешкой качнула головой. — До чего додумались мальчишки!

Лилововолосая незнакомка небрежно махнула ладонью, словно разгоняя туман перед моим лицом. Инстинктивно подавшись назад от этого движения, я тяжело осела на кровать.

В голове все завертелось, сплетаясь в единый клубок. Утраченные воспоминания навалились волной. Отдых в санатории, пробуждение в цитадели, первая встреча с варваром...

В полном ужасе я схватилась за голову. Сейчас вернулись воспоминания о побеге, морском путешествии к острову, и главное, о моем отважном спутнике, который... предал в итоге.

— Тень — это Дох?! — Сомнений не было. Я была близка с обоими мужчинами. Он изменил внешность, но не свою суть. — Но зачем ему это? Какой во всем этом смысл?

Странная дама захихикала, взявшись подрезать ноготь кинжалом.

— Вы! — опомнилась я. — Вы знали, что он встретит меня, когда помогали сбежать из цитадели!

— Естественно, я сама и отправила его к тому ущелью, где оставила тебя.

— Зачем?!

Я вскочила на ноги, с трудом сдерживая вспыхнувшую в груди ненависть. Как мне теперь воспринимать того, кто обманул? Использовал в своих интересах? Того, кто так быстро стал очень важным для меня существом. Мужа!

— Вспомни-ка! Я уже говорила о твоем предназначении. Ты должна убить повелителя. Плесни яд, что в твоем кулоне, в его питье.

— Зачем вам это? Или... — Я замерла, пораженная ужасной догадкой. — Вы и есть та самая Талл?!

Требование лилововолосой было чудовищным!

— Ах, нет же! Я совсем не Талл. И я уже говорила тебе: это необходимая жертва. В итоге Дох добьется своей цели и избавит мир от культа жестокосердных. Его высвободившаяся сила нужна, чтобы пленить Талл. Окончательно.

— Это неправильно! Должен быть другой способ. Дох не заслуживает такого отношения. Это низко, вы предаете его! Того, кто столько лет защищал этот мир. Пока вы, его неразумные боги, потворствовали чудовищу!

Не знаю почему, но я больше не сомневалась в повелителе. Сейчас был тот момент, когда необходимо решить, на чьей ты стороне. И я решила — мгновенно, не задумываясь. Инстинктивно.

— Лидия, какая разница? Это чужой мир. Какое тебе дело до его жителей? Все, чего хочешь ты — вернуться домой. Я верну тебя. Сразу, как только довершишь начатое.

А мне стало отчаянно жаль Доха. Не зря я все это время чувствовала его одиночество, его искреннюю радость от нашей встречи.

— Что меня там ждет? Мое истлевшее в земле тело? — спросила я напрямую.

Вспомнила, о чем предупредил меня 'старец' на острове. И личность этого 'мудреца' больше не была для меня тайной. Избавившись от забвения, я отчетливо вспомнила миг нашей первой встречи с ним на пороге пещеры. Его такое знакомое мне сейчас лицо.

Братцы...

— Неужели ты передумала и решила остаться тут? — не без ехидства заметила гостья. А ее демонстративное игнорирование моего вопроса говорило прямо: возвращаться некуда. Хал не лгал. Как и его брат.

— Да! — И в этот момент поняла, что говорю искреннюю правду.

За дни плавания и тем более забвения, тоска по родному миру как-то стихла, я втянулась в реалии нового мира. Больше того, обрела мужа. И он мне понравился. Тем более, возвращаться мне ни к чему. А значит, надо использовать новый шанс.

— Плохая идея! — Старушка, отбросив в сторону кинжал, прошествовала ко мне и с самым безмятежным видом плюхнулась рядом. — Ты же в теле тариль. Полагаешь, для нее предусмотрено счастливое будущее? Зачем пытаешься противостоять предначертанному?

Переходим к политике 'пряника', — подсказал жизненный опыт. — Угрозы не помогли, сейчас будет уговаривать меня, как лучшая подружка.

— А кто пишет сценарий ее жизни? Неужели вы?

С вызовом ответив на нарочито миролюбивый взгляд, дала понять местной богине-интриганке, что доверия к ней нет. И соглашаться, как овечка на заклание, на все, ею запланированное, не собираюсь.

— Роль тариль близка к финалу. Она — воплощение Богини, которая должна исчезнуть из этого мира. Это невозможно сделать, если тариль останется живой или сохранит шанс на перерождение. Поэтому и была выбрана твоя душа. Душа, уже обреченная. Для обреченного тела.

— Но вы желаете смерти повелителя! Он как раз способен уничтожить Талл.

— Шанс, что Дох сможет осилить Богиню, пусть и ослабленную изгнанием, очень мал. Мы же наверняка уничтожим ее, заполучив его силу. Подумай, Лидия! Это не твой мир, ты ничего не должна его жителям. Иногда жизнь одного должна стать ценой безопасности других. Мы избрали эту жертву.

— Кто — мы?

В моей душе бушевала ярость.

— Местный пантеон богов.

— Я не могу вам верить, вы уже однажды обманули меня.

— Когда? — Лилововолосая дива поморгала с видом заправской блондинки.

— Обещали помощь, а сами направили ко мне варвара!

— Ну уж нет, — фыркнула соьеседница. — Не надо сантиментов. Мы с тобой заключили определенное соглашение. Я только помогала тебе исполнить свою часть.

— Но вы-то свою исполнять не собирались!

— Почему? Я верну тебя в родной мир. Ровно за миг до мгновения, когда твое сердце внезапно остановится, — с искренним негодованием отвергла мои обвинения лилововолосая.

Перспективка...

— Я не хочу ни убивать его, ни умирать сама. Оставьте нас в покое! — Сказать такое можно было только от большого отчаяния. Но я схватилась за крошечную надежду. — Вы же сами сказали: есть вероятность победы военачальника. Дох может осилить Талл!

— Да ну! — С манерным видом старушка отмахнулась от моей мольбы. — Шансов никаких! Для этого ему надо оказаться в цитадели и поразить Богиню в самом сердце ее культа, одновременно лишив ее всякой подпитки сил и оборвав связь с этим миром. А пока жива хоть одна ее почитательница, приносящая ей кровавые дары, пока существует сама цитадель, стены которой надежно укрывают ее верных служительниц, все это неосуществимо. Даже для такого великого воина. Дох достигнет своей цели и избавит наш мир от зла Талл, но... ценой собственной жизни. Считай, что он погибнет в бою.