Книга 3. Дороги Эльмириона.

Поневоле вплотную занялась едой. Впрочем, мясные грибы под сырной корочкой — это фантастическое объедение! Представьте себе шляпку вроде мухоморовой размером почти с тарелку, но такую всю толстенькую и мясистую, вкус — как у хорошего шашлыка, достаточно плотную — есть, что пожевать, очень ароматную. И, кстати, очень питательную: по всяким белкам-углеводам-килокаллориям кило грибочка равен полутора килограммам говядины.

...тем же днем на Земле...

— Петенька, радость моя, я дома! — голос матери застал парня врасплох.

Торопливо засунув записи по кладоискательству в ворох бумажек, он поднялся навстречу родительнице:

— Привет, мам, я тут!

— У меня отличные новости, сын мой. — Мать расстегивала пальто, — Петенька, я нашла тебе невесту!

— Что, опять от Петровой?

— Глупости, — Фаина кинула пальто в руки сына и пошла на кухню, — помнишь Рабиновичей? Тех, что сидят в ювелирном ларьке на рынке?

— И? — Петя прекрасно помнил эту крикливую семейку с вульгарными манерами, — они же совсем как сама Петрова, только евреи.

— Так вот, с тех пор, как они взяли тот ларек в свою собственность, дела Рабиновичей пошли, как ни странно, в гору. А их Симочка уже полгода работает вместе с отцом.

Петя вспомнил Симочку и передернулся: высокая, толщиной и фигурой с бревно, с истинно Сионским профилем и жутким характером, Серафима Рабинович была кошмаром всей школы все время своего обучения. А если учесть, что она еще и на год старше... стерва, злюка и драчунья. Фу!

— Райка мне сказала, что они только на одном серебре имеют по несколько сотен тысяч в месяц, Петенька. И половину из этих денег берет себе Сима. Так что, сегодня вечером Рабиновичи приходят нам на ужин, и попрошу вести себя прилично, сын мой!

...и снова Эльмирион, Лесное королевство...

После обеда мы с Сашей вслед за королевской семьей и высшими советниками направились не на отдых в садовый павильон, как остальной двор, а в кабинет, продвигать дело межмировой дружбы и экономики.

Я впервые участвовала в мероприятиях такого высокого уровня и поэтому с интересом подмечала все детали. Вот король с принцем прошествовали к своим местам в дальнем торце стола (уменьшенным копиям тех тронов, что высятся в зале приемов), уселись, вальяжно поправили одеяния и кивнули нам. Я села слева от мужа, напротив королей. Воцарилось несколько секунд молчания, пока присутствующие поедали глазами монархов. Те обдумывали что-то свое. Наконец, король очнулся от мыслей:

— Итак, господа.

Принц поднял взгляд и как-то насмешливо посмотрел на нас. Остальные закончили перебирать и раскладывать свитки с перьями и тоже повернулись к королю.

— Утром мы обсудили, и не без успеха, политику пошлин и акцизов на товары, переправляемые по межмировым порталам. Остались частности, но это уже дело таможен и министерства торговли.

Следующий вопрос, который я считаю даже более важным, чем торговля — взаимовыгодный обмен информацией. Леди Мечта, — милостивый кивок в мою сторону, — сын рассказывал мне, что в вашем мире действует равноправие для женщин?

— Совершенно верно, ваше величество. На Земле не делают разницы между полами. Женщины у нас имеют право служить в армии и силовых структурах, полностью распоряжаются собой и собственным имуществом, пользуются правом избирать и быть избранными в правительственные структуры, но и спрашивается с них наравне с мужчинами.

— Неужели у вас нет вообще никаких отличий в этих вопросах? — ага, а это один из самых напыщенных Советников очнулся.

— Существуют правила, ограничения и законы, оговаривающие особенности женского организма, а также направленные на защиту института семьи и деторождения...

Далее, я вкратце рассказала о декретном отпуске, ограничении тяжелого труда и прочих социальных вопросах.

До самого вечера мы приводили законы в социальной сфере к общему знаменателю, выясняя разногласия и схожесть, подготавливая почву для будущей работы юристов.

11 ...ря

Сегодня утром нам с Сашей вместе с завтраком в комнату принесли письмо. Плотный пакет из необычной, одновременно плотной и шелковистой, бумаги был запечатан лиловой сургучной печатью в виде пикирующего дракона.

— Хм, — муж повертел пакет в руках, покосился на меня, на чуть поджимающего губы лакея.

Слегка кивнула: разногласия драконов с лесовиками уже вошли в традицию, а тут мы, как камешек в ботинке... не вовремя нам вздумали писать чешуйчатые, ой, как не вовремя! Неужели не могли дождаться возвращения в Тумбалкор?!

Дождавшись, пока эльф выйдет, мы открыли письмо.

— Это не от Келотиэна!

— Ого, а от кого же тогда?

— От Главы Совета Старейшин. Нас приглашают в гости, в любое удобное для нас время.

— Сразу после эльфов туда ехать не дипломатично. Давай съездим весной или летом?

— Летом мы возвращаемся на землю, а весной собираемся к троллям.

— Тролли живут в горах как раз на границе между эльфами и драконами.

— Хм... — задумчиво подняла взгляд к потолку, — ты прав.

— Пишем письмо?

— Давай ты, ладно?

Саша уселся за ответ, а я вышла на балкон, опоясывающий наши покои широкой лентой.

Прислонилась к декоративному столбику, поддерживающему фонарик, и с наслаждением вдохнула ароматный воздух. Сирень и тюльпаны... мм... обожаю. Саша знал, что мне дарить во время ухаживаний. Интересно, сам догадался, или подсказал кто? Хотя нет, откуда кто-то в Братстве тогда был в курсе моих предпочтений? Просто угадал. А может, Магия подсказала. Ей-то в первую очередь выгода от этого! Невольно вспомнила церемонию в Братстве, на которой Антон Игнатович официально объявил, что мы теперь спутники жизни: огромный актовый зал, море лиц перед нами, торжественная музыка... наша команда только что получила серебряные значки Сталкеров. Троекратное "Ура!" И после паузы такое "ошеломительное" дополнение. Вадик позже клялся, что слышал, как кое-то в зале горестно застонал. Но кто именно — воспылавшему ревностью Саше так и не признался. И правильно сделал, — только вот покалеченных нам не хватало!

Нас церемониально скрепили "золотыми" наручниками — не так давно придуманный в Центральном Совете ритуал, — снова фанфары и наша с Сашей взаимная клятва. Как принято — "в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии". До поцелуев не дошло, но демонстративные объятия были. Зато Рамирос, гад такой, подскочил и осыпал нас ворохом лепестков роз. И когда успел, зараза небритая?! И достать-то как умудрились такое?! Уф...

...тем же утром на Земле, Париж, Франция...

Месье Сорель грустно рассматривал официальный ответ из посольства России. Отказ. Категорический и бесповоротный. Не помогло ни ходатайство американцев, ни давление научной общественности Европы. Кабинет археолога был погружен в полутьму, только лампа освещает стол. На стене укоризненно поблескивает фотография Сфинкса.

А ведь это была такая отличная идея! Пока остывают трампы в Африке, есть смысл заняться тем, что более актуально. Как ни странно, но Железный занавес только поспособствовал популярности России и всего, что с ней связано. Радио то и дело ставило русскую музыку всех жанров, по телевизору продолжали исправно показывать "репортажи" оттуда и старые фильмы. Русская тема не сходила с подиумов ток-шоу. Даже в кафе "Элеганс" появились русские кушанья! Вчера, например, ученому довелось попробовать борщ. Хотя... откуда месье Руссо взял рецепт — это большой вопрос! Как ни странно, но густой, раскалено-горячий суп из капусты со свеклой археологу пришелся по вкусу. Конечно, тяжеловато для французской кулинарии, но если учесть, какой в той стране суровый климат — ничуть не удивительно.

А еще, вчера они с Жан Люком снова сбежали от старухи ТиВи: та попыталась опять напроситься в гости, даже обещала показать новое видео из России. Кошмарная соседка друга в последнее время совсем осатанела, третируя окружающих всякими бреднями: рассказывала об инопланетянах, роботах и космических кораблях.

Нет, ну почему они запретили экспедицию?! В конце концов, дали бы сопровождающих, или охрану приставили... хотя чего им бояться безобидных археологов?! О, а если все дело в американке? Это, кстати, не лишено смысла — в последнее время лаймы с янки демонстративно ругаются с русскими по любому поводу. Будто нарываются. Вот, ну как это может быть? Ругаются одни, а страдают другие. И ладно бы политики, а ученые-то причем?!

В дверь постучали, отвлекая от невеселых размышлений.

— Войдите!

— Привет, — Жан Люк внес в дверь корзину с провизией, — ты что, тут ночевал?!

— Нет. Приехал, как только открылось метро. Что-то в последнее время мне не спится.

— Тогда давай завтракать, — Дебюсье отодвинул со стола часть папок и начал выгружать пластиковые упаковки ресторанных блюд, — Руссо тебе кланяется.

— Ты успел в "Элеганс" заехать?

— Да. Давно договорился с Жаком насчет завтраков, раз уж теперь из дома сбегаю на рассвете.

— Старуха ТиВи?

— Угу, она самая. Мадам Люси, из квартиры напротив моей, сказала, что та всерьез считает, что скоро будет война, и запасается круассанами.

— Психушка по ней плачет.

— Я бы и рад, так это же такая бюрократия! Ну ладно. Как книга?

— Пока только основная канва есть. Не хватает многих данных.

— Из русских музеев?

— И оттуда в том числе.

— А чем тебя не устраивают те же американские? В том же Нью-Йорке прекрасная египетская коллекция!

— Об этом сейчас не пишет только ленивый! Уже вдоль и поперек изучили. Эх, знал бы, что все так случится — пару лет назад съездил бы в Россию!

— Знал бы... — Дебюсье фыркнул, — кофе у тебя найдется?

— Посмотри в шкафу, за красной коробкой.

— От кого прячешь?

— Да, повадились тут всякие халявщики... с тех пор, как арабские плантации сгорели в лаве, с кофе теперь не так хорошо, как раньше.

— Понятно.

Некоторое время мужчины молча ели.

— Как ты думаешь, война действительно будет? — внезапно тихо спросил Жан Люк.

— Не верю. С чего такие мысли?

— Да просто не идет эта чокнутая из головы, и все тут! Слишком часто сумасшедшие оказываются невольными пророками...

— Хм, — Поль задумался, — сейчас во многих странах скопилось достаточно ядерного оружия, да и неядерное стало слишком разрушительным. Смысл начинать войну, если и сам можешь лишиться собственной территории, превратившейся в радиоактивную пустыню? Нет, Жан, думаю, сейчас прошло время крупных войн. Вполне возможно, что будут какие-то локальные противостояния, провокации или рейды, но крупной войны не начнется.

Друзья помолчали, поглощая рогалики и сэндвичи с кофе.

— А знаешь, вчера семью безработных арабов из нашего дома выселили, — Сорель деликатно слизнул каплю соуса с пальца, — отправили куда-то на восток.

— Старуха что-то тоже такое болтала... — Жан Люк подлил себе еще кофе в чашку, — правда, я уже давно слушаю ее в пол уха. Как, впрочем, и остальные соседи.

— Ты думаешь, это правда? Что всех лишних мигрантов будут куда-то переселять?

— Ну, слухи на пустом месте не появляются.

— А если появляются?

— Тогда это уже пропаганда!

Друзья посмеялись и перешли к обсуждению вопросов археологии.

...и снова Эльмирион, столица Лесного королевства...

Внизу, под балконом, раскинулся Лиловый сектор дворцового парка. Круглогодично цветущие растения, декоративные скамейки, редкие скульптуры из местной разновидности мрамора. Кстати, надо бы поговорить на этот предмет с эльфами: уж больно необычно для человеческого глаза выглядят местные образчики ваяния. О! А если подружиться с эльфийскими художниками и предложить им выставиться на Земле?! А что, идея, по-моему, замечательная! Даже одна неделя, для начала, где-нибудь в Петербурге, станет сенсацией! Да за это все музеи передерутся!!

И обязательно надо устроить какие-нибудь эксперименты между магами и нашими учеными, например, по улучшению сельскохозяйственных растений без пугающей всех ГМО. Или еще что-то интересное замутить. "Добро" от ректора Питерского университета у нас есть, Академия тоже "за". Вот и поэкспериментируем! Да, правильно... Энергично кивнула своим мыслям.

За углом показалась небольшая компания придворных. Негромко переговариваясь, они шли по дорожке вдоль дворца. Меня не заметили. Или не пожелали заметить? Впрочем, пустое. Чуть перегнулась через перила, проследила взглядом. Стоп, что это? Группа внезапно остановилась. Воровато оглянувшись, они помогли двоим открыть окно и проникнуть во дворец. Что это было?!

— Мечтуля, я закончил, — Саша выглянул на балкон, — идем, завтрак вот-вот начнется. Ты готова?

— Разумеется.

После завтрака (все уже знакомо и привычно) мы снова собрались в кабинете Совета. На этот раз главной темой обсуждений стал вопрос образования. В Лесном королевстве Академий не существовало: либо молодежь ехала в Тумбалкор, либо практиковалось личное ученичество у мастеров. С первого взгляда, говорить не о чем, но... оказывается, тут, в Эльмирионе, удивительно мягкий и "тепличный" климат. Уже много столетий не случалось ни засух, ни наводнений, ни прочих стихийных бедствий, а это плохо сказывается на обучении подрастающего поколения. Я с ходу уловила идею и с радостью подтвердила, что России бы совсем не помешали специалисты по исправлению таких проблем. Да и просто, помочь труженикам села — дело хорошее. Оставалось только согласовать это с нашим родным правительством и определить квоты практикантов. Решили сначала действовать постепенно, начиная с малых групп в заведомо дружеских Братству сельских поселениях Ленинградской области.

Лесовики — стопроцентные природники и земледельцы. Чистота природы, здоровье растений, зверей и разумных для них на первом месте. Это будет полезно вспомнить и нам, землянам, давно забывшим, что такое экологически чистые продукты на торговых прилавках, чистая вода и незагазованный воздух.

...тем же утром где-то на американских равнинах...

Генри Форд ехал в родное гнездо. Поместье "Годфридс-Форд", расположенное неподалеку от Атланты, вот уже сто пятьдесят лет принадлежало клану Фордов. Тут родились сам Генри, его отец и дед, здесь же родятся и дети самого Генри. Если, конечно, тот решит жениться. Дед настаивает, но... нет, к черту такое "счастье"!

Пока он достаточно молод, чтобы уклоняться от брачных уз. Заниматься всякими проектами намного интереснее. Одна серия якобы репортажей о русских чего стоит! В этом Генри уже мог называться профессионалом. Сценарии, видеоряд, спецэффекты... еще пару лет назад Генри и слов-то таких не знал! А теперь свободно рассуждает о вещах и посложнее этого. Но пока можно передохнуть и подождать реакции мировой общественности — сюжетов снято на годы вперед.

Внешние ворота поместья — на границе земель, фейс-контроль охранников. Еще пять миль по шоссе, и вторые ворота — перед парком. Снова осмотр, опознание и пара обязательных фраз "пароль-отзыв". Еще две мили, и вот уже сам дом. На крыльце дежурит дворецкий Смит: