Тем временем белый монстр схватил девушку за шею, открыл ей рот и стал заливать туда эту черную жижу из своей пасти. В этот момент девушка очнулась, попыталась вырваться, но чудовище держало её крепко. А затем борьба сменилась судорогами, что пронзили все её тело. Руки и ноги задергались, выгибаясь под неестественными углами.

Монстр не очень церемонясь швырнул её в одну из камер, а сам направился в сторону ещё одного коридора. Девушка кричала, я слышал как она била руками по каменным стенам и железной решетке. Но продолжалось это не долго.

Я прислушался, и убедившись что монстр ушел, направился к клетке. Девушка сидела у стены, обхватив свои ноги руками и покачивалась.

-Эй....— шепнул я, опасливо косясь на коридор в который ушел монстр.

Та не реагировала. Попробовал дернуть дверь — заперто. Что весьма странно, я не видел что бы этот монстр возился с ключами.

-Эй, — крикнул я, уже чуть громче.

Подействовало. Она зашевелилась и подняла голову.

-Ты как? — спросил я, пытаясь подманить её к себе.

Девушка неожиданно резво поднялась, и сделала шаг в мою сторону. А вот я отшатнулся...

Из глаз Жизоры, подобно слезам тек Альтераний, рот был перекошен и из него тоже тек этот странный черный металл. Девушка зарычала! Именно зарычала, так злобно и яростно что мурашки по спине побежали. По инерции я даже винтовку на неё наставил.

-Эй... — пробормотал я, но она, кажется, не понимала. И постепенно я стал понимать, что с ней случилось. То же, что и с остальными жителями этого города...

Понимание этого, было сравни ведру холодной воды, вылитого на голову. Замотав головой, я сделал ещё пару шагов назад, смотря на женщину отчаянно пытающуюся до меня дотянуться.

-Что же с тобой случилось... ?

Выругавшись, немедленно бросился прочь пока эта "штука" не вернулась. После увиденного, я точно не хочу с ним встречаться. Бежал я так, что пятки сверкали. До того момента, как понял что в темноте быстрее себе шею сверну, чем найду выход. Использовал Огонек и возобновил бег. Остановился, быстро сверился с картой.

-Налево, направо, налево, налево.

Убрав карту, вновь двинулся в путь, освещая дорогу Огоньком.

-Дирен! — воскликнула обрадованная Анриэлла, когда я вбежал в комнату и тут же повисла у меня на шее.

-Я же писала, никуда не уходи, — зло процедила Райли, скрестив руки на груди.

-Ну уж извините, мне надоело изображать "девицу в беде" вот и решил сам поискать выход.

Люк сверху был открыт, и сейчас там собралось несколько гномов, с интересом поглядывающих в низ. Среди них я узнал и Эрида.

-И нашел? — хмыкнула полудемон.

-Нет....но нашел кое-что другое... Точнее кое-кого...

Мой тон очень не понравился Райли, та нахмурилась, да и скучающий колоб разом посерьезнел.

-Мне есть, что вам рассказать...

Глава 15. Охотник и добыча.

-Существо без уровня, способное делать с Рыцарями Порядка то же, что случилось и с гномами.... — обеспокоенно пробормотал Хонард

-Именно так, — подтвердил я.

-По крайней мере, теперь мы имеем представление что именно тут случилось, — улыбнулся Эрид.

-Радоваться тут нечему, — покачала головой Валькирия. — Это вполне может быть Рыцарь Хаоса.

-Маловероятно, — покачал головой глава экспедиции. — Афирос был запечатан не одну тысячу лет. Черные города появились уже после его утраты.

-Возможно, кто-то проник туда за это время, — предположил я.

-Исключено, — твердо заявил ученик Горхарда Бездонного. — По крайней мере, не через главные ворота. Возможно, в город есть и другие пути... но сейчас мы этого установить не можем.

-Во всяком случае, это существо нужно найти и уничтожить, — заявила Валькирия, грозно сверкнув глазами.

-Ну, с этим никто не спорит, — кивнул Хонард. — Предлагаю позвать подкрепление.

-Нет, — тут же возразила Сайла. — Мы не будем собирать Рейд.

-Боюсь, это не вам решать, — покачал головой глава экспедиции.

-Мне. Это одно из условий контракта.

Хонард нахмурился.

-Что это значит? — спросил я.

-В случаи обнаружения Рыцаря Хаоса, демона Хаоса, или подобного существа, его убийство и трофеи с него будут принадлежать мне.

-Глава экспедиции я.

-И контракт заключался не с тобой, — холодно улыбнулась Сайла. — А с Советом Мастеров. Так что, и оспаривать их решение не тебе.

Слова Валькирии очень не понравилось старому гному, но надо отдать должное — выдержка у него была железной. Сама же рыцарша, надменно ухмыльнувшись покинула шатер.

Мотива этого поступка я не очень понимал, ведь совещание не закончилось. Возможно, она хотела таким способом оставить за собой последнее слово. Но как по мне, повела себя как взбалмошный ребенок.

Затем начались пререкания. Ругань. Многие явно были не согласны с решением высокоуважаемой жены Грасса Драконоборца. Я слушал эту перепалку молча. Да и как я мог перекричать десяток ревущих глоток.

В итоге так ничего и не решили, кроме попытки собрать сильный отряд исключительно из Рыцарей Порядка для охоты на монстра. И когда все уже стали собираться, Хонард неожиданно попросил меня задержаться.

-Я так полагаю, вы хотите обсудить сложившуюся ситуацию? — поинтересовался я, когда мы остались наедине. Даже свой "хвостик" отправил заниматься полезной работой, нечего стоять и греть и так чрезмерно слишком длинные уши.

-Хочу, — кивнул он, поджав губы. — Ситуация и впрямь весьма деликатна и необычна. Госпожа Сайла права, это действительно прописано в её контракте. Но и рисковать я не хочу. Возможно, будь на её месте сам Грасс Драконоборец, я бы и решился на такой шаг. Но нет. Она могучий воин, не спорю, но я не хочу рисковать своими людьми. На подобных существ собирают Рейд.

-Но вы позвать на помощь не можете? — кивнул я.

-Могу. Я прямо сейчас напишу письмо Совету Мастеров, с просьбой собрать Рейд из Рыцарей Порядка из верхних позиций Рейтинга. Но Совет неоднороден, а для подобного, нужно прийти к единогласному решению. А это займет время...

-...которого у нас нет. Неизвестно сколько ещё наших пропадет к этому времени.

-Именно поэтому мне нужна ваша помощь, господин Дирен. Вы владелец этих земель и участвуете в экспедиции на партнерских условиях.

-Понимаю, — кивнул я. — Я могу самолично пригласить кого-нибудь из Рыцарей Порядка.

-Если их услуги будете оплачивать вы, то да.

-Хорошо, я подумаю об этом.

-Только этого и прошу.

На этом разговор и закончили. Выходя из шатра Хонарда, настроение было неважное. Ну и где мне взять ещё Рыцарей Порядка? Колоб вот позвал Таулу и её людей, и теперь мы до сих пор незнаем что с ней случилось. Возможно... то же самое что и с той женщиной в подземелье.

От одной этой мысли я поежился. Не хотелось думать о таком положении дел. Но, ничего другого банально не шло в голову.

В дурном расположении духа я вернулся к себе. Но мысли никак не унимались. Так и расхаживал из угла в угол, тем временем Анри склонив голову на бок, скучающим взглядом наблюдала за мной.

А затем, сказала неожиданную вещь?

-Зачем нам кого-то нанимать?

-Что? — я удивленно глянул на неё.

-Почему не попросить о помощи, к примеру, Грала?

Я пару мгновений смотрел в её желтые глаза, а затем засмеялся и ударил себя по лбу. А ведь это просто великолепная идея. И почему я сам до этого не додумался? Видимо не только Железяка в последнее время испытывает проблемы с интеллектом.

Чмокнув свою любимую длинноухую, быстренько достал пергамент и уселся за стол, строчить письмо.

"Интересует охота на монстра без уровня?"

"Дирен."

Письмо тут же отправилось в почтовый ящик, а терпеливо стал дожидаться ответа. Который, надо сказать, пришел довольно быстро.

"Скоро увидимся"

Всего два слова, но они заставили меня пожалеть о написанном. Всего два слова, но сколько у них смысла. Из этого следует что Медведи четко знают где я нахожусь и чем занимаюсь. Иначе Грал первым делом стал бы спрашивать где мы встретимся.

* * *

Ночь провел без сна. Уже неизвестно которую... такими темпами скоро начну вырубаться прямо на ходу. Но пока держусь.

Наутро собрал вещи, и собрался отправиться на поверхность. Разумеется, заранее обговорив это с Хонардом. Валькирия уже активно собирала группу из сильнейших Рыцарей Порядка в экспедиции для охоты за таинственным монстром, но мне пришлось сильно её "обломать". Наложивши на эту охоту право "вето", как полноценного партнера.

Разумеется, та была в ярости, но я четко дал понять, что в охоте должен участвовать и я, но у меня есть неотложные дела на поверхности.

Наверху ничего особо не изменилось. Работа кипит, и без нашего участия. Да и не без улыбки отметил что работников прибавилось. Вон у таверны крутилось несколько простых работяг, вероятно из лесорубов.

На поверхность мы явились в полном составе, все равно в подземелье в данный момент особо делать нечего. Хонард после разговора со мной, полностью запретил ходить в Афирос кому-либо. И как по мне, правильно сделал. Не хотелось, что бы пропал кто-то ещё.

А вот мои товарищи разбрелись по своим делам сразу же после прибытия. Даже Анриэлла чмокнув меня в щеку умчалась куда-то в лес. Ну любит она природу и ничего я не могу с этим поделать.

Неожиданно замигала иконка, сообщающая о новом письме.

"Скоро буду"

Похоже, мои подозрения действительно имеют под собой реальную почву и за мной следят. А это не очень хорошо....

Ну, раз уж "по мою душу" скоро придут, думаю встречать их на дороге особо смысла нет. Так что я пошел в таверну и заказал еду и кружечку замечательного медового эля. Мне он ещё в прошлый раз пришелся по душе и гости не заставили себя ждать.

Не прошло и получаса как в дверях вначале появилась могучая фигура Грала, а затем уже знакомый мне Фарил, в уже привычной серебристой броне. Воин, заметив меня дружелюбно улыбнулся, а вот Фарил смерил холодным взглядом. Этим они с Сайлой похожи.

-Дирен, а ты неплохо тут обживаешься, — похвалил меня Грал, усаживаясь за стол.

-За наши деньги, — буркнул себе под нос Фарил.

-Не обращай внимание, — махнул рукой воин. — Он не в духе потому что мы упустили того вампира.

-Но ко мне претензий нет? — уточнил я.

-Никаких. Ты выполнил свою часть сделки, — улыбаясь кивнул великан, и заказал себе пиво.

-Ну и славно, — улыбнулся я.

-Давайте к делу, — необычайно серьезно сказал Фарил, скрестив пальцы.

-Есть монстр, живущий под этой горой, у него нет уровня.

-И ты так просто даешь нам об этом знать?

-Разумеется. Земля-то моя, и убить его вы не можете без моего позволения, — нагло ухмыляясь развел я руками.

-Что ты хочешь? — прямо спросил рыцарь.

-Хмм... дайте подумать.... Пять тысяч золотом.

-Да ты издеваешься! — воскликнул Фарил, а Грал подавился пивом. — Пять тысяч это чересчур. А мы даже понятия не имеем, о каком монстре ты говоришь.

Я коротко описал монстра и то, что он делал, а мои собеседники внимательно слушали и запоминали. Скрывать что-либо не имело смысла, ведь это впоследствии может быть нам на руку. А вот упоминание что Сайла участвует в Рейде, им сильно не понравилось.

-Пусть проваливает! — рыкнул раздраженный рыцарь, громко треснув кулаком по столешнице.

-Ничем не могу помочь, изучение Афироса идет по партнерскому договору. Сайлу Валькирию нанял не я, а гномий Совет Мастеров.

-Ладно, об этом позже, — закрыл неприятную тему Фарил. — Но о пяти тысячах не может быть и речи. Мы и так дали тебе слишком много денег, а выгоды никакой не получили.

-Тогда нам не о чем разговаривать. Я обратился вам как к старым друзьям, но вполне могу обратится и к другим Гильдиям.

Фарил нехорошо на меня посмотрел, и собирался было что-то сказать, но я не дал.

-И не надо пустых угроз.

-Дирен прав, Фарил, успокойся, — хлопнул Грал по плечу товарища. — Он в своем праве. Но пять тысяч это и впрямь очень много. Давай договоримся о трех?

-Трех? — хмыкнул я. В целом их предложение меня более чем устраивало. Изначально рассчитывая на куда меньшую сумму. Но раз они так легко соглашаются на три, надо выжить из них ещё больше.

-Господа! — воскликнул я. — Это не серьезно. Если вы не намерены участвовать в Рейде, так и скажите.

-Три тысячи, это более чем хорошее предложение, — фыркнул рыцарь. А Грал как-то понурился.

-Предложение меньше четырех, даже обсуждать не буду.

-Три и точка, — рыцарь буквально сверлил меня взглядом.

-Даже три с половиной не предложите? — хмыкнул я. А Грал на этих словах опустил глаза. Ну не умеет он блефовать, прямо как я торговаться. И теперь, до меня начало доходить. Медведи просто не могу заплатить мне больше трех тысяч... Не исключено что на охоту за вампиром они вбухали немалые средства, а отдачи не получили.

-Три. И точка.

Я лишь покачал головой. Три, так три.

-Но монстр точно там? — Фарил указал вниз.

-Там, самолично видел.

-Хорошо, — кивнул Фарил и поднялся на ноги. — Пойду заниматься делами.

-Ты и впрямь полон сюрпризов, Дирен, — довольно ухмыльнулся воин. -Но как по мне, зря вы на замок размахнулись, да ещё на такой огромный. Сколько вы уже потратили на строительство?

-Сотен пять, наверное... — задумался я. В своих подсчетах я уверен не был, тут нежно экспертное мнение в лице Райли. Но звать девушку ради праздного любопытства я не собирался.

-Ну, это ещё мелочи. Строительство нашего замка обошлось тысяч в... тридцать.

-Мы пока не торопимся, всему свое время, — улыбнулся я, а внутренне содрогнулся от названной суммы. Я, конечно, знал что строительство замка это дело дорогое, но что бы настолько!?

-Ну, мое мнение ты знаешь. Излишества это. Обычно, все Гильдии вначале обзаводятся временным штабом, а когда уже подкапливают боевой мощи, строят крепости. Хотя сейчас, это скорее дань традиции, нежели необходимость. Во времена войны с Черными Городами, Рыцари Хаоса нередко натравливали могучих тварей на Гильдии. Так и возникла необходимость в крепких стенах.

-Ну, замок захотел не я, а мои товарищи. Но в целом, идея мне нравится. Да и не могу не восхищаться тому, что получается.

-Ну, ещё бы! На тебя же работают гномы-мастера. Их услуги стоят не мало... Сколько платите?

-Нисколько, — сдержанно улыбнулся я. — Они работают за еду.

-Да не верю! — воскликнул Грал, изумленно воззрившись на меня.

-Я абсолютно серьезно. Это часть сделки с Советом Мастеров. Они будут работать на нас какое-то время.

-Ну ты хитрец.... — заулыбался воин.

Так мы сидели ещё около часа, обсуждая самые разные вещи. И разумеется Грал не смог обойтись без "фирменного" бахвальства, и прихвастнул парой подвигов. Немного рассказал о том, как происходил рейд на Вирслава и о том, чего смогли добиться их мастера, основываясь на моих записях.

Но ничего особо интересного в этих сведениях не было. Разве что я убедился, что Вирслав чертовски живуч и очень не хотелось бы, чтоб он вспомнил о моем существовании и пришел поквитаться. А ведь Безымянный меня предупреждал об этом... ох предупреждал...