Ваншот: За Пределом

— Да? — удивился рептилоид. — Насколько знаю, пульты привязаны к конкретному помещению и на другие не перенастраиваются. Так зачем тебе чужой пульт?

— Ну, так. Прикольно же. Пускай Тротил без него помыкается. Будет знать, как мне скидку не давать.

— Понятно, — хозяин Острова потерял к девайсу интерес. Гораздо больше его заинтересовала черная коробочка с артефактом-колючкой. Отшельник так и впился в нее взглядом. — Откуда она у тебя?!

— От Круизников. С трупа ихнего главаря снял тишком, пока остальные лохи из моей тимы не подсуетились. А что это?

— Ты не знаешь?

— Не-а.

— Зачем тогда брал?

— Ну, клевая же штука. Дорогая, небось. Кстати, — я оживился. — Купить не хочешь?

— Дебил, — тихонько пробормотал Няшка, закатывая глаза.

Действительно, только полный дебил мог не понимать, что с трупами не торгуют, а в глазах островитян я уже был трупом. Меня вот-вот убьют — как только получат ваншот и наиграются, будто кошка с мышкой.

— А чего тебя вдруг к Круизникам понесло? — мимоходом поинтересовался Отшельник.

То, что я участвовал в разгроме наркоторговцев и в результате поссорился с всесильным Морфием, лишний раз, с его точки зрения, подчеркивало мой пофигизм и тупость.

— Да геймер один... как там его... ЯТвойКошмар вроде... тиму собирал. Он ваще крутой, с крашерами и еще всякими штуками. — Ах, если бы это услышал Спок! Представляю его лицо... — Короче, у геймера на Трефа типа задание или как-то так. Этот Кошмар сразу просек, что я не фуфло, а скилловой, — прозвучало так, как и хотелось, хвастливо до приторности.

Няшка сделал гримасу и покрутил головой, мол, ври больше, скилловой ты, как же. Нубяра ты голимый. А с Ваншотом тебе просто повезло или подсмотрел у кого, у того же геймера, к примеру.

Я вдохновенно продолжал импровизировать:

— Геймер меня стал уговаривать с ним пойти, чуть ли не на коленях стоял.

Теперь фыркнул даже невозмутимый Иган, а Няшка заржал в голос. Геймер уговаривает шотхолла! Ну, полный бред. Ведь Швец правильно говорил, геймеры на равных с шотхоллами не тимуются. Мы для них пушечное мясо, расходный материал. Спок просто стал исключением из правила. А может, он как раз обычный геймер, это я не такой шотхолл, как другие...

— Короче, уговорил он меня. А чем еще заниматься, после того, как Потрошителей считай, похоронили.

— Насколько я знаю, не всех, — возразил Отшельник. Ну, точно, инфу обо мне собирал!

— Да там, в банде, всего один чморенок и остался. И тот не жилец, — теперь я представил лицо Швеца, услышь он это.

— Гадюшник, — в голосе Отшельника отчетливо слышалось презрение пополам с брезгливостью. — Пауки в банке.

Подобно всем персам класса Солдат, он изначально презирал бандитские специальности. А теперь я вообще стал для него чем-то вроде дерьма тынянского хорька-вонючки. Ниже пасть уже некуда.

Тех, кого презирают, не боятся — это закон психологии. Больше островитяне не видели во мне опасности. Они расслабились. Няшка вообще перекинул автомат за спину, и даже бдительный хладнокровный Иган перестал целиться в меня, поставил оружие на предохранитель и повесил на плечо.

Отлично! Вот же я молодец! Но, в отличие от них, мне расслабляться пока рано. До взрыва оставалось еще целых шесть минут.

В допросной появился еще один боец в силовой броне. Он тащил упирающуюся зареванную девчонку-бетианку с полным индикатором здоровья. 'Пленник, торговец, 11 уровень', — значилось у нее в характеристиках, и ярко светилась иконка красного черепа, видимая, впрочем, только мне. Такую иконку в Ваншоте навешивали на перса при разнице в пять уровней, так что я уже привык созерцать ее на окружающих.

Девушку бросили передо мной на колени. Новый боец, повинуясь знаку Отшельника, вышел.

— Давай, показывай ваншот, — рептилоид подошел ближе и протянул мне нож.

— При них? — я удивленно изогнул бровь, кивая в сторону Игана и Няшки.

— Да.

— Ну, как знаешь, хозяин-барин.

— Давай! — повысил голос Отшельник.

Девушка подняла на меня наполненные слезами и страхом глаза и еле слышно прошептала:

— Не надо... Пожалуйста...

У нее явно горло свело от ужаса.

До взрыва оставалось еще четыре минуты, и как-то их надо было прожить.

Я грубовато потянул пленницу за плечо:

— Вставай, чего расселась?

Хотел развернуть ее спиной к себе, но она сумела вырваться и отскочить в сторону. Для нее сейчас я был самым страшным человеком в этой комнате. Палачом...

Отшельник ловко поймал пленницу, заломил ей руку за спину болевым приемом, заставив угомониться, и с ужасающей простотой сказал:

— У тебя два варианта. Умереть быстро и без боли. Сейчас. Немедленно. От его руки, — рептилоид кивнул на меня. — Или сдохнуть под утро после того, как всю ночь проведешь с Карнавалом, а он умеет пытать, ты же знаешь. Видала, что с бомжом было?

Это он о моем парламентере, как пить дать. Я навострил уши. Карнавал, значит. Ну-ну...

Отшельник потянул бетианку за кисть, причиняя боль. Переспросил:

— Видела?

— Да-а-а... — простонала пленница.

— И что выбираешь? Его, — опять кивок в мою сторону, — или Карнавала?

— Его... — девчонку душили рыдания. Ей было мучительно страшно. Очень. До дрожи, до боли, до тошноты. Так же, как было той незнакомке в метро...

Мое лицо закаменело. Больше я не мог притворяться. Но до взрыва еще оставалось целых две минуты — долгих, как кошмарный сон, и тяжелых, как гранитные глыбы.

Отшельник толкнул девчонку в мою сторону. Она пошла на ватных ногах. Ее ненавидящий взгляд обжигал мне душу.

И все же я нашел в себе силы, чтобы вернуться к отыгрываемой роли. Мне удалось гнусно ухмыльнуться и смерить бетианку сальным взглядом:

— Какая фифочка. Слышь, Отшельник, а можно ее вначале того? А? Я быстро.

Бетианка и впрямь была чертовски хороша — точеная фигурка, словно статуэтка, прямые каштановые волосы, большие, фиолетового цвета глаза и веснушки на носу.

Мои слова заставили ее вздрогнуть, как от удара. Она сжалась в комочек, но протестовать не осмелилась.

— А встанет? — насмешливо протянул Няшка. — Хотелку-то еще не прокруизил, торчок?

— Перетопчешься, — грубо отказал мне Отшельник. — Я тебя тут развлекать не нанимался. Показывай ваншот. Ну!

Минута до взрыва.

— Щас все будет, не кипешись, — я поиграл ножом, будто примеривая его к руке, привлек девушку к себе, развернул спиной. Не торопясь, убрал с ее плеча волосы, машинально отметив, что они пахнут чем-то хвойно-свежим. Увидел, как на шее пленницы быстро-быстро пульсирует жилка. Бьется, словно птичка, попавшая в грубые руки птицелова.

Сорок секунд до взрыва. Много. Все еще слишком много.

— Слышь, Отшельник, а ты уверен, что не хочешь выгнать своих бакланов? Или хотя бы пусть отвернутся.

— Не надо, — отмахнулся он.

Тридцать секунд до взрыва.

— Ты настолько им доверяешь? Или собираешься их того? — я заговорщицки подмигнул ему. — В расход? Могу помочь гасить, особенного этого, с синими патлами.

Пятнадцать секунд до взрыва.

— Пасть закрой! — Отшельник потерял всякое терпение. — Считаю до трех, а потом Иган прострелит тебе коленную чашечку. Раз!

Восемь секунд до взрыва. Семнадцатый снял автомат с предохранителя и взял под прицел мою ногу.

— Э, не кипеши! Щас все будет.

— Два!

Четыре секунды...

— Три!

— Стой! Смотри! Вот он, ваншот! — я схватил бетианку в охапку и бросился с ней за спину Семнадцатому. От неожиданности он машинально нажал на спусковой крючок, но очередь прошла мимо, опалив стену.

Взрыв!

'Получено: Опыт +140. Подрыв +25. Нападение +10. Скорость реакции +10', — тотчас начислила мне программа.

Броня Няшки все-таки не сумела погасить взрыв целиком. Само помещение почти не пострадало из-за своего немаленького размера — Саша стоял в центре, довольно далеко от стен. Лишь разнесло в щепки ближайшую кушетку, да посыпалась краска с потолка. Огонь было разгорелся на остатках кушетки, но наткнулся на негорючую плитку пола и пристыженно зачах, съёжившись до размеров маленького чадящего костерка. Зато нам прилетело по полной. Кровавые ошметки Няшки пополам с кусочками брони шрапнелью выстрелили в Отшельника и Семнадцатого, щедро окропляя их кровью, своей и чужой, срывая хелсы.

Рептилоид стоял слишком близко к ходячей бомбе и поплатился за это — его линия жизни покраснела разом на две трети. Игана от Няшки отделял Отшельник, плюс защиту давала собственная силовая броня, и ему досталось меньше — сорвало только броню, обнажая человеческое лицо и тело в легком комбинезоне. А еще Семнадцатого явно контузило, он опустил автомат и сделал несколько неверных шагов, будто пьяный. Меня достало краем — сорвало еще десять хелсов. Но, учитывая предыдущие ранения, аптечка теперь была нужна позарез.

Я хотел было, согласно плану, метнуться к столу за аптечкой и оружием, но...

Искушение оказалось слишком уж велико. В моей руке был нож, а в двух шагах передо мной — Иган без брони с полным индикатором здоровья.

Прыжок. Удар. На моем лице осели капли теплой соленой крови.

'Начислено +1000 опыта. Скорость реакции +50. Ближний бой +100. Открыт навык: Ближний бой. Достижение "Мастер ваншота". Вы достигли пятого уровня. Есть нераспределенный навык. Распределить?'

Потом. Все потом.

Иган кулем осел мне под ноги. Я машинально улыбнулся, радуясь Ваншоту, слизнул с губ красную соленую влагу и встретился взглядом с Отшельником. В его глазах застыли изумление и... страх. Какая-то жалкая безоружная четверка, которую он и за перса-то не считал, непостижимым образом сумела расправиться с двумя бронированными бойцами в четыре раза сильнее себя, причем в считанные мгновения. С двумя сразу! Мгновенно! Как?!

Моя улыбка людоеда стала для Отшельника последней каплей. Он запаниковал, затравлено оглянулся на стол, где лежало конфискованное у меня оружие. Своего у него при себе не было. Зачем, когда на Острове полно вооруженных бойцов, которые по одному его слову порвут в лоскуты кого угодно. Но теперь уверенность в собственной безопасности сыграла с ним злую шутку.

— 'Уникум'! Включение! — громко выкрикнул я, тоже бросаясь к столу.

Настроенная, в том числе на голосовой режим, глушилка тотчас зажгла экранчик и откликнулась:

— Устройство готово к работе.

— Сканирование.

— Выполняется.

Рептилоид отскочил от стола, как ошпаренный, решив, что там как минимум еще одна бомба, а как максимум неизвестное ему оружие-артефакт. Теперь он ожидал от меня чего угодно. Решив не рисковать, рептилоид растворился в воздухе — применил свой 'Хамелеон'.

'Статус "Пленник" удален', — подтвердила мое освобождение программа.

Я схватил со стола дробовик, настороженно поводя им из стороны в сторону. Отшельник мог быть где угодно, напасть со спины. На ощупь собрал остальное свое барахло, распихал по карманам, повесил 'Уникум' на пояс. Активировал аптечку, восстанавливая хелсы. Громко сказал:

— Отшельник, я не хочу убивать тебя. Мне нужен только голубь. Отдай его, и я уйду. Тогда никто больше не пострадает.

Услышал? Или его уже нет в комнате? Ушел через какой-нибудь тайный ход и собирает бойцов, чтобы поставить зарвавшегося наглеца, то бишь меня, на место?

— Голубь? 'Жемчужная звезда'? — внезапно воскликнула пленница. А я уже и забыл про нее. От взрыва девчонка если и пострадала, то совсем мало. И у нее с идентификационной полоски над головой тоже исчезла надпись 'Пленник'. — Могу показать, где птица. А взамен выведи меня отсюда, пожалуйста!

— Сканирование завершено, — подала голос глушилка. — Обнаружено пять единиц боевых беспилотников, модель 'ББ-15'.

Отлично! Теперь повоюем!

— Установить соединение с беспилотниками. Выведу, — это уже бетианке. — Ты, главное, к голубю дорогу покажи, а то сам я буду сто лет искать.

'Получено: Харизма +20' — моя уверенность вселила в пленницу надежду. Она повеселела.

— Покажу. Я тут все ходы знаю, — девушка рванула к выходу, но я остановил ее.

Надо дождаться дронов. А пока займем оборону, расположившись под углом к двери, чтобы, если в нее ворвется противник, не оказаться сразу на линии его огня. Тогда первый выстрел будет за мной. Получу тактическое преимущество.

— Соединение с ББ-15-1, 2, 3, 4, 5 установлено. Беспилотники в режиме ожидания приказа.

— Общий сбор возле оператора.

— Приказ принят. Выполняется.

В коридоре послышалась стрельба, а потом дверь распахнулась, словно открытая с ноги. Я напрягся и приготовился кидать гранату, но это оказались вожделенные дроны.

— ББ-15-1, 2, 3, 4, 5 ожидают приказа оператора, — доложил 'Уникум'.

Перед моим внутренним взором возникли пять меню управления — для каждого дрона по отдельности. Я мог отдать команды:

1 — Ожидание;

2 — Атака назначенной цели (цель задает оператор);

3 — Атака с произвольным выбором целей (беспилотник сам выбирает, по кому стрелять);

4 — Охранный режим (беспилотник остается на месте или патрулирует заданную территорию, открывая огонь только по нарушителям);

5 — Разведка (беспилотник транслирует картинку оператору, фиксирует вражеские цели, но огонь не открывает).

Двум дронам я задал второй режим, им цели буду назначать сам. А тройка оставшихся пусть воюет самостоятельно. Всей пятеркой одновременно эффективно управлять все равно не смогу, скорость реакции не та.

На краю зрения справа зажглись пять окошек, одно под другим — трансляция с видеокамер дронов. Теперь я видел и их глазами тоже.

Быстро отдав команды беспилотникам и настроив у них опознаватель 'свой-чужой', я приготовился к выходу в коридор.

Первыми в распахнутую дверь полетели гранаты, одна осколочная, вторая плазменная. Судя по диким воплям и треску огня, обе попали в цель.

'Получено: Опыт +25. Подрыв +20', — подтвердила успех программа.

Из дверного проема повалил дым, в коридоре нашлось, чему гореть.

— ББ-15-1 и ББ-15-2, вперед, — я указал им направление движения.

Просторный коридор или скорее небольшой вестибюль напоминал тропические джунгли в сезон дождей. В отличие от мины плазменная граната вызвала нешуточный пожар. Облицовка стен и пола сползала клочьями, пузырилась от высокой температуры. От огня занялась мебель, декоративные пальмы в кадках, еще какие-то раскидистые деревья. И тотчас сработала противопожарная система, обрушивая с потолка настоящий ливень. Вода мигом потушила пламя, сбила дым, заодно выплеснула землю из кадок на пол, и она расползлась языками жидкой грязи, перемешиваясь с алой кровью убитых островитян. Сколько именно бойцов погибло от взрыва, сосчитать не удалось — целых тел почти не осталось, только разрозненные обгоревшие куски.

Дрон номер один засек движение под дальней аркой. У меня перед глазами тотчас появилась подсвеченная красным фигура врага. В броне, но не силовой, по очертаниям тынянин, над ним светилась надпись: 'Изобретатель, 16 уровень'.

Хозяин дронов! Он явно пытался вернуть себе управление. Настала моя очередь паниковать.